Sermón 312 | Servicio personalizado

En nombre de la Sociedad de Tratados Religiosos.

"Oh Señor, verdaderamente soy tu siervo; soy tu siervo, y el hijo de tu sierva has desatado mis ataduras."—Salmo 116:16.

Estas frases sugieren un contraste. La religión de David era la de la libertad perfecta: "Has desatado mis ataduras". Era uno de servicio completo: "Verdaderamente soy tu siervo. Soy tu siervo y el hijo de tu sierva". ¿Dije que el texto sugería un contraste? De hecho, nunca es necesario contrastar las dos cosas, porque se descubre que son sólo parte de una experiencia divina en las vidas de todo el pueblo de Dios. La religión de Jesús es la religión de la libertad. El verdadero creyente puede decir, cuando su alma está en un estado saludable: "Has desatado mis ataduras. Las cadenas penales con las que una vez estuvo atada mi alma están todas destrozadas; ¡soy libre!" "Por tanto, ahora ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús, los que no andan conforme a la carne, sino conforme al Espíritu". Las pesadas ataduras de las ceremonias son todas arrojadas al viento. De ahora en adelante, los elementos miserables serán pisoteados; las sombras han dado paso a la sustancia, y el tipo y el símbolo dejan de oprimir; la luz verdadera ahora brilla y las antorchas se apagan. "Has desatado mis ataduras", es decir, no sólo me has salvado de las consecuencias penales de mi pecado y de la pesada carga de la antigua ley ceremonial mosaica, sino que además me has librado del espíritu de esclavitud que una vez me llevó a servirte con el temor de un esclavo involuntario. Quitaste el yugo de mi cuello y el aguijón de detrás de mi espalda. Me has hecho tu liberto. Ya no me agacho a tus pies ni voy a tu escabel encogido como un esclavo, sino que vine a ti con privilegio de acceso, hasta tu mismo trono. Por el Espíritu de adopción clamo, Padre mío. Eres dueño de los parientes. Porque por el mismo Espíritu estoy sellado para el día de la redención. Así, oh Señor, "has desatado mis ataduras". Y si la religión ha tenido pleno dominio en nosotros, eso es todo. Me has liberado de las ataduras de las máximas mundanas; me has librado del temor del hombre; me has rescatado de la humillación y la adulación que una vez me convirtieron en esclavo de cada tirano que reclamaba mi lealtad, y ahora me has hecho sirviente de un solo Maestro, cuyo servicio es la libertad perfecta. Mientras que antes hablaba con gran expectación, para no ofender, e incluso mi pésame tenía que ceder continuamente a los caprichos y prejuicios de otro hombre, he aquí ahora "has soltado mis ataduras". Como un águila con los ojos puestos en el sol, con las alas extendidas fielmente a la línea hacia arriba por la que me elevo, sin ataduras más a las torres del prejuicio ni a los montículos de las máximas mundanas, libre, enteramente libre para servir a mi Dios sin obstáculos ni obstáculos. "Has desatado mis ataduras". Vasta y amplia es la libertad del creyente. El antinomiano, cuando intenta describir la libertad del evangelio, sólo se equivoca al olvidar que tal libertad es consistente con el servicio más pleno. Pero disfrutamos de toda la libertad que incluso una teología antinomiana podría ofrecer. La libertad de ser santo es una libertad más grandiosa que la licencia para ser pecador. La libertad de ser consciente; una libertad para conocer el pecado perdonado; una libertad para pisotear las concupiscencias conquistadas, ésta es una libertad infinitamente más amplia que la que me permitiría ser el cómodo esclavo del pecado y, sin embargo, complacer la esperanza engañosa de que algún día pueda entrar en el reino de los cielos. Las expresiones más amplias que jamás pueda utilizar el ministro más audaz de la gracia gratuita no pueden ser aquí exageraciones. Lutero puede agotar sus truenos, y Calvino puede gastar su lógica, Zuingle puede pronunciar sus períodos con ardiente celo, pero después de todas las grandes cosas que se han dicho acerca de la libertad con la que Cristo nos ha hecho libres, somos más libres de lo que esos hombres sabían. Libre como el mismo aire que respiramos es el cristiano, si está a la altura de sus privilegios. Si está en esclavitud, es porque todavía no ha entregado plenamente su espíritu a la influencia redentora y emancipadora del evangelio del Señor Jesucristo. Por lo tanto, en el sentido más amplio y completo, el creyente puede clamar: "Has desatado mis ataduras". Esta libertad no es simplemente consistente con el servicio más profundo y reverente, sino que el servicio es, de hecho, una característica principal de la libertad exaltada.

"Verdaderamente soy tu siervo; soy tu siervo y el hijo de tu sierva". Esto no convence con la frase que sigue: "Has desatado mis ataduras". Este hecho de ser siervo de Dios es para mí una prueba y una evidencia, y un delicioso fruto y efecto de haber aliviado mis ataduras desatadas por el gran Emancipador, el Señor Jesucristo. Entonces, el servicio, así como la libertad. El servicio está ordenado a ser una característica constante de la verdadera religión del Señor Jesucristo. "No somos nuestros, somos comprados por un precio". No hay ni un pelo en nuestra cabeza, no hay una pasión en nuestro espíritu, no hay un solo poder o facultad en nuestra mente que sea nuestra. Todos somos comprados, todos comprados, todos, cada partícula de nosotros, somos propiedad comprada del Señor Jesucristo, perfectamente libres y, sin embargo, perfectamente propiedad de Jesús, supremamente bendecidos con la más amplia libertad y, sin embargo, en el sentido más pleno, propiedad de otro, los siervos encadenados del Señor Jesucristo. Este servicio, hermanos míos, según se desprende del texto, debe ser verdadero: "Oh Señor, verdaderamente soy tu siervo". Me temo que hay mucho servicio de Dios que sólo reside en términos y palabras. Los hombres se sientan y cantan himnos en los que lloran.

Y si pudiera hacer alguna reserva, Y el deber no llamó; Amo a mi Dios con celo tan grande, Le daría todo libremente.

Pero al cabo de una hora sus redes desmienten su canción. Hay mucho servicio en nuestro propio pensamiento que nunca llega a servir en la red. No dudo que a menudo nos felicitamos por planes que hemos ideado, que caen muertos al suelo, como higos arruinados, sin haber sido nunca llevados a cabo. Vamos a nuestros aposentos y doblamos nuestras rodillas, y Satanás nos susurra alguna palabra de autosatisfacción, porque tenemos algún proyecto en nuestra alma, algún dispositivo en nuestro corazón, aunque ese proyecto nunca ha llegado a servir, ha sido sólo una intención no nacida, nunca ha llegado a la vida de un acto. Quisiera que cada uno de nosotros supiera más plenamente el significado de esta palabra, "verdaderamente". "Oh Señor, verdaderamente soy tu siervo"; tan verdaderamente que mis enemigos no pueden disputarlo; tan verdaderamente que si se atreven a discutirlo, mi próxima acción los contradecirá; tan verdaderamente que nunca en ningún acto de mi vida les daré motivos para suponer lo contrario; tan verdaderamente tu siervo, que mis pensamientos te rinden obediencia tanto como mis manos, mi cabeza como mi corazón; mi corazón y también mis pies. "¡En verdad soy tu siervo!" No es así de nombre ni de profesión, sino por hechos reales de santa resistencia y de noble audacia para ti. "Oh Señor, verdaderamente soy tu siervo". Este servicio, según me parece también por el texto, es continuo. "Soy tu siervo", es la expresión en este momento. "Soy tu siervo", es la expresión del siguiente. "Soy tu siervo", es mi expresión hoy. "Soy tu siervo", será mi expresión cuando llegue a morir. El cristiano nunca debe pensar que cualquier otro idioma estará en sus labios algo menos que traidor. "Yo soy tu siervo", será la exclamación del hombre en el momento en que su espíritu sepa que sus pecados han sido perdonados. "Yo soy tu siervo" debe ser su monitor constante cuando esté expuesto a la tentación; será su estímulo continuo cuando la ociosidad con un espíritu laodiceno lo vuelva tibio. "Yo soy tu siervo" debe ser su gozo en el momento del trabajo más duro. "Yo soy tu siervo" debe ser su canción en el momento del sufrimiento más severo. Continuamente y siempre somos siervos de Dios. Podemos cambiar a nuestros amos en la tierra, pero nuestro Maestro que está en el cielo es nuestro Maestro para siempre. Podemos dejar de servir a nuestro país. pero no podíamos dejar de servir a nuestro Dios. Podemos dejar de estar vinculados a cualquier denominación, pero no podemos dejar de ser siervos de Cristo. Incluso si nos fuera posible olvidarnos tanto de nuestras obligaciones como para soñar por un momento con no ser servidores de la Iglesia, no podríamos albergar el pensamiento de que deberíamos dejar de ser servidores de Cristo. "Soy tu sirviente". Que al momento siguiente lo repita; que la próxima hora lo resuene, que el próximo año siga resonando; que toda mi vida lo prolongue; y que la eternidad sea una continuación del solemne oleaje. "Verdaderamente soy tu siervo; soy tu siervo y el hijo de tu sierva: tú has desatado mis ataduras".

Permítame tomarme la libertad ahora, después de ofrecerle estas pocas observaciones a modo de introducción, como una especie de comentario continuo sobre mi texto; permítame la libertad de concentrar sus pensamientos en un particular durante el resto de mi sermón. Hay un punto importante que deseo presentar ante esta audiencia preventiva, a saber, el deber y la excelencia del servicio personal a su Señor y Maestro. Creo que estaría justificado limitar mi texto, aunque contiene mucho más, a la repetición de ese pronombre "yo", "Verdaderamente soy tu siervo; soy tu siervo y el hijo de tu sierva: tú has desatado mis ataduras". La personalidad del texto parece conspicua, lo que me permite ahora limitarme a ese único tema: el deber del servicio personal de Cristo. Siento que en esta época peculiar, cuando Dios visitó algunas partes de nuestra tierra con un rico avivamiento, y cuando tenemos razones para esperar que el avivamiento se extienda a través de esta gran ciudad, siento simplemente que ningún tema puede adaptarse mejor a los tiempos que el tema del servicio personal: la consagración personal de cada cristiano a la voluntad de su Señor.

Esta tarde, entonces, hablaré primero sobre la naturaleza del servicio personal; en segundo lugar, su razonabilidad; tercero, su excelencia; y, en último lugar, lleguen a lo que sin duda les preocupa: la ayuda especial que la Religion Tract Society brinda al esfuerzo personal en el reino del Redentor.

Primero, entonces, la naturaleza del servicio personal. Déjame explicarlo por un contraste. El servicio de Dios entre nosotros se ha convertido cada vez más en un servicio por poder. No sería censurador. Juzgad lo que digo, y si hay algo de verdad en ello, dejad que la verdad llegue a vuestra alma. ¿No observamos incluso en la adoración exterior de Dios, a veces un gran intento de adoración por poderes? ¿No escuchamos a menudo cantar (ciertamente nunca en este lugar), pero no escuchamos a menudo cantar las alabanzas de Dios limitadas a unos cinco o seis o más hombres y mujeres capacitados que deben alabar a Dios por nosotros? ¿No tenemos a veces el triste pensamiento, cuando estamos en nuestras iglesias y capillas, de que incluso la oración la dice y ora el ministro por nosotros? No siempre existe esa unión cordial en la gran oración del día que debería haber cuando nos reunimos. El pensamiento se sugiere continuamente a la mente pensante: "¿No se limita gran parte de la devoción al ministro y a los pocos que pasan por el servicio?" de hecho, nos hemos degradado al aplicar el término "ejecución" al culto divino. "¡Actuación!" Una frase engendrada en el teatro, que ciertamente debería haber pasado su existencia allí, en realidad ha sido traída a la casa de Dios, y hoy en día los servicios se "realizan", y la adoración a Dios se lleva a cabo, y la cosa se llama "cumplir con el deber" del ministro, y no el deleite y el disfrute de un placer por parte del pueblo. ¿No observamos también que en nuestras iglesias hoy en día se sirve demasiado a Dios en actos de benevolencia y actos de instrucción pública a través del ministro? Su ministro cuenta con apoyo; esperas que él cumpla con tu deber; él es el medio para convertir a los pecadores; él debe ser el medio para consolar a los débiles mentales; de hecho, se considera que toda la masa de deberes que pertenecen a la Iglesia pertenecen a un hombre especialmente apartado para dedicarse al servicio del ministerio. ¡Oh, que esto se rectificara! ¡Ojalá nuestro pueblo pudiera sentir que ningún apoyo a los ministros podrá librarlos de su propia responsabilidad personal! Creo que hablo en nombre de todos mis hermanos en el ministerio: repudiamos la idea de asumir su responsabilidad sobre nosotros mismos. Descubrimos que nuestro propio trabajo es más de lo que podemos realizar sin la fuerza de nuestro Maestro. Llegar por fin con las manos limpias ante el tribunal de nuestro Hacedor y poder decir: "Estamos libres de la sangre de todos los hombres" será tanto como los trabajos más arduos y las ansiedades más incesantes que podemos esperar alcanzar. No podemos aceptar su trabajo; no pretendemos hacerlo. Si lo has soñado, olvídate del engaño y deshazte de él de una vez por todas. No cumpliré ningún deber de nadie excepto el mío; No intentaré patrocinar vuestra negligencia ni cargar con el pecado de vuestra pereza y letargo; ni ningún ministro de Cristo pensará ni por un momento que sus esfuerzos más arduos y sus esfuerzos más abnegados pueden absolverlos por un momento de ser culpables de la sangre de las almas, a menos que ustedes, cada uno de ustedes, hagan personalmente lo máximo que puedan. Me temo que en muchas, muchas iglesias cristianas se presenta un lamentable contraste con este principio. Habéis puesto a un hombre en el rango, y él debe hacerlo todo, mientras que vosotros debéis sentaros quietos para ser alimentados, para ser edificados, para ser edificados, como si no tuvierais nada que hacer más que ser piedras y ladrillos que han de ser edificados, y no hombres y mujeres vivos, que han de gastar y ser gastados en la causa del Redentor.

Habiendo tratado así de mostrar el contraste, permítanme ilustrar ahora la naturaleza de este servicio personal mediante un cuadro real. Mire los primeros días de la cristiandad, el orgullo y la gloria de la Iglesia, cuando el aire más puro y el rocío más refrescante estaban en su boca, entonces era el día del servicio personal. En aquellos días, en el momento en que un hombre se convertía a Dios, se convertía en predicador; tal vez, dentro de una semana, un mártir. Cada hombre entonces era un testigo, no un obispo aquí y allá, o de vez en cuando un confesor, sino cada cristiano, ya fuera que se moviera en la casa de César o si se moviera, como Lidia, en la búsqueda de un humilde comercio; cada creyente tenía una parte en el servicio y buscaba magnificar el nombre de su Maestro. Pocos siglos después de la muerte de Cristo, la cruz había sido levantada en todos los países; el nombre de Jesús había sido pronunciado en todos los dialectos conocidos; los misioneros habían atravesado los desiertos; habían penetrado en los rincones más remotos de los países incivilizados; toda la tierra fue, al menos nominalmente, evangelizada.

Pero, ¿qué nos ha sucedido ahora, hermanos míos? Los resultados de la labor de la Iglesia a lo largo de un espacio de años: ¿cuáles son? Gotean hasta la absoluta insignificancia, en comparación con los triunfos de los tiempos apostólicos, y mi propia convicción es que, junto a lo que temo, está la gran causa: la ausencia de la influencia del Espíritu; junto a eso, y tal vez primero que todo, está la ausencia de albedrío personal en el servicio del Señor Jesucristo, mediante el cual el Espíritu se manifiesta en la diversidad de sus operaciones. ¿Qué conquistador o guerrero poderoso podría esperar emprender una campaña si sus tropas votaran que uno de cada cien debería recibir sustento de sus raciones, que uno de cada cien debería ir a la batalla? ¡No, legiones! cada uno de ustedes debe sacar espadas. Todo corazón debe ser valiente y todo brazo debe ser fuerte; la línea no debe estar compuesta por un guerrero aquí y allá y un intervalo entre ellos, sino que cada hombre debe marchar hacia adelante, con el espíritu de un león y la fuerza de Dios, para luchar contra el enemigo común de las almas. Nunca veremos grandes cosas en el mundo si todos nos hemos comprometido a asumir nuestras responsabilidades personales. Dios no dará el honor de salvar el mundo a sus ministros. Lo dijo en serio para su Iglesia; y hasta que su Iglesia esté preparada para captarlo, Dios retendrá el crecimiento que ha preparado para su frente, y sólo para ella, y que nadie más que ella puede superar. Creo que entonces comprenderá fácilmente lo que quiero decir con servicio personalizado. Quiero decir esto: si hay pobres, no te corresponde a ti suscribirte a una sociedad que enviará agentes pagados para su alivio, sino, en la medida de tus posibilidades, visitarlos en sus hogares y con tus propias manos brindarles la generosidad de un corazón cristiano. No le corresponde a usted decir que la Misión de la Ciudad suple admirablemente la falta de un número suficiente de ministros; toda la falta está suplida, puedo estar ocioso. A vosotros os corresponde instruirles. Debes ser como una luz ardiente y brillante en medio de esta generación oscura. El servicio personalizado es para usted; a ti te corresponde decir: "Aunque estoy contento con las labores de mi ministro, no puedo estar contento con las mías. Debo tener más y más y más que hacer. Deseo gastar todo lo que tengo en la causa de Jesucristo, y no retener ni un solo poder que poseo, sino ser continuamente el siervo vivo del Dios vivo".

Habiendo explicado así la naturaleza del servicio personal, permítanme pasar a observar la razonabilidad de este servicio personal.

Heredero del cielo, comprado con sangre y lavado con sangre, Jesús no te salvó por otro. Él no se sentó cómodamente en el cielo y luego vistió a Gabriel con su poder y fortaleza y lo envió a sufrir, sangrar y morir por ti; pero "Él, su propio yo", observe la fuerte expresión de las Escrituras, "su propio yo llevó nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero". Podía enviar apóstoles y setenta discípulos a predicar, pero nunca relajaba su servicio cuando empleaba a otros. Podría encender otras luces, pero no apagó la suya propia. Él mismo era tu siervo. Lavó los pies de los discípulos, no por medio de otro discípulo, sino con sus propias manos. Ellos alimentaron a los hambrientos, pero él mismo multiplicó los peces y partió el pan. Envió el evangelio al mundo, pero no por medio de misioneros, sino por sí mismo; se convirtió en su propio predicador, su propio expositor y luego dejó la verdad para que otros la adoptaran, cuando él mismo había ascendido a la gloria. Por las venas fluyentes, pues, del Señor Jesucristo; por el cuerpo bendito que por tu causa soportó la maldición, la maldición del trabajo, agravada hasta convertirse no en el sudor de la cara, sino en el sudor del corazón en gotas de sangre, por esto considero la razonabilidad de tu servicio personal hacia él; y "Os ruego, pues, hermanos, por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional".

Pero, repito, ¿acaso no tenéis una religión personal? No os contentáis con promesas que toda la comunidad mantiene en una especie de "fondo común"; anheláis tener en vuestro propio corazón el grito personal de la adopción; nada más que la unión personal vital con la tonelada de Dios podrá satisfacerte. No estáis contentos con las elecciones generales; sientes que debes tener una elección personal y un llamado personal. Anhelas leer tu título claramente en las mansiones en los cielos. La carta de la gracia gratuita, por brillante que sea, no te satisface a menos que puedas ver tu nombre entre sus herederos. Todos los amplios acres de las promesas no pueden encantarte, puedes caminar sobre ellos y convertirlos en tuyos. Si eres un verdadero cristiano, vives de la realización personal de tu interés en ese pacto de gracia. ¿Qué más razonable que dar un servicio personalizado? Si estuviera predicando a aquellos que eran idiotas, esto también podría verse y sentirse; pero hablo a los que son hombres sabios, porque han sido enseñados por Dios, y digo: ¿qué puede ser una conclusión más lógica que la de que los beneficios personales disfrutados y las bendiciones personales recibidas deben ser correspondidos por servicios personales prestados?

Además, permítame comentarle que este servicio personal es razonable, por el hecho de que el servicio personal es el único tipo de servicio disponible. Apenas sé si se puede servir a Dios excepto mediante la consagración individual. Todo lo que su ministro puede hacer ya se lo debe a Dios. No podrías decir ante el trono eterno: "Gran Dios, yo soy tu siervo, pero te sirvo por otro". ¿No podría responder: "Ese otro también era mi sirviente?" Aquí hay un hombre que ha dedicado toda su vida y a quien usted ha sentido que lo hace; ¿Se presenta ante Dios y clama: "Gran Dios, lo he hecho todo y me queda un excedente para complementar el carácter dilatorio de mis semejantes?" No; cuando lo hemos hecho todo, somos siervos inútiles; no hemos hecho más de lo que era nuestro deber haber hecho. ¿Cómo, entonces, puedes esperar de alguna manera poder servir a Dios a través de nosotros, cuando incluso nosotros mismos sentimos que no podemos alcanzar la meta a la que hubiéramos aspirado en nuestro servicio personal a Jesús? Oh, hermanos y hermanas, si piensan en ello, toda su idea de mostrar su gratitud a Dios haciendo que otro hombre lleve su carga sobre sus espaldas se basa en la ociosidad y no puede mantenerse en la rectitud. Podría decir más, pero en lugar de eso prefiero apelar a usted de la siguiente manera: ¿No le llama la atención de inmediato la razonabilidad del servicio personal? Si no es así, hubo un momento en que sí lo fue. Si eres un hijo de Dios, hubo una época en la que las discusiones te resultaron completamente innecesarias. ¿Recuerdas el momento en que tus pecados pesaban sobre tu pecho y clamabas noche y día: "Dios, ten misericordia de mí, pecador?" ¿Has olvidado esa hora feliz cuando al pie de la cruz de la Misericordia se soltaron todas las cuerdas que ataban esa carga a tu espalda y tú quedaste libre? ¿Has olvidado, entonces, esos sentimientos de devota gratitud que te hicieron caer al suelo y gritar: "Maestro mío, tómame; haz algo de mí; haz conmigo lo que quieras, sólo déjame servirte?" ¿Te acuerdas de aquella prisa con la que te lanzaste al mundo para contarle a otro el secreto que Dios te había susurrado al oído? ¿Recuerdas ahora ese primer mes de tu consagración a Dios, cuando no podías hacer lo suficiente, cuando deseabas deshacerte incluso de los empleos mundanos necesarios para poder dedicarte a Dios? Me parece escuchar esos suspiros tuyos ahora: "¡Oh, si yo fuera portero en la casa de mi Dios! ¡Oh, si pudiera servir a mi Señor con todas mis fuerzas y con todas mis fuerzas!" Ah, hermanos, y si necesitáis argumento ahora, ¿qué significa sino que es mejor que perdáis vuestro primer amor y que habéis caído de la altura de vuestra consagración? Algunos hombres, que pretenden tener una experiencia profunda, parecen creer que el amor de los cristianos necesariamente se enfría después de la conversión. Estoy seguro de que no debería hacerlo; y si así fuera, serían unos pies que nos avergonzarían. En mi opinión, es palpable que si amamos mucho a nuestro Maestro cuando lo conocimos por primera vez, deberíamos amarlo con un grado diez veces mayor de apego ferviente después de haberlo conocido más. Estoy seguro de que si hemos visto a Cristo, al mismo Cristo, y en verdad lo hemos visto, cada día estaremos más profundamente enamorados de él; Si al principio lo creíamos encantador, así llegaremos a conocerlo; y mientras que antes pensábamos que todo lo que pudiéramos hacer sería muy poco, llegaremos a pensar que todo lo que pudiéramos hacer no sería suficiente. Dudo por completo del amor de ese hombre, quién tiene que decir de él que se enfrió después de una breve temporada. ¡Qué! ¿No es obra del Espíritu de Dios más que una especie de espasmo espasmódico? ¿Es esto todo lo que hace el Espíritu, azotar el lomo del asno y hacerle emprender por un instante su hastiado camino con un paso un poco más acelerado? Seguramente Dios no obra así. Sería una obra inferior a cualquiera que se exhiba en la naturaleza si esto fuera todo lo que hiciera. ¿Y la gracia será superada por las obras de la naturaleza? ¿Dios envía a los planetas en sus órbitas, y continúan rodando, y después de haber hecho que una criatura le sirva, se detendrá? ¿Enciende él el sol y arde para siempre? ¿Encenderá nuestro celo y pronto se apagará? ¿Es la gracia de Dios como el humo de la chimenea, como la nube de la mañana y como el rocío temprano que pasa? ¡Dios no permita que abriguemos la idea! No, hermanos; y el servicio personal, el servicio personal continuo también, no es más que el efecto razonable de esa gracia que Dios nos dio al principio, y que continúa dándonos cada hora, y nos dará hasta que alcancemos la gloria eterna.

Y ahora permítanme avanzar a mi tercer punto: el servicio personalizado: su excelencia.

This excellence is so manifold, that had I some three hours to preach in, I might continue to go through the list and not exhaust it. Among the first of its charms, personal service is the main argument of the Christian religion against the sceptic. The sceptic says the religion of Christ is maintained by men who make a gain of godliness. "Your living is dependent upon your advocating the canes," says the infidel. Even to our missionaries this is often said, and though an unworthy suspicion and utterly untrue of men who sacrifice much even when they gain most, uttered to men who in any other service might soon grow rich—in their Masters service seldom, if ever—yet nevertheless, the taunt being never so unworthy, it has great power over unthinking minds. Let the Church, however, but beam to work unanimously; lot every private man have his mission, let every man and woman beam to build nearest to their own house, and from that day scepticism begins to lose, at least; one of its argument; and with it, it loses one of its most formidable elements—one of its deadliest weapons with which it has attacked the Church. "See there, see there," says the infidel, "there is an honest man, though he be an honest fool he does at least believe what he says, for he does it not by word, but personally, he doer it not by another, but by himself; not because he is paid for it, but because he loves it." Oh, sirs! it were greatly to the confusion of infidelity, if not to in utter destruction, if the whole Church could once see in its proper light, and carry out in its full measure, the grand doctrine of personal service. But further, I am persuaded that while it would be a grand argument against sceptics, it would be one of the greatest means of deciding that glass of waverers, who, although they are not skeptical, are negligent of the things of the kingdom. There is no way to make another man earnest like being earnest one's-self. If I see others who neglect the great salvation, and is I neglect it too, I patronize, and aid, and abet them in their neglect; but if that man sees me earnest about his salvation, he begins at once to put to himself the question, "Why is this? Here am I asleep and going down into hell, and this man who is no relation of mine, and who has no personal interest in me, is grieved, pained, and vexed because I am going wrong, and he cannot rest and be quiet because he fears I am in danger of the wrath to come." Oh! my brethren, there would be more souls, I do believe, moved to earnestness by earnestness, than by aught else. The closest logic, the most mighty rhetoric never convinced a soul so well as that mightiest of logic and of rhetoric—the earnestness of a true Christian. Let men who are now slothful see us in earnest, and they will begin to follow in our wake, God will bless our example to them, and through us they will be saved. But further, the excellency of personal service, it strikes me, is not confined to the good we do, but should be argued from the good we get. We have in our Churches, men and women who are always looking for an opportunity for quarreling. If there be a member who has made the slightest slip, they report it to the public, they tell it in Gath, and publish it in the streets of Askelon. There is nothing that is right. If you do a thing to-day, it is wrong; if you were to alter it to-morrow, it would be just as wrong. They are never consistent in anything but in their inconsistent grumbling. The mightiest cure for the Church is to set them to work. Armies are troublesome things, even emperors find they must allow these hungry things to blunt their appetite with war. The Church itself can never be much blessed while it hath division in its own ranks. Its very activity will cause disorder; the very earnestness in the Christian will cause confusion, unless you lead forth that earnestness to its proper field of development. I have always found that where there is a quarrelsome Church, it is sure to be an idle Church, and where men are always "at it," they have very little time to find fault with one another. When we fuse iron, the two pieces will soon weld, bring two cold pieces together, and the stoutest arm and the heaviest hammer can never weld them. Let our Churches be united and they will be earnest; let them be cold, and they will be dashed to a thousand shivers. "And moreover, we have a large class of poor creatures, who, while not discontent with others, are discontent with themselves. They don't fight with other people, but they seem to be incessantly quarreling with a personal jealousy of their ownselves. They are not what they like to be, and they are not what they wish to be, and they don't feel as they should feel, and they don't think as they would like to think. They are always plunging their finger into their own eyes a, because they cannot see so well as they would wish, always ripping up the wounds they have, because those wounds smart, making themselves miserable in order that they may be happy, and at last, crying themselves into an inconsolable state of misery, they acquire a habit of mourning, until that mourning seems to be the only bliss they know. To use a homely illustration, and one which will be remembered, if another might not, the swiftest way for these cold souls to warm themselves is by setting them at once to work. When we were boys, we have sometimes gathered round our father's fire in the winter time, and almost sat upon it, yet we could not get wane; we rubbed our fingers, but they stir kept blue, at length our father wisely turned us out of doors and bade us work, and after some healthy pastime we soon came in with limbs no longer benumbed; the blood was circulated, and what tire could not do, exercise soon accomplished. Ministers of Christ, if your people cry to you, "Comfort us! comfort us!—comfort them, and make the fire a good one; at the same time remember that all the fire you can ever kindle, will not warm them so long as they are idle. If they are idle they cannot be warm. God will not have his people eat the fat and drink the sweet, unless they are prepared to carry their burden and give a portion to others as well as seek meat for themselves. The benefit of personal service then is not confined to others, but will come to be enjoyed even by those who engage in it.

Uno o dos ejemplos aquí podrían reforzar la lección que estoy ansioso por inculcar. Si deseas demostrar la verdad de esto, puedes empezar a hacer un experimento tolerable en el transcurso de la próxima media hora. ¿Quieres sentirte agradecido? No vayas a casa a buscar el libro de himnos. Simplemente baja por esta calle y toma la primera calle a la izquierda o a la derecha, como prefieras. Sube el primer par de escaleras que encuentres; ves una pequeña habitación; tal vez el marido ya haya regresado a casa, cansado, y haya un enjambre de niños, todos sucios, para vivir y dormir; tal vez, esa habitación. Bueno, si sólo lo ves con tus propios ojos y luego regresas a tu propia casa, comenzarás a sentirte agradecido. O levantarse mañana por la mañana e ir a otra casa y ver a una pobre criatura tendida en un lecho de languidez, dependiente de la asignación parroquial, y peor que eso, muriendo con "nuestra esperanza sin saber nada de Dios o del camino de la salvación", y si eso no te hace sentir agradecido cuando piensas en tu propio interés en la preciosa sangre de Jesús. la depravación no te hace serio, tu sangre es sangre de pez y no tienes el calor de la sangre del hombre en ti. Simplemente mira cómo la calle está atestada todo el día con aquellos que compran y venden, y obtienen ganancias, mientras te reúnes en la casa de Dios para orar y alabar. Si eso no te satisface, y quieres sentirte particularmente celoso, sal a caminar y no sólo mira, sino que comienza a actuar en medio de la multitud cerca del Teatro Victoria. predica, y si no te sientes deseoso cuando oyes sus clamores y ves sus ojos ansiosos, como si desearan escucharte con ojos tan casados como oídos; si eso no te hace celoso, no sé de nada que te haga sentirlo. Toma un puñado de folletos en tu mano y un puñado de monedas de cobre en tu bolsillo, dos cosas buenas juntas, y da algo de cada uno a los pobres, y ellos se acordarán de ti y después de ti; He ido a los más pobres y depravados, si no regresan a casa con un sentimiento de gratitud mezclado con un celo sincero por la salvación de las almas, no sé qué remedio puedo recetarles. Ojalá algunos de ustedes, excelentes damas y caballeros, pudieran caminar por algunos de nuestros patios y callejones; una pensión, me gustaría que comieras una comida con el pobre; me gustaría que te sentaras en medio de una pelea de borrachos, me gustaría que vieras una pobre esposa, con el rostro todo sangriento, donde un marido brutal y degradante la ha estado golpeando. ver, sino actuar y cooperar en algún acto sagrado de servicio; reservarte allí para que puedas meter tu mano en la perrera y sacar alguna joya perdida; para que puedas meter tu dedo en el mismo fuego, para poder sacar un poco de pan del fuego, creo que la utilidad no sería toda de parte de los demás, pero en gran medida reaccionarías en tu propio corazón. No podría haber imaginado que las necesidades de esta ciudad fueran tan grandes; que la necesidad de oración y predicación, y de generosa liberalidad, podría haber sido una décima parte de esa enorme." Estoy seguro de que si sois cristianos, de ahora en adelante, seréis más infatigables en vuestra industria y más ilimitados en vuestros dones que antes. No debo demorarme más, el tiempo me reprende, aunque si alguno de vosotros lo lleva a cabo en la práctica, el tiempo empleado en persuadiros estará bien empleado.

Ahora quiero pasar uno o dos minutos a esa Sociedad, por la cual estoy aquí para defender esta noche, y observar su peculiar adaptación al servicio personal.

Amamos a la Sociedad Misionera, tanto en casa como en el extranjero, aunque en medida nos ayuda a servir a Dios por poder. Amo la Sociedad Bíblica porque me permite servir a Dios personalmente. Por la misma razón, nunca amo a la Sociedad de Tratados Religiosos, porque eso me permite, mejor dicho, me obliga, si quisiera hacer algo, a hacerlo yo mismo. Creo que sólo necesito mencionar uno o dos detalles. La forma peculiar de utilidad a la que se aferra la Sociedad de Tratados Religiosos se adapta admirablemente a aquellas personas que tienen poco poder y poca habilidad, pero que, sin embargo, desean hacer algo por Cristo. No tienen lengua de elocuentes, pero pueden tener mano de diligentes. No pueden pararse y predicar, pero pueden pararse y distribuir aquí y allá a estos predicadores silenciosos. No creen que puedan suscribir su guinea, pero pueden comprar sus mil tratados y distribuirlos por radiodifusión. ¡Cuántos pequeños en Sión han dedicado su vida a hacer este bien, cuando tal vez no hubieran podido encontrar ningún otro bien a su alcance! Sin embargo, esto es sólo el comienzo: la parte más pequeña del asunto. Y cuando los hombres comienzan con pequeños esfuerzos para Cristo, como regalar un tratado, se vuelven más fuertes para hacer algo más después. Hablo personalmente esta noche, y disculpe la alusión, recuerdo que el primer servicio que mi corazón juvenil prestó a Cristo fue la preparación de tratados en sobres, para poder enviarlos, con la esperanza de que, al elegir los tratados pertinentes, aplicables a cada persona. Supe, y luego los sellé, que Dios los bendeciría. Y recuerdo bien contándolos y distribuyéndolos en un pueblo de Inglaterra donde nunca antes se habían distribuido tratados, e yendo de casa en casa, y contando en lenguaje humilde, las cosas del reino de Dios. Podría no haber hecho nada si no me hubiera alentado el hecho de poder hacer algo. Busqué hacer algo más y luego algo más, y ahora he llegado más allá. Por eso no dudo que muchos de los siervos de Dios han sido llevados a hacer algo más elevado y más noble, porque el primer paso fue para bien.

Considero la entrega de un tratado religioso sólo como el primer paso para la acción, que no debe compararse con muchas otras acciones realizadas por Cristo; pero si no fuera por el primer paso, tal vez nunca alcancemos el segundo, pero el primero lo logramos, se nos anima a dar otro, y así al final, con la ayuda de Dios, podemos ser muy útiles. Además, hay que decir esto de la Sociedad, que no obliga a un hombre a realizar un acto que parece un servicio pero que no lo es. Hay un verdadero servicio de Cristo en la distribución del evangelio en su forma impresa, un servicio cuyo resultado sólo el cielo revelará y sólo el día del juicio descubrirá. Nadie puede decir cuántos miles han sido llevados al cielo instrumentalmente en las alas de estos tratados. Podría decir, si fuera correcto citar tal Escritura: "Las hojas eran para la curación de las naciones", en verdad lo son. Esparcidas donde el árbol entero apenas podía ser transportado, las mismas hojas han tenido una virtud medicinal y curativa y la verdadera palabra de verdad, la simple declaración de un Salvador crucificado y de un pecador que será salvo simplemente confiando en el Salvador, ha sido grandemente bendecida, y muchos miles de almas han sido conducidas al reino de los cielos por este sencillo medio.

¡Y ahora qué diré para recoger en forma compacta lo que ya se ha dicho! Que cada uno de nosotros, si no hemos hecho nada por Cristo, comencemos a hacer algo ahora. La distribución de tratados es lo primero. Hagamos eso e intentemos algo más más adelante. ¿Estamos, por otra parte, diligentemente ocupados en algún servicio más elevado para Cristo? No despreciemos esos pasos que nos ayudaron a ascender, sino que ayudemos ahora a otros con estos pasos para que ellos también puedan elevarse del grado de servicio que les corresponde a uno más alto y mayor. De hecho, animemos en todo momento a esta sociedad con nuestras contribuciones y con nuestras oraciones. Les recuerdo que durante este año la Tract Society ha enviado al extranjero unos cuarenta y dos millones de tratados, unos cuatro millones y medio más que el año pasado. Estos han sido enviados por toda la tierra. Puedo decir que la acción de esta sociedad ha sido tan amplia como el hombre, no confinada a ninguna secta o denominación, ni a ninguna clase o clima. Ha funcionado para todos, y los cristianos han trabajado con él, y Dios le ha dado un gran éxito.

Creo que puedo dejarlo en tus manos esta noche; pero permítame una palabra antes de despedirme de usted. A muchos de ustedes nunca los volveré a ver, y recuerdo que mi propio sermón me dice que tengo un servicio personal que realizar para Cristo. No me basta con instarte a que lo hagas, yo también debo hacerlo. Mis oyentes, no imaginen que cualquier servicio que puedan hacer por Cristo salvará sus almas si no son renovados. Si vuestra fe no está fijada en Jesús, vuestras mejores obras no serán más que pecados espléndidos. Todo el desempeño de tus deberes no afectará tu salvación. Cese de su propia justicia, cese de todas las obras de la vida y "cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo". Confía en Jesús y serás salvo, confía en ti mismo y estarás perdido. Así como sois, entregaos a Cristo. Recuerdo que el Dr. Hawker concluyó un discurso admirable con estas breves palabras: Las palabras estaban dirigidas a la antigua Rebecca: "¿Irás con este hombre?" Permítanme concluir con palabras similares: Almas, ¿iréis con Cristo? ¿Iríais a Cristo?" "Iría con él", dice uno, "pero él me aceptaría". ¿Rechazó alguna vez a uno que vino a él? "Iría con Cristo", dice otro, "pero estoy desnudo". Él te vestirá. "Iría a él", dice un tercero, "pero estoy inmundo". dice otro, "pero estoy enfermo y leproso, y no puedo caminar con él". ¡Ah! pero él es un gran médico y puede curarte. Ven como eres a Cristo. Muchos dicen: "Pero no puedo ir". Recuerdo un rayo en el Norte de Irlanda, en el avivamiento, que justo da en el blanco. Los jóvenes conversos se dirán unos a otros cuando uno diga: "No puedo ir". "Hermano, ven si puedes, y si no puedes venir, ven como puedas". ¿No vendrás, cuando viniendo a Cristo puedas salvar tu alma? No sabemos qué es la fe cuando nos decimos a nosotros mismos: "Es algo tan misterioso que no puedo alcanzarlo". La fe es confiar en Cristo. Es el fin del misterio y el comienzo de la sencillez; el abandono de todos esos sentimientos y creencias vanos de que algo más puede salvar el alma, y ​​la recepción de ese único pensamiento maestro, que Cristo Jesús es exaltado en lo alto para ser Príncipe y Salvador, para dar arrepentimiento y remisión de los pecados. Nunca un alma pereció confiando en Jesús, nunca un corazón que había descansado confiadamente en la cruz fue arrasado por la perdición. Ahí está tu esperanza, pobre marinero náufrago, aquella constelación de la cruz con esas cinco estrellas, las llagas de Jesús Mira allí y vive. Una mirada y estarás salvo. Esas palabras vivificantes del alma: "Cree y vive", comprenden todo el evangelio de Dios. Que el Espíritu Divino os conduzca ahora fuera de vosotros mismos hacia Cristo. ¡Oh Señor! ordena tu bendición por amor de Jesús. Amén.