Sermón 314 | Paz en casa y prosperidad en el extranjero

En nombre de la sociedad misionera de Londres.

"Él hace la paz en tus términos, y te sacia de lo mejor del trigo. Envía su mandamiento sobre la tierra; su palabra corre muy rápidamente."—Salmo 147:14.-15.

Perdónenme, hermanos míos, si no intento ninguna exposición del texto, sino que simplemente intento dirigirme a ustedes sobre lo que creo que es una inferencia de él, o al menos una reflexión a la que fácilmente podría dar lugar. El salmista describe aquí la prosperidad de Jerusalén y conecta esa prosperidad con el progreso y la difusión de la Palabra de Dios. Creo que él nos está enseñando precisamente esta gran verdad: que existe una conexión íntima entre el establecimiento y la edificación de nuestra Sión en casa, y la salida y difusión de la Palabra de Dios en el extranjero, tanto en las provincias de nuestra propia tierra como en todas las regiones del mundo. Nuestras propias iglesias deben estar en un estado próspero. Como dice el segundo versículo: "El Señor edifica a Jerusalén", entonces podemos estar seguros de que "reunirá a los desechados de Israel". Si en las iglesias de nuestra tierra altamente favorecida hay salud de espíritu y abundancia de la gracia de Dios, no debemos temer que todas nuestras operaciones se lleven a cabo con éxito. Dios coronará grandemente nuestros esfuerzos y nos permitirá ver el deseo de nuestro corazón. Si éste no es precisamente el significado crítico del texto, entonces permítanme decir que lo usaré en este sentido como un lema. El tema del discurso de esta noche será la conexión entre una iglesia saludable en el hogar y el aumento del reino de nuestro Señor y Salvador Jesucristo.

Primero, permítanme referirme muy brevemente a los puntos principales que constituyen un estado saludable en la Iglesia de Cristo. ¿Bajo qué condiciones deberíamos estar autorizados a aplicarle la brillante descripción de este Salmo: "Bendijo a tus hijos dentro de ti; hizo paz en tus términos, y te saciará de lo mejor del trigo"? Cuando hayamos descrito esta salud, procederemos a mostrar la conexión entre esto y el envío del mandamiento de Dios a la tierra: el correr rápido de su palabra; y luego concluiremos llevando este principio a la inferencia necesaria.

Entonces, primero, ¿cuáles son los puntos que constituyen la salud de la iglesia en casa?

Para empezar con lo más importante: la verdadera piedad de sus miembros. Una Iglesia nunca puede estar en un estado sano y satisfactorio para el trabajo, nunca puede estar en tal estado. condición de que Dios pueda sonreírle complacientemente, si ella se mezcla con el mundo, si sus hijos e hijas no se distinguen lo suficiente del mundo para ser manifiestamente el pueblo de Dios. si aceptamos en nuestras iglesias a aquellos que no están convertidos, aumentamos nuestro número, pero disminuyemos nuestra fuerza real. Podríamos necesitar comprar un libro eclesiástico más grande, tal vez podríamos hacer alarde de nuestro número ante el mundo, e incluso podríamos jactarnos de nuestra aparente prosperidad hasta intoxicar nuestro propio cerebro, pero deberíamos retroceder cuando pensamos que estamos avanzando. No hemos conquistado el mundo; sólo hemos cedido ante ello. No hemos elevado el mundo hacia nosotros, sólo nos hemos bajado nosotros mismos hasta él. No hemos cristianizado a una generación impía, pero sí hemos adulterado el cristianismo. Hemos traído a la casta esposa de Cristo para que cometa fornicación entre el pueblo. No podemos ser demasiado estrictos en el examen de aquellos que son propuestos para la comunión en la iglesia. Les concedo que existen métodos mediante los cuales la intolerancia puede excluir a una gran proporción de aquellos a quienes Dios ha llamado, poniendo a prueba tal extensión de conocimiento como prueba de la experiencia cristiana, que muchos de los corderos del rebaño se quedan balando fuera del redil y nunca pueden venir y participar de su pasto. Este mal, sin duda, debe evitarse. Pero, por otro lado, es muy posible que la caridad más plena que la apacibilidad de la mente de nuestro Salvador y el amor del Espíritu pueden imbuirnos se combine con la más severa firmeza en el cumplimiento de un encargo sagrado y con la más prudente discreción en el mantenimiento de la pureza del discipulado, cuando estamos ocupados en la aceptación o el rechazo de candidatos para la comunión de la Iglesia visible. Si mañana pudiéramos traer a la Iglesia un número suficiente de hombres impíos pero morales para duplicar nuestro número, duplicar nuestras suscripciones, duplicar nuestros lugares de culto, para permitirnos duplicar el número de nuestros misioneros, al sucumbir a la tentación, conseguiríamos una maldición en lugar de una bendición. En nuestra pureza, y sólo en nuestra pureza estamos. Una vez que perdamos nuestros principios distintivos, una vez volvamos e intentemos nacionalizar la Iglesia, y salgamos de la distinción que hemos tratado de mantener entre la Iglesia y el mundo, y la bendición de Dios nos será retirada; dejaremos de ser fuertes por dentro y poderosos por fuera. ¡Oh, que Dios nos conceda a cada uno de nosotros, que somos pastores de la Iglesia, esa vigilancia incesante y esa vigilancia constante mediante la cual seremos capaces de detectar a los lobos vestidos de ovejas, y mediante la cual podremos decir con calma, severidad, pero con amor, a aquellos que vienen ante nosotros buscando la comunión, sin evidencia satisfactoria de que pertenecen a la familia viva de Dios: "Debéis seguir vuestro camino hasta que el Espíritu de Dios haya tocado vuestro corazón, porque hasta que no hayáis recibido la vida". fe en Jesús, no podemos recibiros en el número de sus fieles."

Además de la sincera piedad de todos los miembros de nuestra Iglesia, creo que debemos examinar con mucha atención y firmeza la solidez del evangelio que proclamamos y predicamos. Solidez, digo, y aquí posiblemente esté tocando un tema delicado, pero ¿qué significa si ese tema es de la mayor y más alta importancia? Lo aseguro, en la declaración de los ministros de Cristo, no debe haber uniformidad, porque eso no es consistente con la vida, sino unidad que no sólo es consistente con la vida, sino que es una de las más altas características de una existencia saludable. No creo que llegue el momento en que todos estemos de acuerdo y usemos los mismos términos y frases al exponer verdades doctrinales. No me imagino que alguna vez habrá un período, a menos que sea en ese milenio tan esperado, en el que cada hermano pueda suscribir el credo de cada otro hermano; cuando seremos idénticos en nuestras aprehensiones, experiencias y exposiciones del evangelio en el sentido más amplio de la palabra. Pero sí sostengo que debe haber, y debe haberla para que nuestras iglesias sean sanas y sólidas, una adhesión constante a las doctrinas fundamentales de la verdad divina. Debería estar dispuesto a recorrer un largo camino por amor a la caridad y admitir que gran parte de la discusión que ha existido incluso entre arminianos y calvinistas no ha sido una discusión sobre una verdad vital, sino sobre los términos en los que debe expresarse esa verdad vital. Cuando he leído el conflicto entre aquel hombre poderoso que hizo resonar con su voz estos muros. El señor Whitfield y ese otro hombre poderoso igualmente útil en su época, el señor Wesley, he sentido que contendían por las mismas verdades, y que la vitalidad de la piedad no estaba en juego principalmente en la controversia. Pero, hermanos míos, si alguna vez llegara a ser un asunto que arrojara dudas sobre la divinidad de Cristo, o la personalidad del Espíritu Santo, si llegara a ser un asunto de usar términos evangélicos en el sentido más contrario al que jamás se les ha atribuido en cualquier época de la verdad; si alguna vez llegara a estropear y estropear nuestras ideas de la justicia divina y de esa gran expiación que es la base de todo el evangelio, tal como nos han sido entregadas; Entonces, hermanos míos, es hora de que de una vez por todas se arroje la vaina y se desenvaine la espada. Contra cualquiera que ataque esas preciosas verdades vitales que constituyen el corazón de nuestra santa religión, debemos luchar incluso hasta la muerte. No es posible que una afirmativa y una negativa puedan ser dos visiones de la misma verdad. Se nos dice continuamente que cuando un hombre contradice a otro, sólo ve con otros ojos. Es más, hermanos míos, uno es ciego y no ve nada; el otro ve, teniendo los ojos de su entendimiento iluminados. Puede haber dos visiones de la verdad, pero dos visiones de la verdad no pueden ser directamente antagónicas. Una debe ser la visión verdadera y la otra la visión falsa. Ningún esfuerzo de mi imaginación podrá permitirme anticipar que llegará el momento en que el "sí" y el "no" puedan acostarse cómodamente en la misma cama. No puedo concebir de ninguna manera que pueda haber alguna vez una alianza matrimonial entre lo positivo y lo negativo. ¡Crees que esas cosas podrían existir! En verdad hubo gigantes en un tiempo, cuando los hijos de Dios vieron a las hijas de los hombres; y podemos vivir para ver herejías gigantescas, cuando los propios hijos de Dios puedan mirar a las bellas hijas de la filosofía, y engaños monstruosos acechen por toda la tierra. La falta de unión acerca de la verdad demuestra con demasiada claridad que el cuerpo de la Iglesia no se encuentra en un estado saludable. No se puede decir que el sistema de ningún hombre esté en condiciones normales si ese hombre prefiere las cenizas al pan, y prefiere el agua de la acequia a la que fluye de la fuente burbujeante. Un hombre debe estar enfermo o no usaría esa basura. Debemos velar por la preservación de la salud de la Iglesia. ¡Ay! si sus doctrinas se contaminan, su fe no se mantendrá, y si la Iglesia no es sólida, podrá predecir lo que sucederá a continuación.

Pero para no detenernos más aquí, me parece que el siguiente punto importante, con respecto a la verdadera salud de la Iglesia en casa, será cada vez más el espíritu de unión. Esta Sociedad representa felizmente en gran medida este vínculo salvado de hermandad. Puede que se haya vuelto algo denominacional, pero nunca tuvo la intención de serlo; tampoco es culpa de los mantenedores, no es porque lo hayan hecho exclusivo sino porque otras denominaciones sí lo han hecho. algo se separaron y establecieron sociedades propias. La Sociedad Misionera de Londres comprendía a todos los hombres cristianos, estuvieran o no en el establishment. Creo que somos elegibles para convertirnos en miembros y todos podemos, en la medida de lo posible, ayudar a difundir el evangelio por sus medios. Pero, ¡ay!, persiste entre nuestras Iglesias, y espero que no sea más que una persistencia de lo que pronto debe expirar, aún persiste un espíritu de desunión, porque no estamos de acuerdo en las ceremonias. Es necesario que tengamos comunión profunda, porque no podemos estar de acuerdo en la disciplina, aunque, sin embargo, somos real y vitalmente uno. Supongo que debemos tener caminos diferentes y no podemos comunicarnos ni conversar entre nosotros como miembros de la misma familia y como partes del mismo cuerpo divino. Siempre que el pie está enemistado con la mano, debe haber algo parecido a la locura en el cuerpo; no puede haber una mente sana dentro de ese marco que está dividido contra sí mismo. Y si queda entre nosotros algún resto del espíritu de división; si hay algo en nosotros que nos haga excomulgar y cortar a los hermanos, porque no podemos ver con ellos en todos los puntos de la brújula espiritual, aunque estamos de acuerdo en lo principal; Si es así, entonces debe haber en alguna parte una enfermedad no saludable, debe haber canas aquí y allá, que nos han invadido sin que lo supiéramos. Oh, mi corazón anhela ver una unión más completa entre los ministros de Cristo Jesús. Creo que hay más de lo que a veces creemos. Estoy seguro de que cuanto más nos conocemos, más nos amamos. La desconfianza puede surgir de la falta de conocimiento personal; necesitamos tener compañía con más frecuencia; y si las Iglesias fueran más activas para ponernos en contacto, creo que descubriríamos una unidad real mayor de la que quizás creemos que ha comenzado a existir. Y oh yo, que esta unidad crezca y continúe, y no sea meramente una alianza evangélica en la forma, sino una confederación espiritual de hecho; que su enunciación pueda surgir de cada labio y de cada corazón, y que pueda haber un amor real hacia todos los demás miembros de esa alianza, en la realización de sus principios al máximo y en la mayor medida.

Estos tres puntos –pureza de vida, solidez de la doctrina y unidad de los ministros de la Iglesia de Cristo– ayudarán a constituir una Iglesia saludable en casa. Todas estas cosas, sin embargo, nunca servirán a menos que se les agregue otra, a saber, la actividad constante. Todos tenemos momentos en los que nos sentimos aburridos, apáticos y pesados, en los que preferimos estar en la cama todo el día que levantarnos, en los que preferimos sentarnos en una silla que ir a trabajar o subir al púlpito; o cuando estamos en el púlpito, descubrimos que nuestro cerebro no funciona y no podemos emitir la energía que lo haríamos. La lengua puede ser como un escritor listo, pero no podemos hablar como desearíamos. A veces sentimos que no estamos bien, que algo anda mal en nuestro sistema. Y la Iglesia de vez en cuando cae en el mismo estado. A intervalos, algún discurso serio incita a los miembros a una acción espasmódica, luego regresan nuevamente a su apatía y tibieza laodicense. A veces sienten como si fueran a arrasar con todo, pero pronto vuelven a sentarse tranquilos y seguros. Tenemos cientos de nuestras iglesias, de las cuales continuamente recibo una respuesta como esta a la pregunta: "¿Cómo prosperas?"... "Bueno, no estamos aumentando mucho, no hemos agregado almas a la Iglesia, pero estamos muy cómodos". Esa misma comodidad se ha apoderado de una gran proporción de la Iglesia del Señor Jesucristo. Es una maravilla que se sientan cómodos mientras las almas mueren y los pecadores perecen; cuando el infierno se está llenando y el reino de Cristo no se extiende. Pero aún así son bastante cómodos; y llegan a considerar los avivamientos y el aumento de la Iglesia como maravillas y prodigios, más bien como cometas que vienen de vez en cuando, que como sumas que permanecerán con nosotros; y adquieren el hábito de cuestionar el espíritu de avivamiento, y piensan que cuando la Iglesia está viva, se ha emocionado, que ha estado bebiendo trago. y está ebria, en lugar de comportarse como si fuera solo su evidencia real de salud. Cuando está sana, trabaja sin manos, orando con la lengua, llorando con los ojos y agonizando con Dios en oración con todo el poder de sus muchos intercesores. Oh, hermanos míos, nos equivocamos cuando pensamos que la Iglesia está sana cuando está cómoda y tranquila. Es la salud del estanque estancado, la salud del cementerio, la salud de un desmayo, un ataque que está al borde mismo de la muerte. Dios quiera derramar un poco de sangre de nosotros, para que descubramos lo que realmente es la Iglesia cuando ponga todas sus energías. Si viéramos a una reina sentada sobre un montón de basura, con el cabello despeinado y suciedad en sus vestidos, si nunca mueve manos ni pies, sino que se sienta durmiendo en su miseria, ¿podrías pensar que es una reina en toda su dignidad? Levántate Virgen Hija de Sión, y contemplemos en tu hermosura; Sacúdete del polvo, vístete de tus hermosas vestiduras y asciende a tu trono; entonces los hombres verán lo que eres. Cuando estás ocioso, descuidado y sin oración, estás enfermo y listo para morir, pero cuando estás ansioso, esforzándote y trabajando, entonces estás en el estado en el que tu Señor quiere que estés; tú lo bendices y él te bendice.

Un punto más y concluiré esta descripción de la salud de la Iglesia. La Iglesia nunca está sana excepto cuando abunda en oración. He conocido reuniones de oración que han sido como las campanas del campanario de la parroquia: una parroquia muy pobre donde nunca hubo suficientes campanas para tocar. El ministro ha tenido que orar dos veces y leer un capítulo largo, para hacer pasar el tiempo o para satisfacer la necesidad aún más eficientemente; ha azotado a un hermano que tenía el don de suplicar durante veinticinco minutos, y luego concluyó pidiendo perdón por sus faltas. Y luego los pocos amigos, los mártires abnegados y de corazón audaz, que fueron a escuchar la Palabra de Dios, se vieron obligados a soportar la tortura de escuchar una oración como esa. Esos hermanos deben ir y venir, y nunca sentir que Dios ha estado entre ellos, que nunca han estado cerca del trono de Dios, que nunca han tenido la lucha con el ángel, nunca han traído una bendición, porque el hombre ha estado orando contra el tiempo, "una ocupación de unos pocos minutos, como lo llaman, y no hubo intercesión real o acercamiento a Dios. Ahora bien, ¿qué Iglesia puede considerarse como la quisiera Cristo, cuando sus miembros se reúnen para orar, y constituyen sólo una ¿Un puñado? No me importa si el lugar está lleno en sus otros servicios, la Iglesia no es próspera si las reuniones de oración son escasas. No significa nada si esa Iglesia ha enviado cien, o quinientas, o mil libras a la Sociedad Misionera; escriba "Ichabod" en sus paredes, a menos que los hermanos se reúnan para orar. Si no acompaña a un grupo de hombres que defienden la causa del hombre ante Dios, sus súplicas serán en vano. Cierra esa casa en la que los hombres han dejado de orar; o si la abres, haz que tu apertura sea una reunión para la oración sincera y ferviente. En mi propio caso, tengo que sentir que he tenido que sentir una falta de oración en relación con el esfuerzo misionero, y creo que puedo hablar en nombre de muchos otros. nos encontramos como lo hace la miseria de Londres; por los misioneros de la ciudad y por los pecadores de nuestras propias congregaciones, confío en que no necesitamos argumentos que nos hagan orar. Estos argumentos están ante nosotros todos los días, y entonces nuestra alma exhala una exclamación silenciosa, pero ¡ay! en su mayor parte, muchos cristianos podrían decir que pasan meses enteros con ellos sin llevar la causa de los paganos, que están en tinieblas, ante el trono de Dios; y cómo podemos esperar, mientras existe esta insalubridad entre nosotros, que Dios bendiga nuestras operaciones misioneras antes de que pueda tener hijos. El arma de Bunyan, la "oración total", nunca la derrotará al gran enemigo de las almas. Sí, hermanos míos, queremos fidelidad, queremos salud, queremos que se nos dé un espíritu de oración, entonces podemos concluir que todo está bien con nosotros.

Corresponderá a cada corazón individual y a cada miembro de la Iglesia responder por sí mismo a la pregunta de si su propia Iglesia se encuentra en un estado de salud espiritual, tomando estas cosas como prueba; a saber, pureza, solidez, unidad y oración.

Ahora tengo que mostrar la conexión entre una iglesia saludable en casa y la expansión del reino de Cristo en el extranjero.

Para la mente de los simples esto será bastante claro. Supongamos que todas las Iglesias degeneraran en una falta de vida y en una cercanía a la muerte espiritual. Supongamos que el púlpito en nuestra tierra emite un sonido incierto. Como resultado, el pueblo de Dios comienza a abandonar la reunión, no se reúnen multitudes para escuchar la Palabra; los lugares comienzan a quedar vacíos; las reuniones de oración se vuelven cada vez más desiertas; Es posible que los esfuerzos de la Iglesia aún continúen, pero son meramente una cuestión de rutina; no hay vida ni corazón en ello. Estoy suponiendo un caso, ya lo ve, un caso que confío que nunca veamos. Las cosas empeoran cada vez más; las doctrinas del evangelio quedan borradas y desconocidas; Los que temen al Señor ya no hablan entre sí. Todavía por algún tiempo el dinero continúa ingresando a la Sociedad y se sostienen las misiones en el extranjero. ¿No se imaginan leer en el siguiente informe: "No hemos tenido conversos este año; nuestros ingresos aún se mantienen; pero a pesar de eso, nuestros hermanos sienten que están trabajando en las mayores desventajas posibles; de hecho, algunos de ellos desean regresar a casa y renunciar al trabajo". Un año más, el espíritu misionero se ha enfriado en las Iglesias y los fondos disminuyen. Un año más, y otro más, se vuelve discutible entre nosotros si las misiones son necesarias o no. Hemos llegado por fin al punto más avanzado que algunos. Ya hemos llegado y empezamos a cuestionarnos si Mahoma y Confucio no tuvieron una revelación de Dios además de Jesucristo. Y ahora comenzamos a decir: "¿Es necesario que extendamos el evangelio en el extranjero? Hemos perdido la fe en él; vemos que no hace nada en casa, ¿enviaremos al otro lado del mar eso que es una droga que se vende aquí, y distribuiremos como curación para las heridas de las hijas de Sidón y de Tiro lo que no curó a la hija de Jerusalén?" Puedo concebir que primero se abandonaría una estación y luego otra, y las que se mantendrían sólo se mantendrían en razón de una antigua costumbre que, según se recuerda, existía en los días absurdos de los evangelistas. Puedo imaginarme a la Iglesia degenerando cada vez más, más y más, hasta que al final su insalubridad demostró claramente que sería imposible que alguna vez pudiera mantenerse en el extranjero. Basta con mirar la naturaleza y pronto se encontrarán analogías con ella. Hay un pozo de agua que brota, y la gente del distrito acude a él, se dice que tiene propiedades saludables; los hombres vienen y se encumbran allí y se refrescan. De repente el manantial secreto comienza a fallar; De una forma u otra, el agua se lleva a otro lugar y el manantial ya no está allí. Se puede concebir que este lugar dejaría de ser una vía pública; ya no habría pasajeros. Donde multitudes de hombres y mujeres solían beber con alegría y alegría, no se ve ni una sola persona. O, supongamos de nuevo, que el sol en su esfera arroja luz sobre todos los planetas, y con su poder de atracción los hace moverse con regularidad en sus órbitas. De repente el fuego del sol se apaga; su poder de atracción disminuye también y se extingue. ¿No puedes imaginar que el resultado debe ser fatal para todos los planetas que giran a su alrededor? ¿Cómo se mantendrán en su luz y calor, o cómo se mantendrán en sus esferas cuando el poder que los mantuvo allí haya desaparecido? No, la profecía se cumple; el sol se convierte en tinieblas, y la luna en sangre, y las estrellas caen del árbol como hojas secas de higuera.

¿Y qué es la Iglesia para nuestras estaciones misioneras sino como el sol? ¿No es su luz la que brilla? ¿No reciben de ella sus instrucciones en la Palabra de Dios, la luz del mundo? Y no lo son; ¿Esas estaciones son los rayos de la gran luminaria central? Que pierda su poder y su luz, ¿y qué será del resto del mundo? ¿No debe una oscuridad total cubrir a todas las naciones? Oh, sí, hermanos míos, si no sabemos eso, pronto lo sabremos si Dios alguna vez nos pone a prueba. Si una vez se extinguió la gloria de Inglaterra, si una vez se extinguió el cristianismo de América, ¿dónde quedó entonces toda la piedad vital? ¡Cómo deberían hacerlo esas agencias que dependen de nosotros! ¿Se podría sostener si nuestra piedad hogareña alguna vez se redujera a la nada? No; debemos fortalecer los cerrojos de nuestras puertas, debe haber paz en nuestras fronteras, y debemos hacerlo. saciaos del trigo más fino, o de lo contrario la Palabra de Dios no correrá muy rápidamente, ni su mandamiento será enviado por fe a la tierra.

Permítanme esforzarme muy brevemente en mostrar cuál es esta conexión. Existe una conexión directa entre la supremacía de la Iglesia en el país y el progreso del cristianismo en el extranjero: una conexión directa; Pronto tendremos que hablar de la conexión más indirecta. Las inconsistencias de los cristianos ingleses han demostrado ser una de las mayores barreras al progreso del reino de Cristo en otras tierras. Un excelente ministro de la Iglesia en Francia me dijo, y también con triste seriedad, que el protestantismo recibió un severo freno en París por la conducta inconsistente de los cristianos allí, aquellos que al menos protestaban, si no eran miembros de nuestras Iglesias. "Ahora, señor", dijo, "cuando un hombre visita París, que es protestante, un protestante inglés, ciertamente no diré que es un miembro real de su Iglesia, cuando viene a París, descuida toda asistencia al día de reposo"; y los romanistas, si se les habla de su constante violación del día santo, responderán a los cristianos reformados de Francia: "Miren a los protestantes de Gran Bretaña cuando estén aquí; ¿se ocupan de su religión en el extranjero mejor que nosotros?"

Varios pastores que viven en París me han asegurado que es un hecho espantoso y lamentable que los hombres cuando van al continente parecen ir allí para deshacerse de su religión, cuando desembarcan en esas costas asumen la vestimenta de un viajero y piensan que se les puede permitir asistir a lugares de culto católicos romanos en el día del Señor, y no se les ve adorando a Dios con sus hermanos donde todavía se mantiene el culto en el idioma inglés. Puedo asegurarles que me pidieron afectuosamente que aprovechara una oportunidad temprana para presentar una queja destacada contra el cristianismo de Inglaterra por su inconsistencia en el extranjero. En nombre de los pastores de Francia hablo, y en nombre de los pastores de l'Oratoire creo que lo hablo también -creo que hablo por cinco de ellos al menos-. Suplico a los cristianos que van al extranjero, que no se permitan olvidar su cristianismo, sino que recuerden que los ojos de los hombres están todavía sobre ellos, y si no los ojos de los hombres, ciertamente los ojos de Dios.

Permítanme darles otro hecho que demuestra que cuando la Iglesia no está bien en casa, no le irá bien en el extranjero. En el último Informe de la Sociedad Misionera Bautista, J observé un gran problema por el que han pasado últimamente ciertas estaciones; un problema al que han sobrevivido, pero que detuvo materialmente su utilidad. Ciertos hermanos que tenían puntos de vista bastante extremos sobre la Iglesia pensaron que era necesario, en lugar de llevar a cabo operaciones entre los paganos puros, ponerse manos a la obra para convertir a aquellos que ya eran cristianos a su propio credo, y el efecto en las aldeas donde probaron su plan fue que, a fuerza de dar más caridad de la que una sociedad más pobre podía darse el lujo de dar, lograron atraer a una gran proporción de las congregaciones a una forma diferente de servicio protestante. El resultado fue justamente este: estos pastores les informaron (buenos hombres sin duda) que la secta a la que alguna vez pertenecieron era un cuerpo innoble en su propio país y no poseía ninguna influencia. Y por primera vez los hindúes respondieron que había hombres cristianos que podían despreciarse unos a otros, que había profesores de esta religión que sentían mayor aversión entre sí que la que jamás hubieran tenido dos sectas paganas. El efecto sobre las mentes de los aldeanos no fue sólo desastroso para esa misión, sino también para el cristianismo mismo. Comenzaron a sospechar que la casa que estaba dividida contra sí misma no podía tener sus cimientos sobre la verdad.

Hermanos míos, cuando lleguemos a la unidad de doctrina y a la pureza y coherencia de la vida, la acción directa de los miembros de nuestra Iglesia y de nuestros misioneros en el mundo pagano será mucho más saludable y eficaz de lo que es. No dudo que si tuviera un conocimiento más amplio y extenso de los procedimientos de la Iglesia en otros países, podría multiplicar los casos de este tipo, en los que nuestras fallas en casa han sido grandes inconvenientes para nuestro éxito en el extranjero.

And yet the agency, I think, may be considered in the main to be indirect; but nevertheless, as potent as if it were direct. If our Churches be not true, if they be not kept by God, if they be not pure and holy, and prayerful, they will begin to lose the missionary spirit, and when the missionary spirit evaporates, of what use will be the missionary body? Bury it; yes, in Bloomfield Street will we dig its grave, or in Moorgate Street shall we make a vault I Put on its shroud, and let it have a tearful burial, for if the spirit of missions be lost in the Churches, it would be no use trying to maintain the semblance of the body of the Society. We all know what the missionary spirit is, and yet we could not any of us exactly describe it. It is a sort of thing that sets a man longing to see others saved, and makes him pant especially for those who have no means of grace in their own lands, that they may have those means carried to them, that they may be saved. This leads them to self-denying, and to earnest prayer for those that are diligent servants. Extinguish the healthiness of the Church, and you have lost that spirit. We can never expect the ruddy flush of health upon the cheek, unless there is health within. The missionary spirit is just that bloom, which will soon be taken away if consumption should seize upon the frame. The missionary spirit can only be maintained by the maintenance of life and vitality in the Church. But further, if you take away the missionary spirit; of course all prayerfulness, and with that an powerful. ness to rend the clouds of heaven is withdrawn. Let the winds of the Holy Spirit, brethren, once depart from our Churches at home, our Missionary Society shall be as a ship at sea with her sails an spread, and her spars well rigged, but without a breath of air to move her towards her port. There she shall lie till she perishes upon the rocks, or founders in a calm. She can be of no service; she can bring no glory to her God, carry no cargo of living spirits up to the port of heaven, unless there be prayer at home to wake up all the winds, and let them loose upon her to speed her on her destined course. With that want of prayer too, you must remember you suspend all hopes of finding fresh missionaries. I have often wondered whether our Churches are choosing the best means to find out young men who would be useful in the mission field. There is growing now-a-days a lack of ministers for our own pulpits. Why it is so I cannot tell, except that it strikes me, that young men are not sufficiently encouraged when they have preaching abilities, to endeavor to do their best to exercise them. I do know a brother who ever makes it a rule, if a young man displays any sort of ability, and applies to him for a recommendation for College or otherwise,—positively to throttle him if he can. "You," he says. "Who are you? I am sure you will never make a minister, you can only talk, sir—you are no good." And many a young man who might have been usefully employed in that one Church has been driven away from it to seek some more congenial spirit, because he has been put back in his attempts to do some service. Of course if we never make an attempt to grow ministers, or to bring them out from the world, train them up and guide them to the place where their talents may be proved, we shall not have a right to expect God's blessing in this matter. Only cease to cultivate wheat, and you shall have but very little of it. God does raise men and send them out; but at time he works by means. And he makes the Church use means to bring out members. The old Church of the Waldenses used the best means I think that ever will be devised. Every pastor of the Church had one young man with him, and tried to train him up, keeping him in habitual conversation with him, and teaching him what he knew of pastoral discipline and of the preaching of the Word. So that when the one minister died, they had not to look for a successor, there he was ready to hand among the young men who had come out of that Church. Our nation used to boast that it could grow everything it needed; we do not care for the boast in these free-trade times, but we do say that our Churches ought to grow All that they need for themselves. They ought not always to go a hundred miles to get pastors when they could obtain them amongst themselves. They do not-go abroad for deacons! Why not have pastors from among themselves that were raised from childhood in the Church? Ah! should we once become unsound in our Churches, and prayer become cold, and where are the men to come from that shall succeed those heroes of Christ whose blood was shed by heathen hands? Where shall we find the successors to Knuibb and Williams? Where shall we find the successors to Moffat and Livingstone, unless the healthy tone of Christian self-denial and holy firmness of divine fervor be kept up and maintained? Do you imagine you can enlist them from abroad? Do you think they will spring up at your can? Oh, no. It is one thing to obtain money to keep a man, to obtain a free passage for him, and a station where he may be maintained; but another thing to find your man. And you may lose your men because you are not looking for them; you may pass over the men whom God would honor most, because they come not up to your standard of scholastic attainments or oratorical gift. They might come up to that by-and-bye. You striving together with prayer, with sympathy and interest in their welfare, God would enrich them, and you might find a phalanx of heroes who should be like the old guard, who never could surrender, but in every battle upon which they should enter would drive their foemen before them, even to the ends of the earth.

El último punto es uno sobre el cual me predicaré breve pero muy seriamente a mí mismo y a todos los aquí reunidos. Si es cierto, y estoy seguro de que lo es, que la salud de la Iglesia en casa está vitalmente relacionada con el éxito de la Palabra de Dios tal como se predica en el extranjero, entonces, queridos hermanos y hermanas, recordemos que también debe tener una conexión con nuestra propia posición personal ante los ojos de Dios. La verdad es como el cristal, que conserva su forma aunque se rompa casi hasta convertirse en un átomo invisible. Y así, la verdad de que nuestro éxito depende de toda la Iglesia es igualmente segura, cuando lo reducimos a esto, que nuestro éxito depende en cierta medida de la vitalidad, la salud y la piedad de cada individuo. Si fueras como cristiano, hermano mío, un organismo separado y distinto, un cuerpo enteramente separado de todos los demás, nunca estarías tan enfermo y nadie más sufriría; pero no eres así. Recuerda que eres miembro de su cuerpo, de su carne y de sus huesos; y consideramos un hecho precioso que si un miembro sufre, todos los miembros sufren; que, si un miembro se regocija, todos los miembros comparten el gozo. ¿No debe ser igualmente cierto que si un miembro no está sano, la enfermedad de ese miembro contamina hasta cierto punto el todo? La Iglesia tenía todas las cosas comunes en los días de los Apóstoles en temporales; hasta el día de hoy tiene todas las cosas comunes en los espirituales. Todos sacamos del mismo tesoro; por otro lado deberíamos contribuir a lo mismo. Si aportas menos, menos queda en el tesoro; Si vuestros esfuerzos son más débiles de lo que deberían ser, los esfuerzos de toda la Iglesia serán más débiles. Créanlo, si no hay uniones eléctricas entre hombre y hombre, existen tales uniones espirituales que los pensamientos, actos y palabras de cualquier hombre afectan en un grado, por inapreciable que sea para nuestros sentidos, los hechos y acciones de todo hombre viviente, y tal vez de todo hombre que alguna vez viva hasta el fin de esta dispensación terrenal. Una palabra no tiene fin, es algo infinito. Es como la piedra que se deja caer en el lago: los círculos son cada vez más amplios. Así que tu influencia para bien o para mal no tiene límites. Puede que sea poco para un individuo, pero luego ese individuo lo prolonga sobre otro, y él sobre otro aún, hasta que el pulso del tiempo, más aún, de la eternidad, pueda palpitar a través de algo que usted ha dicho o hecho. Puedes realizar una obra mala que temblará en las llamas del infierno por los siglos de los siglos, o puedes hacer una buena obra, que bajo Dios puede brillar en la luz de la gloria por toda la eternidad. No hay límite para la influencia de ningún hombre, y ciertamente no hay posibilidad de que mantengas esa influencia por completo y te hagas tan distinto que seas independiente de otro.

Miren entonces, fríos, descuidados, miren esto: no lo tienen claro, han ayudado a estropear la Iglesia. La próxima vez que vayas al extranjero a encontrar faltas, recuerda que compartes la causa de esa falta. La próxima vez que lamentes la falta de oración de la Iglesia, recuerda que es tu propia falta de oración la que ayuda a compensar la mayor parte de la falta de la Iglesia. La próxima vez te quejarás de la torpeza de algún ministro o de la falta de energía de cualquier Iglesia, ¡oh! Reflexiona: es tu propio embotamiento, tu propia falta de energía, lo que ayuda a aumentar la marea. Si cada hombre remendara a uno, todos serían reparados, si cada hombre tuviera una sola alma conmovida, y esa alma fuera la suya, toda la Iglesia sería conmovida. Si fuera posible que cada miembro de la Iglesia estuviera sano, ¿cómo podría estar enferma alguna parte del cuerpo? Si cada individuo fuera lo que debería ser, ¿Low podría haber alguna queja? Hemos adquirido el hábito de orar por la Iglesia como si fuera un culpable colosal, al que deberíamos atar, y luego tomar el látigo de diez puntas de la ley y arrancar tira y afloja de la carne temblorosa, mientras todo el tiempo el verdadero culpable escapa, es decir, nosotros mismos, nuestros propios individuos. Siento cada vez más la necesidad de mirar las almas de los hombres a la luz de mi propia responsabilidad hacia ellos. No quiero mirar los mapas que a veces publica la Sociedad, con marcas rojas y verdes, que indican dónde hay luz. Me gusta mirar y tener un mapa donde he sido luz. Preferiría mirar a Londres, no a la luz de lo que una determinada sociedad o su agencia puede hacer por ella, sino a la luz de lo que yo puedo hacer por ella; y así cada uno de vosotros debe mirar a su prójimo. Ninguna sociedad pensó jamás en asumir su responsabilidad; si así fue, o si alguna vez pensó que se había equivocado. La responsabilidad ante Dios por las almas de los hombres recae en cada uno de nosotros, y ninguna contribución, por liberal que sea, podrá protegernos de esa obligación. Debemos defendernos, cada uno por sí mismo, y escuchar el "Bien hecho, buen siervo y fiel", o "Tú, siervo malo y perezoso".

Mis queridos amigos cristianos, miembros de nuestras Iglesias, están haciendo todo lo que pueden por las almas de los hombres. No podéis salvarlos, pero Dios el Espíritu Santo puede convertiros en instrumentos de su salvación. Cuando mañana escuches doblar la campana por alguien que vivía en tu calle, ¿puedes ir al cementerio, pararte allí, mirar la tumba y decir: "Hice todo lo que estaba en el poder de cualquier mortal para la salvación de ese hombre?" No, no puedes. Me temo que ninguno de nosotros, o muy pocos, podría decir, cuando nos enteramos de la muerte de un amigo: "Si ese hombre perece, no dejé una sola piedra sin remover". No, podríamos decir que hemos hecho algo, pero no podemos decir que hemos hecho todo lo que podríamos haber hecho.

Y para concluir, para que yo mismo pueda cumplir esta solemne responsabilidad en alguna medida, ¿no hay muchos en esta congregación que aún no están convertidos? Hablamos de paganos; aquí hay paganos. Has oído el nombre de Jesús durante muchos años, pero esta noche no eres más cristiano que el hotentote en su kraal; quizás más lejos del reino de los cielos que él, porque os habéis endurecido más de corazón al rechazar el evangelio de Cristo, pecado que él nunca ha cometido, puesto que su baño nunca lo conoció. ¡Ah! Mis oyentes, en este lugar han sido cientos de almas traídas a Jesús. No hay un solo banco en este antiguo Tabernáculo que no pueda contar historias de gracia. Si pudiera hablar, diría: "Tal o cual penitente con el corazón roto estaba sentado allí". Estos muros, si pudieran llorar en voz alta, podrían decir cuántos suspiros y gemidos han oído, y cuántas preciosas lágrimas han visto brotar de los ojos de hombres y mujeres convertidos. ¿Y no hay nadie aquí esta noche que aún sea salvo? Recuerda, estás perdido y arruinado; arruinado por completo, impotente y sin esperanza. En lo que a ti respecta, no hay esperanza de tu salvación. Pero hay ayuda para Uno que es poderoso para salvar incluso a Jesucristo. Mira desde ti mismo hacia él y serás salvo. Desechad toda confianza en vosotros mismos y descansad en Jesús y vuestro espíritu vivirá. Las palabras que vivifican el alma son "Cree y vive". ¡Oh! Que el Señor te permita ahora confiar en Jesús y serás salvo, aunque tus pecados nunca sean tantos. La hora que te ve mirar a Cristo, ve el manto negro del pecado desatado y desechado. La hora que ve tus ojos saludar al Salvador sangrante, ve los ojos de Dios mirándote con manifiesta complacencia y alegría. "El que cree en el Señor Jesucristo será salvo", aunque sus pecados nunca sean tantos; "El que no creyere, será condenado", aunque sus pecados nunca sean tan pocos. Exhorto fervientemente a aquellos que sienten su necesidad de Jesús, aquellos que están "cansados ​​y cargados, perdidos y arruinados por la caída", a recibir ahora al Salvador, incluso ahora, porque él es suyo. Tenéis un derecho personal sobre él, así que seguramente como vuestros corazones estén dispuestos a recibirlo, no tenéis nada propio. Cristo es vuestro, tómalo, su gracia es libre como el aire. Tomad de esta agua de vida que salva. Bebe de él, nadie te lo podrá negar, bebe hasta saciarse, y habrá gozo en el cielo, y gozo en la tierra por los pecadores salvados. Que el Señor agregue su bendición por amor de Jesús. Amén.