Sermão 3423 | Contemplando a Igreja de Deus

"Ande por Sião, e dê a volta por ela: conte as torres dela. Repare bem em seus baluartes, considere seus palácios; Que você possa contar para a geração seguinte. Por isso (Deus é nosso Deus para sempre: Ele será nosso guia até a morte." Salmo 48:12-14.

O estudo apropriado do cristão é Cristo. Em seguida a esse assunto vem a Igreja. E embora eu de forma alguma queira jamais instar você a pensar na Igreja como, por um momento, comparável ao seu Senhor, ainda assim pense nela em relação a Ele. Você não desonrará o sol ao lembrar que há uma lua! Você não diminuirá a glória do "Rei em Sua beleza" ao lembrar que a Rainha, Sua Esposa, é "toda gloriosa por dentro." Você não pensará menos de Cristo por pensar muito em Sua Igreja. Então, esta noite, eu convidarei você a considerar a honra, a glória e a dignidade da Igreja de Deus conforme apresentado nestes versículos. E nosso primeiro ponto será o levantamento que deve ser feito da Igreja—"Passeie por Sião, e contorne-a: conte as torres dela. Observe bem seus muros, considere bem seus palácios." Em segundo lugar, aqui está o objetivo desse levantamento—"Para que você o anuncie à geração seguinte." E aqui está, terceiro, uma razão muito excelente dada para buscarmos alcançar esse objetivo—"Pois este Deus é o nosso Deus para todo o sempre; Ele será nosso guia até a morte." Então, vamos refletir um pouco sobre—

A PESQUISA QUE DEVEMOS REALIZAR se quisermos nos tornar praticamente úteis para as gerações futuras — a pesquisa que devemos realizar sobre a Igreja de Deus.

E vamos começar dizendo que deve ser completo. "Andai ao redor de Sião, e contornai-a"—circunvoque completamente o muro. A Igreja é apresentada como uma cidade murada. A descrição me faz lembrar a cidade de Chester. Lá você tem o muro antigo de pé, com aqui e ali uma torre ou torrezinha muito pitoresca. Agora, Jerusalém estava desse modo, e a Igreja de Deus é comparada a Jerusalém. "Contornai-a"—faça um circuito completo de todas as suas muralhas, tente se familiarizar com toda a história da Igreja, com aquilo que se refere aos tempos apostólicos e com aquilo que diz respeito às eras das primeiras perseguições cristãs. Com a Reforma, com os sofrimentos de nossos pais e dos antepassados que firmaram convênios. E então até os dias atuais. Que seu estudo da Igreja, na medida do possível, inclua todas as suas partes. Lembre-se de que sua denominação não é toda Sião—que embora você faça bem em observar cuidadosamente o quarteirão em que sua casa está situada, ainda existem outras casas de servos de Deus em outras partes da cidade—e você deve examinar essas regiões assim como aquelas em que você reside imediatamente. Veja como vão seus irmãos e irmãs em Cristo, tome nota de seus compromissos e reporte. Que nunca seja motivo de alegria para um Batista ouvir que alguma Igreja Congregacional não prospera. Que sempre seja motivo de alegria para um Presbiteriano ouvir que um Wesleyano está fazendo o bem. Que seja uma grande alegria para nós se qualquer parte da Igreja de Deus prospera! E se em algum lugar houver decadência ou declínio, que levemos em nossas orações essa porção particular da Igreja de Deus, e peçamos a Ele que fortaleça essa parte do muro da cidade contra o inimigo. Que seu estudo da Igreja seja tão completo quanto você puder. "Contornai-a."

Que também seja frequente. Receio que algumas pessoas pensem muito pouco, de fato, sobre a Igreja de Deus. Quero dizer que, enquanto sabem como a loja, o Estado e o mundo em geral estão indo, mal poderiam dizer quantos membros foram adicionados à única Igreja à qual pertencem. Certamente, sabem pouco sobre outras seções da Igreja e, talvez, se importam tão pouco quanto sabem! Não deveria ser assim com os cidadãos de Sião! O tempo de favorecer Sião virá quando os servos de Deus se agradarem de suas pedras e favorecerem o pó dela — quando a menor coisa que diz respeito à Igreja de Deus for importante para os cidadãos de Sião! Frequentemente, meus queridos amigos, não olhem apenas para suas próprias coisas, mas também para as coisas dos outros. O texto não diz primeiro, 'Circulem por Sião?' Então acrescenta, 'Vão ao redor dela', como se, depois de terem feito isso uma vez, devessem fazê-lo novamente, e mais uma vez, e novamente — sempre cuidando da Igreja e constantemente fazendo uma inspeção diligente e entusiástica quanto à prosperidade da grande causa de Cristo na terra.

E que sua inspeção e levantamento sejam deliberados. "Conte as torres delas." Observe os detalhes, conte as torres, traga sua ponderação cuidadosa para o trabalho. Não dê apenas um olhar rápido, circulando apressadamente e depois dizendo: "Vi a cidade, mas realmente não sei quantas torres havia." Estude os detalhes da Igreja da qual você é membro. Tente cuidar dos interesses individuais de seus Irmãos e Irmãs. Pode haver um que se afastou para recuperar e se alegrar. Pode haver um enlutado para confortar, um buscador para orientar, ou um coração fraco para encorajar. Observe bem as torres! "Dirija seu coração para elas," diz o Hebreu — não considere os interesses da Igreja de Deus como secundários a qualquer coisa! Se a Igreja prospera e Cristo é glorificado, todas as outras coisas são pequenas — mas se houver derrota para os exércitos de Israel, nada pode consolar o cristão!

E que a sua inspeção da Igreja de Deus seja sempre sincera. "Considere seus palácios"—não apenas uma olhada superficial na Igreja—lendo o jornal semanal—o jornal religioso semanal—que relata os pequenos acontecimentos em Sião, mas considere bem. Eu queria a Deus que tivéssemos muitos que, em segredo, considerassem dessa forma, suspirando e gemendo pela falta de amor e sinceridade que há neste momento. A onda de avivamento parece, agora, ter passado por nós—e agora estamos como a costa quando o mar recua dela com toda a sua força. É necessário haver alguns homens de sabedoria para discernir os tempos e "saber o que Israel deve fazer." Cada um de nós que ama o Senhor, e tem interesses na cidade como cidadãos, deve procurar considerar bem seus interesses e se esforçar para promovê-los de forma sincera e enérgica—procurando primeiro conhecer minuciosamente quais são—para que possamos cumprir nossa parte no serviço a eles. Embora esta exortação possa parecer a alguns muito fraca e trivialmente comum, quão grande é o meu desejo de que todos sejamos obedientes a ela—e certamente, então, grandes resultados práticos seguiriam! Há alguns que manifestam um interesse aguçado em tudo o que acontece na Igreja. Se um missionário vai para o exterior, suas orações o acompanham. Se uma nova voz se levanta por Cristo, eles se alegram muito mais do que se encontrassem um saco de ouro! Essas mesmas pessoas são muitas vezes pranteadoras em Sião quando o Evangelho não é plenamente pregado, quando as Reuniões de Oração têm pouca participação, quando não há conversões, quando a mundanidade varre a Igreja. E quanto mais tivermos desses homens, melhor—eles certamente serão o creme e a nata da Igreja, aqueles que caminham ao redor de Jerusalém, que a percorrem—que observam cuidadosamente suas muralhas e consideram seus palácios!

But now let us be obedient to one of our own rules, namely, to take a matter in detail. So, taking the text in detail, we have, first, to walk about Zion, which I take to mean let us inspect the Church herself—let it often be a theme with us—a theme of study. What is the Church of God? On what is it founded? It is built upon a Rock and "the gates of Hell shall not prevail against it." The Church of God stands fast in the Immutable Love of God according to His eternal purpose which He purposed in Christ Jesus before the world began. The Church of God was designed by Infinite Wisdom. It is not a corporation of men that come together according to their own agreement and will, and so at haphazard. It is not an organization framed by the shrewd wit and wisdom of man. God designed the true Church in Eternity! He is the Architect and Builder of the Temple in which He is, Himself, to dwell. Not only the great outline of that plan did He mark and settle, but every line of it! Yes, and every stone of it—and when that stone shall be quarried and how it shall be qua-rried—and where it shall be placed, and when it shall be placed in the appointed spot! The Divine Will of God and the Eternal purpose may be seen running through the whole of the Church, and it is well for us to look often to her foundations and look to the Designer, the great Artifice, who builds all things! This Church of God, as far as it is already built, has been built by Divine Power alone. Instruments have been used but all the power is of God! There have been builders and wise master-builders, but still, these have been the servants employed by the great Builder of all! He that built all things is God. That is especially true in the Church of God. If there are any other buildings which have been put up by human might, they will assuredly crumble from their place. Only that which God built will endure. All men's work will pass away and, perhaps, the sooner the better, for wood, and hay, and stubble would but destroy the beauty and the completeness of that building whose foundations are of precious stones, and whose walls shall glisten with gems in that day when the top stone shall be brought forth with shouts of, "Grace, Grace unto it!" The Church is a wonderful piece of architecture and well worth our walking round because, unlike any other, her strength is not merely material. The Church is built up of living stones. Life flows through the whole. We have seen marvelous buildings. As I have looked at the cathedral at Milan, I could hardly help thinking that it looked as if it had sprung up from the earth, watered by somemiraculous shower! It seemed a thing of such beauty, but every stone was, after all, a stone. But the Church of God has grown under a Divine, miraculous hand, and every stone, from the foundation to the pinnacle glows with life! Wondrous Temple for a living God to dwell in! How should He dwell in temples made with hands, and pillars of iron, dust and ashes—things that were created but for baser uses? But He can live where hearts glow with emotion—where intelligence brightens with instruction, where holiness, peace and joy are the polished stones—the glory with which they glitter! It is a Temple of living stones—you may well go round about it!

O Templo também possui uma história gloriosa. Histórias estranhas têm sido conectadas a edifícios. O que as pedras de Stonehenge poderiam nos contar se pudessem falar? Que segredos não poderiam revelar as Pirâmides se, por uma vez, pudessem quebrar seu silêncio solitário e solene? Aqueles templos distantes de Carnac e Baalbec — o que eles presenciaram? Que exércitos marcharam por eles? Que nações e gerações pereceram e passaram sob sua sombra? Mas este Sião, esta habitação do Deus vivo — sua história, quão grandiosa! Quando ela começa? Na Antiguidade eterna, Deus a ordenou. Ao longo de toda a página da história humana, você a rastreia de forma mais distinta. Quão gloriosamente ela brilha no Mar Vermelho, quando Deus envia pragas a Zoã e quebra o dragão no meio do mar! Quão brilhante brilha a Igreja quando você menciona nomes como Davi e todas as suas vitórias, ou Senaqueribe e seus exércitos mortos pelo anjo vingador! A história da Igreja de Deus é uma agregação de histórias, todas elas milagrosas, pois a Igreja Cristã é um milagre no que diz respeito à sua vida — é vida em meio à morte — não apenas vida no sepulcro, mas vida no próprio centro da morte. A vida espiritual nesses pobres corpos é assim, mas, oh, Irmãos e Irmãs, temo que estamos silenciosos demais sobre a história da Igreja! Ouvimos continuamente sobre patriotas cantando os dias valentes de outrora, quando seus pais lutaram contra o inimigo. Deveríamos cantar mais frequentemente os cânticos de Moisés e do Cordeiro — que o Senhor Deus obteve para Si a vitória e deu ao Seu povo descanso e conquista. A Igreja vale a pena ser visitada, pois sua história é tão luminosa.

Mas, acima de tudo, a Igreja deve ser visitada por nós, por causa d’Aquele que habita nela. Não se dirá de nenhum outro lugar: "Aqui Jeová reside especialmente e radiantemente." Sei que os homens pensam em seus telhados rígidos e em suas altas colunas nas catedrais, e acreditam que isso garante a habitação Divina, mas Ele não está mais dentro daquele edifício do que fora dele! Deus pode ser encontrado na montanha mais alta, assim como no vale — e onde o pregador está sobre um tronco de madeira na praça da aldeia, o lugar é tão consagrado quanto se por mil anos não tivesse ouvido nada além do cântico de louvor e da voz de oração! Não há lugares sagrados agora — isso acabou! São os elementos pobres da Lei — na Igreja viva, edificada de homens e mulheres que nasceram para Deus pelo Seu Espírito — ali, Jeová habita de maneira peculiar — no Céu e no pequeno Céu abaixo, no meio de Seu povo eleito, a quem Ele destinou de acordo com o Seu propósito! Poderia-se passar horas inteiras falando sobre a Igreja, mas basta desta primeira palavra: "Passeiem por Sião."

Irmãos e irmãs, convidarei vocês, a seguir, em sua observação de Sião, a observar suas torres conspícuas. "Contem as suas torres." Serei considerado fantasioso se disser que essas torres podem guardar as Doutrinas do Evangelho que se destacam ao redor da Igreja de Deus, para a proteção e socorro dos cidadãos? Certamente não serei. Os inimigos sempre contemplaram essas estruturas como torres, pois ataques foram feitos repetidamente sobre diferentes partes de nossa fé mais sagrada. Por muito tempo, nossos Reformadores permaneceram como um muro ao redor da torre da Justificação pela Fé, e toda a batalha parecia ser travada em torno dessa parte específica. Depois de um tempo, o conflito se deslocou — e continua a se deslocar de ano em ano e de dia em dia. Às vezes, tivemos que lutar pela verdadeira Divindade de nosso bendito Senhor. Às vezes, pela completa e Divina Inspiração das Sagradas Escrituras. Não há torre em todo o perímetro das muralhas que guardam a Igreja que não tenha resistido a cercos sucessivos e suportado o impacto principal do ataque! E o que é melhor, os escudos dos poderosos foram vilmente descartados quando as tropas de Sião colocaram o inimigo em fuga!

Não podem estas torres também representar o lugar da observação da Igreja? "Conta as suas torres." Para onde os guardas de Deus vão para observar os tempos e ver o que está por vir? Não vão eles à câmara de comunhão, ao lugar de oração, ao ensino da Sagrada Escritura e se aproximam de Deus? Então, não são capazes de ver de longe e marcar onde o inimigo fará seu próximo ataque? Com certeza, não estarei errado se disser que, em nossos tempos, o púlpito precisa se tornar a torre dos vigias. Enquanto isso for bem e fielmente mantido, nenhum ataque do inimigo prevalecerá! Como os padres católicos romanos disseram certa vez a Krummacher: "A menos que você tire o púlpito do caminho, nunca seremos capazes de derrubá-lo." Que o cristão, então, vá e conte as torres da Igreja! Que ele vigie as doutrinas! Que ele as aprenda! Que ele as compreenda! Que ele saiba como defendê-las! Que todo cristão ore pelo ministro do Evangelho! Irmãos e Irmãs, orem por ele! Contem as torres e, se virem uma que pareça mal guarnecida por vigias, peçam que a Graça de Deus levante outros homens mais fortes para a defesa da Santa Sião! E se houver algo mais, se houver algum lugar que possa não ter uma torre, pensem nele—pensem nele em oração—e considerem-no cuidadosamente em suas orações diante de Deus como um objeto de sua solicitude!

Mas devo conduzi-lo adiante, pois nosso tempo voa. Você está convidado a uma inspeção das muralhas de defesa. "Observe bem seus baluartes." Os baluartes contornam completamente a cidade — são linhas de montes, valas, trincheiras e fortificações. Agora observe bem as fortificações da Igreja de Deus. Deus, o eterno Pai, erigiu uma linha de baluartes — o Propósito Eterno — quem poderá frustrá-lo? A Aliança Eterna — quem poderá anulá-la? A promessa e o juramento, as duas coisas imutáveis pelas quais é impossível para Deus mentir — quem poderá atacar estas duas? Quem poderá romper estas duas? Estamos seguramente defendidos atrás delas! O Poder de Deus — quem poderá derrotá-lo? A Sabedoria de Deus — quem poderá superá-la? A Presença de Deus — quem poderá nos privar dela? O Amor de Deus — quem poderá nos separar dele? Todos estes são os entrincheiramentos de nosso Sião. Quando nossos inimigos os tiverem contemplado, bem poderão recuar consternados. Deus, o Bendito, tem-se agradado de fazer linhas de fortificações também. Ele ofereceu Seu precioso Sacrifício — e entre a Igreja e a destruição há o fluxo pleno de Seu sangue expiatório! Quem, de qualquer maneira, poderá anular a Expiação, ou tornar a Cruz ineficaz? Entre a Igreja e o inimigo está o muro de bronze da justiça de Jesus Cristo! Deus não é infiel, para esquecer a obra de Seu amado Filho. Mais forte que o ferro é a intercessão de Jesus Cristo! Pelo Sião, Ele nunca cessará nem ficará em silêncio, mas intercederá dia e noite por Seu povo quando eles forem tentados, para que sua fé não falhe. E há a obra mediadora de Cristo, como um muro de fogo ao redor deles. "Toda autoridade me foi dada no Céu e na terra." Quem romperá, sobre a Igreja, através de todo o poder? Certamente não estes —

"Munições de rocha estupenda, Nosso lar será!"

E então há o Reino de Cristo nos últimos dias prometido a vir — a promessa de Deus de vir com poder e levar Seu povo para Si. Essa é uma garantia segura da segurança da Igreja até o dia da manifestação e da aparição do Filho de Deus!

Ao redor da Igreja de Deus, também, o Espírito Santo ergueu Seu baluarte. Ele se agradou, antes de tudo, de criar a Igreja, e desde aquele dia a tem preservado com segurança. Cabe a Ele fornecer ensino espiritual. Cabe a Ele tomar das coisas de Cristo e mostrá-las à Igreja. Cabe a Ele consolar. Cabe a Ele santificar. Cabe a Ele aperfeiçoar. E todas as Suas influências e operações graciosa são tantas proteções contra os ataques do inimigo. Ahá! Ahá, inimigo de Sião! Se você tivesse a lidar com homens pobres e fracos como nós, poderia logo nos pôr em fuga! Suas sofismas e sabedoria mundana poderiam em breve nos deixar perplexos, mas o Espírito Santo está conosco e está em nós — e nós responderemos a você com uma sabedoria que você não poderá contrariar!

"O melhor de tudo é", disse John Wesley, "que Deus está conosco." "Deus conosco! Deus conosco" é o grito do nosso exército vitorioso! "Emmanuel"—neste nome conquistamos—por este nome superamos! Então, vocês veem, Irmãos e Irmãs, podem observar bem suas fortalezas—the Pai, o Filho e o Espírito Santo guarneceram e fortificaram de forma segura a Igreja do Deus vivo! Vocês são chamados a notar, em quarto lugar, seus palácios. Sobre isto, apenas uma palavra. Naturalmente, as casas de Sião estavam dentro dos muros, e assim, as moradias, os lugares de encontro dos Crentes, estão dentro da linha de defesa. Que tipo de moradias são essas que pertencem aos cidadãos de Sião? São chalés? É, "Observai bem seus chalés"? Não, não é isso. É, "Considerai seus albergues de caridade"? Não! É, "Considerai seus palácios." Palácios são as residências daqueles de maior riqueza, daqueles que possuem status e dignidade na vida. Então, devo entender que o povo de Deus é rico? Frequentemente, não são ricos nas riquezas terrenas—não em ouro ou prata perecíveis—mas em algo infinitamente melhor! São ricos em fé, ricos em favor, ricos na bondade amorosa do Senhor. Então, devo entender que o povo de Deus é honrado? Não possuem honra mundana, mas Deus disse: "Desde que fostes precioso aos Meus olhos, fostes honrado." E devo me lembrar de que o povo de Deus é real? Eles são reis e sacerdotes! São a verdadeira realeza de sangue do universo. O sangue imperial não está nas veias daqueles que o reivindicam, mas nas veias dos descendentes do Rei dos Reis! Sua ancestralidade é a mais elevada sob o Céu! Eles são a aristocracia de Deus. Considerem, então, seus palácios. Onde estão os palácios e o que são? Considerem então, meus Irmãos e Irmãs, o lugar onde os santos adoram, pois onde os santos se reúnem para oração e louvor, ali estão os palácios! Considerem-nos e observem-nos bem, amem-nos e digam: "Quão amáveis são os Teus tabernáculos, ó Senhor dos Exércitos, meu Rei e meu Deus." Considerem os palácios da comunhão cristã, pois mesmo que seja em um celeiro—quando os cristãos se reúnem, eles transformam-no em um palácio! Considerem o palácio da comunhão com Cristo. Sempre que nos encontramos com Ele, estamos imediatamente em um palácio! Considerem os palácios das promessas—pois é melhor do que qualquer promessa falada naquela palavra: "Ele te cobrirá com Suas penas, e sob Suas asas confiarás." Estes serão nossos lugares de habitação em todas as eras, e é infinitamente melhor do que qualquer palácio terrestre poderia ser!

“Considere os palácios dela.” Assim, eu entrei em detalhes ao redor das muralhas de Sião. Agora, a segunda coisa, muito brevemente, é—

O OBJETIVO A SER ALCANÇADO AO NOS TORNARMOS ASSIM FAMILIARIZADOS COM A IGREJA DE DEUS.

É isto—"Que você possa contá-lo à geração seguinte." A Igreja de Deus deve ter cuidado para que o que Deus fez por uma geração seja contado à próxima. Quanto você e eu fomos ajudados pelo que nossos pais nos contaram? Aquelas obras maravilhosas que estão registradas—o que Deus fez nos dias antigos—nos deram grande consolo nesta era presente. Vamos ter cuidado para transmitir aos nossos filhos e filhas um registro do que Deus fez. O cerne da questão é exatamente este—cada cristão deve ter um profundo interesse na obra de Deus em seu tempo, para que saiba como ensinar seus filhos, e especialmente ensinar aqueles que nascem para a família de Deus. Ensine ao jovem cristão o que Deus fez, está fazendo e ainda fará por Sua Igreja! Estou muito agradecido por ter à minha volta várias pessoas cristãs que demonstram um profundo interesse na Cruz de Jesus Cristo. Acredito que vocês são as pessoas que certamente serão sucedidas por uma geração que terá igual interesse na mesma obra. Mas se vocês mesmos não estivessem interessados, eu não poderia supor que seria alguma preocupação de vocês transmitir as sagradas tradições de sua experiência à próxima geração. Mas agora confio que vocês terão cuidado para que seja mantido vivo no mundo o registro, o registro experimental, dos poderosos atos de Deus para com Seu povo em nossos dias, assim como nos tempos antigos! Eles falam do que o Senhor fez. Vá cada um de vocês e conte aos outros o que Deus lhes revelou! Nunca escondam as preciosas coisas que Deus lhes revela. O que Ele fala a você no secreto, proclame sobre os telhados! É claro que é bom primeiro aprender—não tente ensinar antes de ter aprendido—mas quando tiver aprendido, é bom ensinar imediatamente. Sempre observe bem—"considere", diz o texto—"para que você possa contá-lo a outros." Que possamos formar em todas as nossas Igrejas cristãos estudiosos, cristãos inteligentes, bem versados em tudo que diz respeito à Igreja do Deus vivo! Acredito que, na proporção em que o povo cristão esteja bem instruído, os ataques do adversário serão repelidos e derrotados. Mas se apenas reunirmos corpos indisciplinados de homens e mulheres que apenas vêm ouvir pregação, mas recebem pouca ou nenhuma instrução, eles se tornarão como rebanhos de ovelhas—a presa do lobo sempre que ele vier. Repare bem, então, nos baluartes de Sião, para que, quando chegar a sua vez de defendê-los, você esteja preparado para a batalha—não entre na Igreja como um estranho, sem saber o que fazer por Cristo ou o que Cristo está fazendo por ela. E agora, por fim—

HÁ UMA RAZÃO DADA PELA QUAL DEVEMOS PROCURAR TRANSMITIR OS REGISTROS DE

IGREJA PARA OUTRAS GERAÇÕES.

A história do amor de Deus para com Sua Igreja deve ser contada de uma geração para outra, e a razão é esta—porque "Este Deus é o nosso Deus para sempre e eternamente: Ele será nosso guia até a morte." Observe, se Israel pudesse mudar o seu Deus, poderia também esquecer o que ocorreu, mas como ela terá o mesmo Deus para sempre e eternamente, que ela se lembre do que Deus fez por ela antigamente! E como esse Deus será o mesmo para nós, que cada um de nós valorize as memórias do que Ele realizou por nós—pois elas nos ensinam o que podemos esperar no futuro! Aquele que te ajudou nos anos passados não te abandonará agora. Aquele que se mostrou fiel há 20 anos é fiel hoje. Deus é Todo-Suficiente na sua infância? Deus é Todo-Suficiente na sua velhice? Com Ele não há variabilidade, nem sombra de mudança. Lembre-se, portanto, que as misericórdias do passado são como cinzas da forja, das quais você pode recolher a faísca que pode acender o fogo de hoje, e até mesmo o futuro pode estar em dívida com a mesma chama!

Além disso, podemos muito bem lembrar o que Deus fez, pois se contarmos a outros, nunca teremos que retratar-nos, porque Deus continuará a fazer o mesmo que sempre fez. Receio que a Igreja tenha se tornado muito desanimada quanto aos tratos do Senhor com ela. Quase não esperamos ver tais coisas feitas, como na primeira era da Igreja. "Aquele foi o período heroico", diz-se, "mas agora estamos em declínio." Não é assim com este Deus dos Apóstolos! Este Deus dos mártires! Este Deus dos Reformadores! Este Deus de Wesley e de Whitfield—este Deus é nosso Deus não apenas por um tempo, mas para todo o sempre—e não ouso dar a você qualquer sentido restrito de "para todo o sempre." Há algumas pessoas que esperam que o Senhor queira nos expulsar do Céu ao fim de um certo tempo, ou devem pensar, para sustentar sua crença, que "para todo o sempre" pode significar apenas por um tempo limitado! Essa é uma das heresias modernas desses tempos vangloriados. Mas, da minha parte, acredito que "para sempre" significa para todo o sempre! E este Deus é nosso Deus, não por eras e eras, mas para todo o sempre, mundo sem fim—além de qualquer possibilidade de chegar a uma conclusão! E Ele será o mesmo Deus através das eras, adiante. "E Ele será nosso guia até a morte." Agora, o texto não está inteiramente correto na tradução do hebraico, pois, "até a morte", poderia muito bem ser traduzido como "para fora de—além da—morte." Ele será nosso guia até o Rio Jordão, e Ele nos guiará através dele! Ele será nosso guia até Canaã, onde descansaremos para sempre, e nunca mais seremos expulsos! Bem, então, podemos falar do que Ele fez, porque Ele sempre continuará a fazer o mesmo! Podemos continuar falando mesmo até a Eternidade, sobre o que o Senhor fez, pois nenhum período na Eternidade (se períodos podem existir) jamais testemunhará qualquer mudança no Altíssimo! Ele continuará sendo o mesmo Deus justo para os ímpios e o mesmo Deus gracioso para Seu próprio povo para todo o sempre!

Oh, falem, então, das Suas poderosas obras! Estudem-nas e aprendam-nas! E então falem delas com a língua, como a caneta de um escritor pronto, ou se gaguejarem, que a língua dos mudos cante com vocês! Oh, falar da misericórdia eterna de nosso Deus! Sobre um tema como este, aqueles que até agora estiveram em silêncio podem se tornar oradores, pois a história da Igreja de Deus e a história do amor de Deus podem muito bem soltar nossas línguas gaguejantes e nos fazer contar sobre Seu amor imenso e insondável! Oxalá toda a Igreja fosse oradora por Ele! Oxalá vocês, que pertencem a esta Igreja, fossem! Muitos, eu sei, pertencem a seções diversas dela, mas infelizmente, alguns são, talvez, membros desta Igreja, mas não membros da Igreja de Deus! E alguns de vocês nem são professadamente membros da Igreja de Deus. Que vocês se convertam! Que vocês escutem o Evangelho, cuja mensagem vocês duvidam! É uma mensagem até para vocês— 'Crede no Senhor Jesus Cristo, e sereis salvos.' Este é o Evangelho que Ele nos enviou para pregar, dizendo estas palavras: 'Ide por todo o mundo, pregai o Evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo, mas quem não crer será condenado.' Que Deus os abençoe e salve, por amor de Cristo. Amém.

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: ISAÍAS 58:1-12, JEREMIAS 30; ISAÍAS 58:1-12.

Versículos 1, 2. Clame em alta voz, não poupe esforços, levante a sua voz como uma trombeta e mostre ao Meu povo a sua transgressão, e à casa de Jacó os seus pecados. Contudo, eles Me buscam diariamente e se deleitam em conhecer os Meus caminhos como uma nação que fez justiça e não abandonou a ordenança do seu Deus; eles Me pedem as ordenanças da justiça; eles se deleitam em se aproximar de Deus. E quão coisa estranha é esta, que existam algumas pessoas que se deleitam nas ordenanças de Deus e, ainda assim, vivem no pecado mais vergonhoso. Devo confessar que isso continua sendo um mistério para mim. Mas ouço falar de alguns que participam de Reuniões de Oração e parecem gostar delas — que são encontrados na Casa de Deus sempre que as portas estão abertas, e ainda assim, seus caracteres não suportam a Luz de Deus. Alguém pensaria que eles não desejariam ser avisados de seus pecados, e estar sob um ministério fiel — e ainda assim o fazem — e quanto mais fiel é esse ministério, mais eles parecem gostar, e ainda assim continuam em seus pecados! Oh, que cegueira estranha é esta que ama a Luz e, no entanto, não quer ver por ela — homens que tomam nióbio e muito sabão para si, e ainda assim não se lavam — que amontoam pão ao redor de si como se construíssem uma casa com pão, e ainda assim não o comem! Oh, fascinação mais estranha, amar aparentemente o Evangelho e, ainda assim, não recebê-lo no coração para ser transformado por ele. Veja como Deus fala a este povo religioso.

Por que jejuamos, dizem eles, e Tu não vês? Por que afligimos nossa alma, e Tu não tomas conhecimento? Eis que, no dia do vosso jejum, encontrais prazer, e exigis todo o vosso trabalho. Eles jejuavam e então diziam: "Por que Deus não aceitou nosso jejum?" Por quê, porque faziam seus pobres servos trabalharem até o último de tudo o que podiam fazer! Nunca lhes davam descanso. Exigiam todo o trabalho deles e eles mesmos, enquanto fingiam desmaiar, estavam se divertindo!

Eis que vocês jejuam por contenda e debate, e para golpear com o punho da maldade: vocês não jejuarão como fazem neste dia para que sua voz seja ouvida nos altos. Eles gostavam de entrar em disputas religiosas. E quando tinham um dia de jejum, começavam a se desentender sobre diferentes doutrinas, e ficavam com raiva uns dos outros, até começarem a golpear com o punho da maldade! E eles pensavam que um dia passado dessa maneira seria aceitável para Deus? Que tipo de Deus Ele seria?

5, 6. É este o jejum que escolhi? Um dia para o homem afligir a sua alma? É para inclinar a cabeça como um junco e espalhar saco e cinza debaixo de si? Chamará a isso jejum e dia aceitável ao SENHOR? Não é este o jejum que escolhi? Soltar as ligaduras da maldade. Ou seja, se por alguma injustiça você tem um homem em seu poder, liberte-o—se você o oprimiu, devolva-lhe os seus direitos. Este é o jejum segundo o modo de Deus!

Para desfazer o peso pesado. Não para exigir de um homem o que você não tem direito de ter, mas o que, talvez, a lei possa permitir que você tire dele. Este é o jejum de Deus—"desfazer os fardos pesados."

6, 7. E libertar os oprimidos e quebrar todo jugo. Não é dar o seu pão ao faminto? É o tipo de jejum que Deus quer, dar o que você mesmo teria comido para a festa do outro. "Dar o seu pão ao faminto."

7, E que você traga os pobres que são expulsos da sua casa? Quando você vê o nu, que você o cubra; e que você não se esconda da sua própria carne? Quando você sabe que há pessoas pobres, talvez de seus próprios parentes — e, de certa forma, todos somos de uma mesma carne — quando sabemos que existem tais pessoas, e ainda assim nos recusamos a ajudá-las, é inútil falar sobre jejum! Mas se cuidarmos disso, então vem esta promessa.

8, 9. Então a sua luz romperá como a manhã, e a sua saúde se manifestará rapidamente; e a sua justiça irá adiante de você; a glória do SENHOR será a sua recompensa. Então você clamar, e o SENHOR responderá: você chamará, e Ele dirá: Eis-me aqui. Se você remover do meio de você o jugo, o gesto com o dedo, isto é, o desprezo pelo pobre.

9-11. E falando vaidade. E se você estender sua alma aos famintos e satisfizer a alma aflita, então a sua luz nascerá na escuridão, e a sua treva será como ao meio-dia. E o SENHOR te guiará continuamente e satisfará a tua alma na seca, e fará gordura os teus ossos. Veja, ao dar, recebe-se! Segundo a filosofia de Deus, é regando os outros que nós mesmos somos regados! Deus alimenta o homem que alimenta os outros. Ele fez gordura os ossos dos famintos. Agora Deus diz que fará gordura os seus ossos. Ele satisfez as almas daqueles que estavam em seca da melhor forma que pôde, e agora Deus satisfará a sua alma na seca e fará ele—

11, 12. E você será como um jardim regado, e como uma fonte de água, cujas águas não falham. E os que de você vierem edificarão os lugares antigos arruinados: você levantará os fundamentos de muitas gerações e será chamado de Reparador da Brecha, Restaurador de Caminhos para Habitar. Que Deus nos ajude a obedecer a Seu preceito para que possamos participar de Sua promessa!

JEREMIAS 30.

12, Pois assim diz o SENHOR: Sua contusão é incurável e sua ferida é grave. Veja, aqui está o baixo novamente. Nós descemos nas notas dolorosas — tudo para nos deixar enjoados de nós mesmos e prontos para receber a Graça de Deus.

13, 14. Não há ninguém que conduza a sua causa, para que você possa ser amparado. Você não tem remédios curativos. Todos os seus amantes se esqueceram de você. Fora de vista, fora da mente. Eles se esqueceram de você. Oh, quando Deus fere, é realmente uma ferida! Quando Ele quebra o coração, quem pode consolar? Se Ele apenas fala, a terra treme. Ele toca os montes e eles fumegam—

"Quando Ele se cala em longo desespero, quem pode remover a barra de ferro?"

14, 15. Eles não te procuram; porque eu te feri com a ferida de um inimigo, com o castigo de um cruel pela multidão da tua iniquidade; porque os teus pecados se multiplicaram. Por que clamas pela tua aflição? A tua dor é incurável pela multidão da tua iniquidade. “Estas são palavras sombrias”, diz alguém. Se são incuráveis, que mais há a dizer? Ah, as coisas incuráveis para os homens são curáveis com Deus! O pecado é a enfermidade que ninguém pode curar senão Deus sozinho.

15, 16. Porque os seus pecados aumentaram, eu fiz estas coisas a vocês. Portanto—Agora eu li isto, esta manhã, e não pude deixar de refletir sobre isso, "portanto." Parece um não sequitur, mas há um argumento real nele. Portanto, porque vocês agora chegaram ao pior, porque não podem se salvar, porque estão arruinados e desfeitos—

16, 17. Todos aqueles que te devoram serão devorados; e todos os teus adversários, cada um deles, irão para o cativeiro; e os que te saqueiam serão um saque, e todos os que se aproveitam de ti serão dados por presa. Pois eu restaurarei a tua saúde. Oh, a Soberania da Graça Divina! Como ela chega quando toda esperança se vai! A extrema necessidade do homem é a oportunidade de Deus! Um pecador incurável e, portanto, Deus vem para curá-lo! Se você for levado tão baixo que não possa ir mais adiante, Deus colocará Seus braços eternos sob você. Falo a alguns, esta noite, que estão prestes a entrar em paz, alegria e descanso. "Restaurarei a tua saúde; curarei as tuas feridas, diz o Senhor."

E eu curarei suas feridas, diz o SENHOR; porque te chamaram de Exilado, dizendo: Esta é Sião, a quem ninguém busca. Disseram: "Não há esperança para aquele homem, não há alívio para aquela mulher. Portanto, Deus pretende desistir de todo alívio." Nada Lhe agrada mais do que assumir um caso desesperado! Deus é grande em um levantamento morto. Quando todo o mundo está paralisado, então Deus é Onipotente.