Sermão 3561 | As Atrações do Amor

Pelo contexto, é claro que esta passagem se refere principalmente ao antigo povo de Deus, os descendentes naturais de Abraão. Ele os escolheu desde a antiguidade e os separou das nações do mundo. Sua eleição preenche um grande capítulo da história e brilha com esplendor resplandecente na profecia. Há um intervalo durante o qual eles experimentaram vicissitudes estranhas, foram visitados com pesadas castigações e adquiriram uma má reputação pela perversidade de sua mente e pela obstinação de seu coração. No entanto, uma glória futura os aguarda quando se voltarem ao Senhor seu Deus, forem novamente restaurados à sua terra e reconhecerem Jesus de Nazaré como o Rei dos judeus, seu próprio Rei ungido. Sem, entretanto, diminuir um ápice ou um til do significado literal destas palavras como foram dirigidas pelo Profeta Hebreu à raça Hebraica, podemos aceitá-las como um Oráculo de Deus referindo-se a toda a Igreja de Sua família redimida e a cada membro distinto dessa comunidade sagrada. Todo cristão, portanto, cuja fé possa compreender o testemunho, pode apropriá-lo para si. Assim como muitos crentes ouviram, cada crente pode ouvir a voz do Espírito Santo soando em seus ouvidos estas palavras: "Sim, eu te amei com amor eterno; portanto, com bondade amorosa te atraí."

Há duas coisas das quais propomos falar brevemente esta noite — a bênção indescritível — "Eu te amei com um amor eterno." E a evidência inconfundível — "portanto, com bondade amorosa eu te atraí."

Quão extraordinariamente grande e preciosa é esta certeza! Quão inestimável é esta bênção de ser envolvido com o amor, o amor eterno de Deus! Nosso Deus é um Deus de Benevolência Infinita. Para com todas as Suas criaturas Ele mostra Sua boa vontade. Suas misericórdias ternas estão sobre todas as Suas obras. Ele deseja o bem para toda a humanidade. Com que força e com que sentimento Ele afirma isso! "Vivei, diz o Senhor Deus, que não tenho prazer na morte do ímpio, mas que o ímpio se converta do seu caminho e viva" (Ezequiel 33:11). E quem quer que de toda a raça humana, penitente pelo pecado passado, se volte para Jesus, o Salvador dos pecadores, encontrará n’Ele perdão pelo passado e Graça para o futuro! Esta Verdade geral de Deus, que sempre mantivemos firmemente, que nunca vimos razão para duvidar e que proclamamos tão amplamente quanto nosso ministério pôde alcançar, não é de forma alguma inconsistente com o fato de que Deus tem um povo escolhido dentre os filhos dos homens, que Lhe foi amado, conhecido desde antes e ordenado por Ele para herdar todas as bênçãos espirituais desde a fundação do mundo! Como povo eleito, eles são os objetos especiais de Seu amor. Em favor deles, a Aliança da Graça foi estabelecida. Para eles, o sangue de Cristo foi derramado em Gólgota. Neles, o Espírito de Deus trabalha eficazmente para a sua salvação. Destes e para estes é que tais palavras são dirigidas: "Eu vos amei com um amor eterno"—um amor muito superior à simples benevolência—elevando-se acima dela como a montanha acima do mar! Um amor mais gentil, mais profundo, muito mais doce do que aquela bondade da Providência que cobre a terra de luz do sol, ou espalha gotas do orvalho da manhã—um amor que revela seu valor nas gotas de sangue destiladas do coração do Salvador e manifesta seu favor pessoal e imutável às almas amadas no dom do Espírito Santo, que é o selo de sua redenção e o sinal de sua adoção. Assim, o próprio Espírito dá testemunho com o nosso espírito de que somos filhos de Deus! Agora pense por um momento nesta bênção inestimável.

Vamos considerar o texto palavra por palavra. "Eu te amei," Quem é o interlocutor "Eu," o grande "Eu Sou," Jeová, o Senhor! Há apenas um Deus, e esse Deus preenche todas as coisas. "Por Ele todas as coisas foram feitas, e nEle todas as coisas subsistem." Ele não está longe, para ser mencionado como se estivesse a uma distância infinita de nós, embora o Céu seja Seu Trono—pois Ele está aqui conosco. Vivemos nEle, nos movemos nEle e temos nosso ser nEle. O máximo da imaginação falha em compreender qualquer concepção verdadeira do que Deus é. A asa poderosa da razão, mesmo que fosse mais forte do que a do famoso albatroz, falharia completamente se tentasse descobrir Deus. Incompreensível és tu, ó Jeová, Teu Ser é grande demais para a mente mortal abarcar! Ainda assim, compreendemos isto—Tua voz nos alcançou—da ótima Glória, ela se fez ouvir em tons distintos aos nossos ouvidos—"Sim, Eu te amei." Crente em Cristo, você a ouviu? O amor de qualquer criatura é precioso. Valorizamos o amor do mendigo na rua. Nos sentimos lisonjeados com ele. Não podemos avaliá-lo com prata ou ouro. A maioria dos homens busca a amizade ou estima aqueles entre seus semelhantes que de alguma forma se distinguem por posição, erudição ou riqueza. Há um charme em viver na estima daqueles que, por si, são estimáveis, mas nenhuma paixão de nossa natureza me fornecerá uma comparação adequada quando pergunto o que deve ser ser amado com o amor de Deus! Ser amado por Aquele cuja dignidade está além de qualquer grau, cujo poder de abençoar é infinito, cuja fidelidade nunca varia, cuja Imutabilidade se mantém firme como grandes montanhas—ser amado por Aquele que não morre, e que estará conosco quando morrermos, ser acariciado por Aquele que não muda em todas as nossas preocupações, ser protegido por Seu amor quando estivermos diante da Cátedra do Julgamento e passarmos pelo último e temível teste que criaturas responsáveis têm que enfrentar! Oh, ser amado por Deus! Se você tivesse o ódio de toda a humanidade, este mel transformaria sua fel em doçura! Seria suficiente para fazê-lo se levantar da masmorra da miséria, da câmara da pobreza—sim, ou do leito de morte! Quão parecido com um anjo você poderia se sentir—e saber que assim você é—um príncipe de sangue Imperial! Se isso é verdade para você, meu Amigo, com alegria inefável você pode imitar a felicidade dos espíritos bem-aventurados que veem Jeová e o adoram diante de Seu Trono!

Quem é amado? "Eu vos amei." Beba disso se puder, cristão! Venha a essa fonte—aqui está a alegria para você, de fato! Repita as palavras para si mesmo com ênfase adequada: "Sim, eu vos amei." Não é maravilhoso que o Deus Todo-Poderoso ame qualquer pessoa da descendência de Adão—tão insignificante, tão efêmero, tão breve a desaparecer? Se um anjo amasse uma formiga rastejando sobre um formigueiro, seria estranho, embora a disparidade seja relativamente trivial entre os dois—mas para o Deus eterno amar um homem finito é uma maravilha das maravilhas! E ainda assim, se Ele tivesse amado todos os homens em todo lugar, exceto eu mesmo, não me teria maravilhado como quando compreendo a Verdade em relação a mim: que Ele me amou! Que eu ouça Sua voz dizendo: "Sim, eu vos amei," e imediatamente eu me sento envergonhado com humildade e sobrecarregado de gratidão, para exclamar com Davi: "Quem sou eu, e o que é a casa de meu pai, para que me tenhas trazido aqui? Por que me amaste?" Certamente não havia nada na minha constituição natural, nada nas minhas circunstâncias, nada em minha carreira transitória que pudesse merecer Sua estima ou consideração, ó meu Deus! Por que, então, tens falado assim ao Teu servo, dizendo: "Eu te amei?"

Oh, como bem eu poderia imaginar Ele tendo dito a um e a outro de nós: "Eu desprezei você!" Você talvez tenha sido, uma vez, um bêbado, ainda assim Ele amou você! Um perjurador, ainda assim Ele amou você! Você tinha um temperamento furioso, ainda assim Ele amou você! E você tem, mesmo agora, enfermidades e imperfeições que fazem você às vezes se sentir enojado de si mesmo e deitar-se em vergonha, cansado da vida, irritado com o conflito em que você tem que lutar com pecados tão persistentes dia após dia—pensamentos maus e desejos maus tão degradantes para a sua natureza, tão repugnantes para você, tão desonrosos para o seu Deus. Ainda assim, Ele diz: "Sim, Eu amei você." Venham, Irmãos e Irmãs, ouçam a Palavra de Deus e atentem para ela! Não desperdicem a doçura do texto com perguntas irritantes! Aqui está. Em letras grandes e legíveis está escrito. Venham a esta fonte e bebam! Saciem sua sede com este Amor Divino. Se você acredita em Jesus, que importa que você seja pobre, obscuro, analfabeto e cercado de enfermidades que fazem você desprezar a si mesmo, ainda assim Aquele que não pode mentir diz: "Eu amei você." Estas palavras foram ditas a uma Magdalena—elas foram faladas a um possuído por sete demônios—elas foram sussurradas no coração do ladrão moribundo! Dentro da escuridão dez vezes maior do desespero, elas tocaram seu tom de ânimo. Bendito seja o nome do Senhor, você e eu podemos ouvir a voz do Seu Espírito, enquanto Ele testifica com o nosso espírito: "Sim, Eu amei você." Que discrepância pela Natureza, que conjunção pela Graça entre estes dois, o "Eu" e o "você"—o "Eu" Infinito e o "você" insignificante—o primeiro Pessoa tão grandiosa, a segunda pessoa tão ínfima!

Sempre que tento falar sobre o amor de Deus, sinto que preferiria ficar calado, sentar-me para refletir e pedir aos Crentes que fossem gentis o bastante para se juntar a mim em meditação, em vez de esperar minhas frágeis expressões. Se o amor de Deus ultrapassa completamente o conhecimento humano, quanto mais as palavras de um mortal? O que Ele concede? Que Deus seja misericordioso conosco é um tema para louvor. Que Ele tenha piedade de nós é uma causa para gratidão. Mas que Ele nos ame é um assunto de constante maravilha, bem como de louvor e gratidão! Amarnos? Ora, os mendigos na rua podem despertar nossa piedade, e em relação aos criminosos em nossas prisões podemos nos comover com compaixão—mas sentimos que não poderíamos amar muitos daqueles a quem ajudaríamos alegremente. Ainda assim, Deus ama aqueles que Ele salvou de seus pecados e livrou da ira vindoura! Entre aquele grande coração no Céu e este pobre coração pulsante e dolorido na terra há amor estabelecido—amor do tipo mais querido, verdadeiro, doce e fiel! De fato, o amor de uma mulher, o amor de mãe, o amor do cônjuge—estes são apenas a água—mas o amor de Deus é o vinho! Estes são apenas as coisas da terra, mas o amor de Deus é celestial! O amor de mãe reflete o amor de Deus, assim como a gota de orvalho reflete o sol, mas assim como a gota de orvalho não envolve aquele poderoso astro, assim nenhum amor que pulsa em um peito humano jamais pode envolver, assim como nenhuma palavra pode expressar a altura, comprimento e largura do amor de Deus que está em Cristo Jesus, nosso Senhor!

"Sim, eu te amei." Oh, venha então para mais perto, cristão! Teu Pai, Aquele que te castigou ontem, te ama! Aquele que você tantas vezes esquece e a quem você ofendeu tão constantemente, ainda assim te ama! Você sabe o que é amar. Traduza o amor que você sente pelo seu amigo mais querido e olhe para ele e diga: "Deus me ama mais do que isso." Você acha que há alguém por quem você morreria alegremente, cuja dor você acolheria de bom grado se pudesse aliviar por um tempo, sobre cujo leito cansado você se deitaria alegremente se uma noite de sofrimento pudesse ser poupada a ele? Teu Pai te ama mais do que isso e Jesus te prova isso! Ele tomou os teus pecados, as tuas tristezas, a tua morte, o teu túmulo, para que você pudesse ser perdoado, aceito e recebido na graça Divina—e assim pudesse viver e ser abençoado para todo o sempre!

Seguindo com a nossa meditação, vamos observar que há uma força incomparável, assim como uma doçura inesgotável nesta certeza: "Eu a amei com amor eterno." Essa palavra, "eterno", é a própria essência do Evangelho. Tire-a, e você terá roubado do Sagrado Oráculo a sua parte mais Divina! O amor de Deus é "eterno". A palavra contém três ideias em si. Ela nunca teve um começo. Deus nunca começou a amar Seu povo. Antes que Adão caísse. Antes que o homem fosse criado, ou que as montanhas fossem formadas. Antes que os céus azuis fossem estendidos, já havia pensamentos de amor em Seu coração por nós! Ele começou a criar, Ele começou realmente a redimir — mas nunca começou a amar. É um amor eterno ou "eterno" que brilha no seio de Deus por cada um de Seu povo escolhido! Alguns de nossos ouvintes, curiosamente, não se alegram com esta Doutrina. Mas se você sabe que o amor eterno é seu, você se alegrará em ouvi-lo proclamado repetidamente! Você acolherá o som jubiloso. Ah, o amor de Deus não é um crescimento repentino. Ele não brotou ontem, nem perecerá amanhã, mas, como os montes eternos, permanece firme. Você foi amado por seu Deus antes que Ele moldasse o barro de Adão, ou antes que este mundo redondo fosse lançado de Sua palma para girar em sua imensa órbita! Muito antes de as estrelas começarem a brilhar, antes do tempo existir, quando Deus habitava na eternidade sozinho, Ele já o amava, então, com um amor eterno!

A segunda ideia é que Ele ama Seu povo sem cessar. Não seria eterno se parasse de vez em quando — se fosse como os rios australianos que correm, secam e voltam a correr. O amor de Deus não é assim. Ele aumenta e flui como um poderoso rio da Europa ou da América, sempre crescente, poderoso, um rio jubiloso que retorna novamente ao oceano eterno de onde veio. Ele nunca faz pausa. Cristão, o amor do seu Deus por você é sempre o mesmo. Ele não pode amar você mais! Ele não amará você menos! Nunca, quando as aflições se multiplicam, quando os terrores o assustam ou quando suas dificuldades aumentam, o amor de Deus vacila ou fraqueja. Deixe que o bastão caia sobre você com todo o peso, a mão que move, assim como o coração que inspira o golpe, está cheio de amor! Não julgue o Senhor pelos sentidos fracos, mas confie Nele por Sua Graça. Quer Ele o leve às profundezas da miséria ou o eleve ao sétimo Céu de deleite, Seu amor fiel nunca varia ou oscila — é eterno em sua continuidade.

And, being everlasting, the third thought is, it never ends. You will grow gray soon, but the love of God shall still have its locks bushy and black as a raven with the verdure of youth! You will die soon, but the love of God will not expire. Your spirit will mount and traverse unknown tracts but that love shall encompass you there! And at the bar of judgment, amidst the splendors of the Resurrection Morning in the Millennial Glory, and in the eternity that shall follow, the love of God shall be your unfailing portion! Never shall that love desert you. A destiny how splendid! For your soul an heritage, how boundless! Stand tonight on your Pisgah and lift up your eyes to the north, and the south, to the east and the west, for the infinite prospective that lies before you is all your own inheritance! God began not to love you, nor will He ever cease to love you! You are His and you shall be His when worlds shall pass away and time shall cease to be! There is infinitely more solace and satisfaction here than I can bring out. I must leave it with you and commend it to your meditation. I am sure there is no more delightful manna for the pilgrims in the wilderness to feed upon than this doctrine applied to the heart! The love of God towards us personally in Jesus Christ is an everlasting love. Now we come to the second point, which is—the unmistakable manifestation, the manifestation by which this love is made known. Good peopleoften get puzzled with the Doctrine of Election. In their simplicity they sometimes ask, "How can we know whether we are the Lord's chosen, or ascertain if our names are written in the Lamb's Book of Life?" You cannot scan that mystic roll, or pry between those folded leaves. Had you an angel's wing and a seraph's eye, you could not read what God has written in His book! The Lord knows them that are His. No man shall know by any Revelation save that which the Holy Spirit gives according to my text. There is a way of knowing and it is this—"Therefore, with loving kindness have I drawn you." Were you ever drawn? Have you been drawn with loving kindness If so, then there is evidence that the Lord loved you with an everlasting love! Be ready, therefore, to judge yourselves. You are challenged with this pointed question—Were you ever Divinely drawn? Say now, Beloved, have you experienced this sacred attraction that made you willing in the day of His power? Were you ever drawn from sin to holiness You loved sin once—in it you found much pleasure. There were some forms and fashions of vice and folly which were very dear to your heart. Have your tastes been changed and your track been turned by the Sovereign charm of this Divine loving kindness? Can you say, "The things I once loved, I now hate. And what gave me pleasure, now causes me a pang?" Is it so? I do not ask you whether you are perfect and upright. Alas, who of us could answer this question otherwise than with blushes of shame? But I do ask if you hate sin in every shape and desire holiness in every form? Would you be perfect if you could be? If you could live as you like, how would you like to live? Is your answer, "I would live as though it were possible for me to serve God day and night in His Temple, without a wandering thought or a rebellious wish?" Ah, then, if you have been thus drawn from sin to holiness by the way of the Cross, no doubt He loved you with an everlasting love and you need not discredit it! You may be as sure of it as if an angel should come and drop a letter into your hands on which those words would be inscribed! Yes, still surer, for the angel might have missed his way, but God's Word cannot err! If you are thus drawn, He has loved you with an everlasting love!

Ouça novamente. Você já foi atraído de si mesmo para Jesus? Houve um tempo em que você se considerava tão bom quanto os outros homens. Se o fundo do seu coração tivesse sido examinado, teria sido encontrado ali escrito: "Não vejo que seja um ofensor tão grande quanto a maioria dos meus vizinhos. Sou respeitável, íntegro, moral. Espero que as coisas acabem bem para mim no final, pois, se não sou agora tudo o que deveria ser, tentarei ser bom e, por esforços sinceros, unidos a fervorosas orações e arrependimento, espero me preparar para o Céu." Oh, que você possa ser afastado de toda essa vaidade vazia e levado a repousar sua esperança unicamente naquele homem abençoado que está à direita de Deus, coroado de glória, embora tenha estado uma vez pregado na Cruz, desprezado e rejeitado pelos homens e feito para sofrer como um bode expiatório por nossos pecados! Isto, Amado, seria um sinal certo de que você renunciou a si mesmo e se uniu a Cristo. Você deve ter sido amado com um amor eterno. É tão impossível para qualquer um dos eleitos de Deus vir a Cristo e agarrá-Lo sem a atração Divina, quanto seria para os demônios sentir ternura de coração e arrependimento para com Deus! Se você pode dizer do fundo do seu coração — "Nada em minhas mãos eu trago, Simplesmente à Sua Cruz me apego" — então Sua atração pode ser suficiente como prova de que Ele o amou com um amor eterno!

Você já foi conduzido da visão à fé, de consultar suas faculdades criadas à confiança em Deus? Você costumava depender apenas do que chamava de bom senso. Você caminhava pelo julgamento de sua própria mente. Você agora confia naquele que verdadeiramente é, embora Ele seja invisível—que fala com você, embora Sua voz seja inaudível? Você tem uma sensação, dia a dia, da Presença de Um Supremo que você não pode ouvir nem ver? A Presença invisível de Deus afeta você em suas ações? Motivos tirados do próximo mundo influenciam você? Você, no dia da tribulação, se apoia em um braço de carne, ou clama e ora, e faz súplicas ao Todo-Poderoso? Você aprendeu a caminhar em dependência do Deus vivo, mesmo que Sua Providência pareça falhar com você e contradiga Suas promessas? Saiba, então, que uma vida de fé é um dom especial de Deus—é o fruto da Proteção Divina para que você possa caminhar com Deus—e Ele se digna a ser seu amigo para que você possa, humildemente, mas com segurança, concluir que seu nome está inscrito nos registros dos escolhidos! Ser conduzido a uma vida de fé é uma evidência abençoada do amor de Cristo.

Você está, além disso, dia após dia sendo atraído da terra para o Céu? Você sente como se houvesse um ímã lá em cima puxando seu coração, de modo que, quando você está trabalhando em seus negócios, com sua família e todas as suas preocupações, não consegue deixar de lançar uma oração ao Altíssimo? Você já sentiu esse impulso para frente de algo que você não entende, que o impele a ter comunhão com Deus além dos céus? Oh, se for assim, esteja certo de que é Cristo quem o atrai! Há um vínculo entre você e o Céu — e Cristo está puxando esse vínculo, elevando sua alma em direção a Ele. Eu amo aquele hino doce e espero que você ame o sentimento dele.

Meu coração está com Ele no Trono.
E não posso suportar demora!
A cada momento ouvindo a voz,
'Apresse-se e venha!'

Se o seu coração está aqui, abaixo, então o seu tesouro está aqui. Mas se o seu coração está lá em cima—se suas esperanças mais brilhantes, seus desejos mais caros estão nos lugares celestiais—seu tesouro está manifestamente lá e os títulos de propriedade desse tesouro serão encontrados no propósito eterno de Deus pelo qual Ele o ordenou para Si mesmo para que você possa manifestar Seu louvor! Assim, tentei mostrar-lhe que aqueles que são assim atraídos podem estar certos de que foram amados com um amor eterno. E agora você observará ainda mais que é com bondade amorosa que eles são atraídos?

Algumas pessoas são levadas ao medo para se religarem. Cuidado com qualquer religião que dependa de excitar seu terror! A religião de algumas pessoas consiste inteiramente em fazer o que elas acham que devem fazer, mesmo que não gostem. Elas têm medo do castigo, ou estão ansiosas por uma recompensa. Essa não é a religião de Jesus Cristo! Diz-se que os soldados da Pérsia eram conduzidos à batalha e que o som dos chicotes dos generais podia ser ouvido mesmo durante a luta — chicoteando as fileiras relutantes para cumprir sua parte no combate! Não assim foram os gregos para a batalha. Eles avançavam como leões em meio a um rebanho de ovelhas para rasgar sua presa. Lutavam por seu país, por seus templos, por suas vidas, por tudo o que lhes era caro — e com tal entusiasmo interior seguiam para a guerra. A diferença entre os gregos e os persas é exatamente a diferença que quero descrever entre os seguidores professos de nosso Senhor. O cristão genuíno serve a Deus porque o ama, e não porque teme o inferno, pois sabe que foi livrado da condenação, tendo sido lavado no sangue de Jesus! Ele serve a Deus não porque espera ganhar o céu — despreza essa ideia. O céu não deve ser merecido por nossas pobres e insignificantes obras. E além disso, o céu é sua herança, pois Cristo lho deu, tornando seu título seguro! Ele serve a Deus porque o ama. Ele é atraído por um senso do amor de Deus por ele a amar a Deus em retorno. Quem é o melhor servo? Certamente não o homem que apenas faz o que é pago para fazer — que te serve por seu salário e que trairia seus interesses para benefício próprio! Antes, é o verdadeiro servo aquele que se apegaria a você em todas as suas fortunas ou infortúnios, através do bem ou do mal que se fale dele.

Alguns dos servos antiquados eram tão apegados a seus mestres que eram considerados e tratados como membros da família. Estes são os verdadeiros servos de Cristo, que o amam e lhe prestam seus serviços, não servilmente pelo pagamento que esperam, mas lealmente porque seus corações são fiéis e verdadeiros para com Ele! Eles O amam de tal maneira que não poderiam se afastar Dele ou buscar outro Senhor. Diga agora, você também é atraído por essa bondade amorosa? Que palavra encantadora é esta, "bondade amorosa"! "Bondade" parece ser como algum enorme opala ou algum diamante cintilante, um Koh-I-Noor, e amor parece ser como ouro fino para envolvê-la! Acho que poderia ficar parado e olhar para essa palavra, "bondade amorosa", até que com encanto sagrado eu explodisse em um canto! Há uma doçura tão encantadora e ainda assim uma estabilidade imutável na Graça de Deus que ela revela, que nosso êxtase é acendido sempre que a revisamos! Dela, da bondade amorosa, provei aqui embaixo, e de tal bondade amorosa espero cantar nos céus alhures, em notas mais dignas do que esta voz fraca pode alcançar agora! A bondade amorosa do Senhor, ao brilhar em Seus olhos, ao ser comunicada por Suas mãos ajudantes, ao ser expressa por Sua voz suave e terna, vivifica a alma no caminho do dever e a impede de cair no pecado! Como eu poderia cometer esta grande maldade, como poderia pecar contra um Amigo tão poderoso, cuja bondade para comigo é tão gratuita, tão constante e tão extraordinariamente generosa?

Agora, por amor do qual trago Seu nome,
Qual foi meu ganho, conto como perda!
Meu antigo orgulho chamo de vergonha,
E pregarei minha glória na Sua Cruz.
Sim, e devo e vou considerar
Todas as coisas como perda por amor de Jesus!
Oh, que minha alma seja encontrada nEle E participe de Sua justiça!

Assim, claramente e assim seguramente, vocês podem julgar por si mesmos se são ou não os escolhidos de Deus. Vocês são atraídos e como são atraídos? É com bondade amorosa? Esses são os dois pontos que derretem e se fundem na experiência. Como diante de Deus, cujos olhos de fogo vos examinam por completo, eu vos conjuro a julgar e a julgar justamente agora quanto à vossa própria condição! Não se contentem em descansar em paz até que possam dizer: "Graças e louvor ao amor eterno de Deus, sou atraído pela Graça! Pela Graça Divina sou constrangido. De agora em diante, eu me entrego livremente a Cristo para ser Seu servo, Seu discípulo, Seu amigo, Seu irmão, para sempre e eternamente. O Senhor apareceu a mim, dizendo: 'Sim, eu te amei com um amor eterno.'"

Será que ouço um suspiro vindo de alguém nesta assembleia? Um suspiro que, interpretado, diria: "Ai, para mim esse consolo sagrado nunca foi meu! Eu nunca fui desenhado. Não sinto amor, nenhum favor derretido como sua descrição de bondade amorosa jamais me ocorreu. Mas, ah, eu gostaria de ser atraído, de ter um lugar entre aquela multidão abençoada que verá para sempre Seu rosto! Ah, quem eu pudesse acreditar que eu, embora a mais cruel de todas, encontraria meu nome escrito no Livro da Vida do Cordeiro!" Ora, amigo, com você parece que o desenho começou! Certamente a bondade amorosa de Deus fez sua boca salivar! Alegro-me imenso por aqueles que desejam o Pão da Vida, pois logo serão saciados! Certo, eu sei que meu Mestre vai dar isso a eles. Se você deseja Cristo, confie nele, Cristo deseja você! Nenhum pecador jamais esteve antes com Cristo. Quando você está disposto a tê-lo, Ele evidentemente está disposto a ter você! Você não teria estendido uma mão para Ele se Ele já não tivesse colocado as duas mãos em você! Oh, se você confiar no Cordeiro sangrando — acreditar que Ele pode salvá-lo — e confiar nele para salvá-lo com confiança pura, então você já está atraído! Isso é a prova definitiva de que Deus te amou desde antes do começo do mundo!

Oh, como eu gostaria que alguns fossem atraídos esta noite! Alguns que têm sido grandes e graves pecadores. Há muitos assim entre os vasos escolhidos para misericórdia. Que Deus conceda que alguns de vocês, jovens, possam ser atraídos. E vocês que, embora não sejam mais jovens, ainda estão sem a bênção, não posso suportar a ideia de que vocês permaneçam mais tempo sem serem chamados pela Graça Soberana. Que o Espírito Santo os atraia! Que vocês sintam em seu coração o desejo de pertencer a Cristo — o desejo de ser contados entre eles quando Ele compuser Suas joias. Transformem esse desejo em oração! Inclinem a cabeça agora e orem com este pedido. Deus ouvirá seus suspiros secretos. Ele não rejeita orações sinceras, por mais mal formuladas que possam ser. Se você não puder ir além de um suspiro, ele tem seu valor à consideração bondosa Dele. A lágrima que caiu neste momento sobre o piso do banco não se perdeu, pois um anjo a rastreou e a guardou e a levou ao alto. Deus o aceitará se você aceitar Cristo. Se você confiar em Jesus agora, está feito! Você está salvo! No momento em que um pecador crê e confia em Cristo, ele é salvo — salvo para sempre! Nesse momento, sua iniquidade é apagada e ele é aceito no Amado. A partir desse momento ele poderia cantar — "Está feito, a grande transação está feita! Eu sou do meu Senhor e Ele é meu! Ele me atraiu e eu o segui, Feliz em obedecer à voz Divina!"

Que o Senhor apareça a você, fale com você e o abençoe, dizendo a você: "Sim, eu te amei com um amor eterno; portanto, com bondade amorosa eu te atraí." Amém.

Exposição por C. H. Spurgeon: Mateus 7:13-23.

Entrem pela porta estreita: porque larga é a porta, e espaçoso o caminho que conduz à destruição, e muitos há que entram por ela; porque estreita é a porta, e apertado o caminho que conduz à vida, e poucos há que a encontram. Levante-se e siga sua jornada. Entrem pela porta no início do caminho e não fiquem hesitando. Se é o caminho correto, você achará a entrada um tanto difícil e extremamente estreita, pois exige renúncia própria e requer estrita obediência e vigilância do espírito. No entanto, "entrem pela porta estreita." Quaisquer que sejam suas desvantagens de poucos peregrinos ou estreiteza da entrada, ainda assim escolha-a e use-a! Verdade, há outro caminho, largo e muito frequentado — mas leva à destruição. Os homens vão para a ruína pela estrada larga, mas o Caminho para o Céu é um caminho de freio. Podem vir outros dias em que muitos irão encher o caminho estreito, mas neste momento, para ser um caminho popular, ele deve ser largo — largo na doutrina, assim chamada, na moral e nos aspectos espirituais. Mas aqueles no caminho estreito irão diretamente para a

Glória — e aqueles na estrada larga estão todos por aí. Tudo está bem quando termina bem! Podemos nos dar ao luxo de estar restringidos da maneira certa do que ampliados da maneira errada, porque o primeiro termina na vida eterna e o segundo apressa-se para a morte eterna! Senhor, livra-me da tentação de ser "largo" e mantém-me no caminho estreito, embora poucos o encontrem!

Cuidado com os falsos profetas que vêm a vocês vestidos de ovelhas, mas interiormente são lobos vorazes. Precisamos de nossos julgamentos e devemos provar os espíritos daqueles que professam ser enviados de Deus. Há homens de grandes dons que são "falsos profetas". Eles afetam a aparência, a linguagem e o espírito do povo de Deus, enquanto na verdade desejam devorar almas, assim como os lobos sedentos pelo sangue das ovelhas. "Vestuário de ovelha" é muito bonito, mas devemos olhar por baixo dele e descobrir os lobos! Um homem é o que é por dentro. Precisamos ter cuidado. Este preceito é oportuno neste momento. Devemos ter cuidado não apenas com nosso caminho, mas com nossos líderes! Eles vêm até nós—vocês vêm como profetas—vêm com toda recomendação exterior, mas são verdadeiros Balaões e certamente amaldiçoarão aqueles que fingem abençoar!

Você os conhecerá pelos seus frutos. Será que os homens colhem uvas de espinheiros ou figos de cardos? Seus ensinamentos, seu modo de vida e seu efeito sobre nossas mentes serão um teste seguro para nós. Toda doutrina e doutrinador pode assim ser testado. Se colhemos uvas deles, não são espinheiros. Se produzem apenas algodão de cardo, não são figueiras. Alguns objetam a este método prático de teste, mas cristãos sábios o levarão com eles como a pedra de toque final. Qual é o efeito da teologia moderna sobre a espiritualidade, a prontidão para a oração, a santidade do povo? Tem algum efeito bom?

Mesmo assim, toda boa árvore produz bons frutos; mas uma árvore corrompida produz frutos maus. Uma boa árvore não pode produzir frutos maus, assim como uma árvore corrompida não pode produzir bons frutos. Todo homem produz de acordo com a sua natureza, ele não pode agir de outra forma. Boa árvore, bons frutos. Árvore corrompida, frutos maus. Não há possibilidade de o efeito ser superior e melhor do que a causa. O verdadeiramente bom não produz o mal — isso seria contrário à sua natureza. O radicalmente mau nunca se eleva para produzir o bem, embora possa parecer que o faz. Portanto, o um e o outro podem ser conhecidos pelo fruto especial de cada um. Nosso Rei é um grande Mestre de prudência. Não devemos julgar, mas devemos conhecer — e a regra para esse conhecimento é tão simples quanto segura. Tal conhecimento dos homens pode nos salvar de grandes danos que poderiam vir a nós através da associação com pessoas más e enganadoras.

Toda árvore que não produz bons frutos é cortada e lançada ao fogo. Aqui está o fim a que as coisas más estão tendendo. O machado e o fogo aguardam os ímpios, por mais que possam parecer belos com o folhedo da profissão. Basta que seja dado tempo suficiente e todo homem na terra que não produz bons frutos encontrará seu destino! Não são apenas os ímpios, os portadores de bagas venenosas, que serão cortados, mas também os neutros—o homem que não produz frutos de virtude positiva deve também ser lançado ao fogo!

Portanto, pelos seus frutos os conhecereis. Não nos cabe cortar ou queimar, mas nos cabe conhecer. Esse conhecimento é para nos salvar de cair sob a sombra ou influência de falsos mestres. Quem quer construir seu ninho sobre uma árvore que logo será cortada? Quem escolheria uma árvore estéril para o centro de seu pomar? Senhor, que eu me lembre de que devo julgar a mim mesmo por esta regra. Faça de mim uma árvore que dê frutos verdadeiros.

Nem todo aquele que me diz: Senhor, Senhor, entrará no Reino dos Céus, mas sim aquele que faz a vontade de Meu Pai que está nos Céus. Nenhum culto verbal será suficiente! "Nem todo aquele que diz." Podemos crer na Divindade de nosso Senhor e podemos nos esforçar muito para afirmá-la repetidamente com nosso "Senhor, Senhor" — mas, a menos que cumpramos os mandamentos do Pai, não prestamos verdadeiro culto ao Filho! Podemos reconhecer nossas obrigações para com Jesus e assim chamá-Lo de "Senhor, Senhor" — mas se nunca cumprirmos na prática essas obrigações, qual é o valor de nossas confissões? Nosso Rei não recebe em Seu Reino aqueles cuja religião se resume a palavras e cerimônias, mas apenas aqueles cujas vidas demonstram a obediência do verdadeiro discipulado!

Muitos me dirão naquele dia: Senhor, Senhor, não profetizamos nós em Teu nome? E em Teu nome não expulsamos demônios? E em Teu nome não realizamos muitas obras maravilhosas? E então eu lhes direi: Nunca vos conheci; apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade! Um credo ortodoxo não salvará se estiver sozinho, nem tampouco será seguro fazê-lo se acompanhado de posição oficial e serviço. Essas pessoas disseram: "Senhor, Senhor," e, além disso, alegaram suas profecias ou pregação em Seu nome. Toda a pregação do mundo não salvará o pregador se ele não praticar o que prega! Sim, e pode ter sido bem-sucedido—bem-sucedido em alto grau—"e em Teu nome expulsamos demônios"—e ainda assim, sem santidade pessoal, aquele que expulsa demônios será expulso ele mesmo! O sucesso de muitos apresentou circunstâncias surpreendentes de interesse variado—"e em Teu nome realizamos muitas obras maravilhosas"—e ainda assim o homem pode ser desconhecido por Cristo! Três vezes a pessoa é descrita como fazendo tudo "em Teu nome," e ainda assim o Senhor, cujo nome ele usou tão livre e audaciosamente, nada sabia dele e não permitiria que permanecesse em Sua companhia! O Senhor não pode suportar a presença daqueles que o chamam "Senhor, Senhor" e depois praticam iniquidade! Eles professaram a Ele que o conheciam, mas Ele "professará a eles: Nunca vos conheci." Quão solene é este lembrete para mim e para outros! Nada nos provará verdadeiros cristãos senão um sincero cumprimento da vontade do Pai! Podemos ser conhecidos por todos como possuindo grande poder espiritual sobre demônios e homens—e ainda assim nosso Senhor pode não nos reconhecer naquele Grande Dia, mas pode nos expulsar como impostores que Ele não pode tolerar em Sua Presença!