Sermão 3466 | Um Aviso aos Crentes

Há aqui uma alusão ao prêmio que era oferecido aos corredores nos jogos olímpicos. E, desde o início, é bom para nós observar como frequentemente o Apóstolo Paulo nos conduz, através de suas metáforas, ao campo de corridas. Repetidas vezes ele nos diz para correr de tal maneira que possamos alcançar o prêmio, instando-nos a nos esforçar e, em outros momentos, a agonizar, e fala de lutar e contender. Não deveria isso nos fazer sentir quão intensa é a vida cristã — não algo de sonolência ou ao acaso, não algo que pode ser deixado, de vez em quando, a uma consideração superficial? Deve ser uma questão que exige toda a nossa força, de modo que, quando somos salvos, há um princípio vivo colocado dentro de nós que exige todas as nossas energias e nos dá mais energia do que jamais tivemos antes! Aqueles que sonham que a negligência encontrará seu caminho para o Céu cometeram um grande erro. O caminho para o Inferno é a negligência, mas o caminho para o Céu é muito diferente. "Como escaparemos, se negligenciarmos tão grande salvação?" Uma pequena negligência leva você à ruína, mas as palavras de nosso Mestre são: "Esforcem-se para entrar pela porta estreita, porque muitos, digo a vocês, buscarão" — apenas buscarão — "entrar, e não poderão." Esforçar-se é necessário mais do que simplesmente buscar! Oremos para que Deus, o Espírito Santo, sempre nos capacite a sermos absolutamente, terrivelmente sérios quanto à salvação de nossas almas. Que nunca consideremos isso uma questão de importância secundária, mas que busquemos primeiro e acima de tudo, o Reino de Deus e a Sua justiça. Que possamos abraçar a vida eterna — que possamos correr de tal maneira que possamos alcançar.

Eu gostaria de gravar isto em suas memórias porque observo—observo isso em mim mesmo, assim como em meus companheiros cristãos, que frequentemente nos preocupamos mais com as coisas desta vida do que com as coisas da vida vindoura. Todos nós estamos impressionados com o fato de que, nestes dias de competição, se um homem não quiser ser atropelado e esmagado sob as rodas do Juggernaut da pobreza, ele precisa se esforçar. Nenhum homem agora parece capaz de manter a cabeça acima da água com as fracas braçadas de natação que nossos antepassados costumavam dar. Precisamos lutar—e o pão que perece precisa ser conquistado com trabalho. Será que este pobre mundo deve absorver nossos pensamentos mais cedo e nossas últimas preocupações, e será que o mundo vindouro terá apenas de vez em quando uma consideração? Não! Que possamos amar nosso Deus com todo o nosso coração, toda a nossa alma e toda a nossa força—e que possamos oferecer nosso corpo, alma e espírito sobre o altar do serviço de Cristo—pois estes são apenas nossos sacrifícios razoáveis a Ele.

Agora o Apóstolo, no texto diante de nós, nos dá uma advertência que chega ao mesmo ponto, seja qual for a forma como seja interpretada. Mas a passagem é um tanto difícil de traduzir e têm sido dadas várias interpretações a ela. Destas, há três significados do texto diante de nós que merecem atenção. "Que ninguém vos engane quanto à vossa recompensa". O Apóstolo, em primeiro lugar, pode querer dizer aqui—Que ninguém engane qualquer um de vós que professa ser seguidor de Cristo, quanto à grande recompensa que aguardará os fiéis no final.

Agora, meus Irmãos e Irmãs, muitos de nós começaram a corrida cristã, ou professamos tê-lo feito — mas o número de que começam é muito maior do que o número de vencedores! "Todos os que correm numa corrida, todos correm, mas apenas um recebe o prêmio." "Muitos são chamados, mas poucos são escolhidos." Muitos começam, aparentemente, na carreira cristã, mas depois de um tempo, embora tenham corrido bem, algo os impede de obedecer às Verdades de Deus e eles se afastam de nós porque não eram de nós, ou se fossem de nós, sem dúvida continuariam conosco. Agora podemos esperar, agora que começamos a correr, que alguns venham e tentem nos tirar do percurso abertamente — não de maneira plausível e com sofismas —, mas com uma maldade aberta e honesta. Alguns nos dirão claramente que não há recompensa para lutar, que nossa religião é um engano, que os prazeres deste mundo são as únicas coisas que valem a pena buscar, que há deleites da carne e suas concupiscências, e que devemos fazer bem em aproveitá-los. Todos nós encontraremos o Ateu com seu trocadilho e sua risada estridente. Encontraremos todos os tipos de pessoas que nos dirão, em nossas faces, para voltarmos, pois não há Céu, não há Cristo ou, se há, não vale a pena tanto esforço para encontrá-Lo. Cuidado com essas pessoas! Enfrente-as de frente com coragem destemida. Não se importe com suas zombarias. Se te perseguirem, considere isso apenas uma honra para você — pois o que é perseguição senão o tributo que a maldade paga à justiça? E o que é isso, de fato, senão o reconhecimento da Semente da mulher, quando a semente da serpente gostaria de morder o Seu calcanhar?

Mas o Apóstolo não adverte tanto contra aquelas pessoas que se aproximam de você abertamente dessa maneira. Ele sabe que você estará alerta contra elas. Ele faz um aviso especial contra alguns outros que tentariam enganá-lo — ou seja — que tentarão afastá-lo do caminho certo, mas que não dirão que têm essa intenção. Eles fingem que vão mostrar algo melhor do que você já tem, ensinar algo que você não sabia antes, alguma melhoria sobre o que você aprendeu aqui. Nos dias de Paulo, havia alguns que desviavam a atenção do cristão do culto a Deus para o culto aos anjos. 'Anjos', diziam eles, 'estes são seres sagrados. Eles vigiam sobre você — você deve falar deles com grande respeito.' E então, quando se tornaram mais ousados, disseram: 'Você deve pedir a proteção deles.' E então, depois de algum tempo, disseram: 'Você deve adorá-los. Você deve torná-los intercessores intermediários!' E assim, passo a passo, continuaram e estabeleceram uma heresia antiga que durou muitos anos na Igreja Cristã — e que não está morta, mesmo agora — e assim a adoração dos anjos foi se introduzindo.

E hoje em dia você encontrará homens que dirão: "Aquele pão sobre a Mesa—bem, ele representa o corpo de Jesus Cristo para você quando você vem para a Ceia do Senhor. Portanto, você deve tratar esse pão com grande respeito." Aos poucos, eles se tornarão um pouco mais ousados, e então dizem: "Como ele representa Cristo, você pode adorá-lo, respeitá-lo como se fosse Cristo." Aos poucos, chegará a ponto de você ter que colocar um guardanapo sob o queixo, para que não caia uma migalha. E eles dirão que seria muito pecaminoso se uma gota do vinho sagrado grudasse no seu bigode ao beber! E haverá as instruções dadas em alguns dos periódicos do partido da Alta Igreja—absurdos que só seriam dignos de um berçário—sobre a maneira como o pão sagrado deve ser comido e o vinho sagrado deve ser bebido—introduzindo a idolatria—idolatria clara e pura, sob o pretexto de melhorar a simplicidade excessivamente núa da adoração a Cristo! Cuidado com o primeiro passo, eu lhes peço.

Ou, talvez, isso possa vir a você de outra forma. Alguém lhe dirá: "O lugar em que você adora—não é muito querido para você? Aquele assento onde você se acostumou a sentar e ouvir, não é querido?" E seus instintos naturais dirão: "Sim." Então irá um pouco mais longe. "Esse lugar é sagrado—não deveria nunca ser usado para outra coisa senão adoração." Então, um pouco mais adiante será: "Oh, aquela é a Casa de Deus," e você acabará acreditando que, ao contrário das palavras que você sabe que foram dadas pelo Espírito Santo, Deus não habita em templos feitos por mãos humanas—isto é, nesses edifícios—e você terá, aos poucos, uma adoração aos lugares, uma adoração aos dias, uma adoração ao pão e uma adoração ao vinho! E então lhe será dito: "Seu ministro, ele não frequentemente lhe alegrou? Então, você deveria reverenciá-lo—chamá-lo de 'Reverendo.'" Vá um pouco mais adiante e você o chamará de "Pai." Ainda um pouco mais e ele será seu confessor! Um pouco mais e ele será seu Papa infalível! Tudo é feito passo a passo! O primeiro passo parece realmente muito inofensivo. De fato, é uma espécie de humildade voluntária! Você parece estar se humilhando e prestando reverência a essas coisas por amor de Deus—enquanto o objetivo é fazer você prestar reverência a elas, em vez de a Deus—e aqui entram as palavras do Apóstolo: "Ninguém vos engane de tal maneira que percam a recompensa." Frequentemente, eles irão atacá-lo dessa maneira insidiosa, estabelecendo outros objetos de reverência além daqueles que os homens espirituais adoram!

Assim também, eles, gradualmente, tentarão insinuar um modo de viver diferente daquele que é a verdadeira vida do cristão. Vocês que creram em Jesus estão salvos. Seus pecados são perdoados por causa do Seu nome. Vocês estão acostumados a ir constantemente a Jesus Cristo para receber aquela lavagem dos pés de que Ele falou a Pedro quando disse: 'Quem já foi lavado, não necessita senão lavar os pés, pois está completamente limpo.' Vocês vão a Ele com: 'Perdoa-nos as nossas ofensas assim como nós perdoamos aos que nos têm ofendido.' Mas haverá alguns que virão e lhes dirão que viver dessa maneira, pela simples fé em Jesus Cristo, talvez não seja a melhor forma. Não poderiam ir um pouco mais adiante? Não poderiam levar a vida daqueles reclusos que mortificam a carne de tal maneira que, por fim, chegam a não ter pecados, mas começam a ser perfeitos em si mesmos? Não poderiam, pelo menos em algum grau, começar a confiar o cuidado de suas almas a algum sacerdote ou a algum amigo? E, ao invés de tornar todo lugar santo e cada dia um dia santo, não seria melhor jejuar em certos dias da semana, observar escrupulosamente esta regra e aquela regra e caminhar pela opinião geral da Igreja antiga, ou pelo Anglicanum Directorium, ou por algum daqueles livros que professam mostrar como se fazia há mil anos? Tudo isso pode ter grande aparente sabedoria, antiguidade e beleza — pode haver um semblante de tudo o que é santo e nomes que nunca deveriam ser mencionados sem reverência podem ser adicionados a tudo isso — mas ouçam o Apóstolo quando ele diz: 'Cuidado, para que ninguém vos engane quanto à vossa recompensa,' pois se o levarem a se afastar de viver sobre Cristo como um pobre pecador, dia após dia, pela simples confiança nele, eles o enganarão de sua recompensa!

Há outra parte que buscará enganá-lo de sua recompensa trazendo noções especulativas em vez das Simples Verdades da Palavra de Deus. Existe uma certa classe de pessoas que acham que um sermão é bom quando não conseguem entendê-lo e que estão sempre impressionadas com um homem cujas palavras são longas! E se suas sentenças são complicadas, eles sentem, pobres almas, que por não saberem do que ele está falando, não há dúvida de que ele é um homem muito sábio e erudito! E depois de algum tempo, quando ele propõe algo que podem compreender, embora possa ser bastante contrário ao que aprenderam no colo de sua mãe ou na Bíblia de seu pai, ainda assim estão prontos para serem levados por isso! Há muitos homens, atualmente, que parecem gastar seu tempo em nada mais do que a tecelagem de novas teorias e invenção de novos sistemas. Eles esvaziam o Evangelho, tirando dele a própria alma e o coração, e deixam apenas a mera pele e ossos exteriores. A vida e a medula do Evangelho estão sendo retiradas por seu aprendizado, por suas filosofias, por seus refinamentos, por sua inclinação de trazer tudo ao teste deste maravilhosamente iluminado século XIX, ao qual todos nós, suponho, estamos obrigados a deferir! Mas uma voz nos vem: "Não deixe que ninguém engane você de sua recompensa." Mantenha-se firme nas antigas Verdades de Deus — elas durarão mais do que todas essas filosofias! Mantenha-se firme no antigo modo de vida — ele durará mais do que todas as invenções dos homens! Permaneça firme em Cristo, pois você não precisa de outro objeto de adoração além Dele mesmo!

O Apóstolo nos dá este aviso: "Não deixe que ninguém o engane de sua recompensa", lembrando-nos de que essas pessoas têm grande probabilidade de nos enganar. Eles nos enganarão pelo seu caráter. Será que eu não ouvi muitas vezes jovens dizerem sobre tal pregador que prega erro: "Mas ele é um homem tão bom!" Esse não é o ponto. "Mesmo que nós ou um anjo do Céu pregue outro evangelho a vocês além daquele que temos pregado, seja anátema." Se a vida do homem for irrepreensível como a vida de Cristo, ainda assim, se ele pregar a vocês outro evangelho que não seja o de Jesus Cristo, não deem atenção a ele! Ele veste apenas a pele de ovelha, mas é, afinal, um lobo. Alguns argumentarão: "Mas tal homem é tão eloquente." Ah, irmãos e irmãs, que nunca chegue o dia em que sua fé dependa das palavras dos homens! O que é um orador preparado, afinal, para convencer seus corações? Não existem oradores preparados captados a qualquer momento para tudo? Homens falam, falam fluentemente e falam bem em causa do mal! E há alguns que podem falar muito mais fluentemente e mais eloquentemente pelo mal do que qualquer uma de nossas pobres línguas provavelmente falará pelo bem! Mas palavras, palavras, palavras, flores da retórica, oratória—essas são as coisas que os salvaram? Vocês são tão tolos que, tendo começado no espírito sendo convencidos de seus pecados, tendo começado sendo conduzidos simplesmente a Cristo e colocando Nele sua confiança—agora serão desviados por essas falas poéticas e períodos floridos de homens? Deus nos livre! Que nada desse tipo os engane!

Então será acrescentado a essas observações que o homem não é apenas muito bom e muito eloquente, mas que ele é muito sincero—ele parece ter uma mente muito humilde. Sim, e desde tempos antigos eles usavam roupas ásperas para enganar, e no contexto do texto encontramos que essas pessoas eram conhecidas por sua humildade voluntária e sua adoração aos anjos! Satanás sabe muito bem que, se vier de preto, será descoberto, mas se se vestir com o traje de um anjo de luz, então os homens pensarão que ele vem de Deus e assim serão enganados. "Pelos seus frutos os conhecereis." Se não lhe derem o Evangelho—se não exaltarem Cristo, se não testemunharem sobre a salvação pelo precioso sangue, se não levantarem Jesus Cristo como Moisés levantou a serpente no deserto—não tenham nada a ver com eles, falem o que falarem! "Ninguém vos engane a seu modo da vossa recompensa." Embora seja um parente, alguém que você ama, alguém que possa ter muitas reivindicações sobre o seu respeito—não deixe que ninguém, não deixe que ninguém, por mais plausível que seja seu discurso ou eminente seu caráter—lhe engane da sua recompensa!

Lembrem-se, vocês professores, vocês perdem a recompensa se perderem o caminho para a recompensa. Aquele que corre pode correr muito rápido, mas se não percorrer todo o percurso, não ganhará o prêmio. Vocês podem acreditar em doutrina falsa com grande empenho, mas descobrirão que ela é falsa, apesar de tudo! Vocês podem se entregar incansavelmente à prática da religião errada, mas isso arruinará suas almas! Há uma ideia circulando de que, se vocês forem apenas sinceros e dedicados, tudo ficará bem. Permitam-me lembrá-los de que, se viajarem com o maior empenho para o norte, nunca chegarão ao sul. E se tomarem ácido prússico com empenho, morrerão! E se cortarem um membro com empenho, serão feridos. Vocês não devem apenas ser dedicados, mas devem estar certos no que fazem! Por isso é necessário dizer: "Ninguém vos engane quanto à recompensa." "Testifico contra eles", disse o Apóstolo, "que tinham zelo por Deus, mas não segundo o conhecimento, e procuravam estabelecer a sua própria justiça, e não se submeteram à justiça de Deus." Oh, que não sejamos enganados, então, a ponto de perder a recompensa do Céu no final!

Mas devo seguir adiante, especialmente agora que a luz nos falta esta noite—espero que seja um presságio de uma chuva que se aproxima. Aqui está uma segunda versão que pode ser dada ao texto—não deixem que nenhum homem domine vocês.

Esta versão, ou algo análogo a ela, está na tradução francesa. Um dos grandes expositores em seu comentário sobre esta passagem a refere aos juízes no fim da corrida, que às vezes davam a recompensa à pessoa errada, e a pessoa que realmente havia corrido bem podia assim ser privada de sua recompensa. Agora, por mais próximo que um homem esteja de Cristo, o mundo, em vez de honrá-lo por isso, pelo contrário, o censurará e condenará—e daí a exortação do Apóstolo: "Ninguém exerça domínio sobre vocês."

E, meus Irmãos e Irmãs, eu vos pediria sinceramente que lembrassem disso, primeiro, quanto ao vosso curso de ação. Se vocês acreditam conscienciosamente que estão certos no que estão fazendo, preocupem-se muito pouco com quem fica satisfeito ou insatisfeito. Se vocês estão convencidos em vossa própria alma de que o que acreditam e o que fazem é aceitável para Deus, se é aceitável para o homem ou não é de pouca importância! Vocês não são servos do homem, não buscam no homem sua recompensa e, portanto, não precisam se importar com a opinião do homem sobre este assunto. Sejam justos e não temam! Sigam os passos de Cristo, sem se importar com o que possa acontecer. Não vivam pelo julgamento dos homens. Não deixem que o aplauso deles faça vocês se sentirem grandes, pois talvez a censura deles então os faça fraquejar. Que nenhum homem, nesse sentido, exerça domínio sobre vocês, mas que Cristo seja o seu Mestre, e busquem Seu sorriso.

Portanto, não apenas no que diz respeito ao seu curso de ação, mas também com referência à sua confiança, que nenhum homem domine sobre você. Se você confiar em Jesus Cristo, haverá alguns que dirão que é presunção. Deixe que digam que é presunção! "A sabedoria é justificada por todos os seus filhos", e assim será a fé. Se você tomar a promessa de Deus e repousar nela, haverá alguns que dirão que você é um fanático insensato. Deixe que digam! Aqueles que nele confiam nunca serão confundidos. O resultado honrará a sua fé. Você só precisa esperar um pouco e, talvez, aqueles que agora o censuram terão que erguer as mãos em surpresa e dizer com você: "O que Deus fez?" Sua confiança em Cristo, especialmente meu querido jovem amigo, espero que não dependa do sorriso de seus parentes. Se dependesse, então a sua carranca poderia esmagá-la. Ande com o seu Salvador na humilde caminhada da santa confiança, e não deixe que sua fé descanse no homem, mas no sorriso de Deus!

Não deixe que nenhum homem domine você novamente, julgando seus motivos. Os homens sempre darão a pior justificativa que puderem para as ações de um homem bom. Parece ser algo inerente à natureza humana nunca dar crédito ao homem por estar certo, se puder evitar, e muitas vezes mentes sensíveis foram profundamente feridas quando foram mal interpretadas e suas ações atribuídas a motivos sinistros e egoístas—quando na verdade desejavam servir a Cristo. Mas não deixe que seu coração se quebre por isso. Você aparecerá diante do Tribunal de Cristo—não se preocupe com os pequenos tribunais dos homens! Prossiga com a obra de seu Mestre destemidamente e sem medo. Deixe que digam, como os irmãos de Davi disseram dele: "Por causa do seu orgulho e da malícia do seu coração, você veio ver a batalha." Vá e pegue a cabeça de Golias e traga-a de volta—e essa será a melhor resposta para aqueles que zombam. Quando virem que Deus está com você e que Ele lhe deu o triunfo, você terá honra, mesmo aos olhos daqueles que agora zombam de você! Acho que às vezes o cristão deve ter praticamente o mesmo tipo de audácia contra o julgamento dos homens que Davi teve quando Mical, filha de Saul, saiu e disse: "Quão glorioso esteve hoje o rei de Israel, que hoje se expôs aos olhos das criadas de seus servos." E ele disse: "Isso foi perante o Senhor, e ainda serei mais vil do que isto." Mantenha seus olhos em Deus e esqueça os olhos dos homens! Viva de modo que, quer saibam o que você faz, quer não saibam, você não se importe, pois sua conduta suportará o brilho do grande Dia do Julgamento e, portanto, as críticas da Terra não o afetarão! Não deixe que nenhum homem domine você.

Posso, então, colocá-lo de outra maneira — que nenhum homem influencie sua consciência de modo a conduzi-lo. Estou sempre ansioso, meus queridos ouvintes, que qualquer respeito que eu possa algum dia conquistar de vocês — e espero que eu tenha sua estima e seu carinho —, ainda assim, que vocês nunca acreditem em uma Doutrina simplesmente porque eu a profiro! A menos que eu possa confirmá-la pela Palavra de Deus, fora com ela! Se não estiver de acordo com o ensino do Senhor e Mestre, rogo-lhes que não me sigam. Sigam-me apenas na medida em que eu sigo a Cristo! E assim com todo outro homem. Que seja a Verdade de Deus, a Palavra de Deus, o testemunho do Espírito Santo para essa Palavra em sua alma que vocês estão buscando! E descansem, peço-lhes, jamais abaixo disso, porque se o fizerem, sua fé estará somente na sabedoria dos homens — e quando o homem que os ajudou a crer se for, talvez sua fé se vá também — justamente quando mais necessitarem de seu poder consolador! Não, que nenhum homem domine sobre vocês, mas avancem na corrida cristã, olhando para Jesus, e olhando somente para Jesus!

Mas agora um terceiro significado pertence ao texto. Uma circunstância feliz é, esta noite escura, que o pregador não precise usar seu manuscrito, pois se precisasse, seu sermão certamente terminaria neste momento. Mas aqui está este ponto: "Ninguém vos engane quanto à vossa recompensa." Pode significar isto—Ninguém roube de você a recompensa presente que você tem por ser cristão.

Que ninguém te prive do conforto presente que sua fé deve lhe trazer. Deixe-me, só por alguns minutos, ter sua atenção enquanto falo sobre isso. Queridos irmãos e irmãs, vocês e eu, se formos crentes em Cristo, estamos hoje completamente perdoados. Não há pecado no livro de Deus contra nós. Estamos totalmente e completamente justificados! A justiça de Jesus Cristo nos cobre da cabeça aos pés e ficamos diante de Deus como se nunca tivéssemos pecado! Agora que ninguém te roube dessa recompensa. Não se deixe tentar por nada que seja dito duvidar da completude de um crente em Cristo. Segure isso e, enquanto segura, aproveite! Não deixe que o homem que mais teme te engane. Mesmo que a consciência deva repreendê-lo e você tenha muitos motivos graves para duvidar, como imagina, se você acredita em Jesus, cumpra-la—"Portanto, não há agora condenação para mim, pois estou em Cristo Jesus! Quem crê nele não é condenado! Eu acreditei e não estou condenado. Nem Ele permitirá que a condenação seja trovejada contra mim, pois Cristo carregou meu pecado por mim e eu sou claro nele." Que ninguém te engane com a recompensa de sentir que estás completo em Cristo!

Além disso, vocês que acreditaram em Jesus Cristo estão seguros em Cristo. Porque Ele vive, vocês também viverão. Quem nos separará do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor? Ele disse: "Eu dou às minhas ovelhas a vida eterna, e elas jamais perecerão, nem ninguém as arrebatará das minhas mãos." Agora, há alguns que dirão a vocês que não estão seguros e que é perigoso acreditar que estão. Não deixem que ninguém os engane sobre essa recompensa! Vocês estão salvos. Se vocês estão crendo Nele, Ele os guardará, e vocês podem cantar: "Agora ao Aquele que é capaz de nos guardar de cair e de nos apresentar diante da Sua Presença sem defeito, com alegria imensurável, seja glória." Apegue-se à essa abençoada Verdade de Deus de que vocês estão em Jesus — seguros em Jesus Cristo!

Há uma terceira Verdade bem-aventurada, que não apenas você é perdoado e seguro em Cristo, mas você é aceito neste momento no Amado. Sua aceitação com Deus não depende de nada em você. Você é aceito porque está em Cristo, aceito por causa de Cristo. Agora, às vezes você será privado desta recompensa se ouvir a voz que diz: "Ora, ainda há pecado em você! Suas orações são imperfeitas! Suas ações estão manchadas." Sim, mas que nenhum homem o engane quanto a esta convicção de que, pecador como você é, ainda é aceito em Cristo Jesus!

Que o Senhor conceda que você possa sentir isso por dentro e que nenhum homem o engane quanto à sua recompensa enquanto você viver! Que você viva e morra desfrutando dela, Amado, por causa de Cristo. Amém.

Exposição por C. H. Spurgeon: Efésios 4; 6:1-15

Portanto, eu, o prisioneiro do Senhor, lhes rogo que vivam de maneira digna da vocação com que foram chamados. Com toda humildade e mansidão, com longanimidade, suportando uns aos outros em amor. É um chamado amoroso. Andem com amor. É a condescendência de Deus que os chamou. Sejam, portanto, humildes. É Deus em ternura quem os amou. Sejam, portanto, mansos, "suportando uns aos outros em amor."

Esforçando-vos por manter a unidade do Espírito no vínculo da paz. Há um só corpo e um só Espírito, como também fostes chamados em uma só esperança de vossa vocação. Um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus e Pai de todos, que está acima de todos, e por todos, e em todos vós. Portanto, esforçai-vos pela unidade. Ai daqueles que dividem os crentes — que os roubam do amor uns pelos outros — que estabelecem outro evangelho que não é outro, ou de qualquer forma detrata a unidade do corpo de Cristo.

Mas a cada um de nós é dada a graça segundo a medida do dom de Cristo. Isso não significa que Deus dá de maneira mesquinha, mas que Ele dá de acordo com a nossa capacidade de receber. Não somos todos feitos com a mesma medida de capacidade porque não fomos todos destinados a ocupar o mesmo ofício — e Deus dá a cada um de nós tanta graça quanto estamos preparados para receber. Que o Senhor aumente nossos corações para que possamos conter mais de Sua graça, "segundo a medida do dom de Cristo."

Portanto, Ele disse: Quando subiu às alturas, levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens. Agora que Ele subiu, o que é senão que também primeiro desceu às partes inferiores da terra? Aquele que desceu é o mesmo também que subiu acima de todos os céus, para que enchesse todas as coisas. Agora, quais foram os dons que Ele deu? Ele subiu ao Céu em triunfo. E nos triunfos romanos, espalhavam ouro e prata entre o povo para mostrar a grandeza dos troféus que os guerreiros haviam trazido para casa. Assim, Cristo, quando subiu às alturas, espalhou dons entre os filhos dos homens. E quais eram estes? Por que eram homens, pois os homens são posse de Deus — o Homem, Cristo Jesus, primeiro, e depois aqueles que Ele usa para Si mesmo posteriormente.

E ele deu uns como Apóstolos, e outros como Profetas; e outros como evangelistas; e outros como pastores e mestres, para aperfeiçoar os santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo: até que todos cheguemos à unidade da fé e ao conhecimento do Filho de Deus, a um homem perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo. Ainda não chegamos a isso. Portanto, precisamos de instrução. Precisamos de edificação ou de construção, e assim o Senhor dá à Sua Igreja, de acordo com Sua própria mente e vontade, evangelistas, pastores e semelhantes. Às vezes, há pastores que Deus nunca enviou—e um homem pode assumir sobre si a voz de um evangelista que nunca foi chamado—e, consequentemente, eles não são dons de Deus para as igrejas e é um desperdício de sua força. Mas se tivermos aqueles que Deus dá, encontraremos um presente inestimável na concessão de tais homens à Igreja de Deus!

Que, daqui em diante, não sejamos mais crianças, lançadas de um lado para outro, e levadas por todo vento de doutrina, pelo artifício dos homens e astúcia enganosa, pelos quais armam ciladas para enganar, mas que, falando a verdade em amor, cresçamos nAquele em todas as coisas, que é a Cabeça, Cristo: de quem todo o corpo, bem ajustado e unido por meio de cada articulação, segundo a justa medida de cada parte, realiza o crescimento do corpo para a edificação de si mesmo em amor. Vede, pois, Irmãos e Irmãs, onde estamos. Cada um de nós foi colocado em seu lugar para fazer algo pelo corpo inteiro. Nenhum membro do corpo vive para si mesmo. Só é saudável quando serve à saúde de todo o corpo. Não somos nada, exceto se estivermos unidos ao restante do povo de Deus, e especialmente unidos àquele que é o nosso glorioso Cabeça.

Isto digo, portanto, e testifico no Senhor, que daqui em diante vocês não devem andar como os outros gentios andam, na vaidade de sua mente. Tendo o entendimento obscurecido, estando alienados da vida de Deus pela ignorância que há neles, por causa da cegueira de seu coração, os quais, insensíveis, se entregaram à lascívia, para executar toda impureza com avidez. Isso, o membro do corpo de Cristo nunca fará! A Cabeça é santa, assim os membros serão pelo Espírito Santo que nos santifica!

Mas vocês não aprenderam assim a Cristo. Que expressão linda é esta! Não diz, "Aprenderam a Doutrina de Cristo", ou, "o preceito de Cristo", embora isso fosse uma Grande Verdade, mas aprendemos a Cristo, Ele mesmo! Nosso livro escolar é Cristo! O modelo pelo qual escrevemos é Cristo! A imagem à qual desejamos nos conformar é Cristo! "Vocês não aprenderam assim a Cristo."

Se é que o tendes ouvido, e fostes ensinados por Ele, como a verdade está em Jesus: Que vos despojais do velho homem, que se corrompe segundo os desejos enganosos—Já o fizestes. Despojai-vos dele assim como um mendigo se despoja de suas farrapos quando lhe são dadas vestes novas!

E sejam renovados no espírito da vossa mente; e que vos revistais do homem, que depois de Deus é criado em justiça e verdadeira santidade. Portanto, rejeitando a mentira, fale cada um a verdade com o seu próximo: porque somos membros uns dos outros. Vós sabeis que o olho não engana a cabeça. Não há parte do corpo que engane o resto. Se o pé percebe que há uma armadilha, ele avisa o corpo e não o conduz a erro. Se a narina percebe um cheiro ruim, ela informa ao corpo, para que possa escapar do odor nocivo. O corpo é fiel a si mesmo. Portanto, se somos membros uns dos outros, a mentira deve ser abominável. Todo pensamento dela, de qualquer forma, deve ser detestável para nós.

Amai a raiva, mas não pequeis: não deixe que o sol se ponha enquanto ainda estiver com ira. Fique com raiva às vezes. Um homem que nunca se enfurece, certamente não tem fortes convicções, pois aquele que não se indigna com o mal dificilmente se pode pensar que se alegra com o que é bom. Mas a raiva é como um cão que tem grande tendência a morder as pessoas erradas. Portanto, fique com raiva, mas não peque. A raiva é como o fogo. Que ela sempre seja apagada à noite. "Não deixe que o sol se ponha sobre a sua ira", mas se ela surgir durante o dia, mantenha-a na lareira — mantenha-a em seu lugar apropriado, pois se o fogo se espalhar onde não deve, a casa pode ser destruída e o próprio homem pode perecer no fogo. Se você estiver com raiva, como às vezes é necessário, "fique com raiva e não peque. Não deixe que o sol se ponha sobre a sua ira." Dizem que o ferrão de algumas criaturas nocivas não morre até que o sol se ponha. Bem, deixe que o ferrão da raiva morra quando o sol se pôr. Apeie o fogo quando o sol se pôr. Não o mantenha aceso a noite toda, pronto para a manhã. Deixe-o apagar, para que nossa raiva não se transforme em ódio e nem em maldade.

Não deis lugar ao diabo. Ele está à porta. Se você lhe der um assento, ele entrará, e é muito fácil fazer isso—dar oportunidade para o diabo entrar. "Não deis lugar ao diabo." Pessoas ociosas provocam o diabo a agir ficando ocupadas—sendo orantes e estando muito com Deus. Não deis lugar ao diabo.

Aquele que furtou, não furte mais; mas antes, que trabalhe — A indústria honesta é a cura para a desonestidade.

Trabalhando com as mãos, a coisa que é boa, para que tenha o que dar a quem precisa. Que mudança esplêndida de um ladrão, para alguém que dá a quem precisa! Agora, entre eles, deveríamos ter colocado: "Aquele que roubava não roube mais, mas antes trabalhe com as mãos" — uma coisa que é boa — "para que possa prover coisas honestas para si mesmo." Uma ideia muito boa também, mas o pensamento cristão semelhante é que ele pode trabalhar, trabalhando com as mãos, para que tenha, para dar. Pergunto-me quantos, mesmo entre os que se dizem cristãos, pensam nisso — que o objetivo do trabalho deve ser para que possam ter o que dar? Há alguns que pensam que o objetivo é que possamos ter, para guardar — que possamos ter, para acumular — mas eu digo que Cristo, por meio de Seu Apóstolo, nos ensina que devemos trabalhar para que possamos ter, para dar a quem precisa.

Que nenhuma comunicação corrupta saia da sua boca. Podre é a palavra—"nenhuma comunicação podre"—nenhuma palavra, portanto, que tende a fazer mal à mente mais pura—nada que seja desagradável. Portanto, também, nada que seja falso—nada que seja difamatório—nada que possa ferir o meu próximo. "Que nenhuma comunicação corrupta saia da sua boca." "Você pode muito bem dizê-lo como pensá-lo", diz alguém. De maneira nenhuma! Se você o pensa, isso fará mal a você—se você o diz, isso fará mal aos outros! Você pode ter uma garrafa de veneno e é muito melhor manter a rolha, pois se alguém a beber, então essa pessoa morrerá. Não, "que nenhuma comunicação corrupta saia da sua boca."

Mas o que é bom para a edificação, para que possa ministrar graça aos ouvintes. E não entristeçam o Espírito Santo de Deus, no qual vocês foram selados para o dia da redenção. Que toda amargura, e ira, e indignação, e clamor, e palavras maldosas sejam afastadas de vocês, com toda malícia. Por que o Apóstolo diz "clamor"? Porque, quando as pessoas estão com raiva, geralmente falam muito alto, e eu creio que se as pessoas corrigissem o tom de voz e se resolvessem, não falariam acima do tom habitual! Quando se sentem exaltadas e provocadas, isso ajudaria muito a controlar a abolição da paixão. Então o Apóstolo inclui: "Que toda amargura e ira, e indignação, e clamor, e falar alto — todo clamor e palavras maldosas — sejam afastados de vocês com toda malícia."

E sejam bondosos uns para com os outros, misericordiosos, perdoando uns aos outros, como também Deus, por Cristo, vos perdoou.

Filhos, obedecem a seus pais no Senhor: porque isto é certo. Apropriado por natureza e agradável aos olhos de Deus.

Honra teu pai e tua mãe; este é o primeiro mandamento com promessa: para que te vá bem, e vivas muito tempo sobre a terra. E vós, pais, não provoqueis a ira de vossos filhos, mas criai-os na educação e admoestação do Senhor. Pois os deveres são como aves com duas asas, ou como um par de balanças—equilíbrio para cada lado. Há o dever da criança, mas também há o dever dos pais.

Servos, obedecei a aqueles que são vossos senhores segundo a carne, com temor e tremor, em singeleza de coração, como a Cristo. Não servindo apenas de olhos, como para agradar a homens, mas como servos de Cristo, fazendo de coração a vontade de Deus. Servindo de boa vontade, como ao Senhor, e não aos homens: sabendo que todo o bem que qualquer homem fizer, isso receberá do Senhor, seja servo ou livre. E vós, senhores, fazei o mesmo para com eles. Prestai atenção nisso! Podemos ouvir muito sobre os deveres dos servos. Ouçamos algo sobre os deveres dos senhores e senhoras. "Vós senhores, fazei o mesmo para com eles."

Suportando ameaças: sabendo que o seu Mestre também está no Céu; nem há acepção de pessoas com Ele. Muito belamente equilibrado é todo o sistema de moral do Evangelho. Não há vantagem indevida dada pelo fato de sermos tornados iguais em Cristo, de modo que o servo deva ser menos obediente ao mestre, ou a criança aos pais — nem há poder indevido dado àqueles que estão em autoridade! Mas a Graça de Deus ensina a todos a fazer aos outros como gostaríamos que nos fizessem.

Finalmente, meus irmãos, sede fortes no Senhor. Vocês não podem fazer o que é certo se não forem fortes. A menos que vocês tenham a coluna vertebral do princípio—ou seja, a fibra e o músculo espiritual pela habitação do Espírito Santo em vocês, vocês não podem continuar a fazer aquilo que é certo. "Finalmente, meus irmãos, sede fortes no Senhor."

E no poder de Sua força. Vistam toda a armadura de Deus. Primeiro, seja forte, e então coloque a armadura. Não adianta vestir a armadura em um homem fraco, ou então será o que Tiago I disse que era — uma invenção capital, ele disse, porque quem a usasse não sofreria nenhum dano e certamente não causaria dano, pois não poderia se mover nela. Agora você deve ser forte, primeiro, mas então não confiar em sua força, mas colocar a armadura que aqui é descrita. E ainda assim, seria inútil ter a armadura a menos que você seja primeiro forte. "Vistam toda a armadura de Deus."

Para que vocês possam resistir às astúcias do diabo. Pois nossa luta não é contra carne e sangue, mas contra principados, contra poderes, contra os governantes das trevas deste mundo, contra as forças espirituais do mal nas regiões celestiais. Portanto, tomem toda a armadura de Deus, para que possam resistir no dia mau e, tendo feito tudo, permanecer firmes. Manter o seu terreno, não ceder em nenhum aspecto! E bem-aventurado é o homem cujo nome é Permanecer-Firme, e cuja prática é manter-se firme—“tendo feito tudo para permanecer.

Portanto, estai firmes, tendo os lombos cingidos com a verdade. Nada apertará tanto as vossas vestes e as manterá no lugar como um cinto de sinceridade e veracidade. Se não formos verdadeiros, seja o que for que sejamos, estaremos apenas frouxamente trajados. Chegaremos a contratempos. "Tendo os lombos cingidos com a verdade."

E tendo a couraça da justiça sobre o peito. Uma grande proteção quando Deus lhe concedeu ser santo, e quando o princípio que cobre seu coração e protege seus membros é a justiça!

E os seus pés calçados com a preparação do Evangelho da paz. Paz no seu próprio coração, paz com Deus, paz com o homem. Tranquilidade e paz. Nenhum sapato como esses! Um homem que tem um coração alegre faz muitas milhas passarem rapidamente, mas um coração pesado é um viajante lento. "Os seus pés calçados com a preparação do Evangelho da paz."