Sermão 3407 | Oração de Pedro

"Quando Simão Pedro viu isso, prostrou-se aos pés de Jesus, dizendo: Afasta-te de mim, porque sou um homem pecador, Senhor." Lucas 5:8.

OS discípulos haviam estado pescando a noite toda. Agora, haviam desistido da pesca — haviam deixado seus barcos e estavam consertando suas redes. Um Estranho aparece. Eles provavelmente já O tinham visto uma vez antes e lembravam-se o suficiente d’Ele para respeitá-Lo. Além disso, o tom de voz com que Ele lhes falava e Seu modo imediatamente dominaram seus corações. Ele tomou emprestado o barco de Simão Pedro e pregou um sermão para as multidões que O ouviam. Depois de terminar o discurso, como se não quisesse emprestar-lhes o barco sem lhes dar o ganho, Ele lhes ordenou que lançassem novamente ao fundo e baixassem as redes. Assim o fizeram e, em vez de decepção, capturaram de imediato uma quantidade tão vasta de peixes que os barcos não conseguiam conter todos e a rede não era forte o suficiente, começando a se rasgar. Surpreso por este estranho milagre — impressionado, provavelmente, pela majestosa aparência daquele Incomparável, que o havia realizado, Simão Pedro se sentiu indigno de estar em tal companhia — e caiu de joelhos, clamando esta estranha oração: "Afasta-Te de mim, Senhor, pois sou um homem pecador." Então desejo que, antes de tudo, ouçamos —

A ORAÇÃO NO PIOR SENTIDO QUE PODEMOS DAR A ELA.

É sempre errado atribuir a pior interpretação às palavras de alguém e, portanto, não pretendemos fazê-lo, exceto como uma licença e, apenas por alguns momentos, para ver o que poderia ser feito dessas palavras. Cristo não entendeu Pedro assim. Ele deu a melhor interpretação ao que ele disse, mas se um ranzinza estivesse ali, uma interpretação errada desta frase seria—"Afasta-te de mim, porque sou um homem pecador, ó Senhor."

Os ímpios praticamente rezam esta oração. Quando o Evangelho chega a alguns homens e perturba sua consciência, eles dizem: "Vá embora por enquanto. Quando eu tiver um momento mais conveniente, eu mandarei chamá-lo." Quando algum pregador incômodo lhes fala sobre seus pecados—quando ele coloca uma Verdade ardente de Deus em sua consciência e os desperta de tal forma que não podem dormir ou descansar—eles ficam muito irritados com o pregador e com a Verdade que ele se viu obrigado a falar. E se não podem mandá-lo sair do seu caminho, ao menos podem sair do caminho dele, o que dá no mesmo! E assim o espírito disso é: "Não queremos abandonar nosso pecado. Não podemos permitir-nos abrir mão de nossos preconceitos, ou de nossos desejos mais caros e, portanto, vá embora—saia do nosso caminho—nos deixe em paz! O que temos a ver com Você, Jesus, Filho de Deus? Você veio para nos atormentar antes do nosso tempo?" Pedro não quis dizer nada dessa forma, mas pode haver alguns aqui que sim, e cuja evitação do Evangelho, cuja desatenção a ele, cujo despeito e ódio contra ele, tudo junto praticamente compõe este clamor: "Afaste-se de nós, ó Cristo!"

Ai de mim, temo que existam alguns cristãos que realmente fazem, de fato — não direi intencionalmente — esta oração! Por exemplo, se um crente em Cristo se expuser à tentação — se encontrar prazer onde o pecado se mistura com ele, se abandonar as assembleias dos santos e encontrar conforto na sinagoga de Satanás — se sua vida for inconsistente, na prática, e ele também se tornar inconsistente por causa de sua negligência nos deveres sagrados, ordenanças, oração privada, leitura da Palavra e semelhantes — o que tal cristão diz, senão, "Aparta-te de mim, Senhor"? O Espírito Santo habita em nossos corações e gozamos de Sua Presença consciente se somos obedientes às Suas advertências. Mas se andarmos contra Ele, Ele andará contra nós e, em pouco tempo, teremos que perguntar —

Onde está a bem-aventurança que eu conheci Quando vi o Senhor pela primeira vez?

Por que o Espírito Santo retira a sensação de Sua Presença? Por que, senão porque nós Lhe pedimos para ir embora! Nossos pecados pedem a Ele para ir! Nossas Bíblias não lidas, por assim dizer, com vozes altas pedem que Ele se afaste! Tratamos esse Santo Convidado como se estivéssemos cansados dEle, e Ele percebe a sugestão, esconde Seu rosto e então nos entristecemos e começamos a buscá-lO novamente. Pedro não faz isso, mas nós fazemos. Ai de nós, com que frequência deveríamos dizer: "Ó Espírito Santo, perdoa-nos por que tanto Te irritamos, por que resistimos a Teus avisos, extinguimos Teus impulsos e assim Te entristecemos! Retorna a nós e permanece conosco para sempre."

Esta oração em seu pior aspecto às vezes é praticamente oferecida pelas Igrejas Cristãs. Acredito que qualquer Igreja Cristã que se torne dividida em sentimentos, de modo que os membros não tenham verdadeiro amor uns pelos outros, essa falta de unidade é um ato de súplica horrível! Ela praticamente diz: "Afasta-Te de nós, Espírito da unidade! Tu só habitas onde há amor — não teremos amor! Quebraremos Teu descanso — afasta-Te de nós!" O Espírito Santo se deleita em habitar com um povo obediente ao Seu ensino, mas há igrejas que não querem aprender — elas se recusam a cumprir a vontade do Mestre ou a aceitar a Palavra do Mestre. Elas têm algum outro padrão, algum livro humano — e nas excelências da composição humana esquecem as glórias do Divino! Agora, acredito que onde qualquer livro, seja qual for, é colocado acima da Bíblia, ou mesmo ao lado dela, ou onde qualquer credo ou catecismo, por mais excelente que seja, é feito para ficar em igualdade com aquela Palavra perfeita de Deus, qualquer igreja que faça isso, na prática, diz: "Afasta-Te de nós, ó Senhor." E quando se trata de erro doutrinário real, particularmente erros tão graves como ouvimos atualmente — como a regeneração batismal e as doutrinas que lhe são conexas — é, por assim dizer, uma terrível imprecatória e parece dizer: "Afasta-Te de nós, ó Evangelho! Afasta-Te de nós, ó Espírito Santo! Dá-nos sinais e símbolos exteriores, e estes nos bastarão! Mas afasta-Te de nós, ó Senhor — estamos contentes sem Ti." Quanto a nós mesmos, podemos praticamente rezar essa oração como Igreja. Se nossas Reuniões de Oração forem mal frequentadas. Se as orações nelas forem frias e mortas. Se o zelo de nossos membros se extinguir. Se não houver preocupação com as almas. Se nossos filhos crescerem sem treinamento no temor de Deus. Se a evangelização desta grande cidade for entregue a outro grupo de trabalhadores e ficarmos inertes. Se nos tornarmos frios, egoístas, apáticos, indiferentes — o que podemos fazer de pior para nós mesmos? Como, com maior potência, podemos elevar a terrível oração: "Afasta-Te de nós — somos indignos de Tua Presença! Afasta-Te, bom Senhor! Que 'Icha-bod' seja escrito em nossas paredes! Que nos seja deixado todos os castigos de Gerizim ecoando em nossos ouvidos."

Digo, então, que a oração pode ser entendida nesse sentido mais negativo. Não foi esse o seu verdadeiro sentido—nosso Senhor não a leu assim—não devemos lê-la assim a respeito de Pedro. Mas permitamos, oh, permitamos que tenhamos cuidado para não oferecê-la dessa forma, praticamente, a respeito de nós mesmos!

Mas agora, no próximo ponto, nos esforçaremos para tomar a oração como ela saiu dos lábios e do coração de Pedro — II. UMA ORAÇÃO QUE PODEMOS PERDOAR E QUASE ELOGIAR.

Por que Pedro disse: "Afasta-te de mim, Senhor, porque sou um homem pecador"? Há três razões. Primeiro, porque ele era um homem. Em segundo lugar, porque ele era um homem pecador. E, novamente, porque ele sabia disso e se tornou um homem humilde.

Então, a primeira razão para esta oração foi que Pedro sabia que era um homem e, portanto, sendo um homem, sentiu-se maravilhado na Presença de alguém como Cristo. A primeira visão de Deus — quão incrível para qualquer espírito, mesmo que fosse puro! Suponho que Deus nunca se revelou completamente — não poderia jamais ter se revelado completamente a qualquer criatura, por mais elevada que fosse sua capacidade. O Infinito deve esmagar o finito. Agora, aqui estava Pedro, contemplando, provavelmente pela primeira vez em sua vida de maneira espiritual, o esplendor e a Glória excedentes do poder Divino de Cristo! Ele olhou para aqueles peixes e imediatamente lembrou-se daquela noite de trabalho cansativo, quando nenhum peixe recompensou sua paciência. E agora ele os via em grande quantidade no barco — e tudo feito por meio daquele estranho Homem que ali estava, tendo acabado de pregar um sermão ainda mais estranho, do qual Pedro sentiu que nunca homem algum havia falado daquela maneira antes e ele não sabia como era, mas sentiu-se envergonhado! Ele tremia, estava maravilhado na Presença de tal Ser. Não me surpreende se lemos que Rebeca, quando viu Isaac, desceu de seu camelo e cobriu o rosto com seu véu. Se lemos que Abigail, quando foi encontrar Davi, desceu de seu jumento e lançou-se sobre seu rosto, dizendo, "Meu Senhor, Davi!" Se encontramos Mefibosete se depreciando na presença do Rei Davi e se chamando de cão — não me surpreende que Pedro, na Presença do Cristo perfeito, se encolhesse até não ser nada e, em seu primeiro assombro diante de sua própria insignificância e da grandeza de Cristo, dissesse quase sem saber o que, como alguém atônito e ofuscado pela luz, meio transtornado e mal conseguindo reunir seus pensamentos e colocá-los de forma coerente! O primeiro impulso foi como quando a luz do sol atinge os olhos e é um clarão que ameaça nos cegar! "Oh, Cristo, eu sou um homem — como posso suportar a Presença do Deus que governa até os peixes do mar e realiza milagres como este?"

Sua próxima razão foi, como eu disse, porque ele era um homem pecador e havia algo de alarme misturado com seu espanto. Como homem, ele ficou espantado com o brilho da divindade de Cristo! Como homem pecador, ele ficou alarmado com sua santidade deslumbrante. Não duvido que no sermão que Cristo proferiu, houve uma denúncia tão clara do pecado, uma colocação da justiça na linha e da retidão no prumo—uma declaração da santidade de Deus—que Pedro se sentiu desvelado, descoberto, seu coração exposto! E agora veio o golpe final. Aquele que tinha feito isso também poderia governar os peixes do mar! Portanto, Ele devia ser Deus! E foi para Deus que todos os defeitos e males do coração de Pedro foram revelados e completamente conhecidos! E quase temendo com uma espécie de grito inarticulado de alarme porque o criminoso estava na Presença do Juiz—o poluído na Presença do Imaculado—ele disse: "Afasta-te de mim, pois sou um homem pecador, ó Senhor."

Mas acrescentei que havia uma terceira razão, nomeadamente, que Pedro era um homem humilde, como é claro pelo ditado, porque ele se conhecia e confessava corajosamente que era um homem pecador. Você sabe que às vezes houveram pessoas no mundo que de repente viram algum rei ou príncipe chegando à sua pequena cabana—e a boa dona de casa, quando o próprio rei estava vindo até ela, sentia como se o lugar em si fosse tão inadequado para ele que, embora ela fizesse o seu melhor para sua majestade, e ficasse feliz em sua alma por ele honrar sua cabana com sua presença, ainda assim não podia deixar de dizer: "Oh, se Vossa Majestade fosse a uma casa mais digna, tivesse ido primeiro à casa de um grande homem, porque não sou digna de que Vossa Majestade venha aqui." Assim Pedro sentiu como se Cristo se rebaixasse, ao vir até ele, como se fosse algo bom demais para Cristo—grande demais, bondoso demais, condescendente demais—e ele parece dizer: "Suba, Mestre! Não se sente tão baixo assim em meu pobre barco no meio destes pobres peixes mudos. Não se sente aqui, pois Tens o direito de sentar no Trono dos Céus no meio dos anjos que cantarão Tuas glórias dia e noite! Senhor, não pare aqui—suba, tome um lugar melhor, um lugar mais alto—sente-se entre seres mais nobres que são mais dignos de serem abençoados com os sorrisos de Vossa Majestade."

Você não acha que ele quis dizer isso? Se sim, talvez não apenas possamos desculpar sua oração, mas até elogiá-la, pois sentimos o mesmo. "Oh," dissemos, "Jesus habita com alguns pobres homens e mulheres que se reuniram em Seu nome para orar? Oh, certamente, não é um lugar bom o suficiente para Ele—deixe-O ter o mundo todo e todos os filhos dos homens para cantar Suas glórias! Deixe-O ter o Céu, até mesmo o Céu dos céus! Que os querubins e serafins sejam Seus servos e que os arcanjos soltem os cadarços de Seus sapatos! Que Ele se assente no Trono mais alto em Glória e ali se sente, não mais para usar a coroa de espinhos, não mais para ser ferido e desprezado e rejeitado, mas para ser adorado e reverenciado para sempre." Acho que já sentimos isso e, se assim for, podemos entender o que Pedro sentiu: "Afasta-Te de mim, pois sou um homem pecador, ó"

Senhor.

Agora, Irmãos e Irmãs, há momentos em que esses sentimentos, se não podem ser elogiados em nós mesmos, ainda assim são desculpados por nosso Mestre e têm um pouco neles, de qualquer forma, do qual Ele se contempla com satisfação. Posso mencionar um?

Às vezes um homem é chamado para uma posição eminente de utilidade e, à medida que a vista se abre diante dele e ele vê o que terá que fazer — e com que honra seu Mestre terá prazer em carregá-lo — é muito natural e eu acho que é quase espiritual para ele encolher-se e dizer: "Quem sou eu para ser chamado a um trabalho como este? Meu Mestre, estou disposto a servi-Lo, mas oh, eu não sou digno." Como Moisés, que estava bastante feliz por ser servo do Senhor e ainda assim disse, e o disse com todo o coração: "Senhor, eu sou lento de fala. Sou um homem de lábios impuros, como posso falar por Ti?" Ou, como Isaías, que se alegram com a oportunidade de dizer: "Eis-me aqui, envia-me!" Mas que sentiu: "Ai de mim, pois sou um homem de lábios incircuncisos! Como irei?" Não como Jonas, que não queria ir de forma alguma, mas precisava fugir para Tarshish para escapar de trabalhar em Nínive! No entanto, talvez com um pouco do amargor de Jonas também, mas principalmente com um senso de nossa própria indignidade para ser usado em um serviço tão grande, parecemos dizer: "Senhor, não me peça para fazer isso! Afinal, posso falhar e desonrá-Lo. Eu gostaria de servi-Lo, mas para que de nenhuma forma eu ceda sob a pressão, perdoe Seu servo e dê-lhe um posto de serviço mais humilde." Agora, eu digo que não devemos orar dessa maneira, mas ainda assim, embora haja algum mal nisso, existe um sedimento de bem que Cristo perceberá no fato de que vemos nossa própria fraqueza e nossa própria inadequação. Ele não ficará zangado conosco, mas separando a palha do trigo, Ele aceitará o que era bom na oração e perdoará o ruim.

Às vezes, novamente, caros amigos, esta oração esteve quase em nossos lábios em tempos de intenso prazer. Alguns de vocês sabem o que quero dizer, quando o Senhor se aproxima de Seus servos e é como o fogo consumidor — e nós somos como o arbusto que parecia estar completamente em chamas com o esplendor excessivo de Deus realizado em nossas almas! Muitos dos santos de Deus, em tais momentos, desmaiaram. Lembram-se que o Sr. Flavel nos conta que, montando a cavalo numa longa jornada para um lugar onde iria pregar, teve tal sensação da doçura de Cristo e da Glória de Deus, que não sabia onde estava — e permaneceu sentado em seu cavalo por duas horas, com o cavalo sabiamente permanecendo parado! E quando voltou a si, descobriu que estava sangrando abundantemente devido ao excesso de alegria. E, ao lavar o rosto no riacho à beira da estrada, disse que sentiu, então, que sabia o que era sentar na soleira do Céu e mal podia acreditar que, se tivesse entrado pelos portões perlados, teria sido mais feliz, pois a alegria era excessiva. Para citar o que já citei antes, as palavras do Sr. Welsh, um famoso divino escocês que esteve sob um daqueles abençoados delírios de luz celestial e comunhão extasiada, exclamou: "Pare, Senhor! Pare! Basta! Lembre-se, sou apenas um vaso de barro, e se me deres mais, morrerei!" Deus às vezes coloca Seu vinho novo em nossas pobres garrafas velhas e então estamos meio inclinados a dizer: "Afasta-Te, Senhor! Ainda não estamos prontos para Tua gloriosa Presença." Não chega a esse ponto — não se resume a tudo isso em palavras — mas ainda assim, o espírito está disposto e a carne é fraca, e a carne parece recuar da Glória que ainda não pode suportar. Há muitas coisas que Cristo poderia nos contar, mas que Ele não nos conta porque não podemos suportá-las agora.

Outra vez, quando isso passou pela mente, não inteiramente de maneira correta, não inteiramente pecaminosamente, como nas duas últimas vezes, é quando o pecador está se aproximando de Cristo e, de fato, em certa medida, crê Nele, mas quando, finalmente, esse pecador percebe a grandeza da Misericórdia Divina, a abundância do perdão celestial, a glória da herança que é dada aos pecadores perdoados. Então muitas almas recuaram e disseram: "É bom demais para ser verdade, ou, se é verdade, não é verdade para mim." Lembro-me bem de um momento de perplexidade que tive com esse assunto! Eu havia crido em meu Mestre e descansado Nele por alguns meses — e me alegrado Nele — mas um dia, enquanto me deleitava nas alegrias de ser salvo e me regozijava nas Doutrinas da Eleição, Perseverança Final e Glória Eterna — veio à minha mente: "E tudo isso para você, para um cachorro morto como você — como pode ser assim?" E por um tempo foi uma tentação mais forte do que eu podia superar! Era como se estivesse dizendo, espiritualmente: "Afasta-te de mim, sou um homem demasiado pecador para ter Você em meu barco — demasiado indigno para receber bênçãos tão preciosas quanto as que Você me traz!"

Agora, isso, eu digo, não está totalmente errado e não está totalmente certo. Há uma mistura aí, e podemos desculpar e até certo ponto elogiar, mas não completamente. Há outros momentos em que o mesmo sentimento pode atravessar a mente, mas não posso agora me deter para especificá-los. Pode ser assim com alguns aqui, e eu lhes peço que não se preocupem totalmente, nem se desculpem completamente, mas que prossigam para o próximo ensinamento desta oração—

UMA ORAÇÃO QUE PRECISA SER EMENDADA E REVISADA.

Como estava, não era uma boa oração. Agora vamos colocá-la de outra maneira. "Afasta-te de mim, Senhor, porque sou um homem pecador." Não seria melhor dizer: "Aproxima-te de mim, Senhor, porque sou um homem pecador"? Seria uma oração mais corajosa e mais ternamente amorosa—mais sábia e não menos humilde, pois a humildade assume muitas formas. "Eu sou um homem pecador", aqui está a humildade. "Aproxima-te de mim." Aqui está a fé, que impede a humildade de degenerar em incredulidade e desespero! Irmãos e irmãs, isso seria um bom argumento, pois vejam—"Como, Senhor, eu sou um pecador, preciso ser purificado. Somente a Tua Presença pode realmente purificar, porque Tu és o Refinador e purificas os filhos de Levi. Somente a Tua Presença pode limpar, pois o ventilador está em Tua mão e somente Tu podes purgar o Teu chão. Tu és como o fogo do refinador, ou como o sabão do curtidor—aproxima-te de mim, então, Senhor, pois eu sou um homem pecador e não quero ser sempre pecador. Vem, lava-me da minha iniquidade para que eu seja limpo. E deixa o Teu fogo santificador passar por toda a minha natureza até que destruas em mim tudo que é contrário à Tua mente e vontade." Ousarias orar essa oração? Não é natural orá-la. Se puderes, eu te diria: "Simão Bar-Jona, bendito és tu, porque nem a carne nem o sangue te ensinaram isso." Carne e sangue podem te fazer dizer, "Afasta-te de mim"—é o Espírito Santo, sozinho, que sob um senso de pecado, ainda pode colocar uma atração Divina para ti no fogo purificador e fazer-te desejar, portanto, que Cristo se aproxime de ti!

Novamente, "Aproxima-te de mim, Senhor, pois sou um homem e, sendo homem, sou fraco — e nada pode me fortalecer senão a Tua Presença. Sou um homem tão fraco que, se Tu te afastares de mim, desmaio, caio, definho, morro! Aproxima-te de mim, então, ó Senhor, para que, pela Tua força, eu possa ser encorajado e estar preparado para o serviço. Se Tu te afastares de mim, não poderei prestar-Te nenhum serviço. Podem os mortos Te louvar? Podem aqueles que não têm vida dar-Te glória? Aproxima-te de mim, então, meu Deus, embora eu seja tão débil! E assim como um pai terno alimenta seu filho, e o pastor carrega seus cordeiros, assim aproxima-te de mim."

Você não acha que ele poderia ter dito: "Chega-te a mim, Senhor, e permanece comigo, pois sou um homem pecador", ao recordar como havia falhado quando Cristo não estava perto? Durante toda aquela noite ele lançara a rede ao mar com muitos respingos — e a puxara para cima com muitos olhares ansiosos enquanto contemplava à luz do luar — e nada recompensara seu esforço. A rede foi lançada novamente — e agora, quando Cristo veio e a rede estava cheia a ponto de se romper — não teria sido uma oração adequada, "Senhor, aproxima-te de mim e que cada vez que eu trabalhe, eu tenha sucesso! E se eu me tornar pescador de homens, mantém-te ainda mais perto de mim, para que cada vez que eu pregue Sua Palavra, eu possa trazer almas para Sua rede e para Sua Igreja, para que elas sejam salvas"?

O que eu quero extrair do texto, e farei isso melhor se continuar trazendo à tona esses diferentes pensamentos — é isto — que é bom quando um senso de nossa indignidade nos leva não a fugir de Deus em um desespero incrédulo e petulante, mas a nos aproximarmos de Deus! Agora, suponha que eu seja um grande pecador. Bem, que eu busque me aproximar de Deus por essa mesma razão, pois há grande salvação provida para grandes pecadores! Eu sou muito fraco e incapaz para a grande obra que Ele me impôs — portanto, que eu não evite o serviço nem fuja de meu Deus, mas reconheça que quanto mais fraco eu sou, mais espaço há para Deus receber a glória! Se eu fosse forte, então Deus não me usaria, porque nesse caso minha força receberia os louvores. Mas minha própria incapacidade e falta de habilidade e tudo aquilo que lamento em mim mesmo na obra de meu Mestre é apenas tanto espaço livre para a Onipotência vir e agir! Não seria maravilhoso se todos pudéssemos dizer: "Não me gloriarei em meus talentos, nem em meu aprendizado, nem em minha força, mas me gloriarei na enfermidade porque o poder de Deus repousa sobre mim"! Os homens não podem dizer: "Este é um homem instruído — e ele conquista almas porque é instruído." Eles não podem dizer: "Este é um homem cujas faculdades de raciocínio são muito fortes e cujos poderes de argumentação são claros — e ele conquista pecadores convencendo seus julgamentos." Não, eles dizem: "Qual é a razão de seu sucesso? Não conseguimos descobrir. Não vemos nada nele diferente dos outros homens, ou talvez, apenas a diferença de que ele tem menos dons do que eles." Então glória a Deus! Ele recebe o louvor mais claramente e distintamente — e Sua cabeça, que merece, usa a coroa!

Veja, então, qual é o meu objetivo com vocês, queridos Irmãos e Irmãs. É este — não fujam da obra do seu Mestre, nenhum de vocês, porque se sentem incapazes — mas por essa razão, façam o dobro! Não deixem de orar porque sentem que não conseguem orar, mas orem duas vezes mais, pois vocês precisam de mais oração e, ao invés de estar menos com Deus, estejam mais! Não deixem que um sentimento de indignidade os afaste. Uma criança não deve fugir de sua mãe à noite porque precisa ser lavada. Seus filhos não ficam longe de vocês porque estão com fome, nem porque rasgaram suas roupas — eles vêm até vocês por causa de suas necessidades! Eles vêm porque são crianças, mas vêm mais frequentemente porque são crianças necessitadas — porque são crianças tristes! Portanto, deixem que toda necessidade, toda dor, toda fraqueza, toda tristeza, todo pecado os conduza a Deus. Não digam: "Afaste-se de mim." É algo natural que vocês digam isso e não algo a ser totalmente condenado, mas é algo glorioso, é algo que honra a Deus, é uma coisa sábia dizer, ao contrário, "Venha até mim, Senhor. Chegue ainda mais perto de mim, porque eu sou um homem pecador e sem Tua Presença estou completamente perdido."

Não direi mais nada, mas gostaria que o Espírito Santo dissesse isso a alguns que estão nesta casa, que há muito tempo foram convidados a vir confiar em Jesus, mas sempre imploram como motivo para não virem que são culpados demais, ou que são endurecidos demais, ou de algo assim! Estranho que um homem faça um motivo para vir, outro faça um motivo para ficar longe! Davi orou nos Salmos: "Senhor, tem misericórdia e perdoa minha iniquidade, pois ela é grande." "Discussão estranha", você vai dizer. É um grande exemplo! "Senhor, aqui está um grande pecado e agora há algo digno de um grande Deus para lidar! Aqui está um pecado de montanha, Senhor, tenha a Graça Onipotente para removê-lo! Senhor, aqui está um Alpe de pecado imponente — que as inundações de Vossa Graça, como o dilúvio de Noé, venham 20 côvados acima dele! Eu sou o chefe dos pecadores — aqui há espaço para o chefe dos Salvadores." Que estranho que alguns homens façam disso um motivo para se afastarem! Esse pecado cruel da descrença é cruel para vocês mesmos — vocês deixaram de lado o conforto que poderiam desfrutar. É cruel para Cristo, pois não há dor que o tenha ferido mais do que aquele pensamento cruel e pouco generoso de que Ele não quer. Crede, acredite que Ele nunca está tão feliz quanto quando aperta Seu Efraim contra o peito! Como quando Ele diz: "Os teus pecados, que são muitos, são todos perdoados." Confie nele! Se você pudesse vê-Lo, não poderia evitar. Se você pudesse olhar para aquele rosto querido e para aqueles olhos queridos, antes vermelhos de choro sobre pecadores que O rejeitaram, diria: "Eis que viemos a Ti! Você tem as palavras da vida eterna! Aceite-nos, pois descansamos somente em Você. Toda nossa confiança em Ti está suspensa." E feito isso, vocês descobririam que a vinda D'Ele a vocês seria como chuva na grama cortada, pois as chuvas que regam a terra e, por meio dele, suas almas florescerão, seu saco seria levado e vocês seriam cercados de alegria e alegria nele, mundo sem fim! O próprio Senhor os trouxe até aqui. Amém.

LUCAS 15:1-27.

Nós devemos, esta noite, ler um capítulo que, suponho, a maioria de nós conhece de cor. Mas por mais vezes que o tenha lido, não me recordo de nunca o ter lido sem ver alguma luz nova nele. Que assim seja esta noite!

Verso 1. Então se aproximaram dele todos os publicanos e pecadores para ouvir-lhe. Um público raro eles devem ter sido, quando se disse todos os publicanos e pecadores! Todos os tipos de pecadores vieram em tais números que parecia que a cidade havia enviado todos os seus exércitos de pecadores. E esses se aproximaram—chegaram o mais perto que puderam por medo de perder uma única palavra! Eles formaram o anel interno ao redor do Salvador. Ele tinha uma guarda pessoal de pecadores e certamente não há ninguém que o glorifique como essas pessoas irão fazê-lo.

E os fariseus e escribas murmuravam, dizendo: Este Homem recebe pecadores e come com eles. Eles ficavam mais afastados. Não para ouvir, mas para murmurar. Aqui estava a velha fábula do cão no curral. Eles não queriam Cristo para si mesmos, mas murmuravam que outras pessoas O tivessem. Eles O desprezavam. Achavam-se muito justos para precisar de um Salvador. Ainda assim, murmuravam quando o Médico vinha aos Seus pacientes para lhes dar o remédio da cura!

E Ele lhes falou esta parábola, dizendo. Eles mal valiam o Seu esforço. Mas embora Ele a tenha dito a eles, outros que não são desse tipo têm extraído dela doçura desde então! Nos é dito que isso é uma parábola, mas ao olharmos para ela, descobrimos que são três. Você já viu uma imagem em três painéis e que todos os painéis são necessários para completar a imagem? Assim é aqui. Diferentes visões da grande obra da Graça Divina adequadas a diferentes pessoas, de modo que, se não enxergarmos através de um vidro, podemos usar um segundo e um terceiro!

1. Qual de vocês, tendo cem ovelhas, se perder uma delas, não deixa as noventa e nove no deserto e vai atrás da que se perdeu até encontrá-la? E quando a encontra, põe-na sobre os ombros, regozijando-se. E, quando chega em casa, chama os amigos e vizinhos, dizendo-lhes: Alegrem-se comigo, porque achei a minha ovelha que se havia perdido. Eu vos digo que assim haverá alegria no céu por um pecador que se arrepende, mais do que por noventa e nove pessoas justas que não precisam de arrependimento. Não que um pecador arrependido seja de mais valor no céu do que 99 santos que têm sido guardados pelo poder de Deus. Não, não é isso, mas há um grande alvoroço de alegria no céu no momento do arrependimento do pecador mais do que sobre todas as noventa e nove. E vocês sabem como isso é. Vocês podem ter muitos filhos e amá-los a todos igualmente, ainda que, se um estiver doente, vocês se importam muito mais com ele naquele momento—e toda a casa é organizada com atenção àquele filho doente. Ele pode não ser o melhor filho que têm, mas, ainda assim, por enquanto, há mais preocupação com ele porque está doente. E se por acaso vocês tiverem em sua família um menino que muito os entristeceu e se desviou, estou certo de que, se ele se arrependesse, vocês sentiriam uma alegria intensa por ele. Mas não seria verdade que vocês o considerassem mais do que os seus irmãos e irmãs que estão com vocês e são obedientes a vocês. Não devemos aprender de um trecho mais do que ele ensina. Ao mesmo tempo, aprendamos tanto quanto pudermos com ele. Ele coloca o céu em chamas de alegria quando um único pecador arrependido se volta para seu Pai!

Ou qual mulher que tem dez moedas de prata, se perder uma moeda, não acende uma vela, varre a casa e procura diligentemente até encontrá-la? As casas do Oriente geralmente são muito escuras e, se você precisa encontrar algo, deve acender uma vela. Agora, esta é uma moeda de dez, assim como a ovelha era uma de cem. A mulher não fica contando as outras nove, mas as deixa na caixa, acende uma vela e começa a agitar. Sem dúvida, outras pessoas que estavam na casa diriam: "Que incômodo essa poeira". Ela precisa encontrar sua moeda. Assim, às vezes, em uma congregação, sentimos a necessidade de ter serviços especiais e causar um pequeno agito — e há algumas boas almas que se sentem incomodadas e não gostam de toda a poeira. Oh, não importa quanta poeira façamos, desde que encontremos a moeda perdida — e se uma alma é encontrada, podemos tolerar algumas irregularidades desde que a coisa preciosa seja descoberta e entregue ao seu Dono!

9, 10. E, quando a encontra, chama suas amigas e vizinhas, dizendo: Alegrai-vos comigo, porque encontrei a moeda que havia perdido. Da mesma forma, digo-vos que há alegria na presença dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende. Segue-se aqui a mais maravilhosa de todas as parábolas — o retrato mais verdadeiro da tolice e da condição perdida do homem que jamais foi esboçado — e, ao mesmo tempo, o retrato mais maravilhoso da Misericórdia e Amor de Deus que jamais foi pintado!

11, 12. E ele disse: certo homem tinha dois filhos; e o mais novo deles disse ao pai: Pai, dá-me a parte dos bens que me cabe. E ele repartiu entre eles os seus bens. No Oriente, o filho mais novo geralmente recebe uma parte menor da herança em comparação com o mais velho. Mas é costume—certamente não é algo incomum—deixar que ele receba sua parte enquanto o pai ainda está vivo, para que possa fazer uso dela e, por seu trabalho, aumentá-la até se tornar uma pessoa substancial—um costume não totalmente desprovido de sabedoria, se deve haver distinção entre filhos mais velhos e mais novos. Você se lembra de como Abraão deu porções aos filhos de Quetura e os enviou embora, enquanto Isaque não recebeu nada porque era o herdeiro e tinha tudo. Assim, esse filho mais novo pede a sua parte e o pai repartiu entre eles os seus bens.

E não muitos dias depois, o filho mais novo ajuntou tudo e partiu para um país distante, e lá desperdiçou seus bens vivendo dissolutamente. Seu coração estava distante de seu pai. Portanto, ele não se sentia à vontade até se colocar à distância onde poderia fazer exatamente o que queria — poderia fazer o que sabia que seu pai não aprovaria e o que ele não gostaria de fazer na casa do pai. E não é esta uma verdadeira imagem do homem que não é amigo de Deus? Ele quer fazer o que gosta. Ele deseja ser independente e, como sabe que o que gosta de fazer não agradará a Deus, tenta se esquecer de Deus. Ele chega a um país distante por sua falta de lembrança. Ele diz em seu coração: "Não há Deus". Ele deseja que não haja Deus. Ele se afasta de Deus o quanto pode. Então é que ele desperdiça seus bens. Você já olhou para uma vida ímpia como o desperdício de bens preciosos? É exatamente isso! O amor que deveria ir a Deus é desperdiçado na luxúria. A energia que deveria ser gasta em justiça é desperdiçada no pecado. O pensamento, a capacidade que deveriam ser depositados aos pés de Jesus, são todos usados para prazer egoísta — e assim são desperdiçados. Ele desperdiçou seus bens vivendo dissolutamente.

E quando ele havia gastado tudo, levantou-se uma grande fome naquela terra, e ele começou a estar necessitado. "Começou a estar necessitado." Que mudança! Em casa com seu pai, então com fartura para desperdiçar—e agora necessitado. Essas duas palavras, "necessitado", descrevem a condição de todo homem ímpio! Depois de algum tempo, ele está necessitado—necessitado de tudo o que é bom e vale a pena ter. Sua alma é um pobre. Ele está necessitado.

E ele enviou e se juntou a um cidadão daquele país. Um cavalheiro com quem ele tinha gastado uma fortuna. Muitas vezes esse cidadão havia se sentado à sua mesa e bebido seus melhores vinhos. E o que esse ótimo sujeito faz por ele?

E ele o enviou para seus campos para alimentar porcos. Uma ocupação muito baixa em qualquer lugar, mas na Judeia uma ocupação particularmente degradante. Ele o enviou, um judeu, para os campos para alimentar porcos!

E ele teria prazer em encher sua barriga com as cascas que os porcos comiam. Não se diz que ele teria satisfeito sua fome com as cascas, pois isso não poderia ser feito. Ele apenas encheria sua barriga — enchê-la, por assim dizer, com qualquer coisa apenas para sufocar sua sensação de necessidade. E há muitos homens que sabem que o mundo não pode satisfazê-los, mas que ao menos poderia distrair um pouco seus pensamentos da necessidade interior, e por isso eles alegremente enchem sua barriga com as cascas que os porcos comem.

E ninguém lhe dava nada. Ele dava a eles—gastava todo o seu dinheiro com eles. Ele era um bom rapaz, então, assim diziam. Mas agora ninguém lhe dava nada. E que misericórdia era, pois se tivessem lhe dado tudo o que ele precisava, ele não teria voltado para seu pai! Não há nada como uma pequena e graciosa fome para trazer um homem de volta a Cristo. E é uma Providência abençoada e uma obra abençoada do Espírito de Deus quando um homem, finalmente, fica com fome até que precise voltar para Deus!

17-20. E, voltando a si mesmo, disse: Quantos empregados de meu pai têm pão demais e para sobra, e eu aqui pereço de fome! Levantar-me-ei, e irei ter com meu pai, e lhe direi: Pai, pequei contra o Céu e diante de ti; já não sou digno de ser chamado teu filho; faze-me como um dos teus empregados. E levantou-se e foi ter com seu pai. "E, voltando a si mesmo." Antes, ele estava fora de si. Há duas coisas sobre as quais os homens ímpios são muito ignorantes—Deus e eles mesmos. "Levantou-se e foi ter com seu pai." Isso foi o melhor de tudo. Ele não se ficou apenas nas resoluções, mas efetivamente praticou a ação! Este foi o ponto de virada para ele. Ele levantou-se e foi ter com seu pai.

20, 21. Mas, estando ele ainda longe, seu pai o viu e, cheio de compaixão, correu, lançou-se-lhe ao pescoço e o beijou. E o filho lhe disse: Pai, pequei contra o Céu e diante de ti, e já não sou digno de ser chamado teu filho. Mas o pai interrompeu a oração. Não deixou que a concluísse. "Antes que clamem, eu responderei; ainda enquanto falam, os ouvirei."

22-24. Mas o pai disse a seus servos: Trazei a melhor roupa e vesti-a nele; e um anel em sua mão, e sandálias nos pés. E trazei o bezerro cevado, e matai-o, e vamos comer e alegrar-nos, porque este meu filho estava morto, e reviveu, estava perdido, e foi achado. E começaram a alegrar-se. Que mudança entre estar em necessidade e, "vamos comer e nos alegrar."

Maravilhas da graça pertencem a Deus.

Não há desejo de encher sua barriga com cascas, agora! Mas a palavra se espalhou, "Vamos comer e nos alegrar."

Agora seu filho mais velho estava no campo. Há muitas perguntas sobre quem era esse homem — esse filho mais velho. Ora, minha nossa, eu o conheço! Tenho o infortúnio de encontrá-lo de vez em quando. Ele é um homem muito estimável — um dos melhores homens, mas não se importa com avivamentos, nem em ter muitas pessoas convertidas. Ele é muito desconfiado dessas coisas — não se importa em fazer tanto alarde sobre homens que recém se arrependeram. Ele tem opiniões bastante rígidas sobre eles. "Ele estava no campo trabalhando."

25-27. E, quando chegou perto da casa, ouviu música e dança. Então chamou um dos servos e perguntou o que significava aquilo. E ele respondeu: Teu irmão chegou; e teu pai matou o bezerro cevado, porque o recebeu são e salvo. Já percebeu esse ponto — a alegria do pai por tê-lo recebido são e salvo? Nenhum osso quebrado. Seu rosto não estava desfigurado. Ele estava são e salvo. É algo maravilhoso que o pecador volte a Cristo são e salvo, considerando onde ele esteve! Ele esteve em perigo muito maior do que se tivesse estado em batalha ou em um naufrágio. Ele esteve com bêbados e com prostitutas — e, ainda assim, foi recebido são e salvo. Oh, as maravilhas que a Graça Divina pode fazer, colocando segurança e integridade em nós que nos perdemos tanto!