Sermão 3514 | Uma Perspectiva de Avivamento

A genealogia da nação escolhida por Deus, Israel, pode ser rastreada até um homem e uma mulher—até Abraão e Sara. Ambos já avançados em idade quando o Senhor os chamou, ainda assim, no cumprimento de sua promessa, Ele formou de sua descendência uma grande nação, que, em número, era comparável às estrelas do céu. Anime-se, irmãos; estas coisas estão escritas para nosso exemplo e para nosso encorajamento. Sua Igreja nunca poderá afundar tanto que Ele não possa logo reconstruí-la, nem em nossos próprios corações a obra da graça pode decair tão gravemente que o mesmo poder poderoso que outrora a animou não possa nos reviver e restaurar. Pense em Abraão e Sara, sem filhos até serem idosos, e então regozijando-se em um filho, que se tornou seu herdeiro. Daí surgiu a grande multidão que povoou a Palestina. Com tal panorama se desdobrando diante de você, não há desculpa para o desespero; mas você pode encontrar dez mil razões para confiar em Deus.

Com tal prefácio, o Senhor procede a revelar ao seu povo uma série de promessas encantadoras. Como não temos tempo a perder, e nenhuma palavra a desperdiçar, mergulharemos imediatamente no coração do texto, e observaremos, primeiro, que vocês têm diante de si o conforto celestial prometido.

Esta é uma promessa para a Igreja de Deus. Existem alguns que gostariam que sempre limitássemos as profecias de Isaías aos judeus, como se essa fosse a sua aplicação exclusiva. Não tenho objeção a que vocês as compreendam em seu sentido original e literal, nem tenho objeção ao nosso trabalho em favor dos judeus especialmente, como um grupo; na verdade, eu os recomendaria. Apenas quero que eles recordem que nenhuma Escritura é de interpretação privada e que, aos olhos de Deus, nem judeus nem gentios são reconhecidos sob esta dispensação do evangelho, pois ele fez ambos um em Cristo Jesus. Portanto, eu, como ministro cristão, quando prego o evangelho, não sei distinguir entre judeu ou gentio, homem ou mulher, escravo ou livre, mas simplesmente vejo os homens como homens e saio pelo mundo para “pregar o evangelho a toda criatura.” Parece-me que esta é a ordem em que Deus gostaria que sua Igreja realizasse cada empreendimento evangélico, esquecendo e ignorando todas as distinções carnais, compreendendo que agora os homens são ou pecadores ou santos. Quanto à circuncisão ou incircuncisão, por mais importante que tenha sido no reino de Israel, não tem valor algum no reino de Deus. O texto, acreditamos, qualquer que seja a sua relação com os judeus como povo, pertence à Igreja de Deus e aos discípulos de Cristo; pois “todas as coisas são vossas.” Sião era a fortaleza de Jerusalém. Originalmente uma fortaleza dos jebuseus, foi tomada por um feito de armas por Davi e seus homens valentes. Tornou-se depois a residência de Davi e, lá, também, foi a residência do Grande Rei; pois nela foi construído o templo que se tornou a glória de todas as terras. Portanto, a Igreja de Deus — que foi capturada por Cristo do mundo, que é o palácio onde ele habita, que é o templo onde ele é adorado — é frequentemente chamada de “Sião”, e a Sião desta passagem, acredito, estamos autorizados a interpretar como a Igreja do Deus vivo.

Somos informados aqui, então, de que o Senhor consolará sua Igreja. Que o objeto desse conforto, portanto, atraia sua atenção. "O Senhor consolará Sião." Bem, ele pode, pois ela é a sua escolhida. "O Senhor escolheu Sião." Ele quer que aqueles sobre quem sua escolha está fixada fiquem alegres e felizes. Os eleitos de um grande rei têm motivo de gratidão, mas os escolhidos do Rei dos Reis devem rejubilar-se continuamente no Deus que os escolheu. Ele quer que sua Igreja se alegre porque ele não apenas a escolheu, mas a purificou. Jesus afastou o pecado de seu povo com seu sangue, e pelo seu Espírito ele renova diariamente a natureza de seus filhos. O pecado é a causa da tristeza, e quando o pecado for afastado, a tristeza também será afastada. Os santificados devem ser felizes. Portanto, o Senhor os consolará, porque os purificou. A Igreja de Deus está colocada onde Deus habita:

Onde Deus habita, com certeza o céu está lá;
E cantar deveria haver lá.

O que podeis conceber sobre chorar e lamentar na casa onde Jeová habita? Era uma regra de um dos antigos monarcas que ninguém deveria entrar em sua presença triste. Em todas as nossas aflições podemos nos aproximar do Senhor, mas sua presença deve dissipar nossa tristeza e suspiros; pois os filhos de Sião devem alegrar-se em seu Rei. Se o Senhor habita no meio de seu povo, deve haver explosões de alegria. A presença do Rei dos Céus é o paraíso de seu deleite. Além disso, Sião desfruta do amor de seu Monarca, e, portanto, Ele quer que ela seja confortada. Não sabemos o quão querida é a Igreja para o coração de Cristo, mas sabemos isto: que por sua Igreja Ele deixou a casa de seu Pai e desceu à terra, e foi pobre, para que ela, por meio de sua pobreza, pudesse ser enriquecida. O homem deixa pai e mãe, e se une à sua esposa, e tornam-se uma só carne; mas o que direi do grande mistério deste glorioso Amante, que deixou a casa de seu Pai, e se uniu à sua Igreja, e se tornou uma só carne com ela para levantá-la e colocá-la em seu próprio trono, para que ela pudesse reinar com Ele como a Noiva, a Esposa do Cordeiro? Bem pode, portanto, o Senhor desejar que sua Igreja seja feliz. O amor eterno se fixou sobre ela. Propósitos eternos se reúnem ao redor dela. O poder eterno jurou protegê-la. A fidelidade eterna garantiu a vida eterna a todos os seus cidadãos. Por que ela não deveria ser confortada? Não me admira que o texto diga que o Senhor confortará o povo a quem Ele assim favoreceu.

E o próprio Senhor é o Consolador. "O Senhor consolará Sião." Amados, não somos senão consoladores medíocres para o povo de Deus, a menos que Jeová ponha sua própria mão na obra. Algumas vezes tentei animar meus irmãos quando eles estavam desanimados, e espero não sem sucesso; ainda assim, sempre senti que, para aliviar e refrescar um santo desanimado, devo buscar os remédios na farmácia do meu Mestre. Assim, sem dúvida, aqueles de vocês que já buscaram obedecer ao mandamento, "Consolai, consolai o meu povo", devem ter descoberto que não eram suas palavras que podiam consolar Sião, nem sua simpatia, mas a verdade de Deus aplicada pelo Espírito de Deus, pois somente isso pode consolar Sião. Oh! promessa bendita! "O Senhor consolará Sião; ele consolará os seus lugares devastados." Aquele que fez os céus será o Consolador de seu povo. O Espírito Santo, que pairou sobre o caos e trouxe ordem do meio da confusão; o poderoso Espírito que desceu no Pentecostes em línguas de fogo, com um som como um vento impetuoso—esse mesmo bendito Espírito virá aos corações dos membros de sua Igreja e os consolará. Existem tristezas para as quais não há consolo ao alcance da criatura; há uma ruína que seria impossível qualquer mortal restaurar. Felizmente, para nós, o Onipotente vem em nosso auxílio. É "aquele que conta o número das estrelas; chama a cada uma pelo nome"; que também "cura os corações quebrantados, e lhes ata as feridas!" Onde ele está, movendo as estrelas, enchendo o céu de maravilha enquanto cria orbes majestosos, e os mantém em seus caminhos, fazendo o cometa lançar sua luz esplêndida através do espaço e espantar nações, segurando a fornalha queima-do-sol na palma de sua mão; ainda assim, ele se inclina para ministrar a um espírito desanimado, e derramar o óleo e o vinho do consolo celestial em um pobre coração perturbado! Sim, é Sião que deve ser consolada, mas é o próprio Jeová que prometeu ser seu Consolador!

E como o Senhor propõe consolar Sião? Se você ler o versículo por completo, verá que é tornando-a fértil. Ele transformará seus desertos estéreis em jardins frutíferos, e seu deserto improdutivo em um Éden florescente. O verdadeiro modo de consolar a Igreja é construir suas sinagogas, restaurar a desolação de tempos passados, semear seus campos, plantar suas vinhas, tornar seu solo produtivo, convocar a indústria de seus filhos e filhas, e enchê-los com zelo vivo e ardente. Há uma consolação eterna para a Igreja nessas grandiosas doutrinas da graça reveladas a nós na aliança, tais como eleição, redenção particular, chamado eficaz, perseverança final e a fidelidade de Deus. Descansando em seu amor, Deus nos livre de alguma vez retermos essas grandes verdades; elas são os poços da salvação de onde nos alegramos em tirar a água da vida. Mas existem outras verdades além destas e não poderíamos cumprir plenamente nosso ministério se ignorássemos a chuva, mesmo a chuva primeira e a última, que Deus dá no tempo conveniente, ou retém em sua ira corretiva. Tenho frequentemente observado que aquelas pessoas que estão sempre clamando pelo conforto que se deriva da estabilidade do propósito de Deus estranhamente carecem daquela alegria presente e do cântico jubiloso que se deleita na bondade do Senhor, que veste os pastos com rebanhos e cobre os vales com trigo. Também observei que a melhor maneira de fazer um homem cristão feliz é torná-lo útil, arando os campos que Deus regou e colhendo os frutos que Ele amadureceu. Uma Igreja cristã jamais desfruta de tanta concordância, amor e felicidade quanto quando cada membro é mantido ocupado trabalhado para Deus, cada alma em tensão pelo desejo de fazer o bem e comunicar, cada discípulo um bom soldado da Cruz, lutando contra o inimigo comum. Assim, o Senhor consolará Sião, e Ele a consola transformando seu deserto em um jardim e seu deserto em Éden.

E oh! meus irmãos, quão feliz é a Igreja quando todos os membros estão ativos, todas as árvores produzindo frutos; quando os pecadores são convertidos e diariamente acrescentados à comunhão dos salvos; quando, em vez do espinho, surge o murta, e em vez do arbusto espinhoso, surge o abeto; quando Deus está transformando corações duros, que eram como pedras, em boa terra, onde o grão do Reino pode crescer. Não há alegria igual a essa! Se você pode ser feliz buscando o seu próprio bem, sem se importar com o bem-estar dos outros, eu sinto pena de você. Se um ministro pode se contentar em continuar pregando sem conversões ou batismos, que o Senhor tenha misericórdia de sua miserável alma! Pode ele ser um ministro de Cristo que não conquista almas? Um homem poderia muito bem ser um caçador e nunca capturar nenhuma presa; um pescador, e sempre voltar para casa com redes vazias; um lavrador, e nunca colher uma safra! Eu me surpreendo com a complacência de algumas pessoas. Quando Deus nunca os abençoa, eles nunca deixam de abençoar a si mesmos. "A soberania divina retém o aumento", dizem eles. Mas, na verdade, é a preguiça deles que conduz à pobreza. A promessa de Deus é para os diligentes, não para os indolentes. Que Paulo plante, e Apolo regue, mas Deus dará o aumento. Pode não vir hoje, nem amanhã, nem depois, mas vir virá. A Palavra não pode voltar para Deus vazia. Ela deve prosperar naquilo para o qual Ele a enviou. Se Deus nos enviou em uma missão apática e inútil, poderíamos muito bem nos queixar, mas Ele não faz assim. Apenas pregamos Jesus Cristo com o Espírito Santo enviado do céu, e certamente voltaremos novamente com alegria, trazendo nossas gavias conosco. Embora, quando saímos, tenhamos chorado por nossa incapacidade e falta de confiança, ainda assim, esta é a maneira pela qual Deus nos consola.

A promessa, você observará, é feita em palavras que contêm uma garantia absoluta. „Ele há de“ e „ele fará“ são termos que não admitem ambiguidade. Que ênfase aquele homem de Deus, o falecido Joseph Irons, costumava dar às palavras quando encontrava um "shall" e um "will" da boca do Senhor! Embora algumas pessoas digam que não devemos valorizar demais palavras pequenas, arriscarei valorizar o máximo que puder esses dois potentes monossílabos. "O Senhor consolará Sião; o Senhor consolará todos os seus lugares devastados." Quão melhor e mais claro isso lê do que um "se", ou um "mas", ou um "talvez", ou um "porventura"! Ele consolará Sião. Oh! como aqueles queridos santos, os Coventanters, quando eram perseguidos, e fugiam para cavernas e grutas, diziam: "Ah! mas o Rei Jesus terá os seus; ele consolará Sião!" E nossos antepassados puritanos, quando os sacerdotes ameaçavam expulsá-los da terra, conseguiam ver com olhos proféticos o tempo em que a igreja prostituta ainda seria expulsa, e os verdadeiros filhos legítimos de Deus tomariam seu lugar; podiam dizer: "O Senhor consolará Sião", e aguardavam dias mais felizes e prósperos. Não menos fizeram aqueles gloriosos Albigenses e Valdenses, quando mancharam de sangue as neves dos Alpes, sentindo-se confiantes de que a Igreja de Roma não venceria, que Deus ainda voltaria para vingar o sangue de seus santos mártires, e daria a vitória ao seu povo verdadeiro. E, certamente, você e eu também podemos nos confortar. "O Senhor consolará Sião; ele consolará seus lugares devastados." Irmãos, dias mais luminosos virão. O dia está raiando, e as sombras fugirão! Nossa esperança está em Deus. Nunca duvide do progresso verdadeiro da Igreja. Creia que, apesar de todo desânimo que impeça nosso progresso, a causa de Deus continua; deve continuar, e continuará, até que o Rei Jesus seja universalmente reconhecido como Rei dos Reis e Senhor dos Senhores. Não temos de servir a um mestre que não pode cuidar de si mesmo. Para as suas tendas, filisteus, quando o Deus de Israel vier para a batalha! Onde estarão vocês? Suas fileiras estão quebradas; vocês fogem como nuvens finas diante de um vendaval do Bisco! Quando Deus surge, Ele só precisa, por seu Espírito, soprar sobre seus inimigos, e eles fogem diante dele, como a palha diante do vento. O Senhor há de e o Senhor fará; então, quem poderá anulá-lo? Embora inimigos possam zombar e demônios uivarem, ele cumprirá sua palavra; isso acontecerá, e ele obterá para si renome ao cumprir sua boa vontade. Depois de assim aumentar sobre o consolo celestial prometido, prosseguimos para notar os casos tristes favorecidos.

"Ele fará de sua solidão como o Éden, e de seu deserto como o jardim do Senhor. Agora, não há na Igreja visível pessoas cujo caráter é aqui vividamente retratado? Creio que existem três tipos de pessoas nesse caso, a todos os quais confio que a bênção virá. Há aqueles que outrora foram frutíferos, mas agora são comparáveis a terras abandonadas. Se Deus visitar sua Igreja, ele se agradará em confortar os lugares desolados. Não estou eu me dirigindo a alguns que devem reconhecer seu próprio retrato? Vocês costumavam ser membros da igreja, e então pareciam prosseguir bem; o que os impediu? Vocês eram, aparentemente, bravos soldados uma vez, mas desertaram e foram para o inimigo. Ainda assim, se vocês são o povo do Senhor, um dos sinais da graça de Deus para sua Igreja será a recuperação dos desviados. Lembro-me de uma tarde de segunda-feira, quando estávamos esperando o Senhor em oração desde as sete horas da manhã, que veio uma onda extraordinária de oração sobre a assembleia. E então dois desviados se levantaram e oraram, um após o outro. Segundo o próprio relato deles, haviam sido realmente muito maus e haviam transgredido gravemente contra Deus; mas ali estavam, com o coração quebrantado e realmente abatidos. Foi uma cena para fazer os anjos se alegrar enquanto suas lágrimas corriam. Certamente, seus soluços e clamores tocaram os corações de todos nós que estávamos reunidos. Pensei comigo mesmo: "Então Deus está nos abençoando, pois quando os desviados retornam, é prova de que Deus visitou seu povo." Lembram-se de quando Noemi retornou a Israel com Rute, sua nora? Elas não voltaram durante o período de fome; ficaram em Moabe então, mas voltaram quando souberam que o Senhor havia visitado seu povo dando-lhes pão. Mesmo então, Noemi disse: "Não me chamem de Noemi." Ela parecia voltar de seu exílio gemendo e cheia de amargura, e ainda assim voltou porque Deus estava com seu povo. Desviados, voltem, venham agora, pois Deus está com sua Igreja, e Ele prometeu confortar seus lugares desolados. Oh! vocês que esqueceram seu Senhor, lembrem-se de seu primeiro Esposo! Foi melhor para vocês então do que agora. Embora tenham se desviado, o Senhor diz: "Volta, ó Israel transviado, pois eu sou casado contigo, diz o Senhor." Vocês podem quebrar o vínculo matrimonial com Deus, mas Ele não o quebrará com vocês. Ele declara que está casado com vocês e os chama a voltar a Ele. Espero que algum desviado seja encorajado por esta promessa a retornar, com pleno propósito de coração, ao Deus de sua salvação."

Então, um segundo aspecto da promessa é: "Ele tornará o seu deserto como o Éden." Eu interpreto o deserto aqui como um lugar de vegetação escassa. Os desertos orientais não são totalmente de areia estéril, mas há uma vegetação fraca que luta para sobreviver. Somos lembrados, você se recorda, que "Moisés cuidava das ovelhas de seu pai no deserto." Oh! como há muitos na Igreja de Deus que são exatamente assim! Eles são cristãos, mas cristãos lamentáveis. Eles amam o Senhor Jesus Cristo, mas é com um amor de luar, frio, muito frio, e gélido. Eles têm luz, mas esta é fraca e enevoada. Se fazem algo por Cristo, seu serviço é escasso; sua contribuição, mesquinha; sua caridade, relutante. Eles não lhe trazem doce cana com dinheiro. Eles não o preenchem com a gordura de seus sacrifícios, mas o fazem servir com seus pecados, e o fatigam com suas iniquidades. Ah! querido amigo, se você é de fato um filho de Deus, então há este consolo para você. Tornaremos o seu deserto como o Éden. Mesmo você, que tem oferecido tão pouco a Deus, ainda será visitado e frutificará quando o Senhor confortar o seu povo.

Um terceiro personagem está implícito no deserto—os lugares desolados onde nenhum homem habita, onde o viajante não se importa em permanecer: Quantos professores de religião, quantos que frequentam nossas capelas, correspondem a essa descrição do solo! Eles são como desertos. Você não apenas nunca deu frutos, mas nunca se preocupou em fazê-lo. Ninguém parece se importar com você, e vocês próprios se veem como se fossem como a areia, que seria uma tarefa sem esperança arar, pois o que colhe jamais encheria suas mãos com o produto, muito menos o ceifador seu peito com os feixes. Ah! bem, mas Deus tem uma palavra para essas almas desertas. Ele fará de seu deserto o jardim do Senhor. Eu rezo—não, eu sei—que durante a época graciosa que Deus nos deu, veremos muitos corações desérticos florescerem como a rosa. Esses são aqueles que o Senhor transformará especialmente—apóstatas, cristãos escassos, e aqueles que muitas vezes ouviram, mas nunca ainda provaram o poder do evangelho.

Perguntai agora, o que diz o Senhor que fará por eles? Ele diz (ouçam e maravilhem-se!) que fará do deserto como o Éden. Vocês sabem o que era o Éden. Era o jardim da terra nos dias da pureza primordial. Frutas e flores, árvores altas e vegetação exuberante abundavam ali em profusão luxuriante. Não sei como seus bosques e arbustos eram habitados por criaturas graciosas e aves encantadoras, mas posso bem imaginar que todos os sentidos do homem eram deleitados por seus encantos infalíveis. Nenhum espinho ou cardo amaldiçoava o solo, nenhuma testa suada com trabalho árduo forçava as colheitas a brotar de solos estéreis. A terra ria com a abundância. O rio, ramificando-se em muitos braços, regava o jardim. O próprio Deus se agraciava em regá-lo com neblinas, e fazer os frutos crescerem, a inchar com rica abundância, e amadurecer cedo. Assim diz o Senhor que, quando visitar sua Igreja, fará destes pobres apostatas, desses cristãos imaturos, desses professores nominais, como o Éden. Oh! que o Senhor o faça! Oh! que ele os torne saudáveis, frutíferos, prolíficos em frutos, e espontaneamente frutíferos, de modo que quase precisemos dizer, "Basta, Senhor!", assim como Moisés e Arão fizeram quando o povo trouxe ofertas para o Tabernáculo, até que houvesse mais do que o suficiente. Oh! que a Igreja de Cristo possa ser enriquecida com todos os dons espirituais, com todas as graças celestiais, com tudo que possa servir ao bem-estar dos santos, para o benefício do mundo, e para a glória daquele que nos criou e redimiu! Que Deus conceda que assim seja!

Além disso, como se para fortalecer o volume de sua graça e nossa esperança, ele diz que fará dela um deserto como o jardim do Senhor. Ele virá a você e deleitará seu coração e sua alma com sua companhia. Se algum dia você for um Éden, será como o Paraíso por uma razão ainda maior, porque sua comunhão será com o Pai e com seu Filho, Jesus Cristo. Sobre você haverá o cheiro de um campo que o Senhor abençoou. O Senhor regará sua Igreja, regando-a a todo momento. Ele engordará nossos ossos e nos fará como um jardim regado, como um poço de água cujas águas não se esgotam. Oh! alguns de vocês podem muito bem invejar aqueles dias felizes que um dia desfrutaram! Gostariam de tê-los de volta? Então rogai a Deus pela promessa do texto. Você foi uma vez abençoado com proximidade e comunhão com Cristo. Uma vez você orou com fervor, e suas almas prosperaram. Vá a Deus com essa promessa e diga: "Senhor, sou um deserto; sou um ermo; sou um lugar árido; mas consola tua Igreja, e deixa-me participar do consolo fazendo-me frutífero em toda boa palavra e obra para tua glória!" O Senhor o fará, pois as promessas de Deus certamente serão cumpridas.

Quem, senão o próprio Jeová, pode fazer isto? Eu já observei isto. "Ele fará com que o deserto dela se torne como o Éden." Só ele pode realizar isso. O ministro não pode. A Igreja não pode, com todos os seus esforços. Falar em iniciar um avivamento! Seria uma arrogância insuportável tentar. Não nos cabe fazer isso. Pertence somente ao Senhor nosso Deus. "Não por força, nem por poder, mas pelo meu Espírito, diz o Senhor." Se ele apenas visitar sua Igreja, então veremos o deserto se alegrar, mas se não, podemos arar, como é nosso dever, e podemos trabalhar sobre ele, como é nossa vocação, mas não haverá alegria nem regozijo. Concluímos com a visão de: — certos resultados desejáveis que são previstos.

"Alegria e regozijo serão encontrados ali; ação de graças e a voz da melodia." Você nota os duplos. O paralelismo da poesia hebraica, talvez, os tenha necessário. Ainda assim. Tenho tendência a lembrar como John Bunyan diz que "todas as flores no jardim de Deus florescem em dobro." Somos informados sobre "misericórdias múltiplas", isto é, misericórdias que estão dobradas uma dentro da outra, de modo que você pode desdobrá-las e encontrar uma nova misericórdia contida em cada dobra. Aqui temos "alegria e regozijo, ação de graças e a voz da melodia." Exatamente assim; o Salmista nos fala de nossa alma sendo satisfeita com "medula e gordura"—duas coisas. Em outro lugar ele fala de "bondade amorosa e misericórdia terna"—duas coisas novamente. O Senhor multiplica sua graça. Ele é sempre tardio em irar-se, mas é sempre generoso em sua graça. Veja aqui, então, Deus dará ao seu povo uma alegria transbordante, uma alegria indescritível, uma espécie de alegria em dobro, como se Ele quisesse dar-lhes mais alegria do que poderiam conter—alegria e então regozijo—, ação de graças e a voz da melodia.

Oh! what a delightful thing must a, visitation from God be to his Church! Without God, all she can do is to groan. Nay, she will not always do that. She sometimes indulges a foolish conceit, and says, "I am rich and increased in goods, and have need of nothing." After that will Soon be heard the hooting of dragons and the cry of owls. Let God visit his Church, and there is sure to be thanksgiving and the voice of melody. It has been remarked that all revivals of true religion in ancient as well as modern times have been attended by revival of psalmody and song. The joy that makes the heart grateful, enlivens the spirits, and diffuses happiness, will seek and must find some tuneful strains. Not to speak of the Hebrew Psalter or of the Greek Hymnals, in Luther's day his translation of the Psalms and his chorales did more, perhaps, to make the Reformation popular than even his preaching, for the ploughman at his field-labour, and the housewife at the cradle, would sing one of Luther's Psalms; so, too, in our own country, in Wycliffe's day, fresh psalms and hymns were scattered all over the land. And you know how, in the last century, Wesley and Whitefield gave a new impetus to congregational singing. The hymns were printed on little fly sheets after each sermon, and at length these units swelled into a volume. Collections and selections of hymns were published. So fond, indeed, were the Methodists of singing, that it became a taunt and a by-word to speak of them as canting Psalm-singers. But this is the mark of a revived church everywhere. New impetus is given to the service of song. When the Bridegroom is gone we may well mourn and fast, and hang our harps on the willows; it is when the Bridegroom cometh that joy and feasting seek the aid of vocal music, and the people of God break forth into thanksgiving with the voice of melody. I do fervently hope, beloved, that we shall have this thanksgiving, and this voice of melody in our midst for many a day to come! Would God that all the churches enjoyed it! Need I say that from all parts of the country there are, tokens of it now? We do not desire at any time a monopoly of blessing. May every Christian denomination and every Christian community be favoured with the dew of heaven, and have their roots watered by that river which is full of water. Oh! that all the Churches of Christ were fruitful! Instead of wishing any of them to be weak, I would say, with Moses, "Would God that all the Lord's people were prophets," and that the Lord would put his Spirit upon them! Oh! that Jesus might be extolled from the uttermost parts of the earth to the highest heavens! Brethren, let us ask God to fulfil this promise to the Church at large. Let us say to him, "Lord, comfort thy Zion! She has many waste places—comfort her! Thou knowest she has many barren spots—turn them into gardens of the Lord! Oh! let the heavenly rain descend, and the divine dew come from thee, that the wilderness and the solitary place may yet be glad!"

Mas o que direi àqueles de vocês que não estão salvos? Se vocês querem se tornar como esses jardins do Senhor, é somente a graça de Deus, que traz a salvação, que pode operar em vocês essa mudança poderosa. Olhem para o Senhor. É Ele quem deve fazer isso. Ele escuta a oração. Um negro certa vez foi enviado pelo seu senhor para uma tarefa que não lhe agradava; ele não queria ir. Então, quando chegou a um rio, voltou-se e disse: "Senhor, cheguei a um rio; e não consegui atravessá-lo nadando." "Bem, mas não havia uma balsa?" "Sim, havia uma balsa, mas o homem estava do outro lado." "Então", disse o senhor, "você não chamou o barqueiro para vir e levá-lo ao outro lado?" Não; ele não pensou em fazer isso, pois, como não queria atravessar, ficou feliz em encontrar uma desculpa. Agora é verdade, pecador, que você não pode se salvar, mas há Aquele que pode. Há uma balsa e há um barqueiro. Clame a Ele! Clame a Ele, "Senhor, atravesse este rio e tome-me em sua providência; eu não posso nadar, mas Tu podes me transportar. Oh! faça por mim o que não posso fazer por mim mesmo. Aceite-me no Amado!" Se você buscar o Senhor, Ele será encontrado por você. Ele nunca colocou uma alma a buscar que não tenha intenções de abençoá-la. Mas se você não buscar, o que se deve dizer de você senão que sobre sua própria cabeça estará o seu próprio sangue? Eu sei que muitos de vocês ficaram profundamente impressionados esta semana. Espero que a impressão não se disperse, como fumaça saindo de uma chaminé. Que Deus faça uma obra profunda em suas almas! Oh! alguns de vocês foram facilmente impressionados, mas esquecem a impressão com igual facilidade. Vocês são como o bolo de Efraim, que foi assado de um lado apenas; vocês não ficam completamente cozidos. Vocês não sentem o poder do evangelho permeando toda a sua natureza em cada parte. Vocês são como um bolo que não foi virado, e Deus não os aceita por causa disso. Oh! que possa haver uma obra completa do Espírito em suas almas, uma obra de graça que lhes traga a Jesus para serem enraizados e edificados nele e firmados na fé, abundando nela com ações de graças. Amém.