Sermón 320 | Contentamiento

El apóstol Pablo era un hombre muy erudito, pero una de sus múltiples adquisiciones en ciencia era ésta: había aprendido a estar contento. Este aprendizaje es mucho mejor que gran parte del que se adquiere en las escuelas. Su aprendizaje puede mirar atentamente el pasado, pero con demasiada frecuencia aquellos que seleccionan las reliquias de la antigüedad con entusiasmo, son irreflexivos respecto del presente y descuidan los deberes prácticos de la vida diaria. Su aprendizaje puede abrir lenguas muertas a aquellos que nunca obtendrán ningún beneficio vivo de ellas. Mucho mejor el saber del apóstol. Era algo de utilidad siempre presente e igualmente útil para todas las generaciones, uno de los logros más raros, pero también uno de los más deseables. Puse al luchador más veterano, y al más instruido de nuestros hombres de Cambridge, en la forma más baja, en comparación con este erudito apóstol; porque este es seguramente el grado más alto en humanidades que un hombre puede alcanzar: haber aprendido a estar contento, en cualquier estado en que se encuentre. Al leer el texto, verás de inmediato, superficialmente, que la satisfacción en todos los estados no es una propensión natural del hombre. Las malas hierbas crecen rápidamente; la codicia, el descontento y la murmuración son tan naturales para el hombre como las espinas lo son para la tierra. No tenéis necesidad de sembrar cardos ni zarzas; surgen de manera bastante natural, porque son indígenas de la tierra, sobre la cual descansa la maldición; así que no es necesario enseñar a los hombres a quejarse, se quejan bastante rápido sin ninguna educación. Pero las cosas preciosas de la tierra deben cultivarse. Si queremos tener trigo, debemos arar y sembrar; si queremos flores, tiene que estar el jardín y todo el cuidado del jardinero. Ahora bien, el contentamiento es una de las flores del cielo, y si queremos tenerlo, debemos cultivarlo. No crecerá en nosotros por naturaleza; es sólo la nueva naturaleza la que puede producirla, e incluso entonces debemos ser especialmente cuidadosos y vigilantes para mantener y cultivar la gracia que Dios ha sembrado en ella. Pablo dice: "He aprendido a estar contento"; tanto como para decir que no supo cómo en algún momento. Le costó algunos esfuerzos alcanzar el misterio de esa gran verdad. Sin duda, a veces pensó que había aprendido y luego se derrumbó. Además, con frecuencia, como a los niños en la escuela, le golpeaban los nudillos; Con frecuencia descubrió que no era fácil aprender esta tarea, y cuando por fin la logró y pudo decir: "He aprendido a contentarme con ello en cualquier estado en el que me encuentre", era un anciano de cabello gris al borde de la tumba, un pobre prisionero encerrado en el calabozo de Nerón en Roma.

Nosotros, hermanos míos, bien podríamos estar dispuestos a soportar las debilidades de Pablo y compartir la fría mazmorra con él, si de alguna manera pudiéramos alcanzar tal grado de contentamiento. Ninguno de ustedes se permita la tonta idea de que pueden estar contentos sin aprender o aprender sin disciplina. No es un poder que pueda ejercerse naturalmente, sino una ciencia que debe adquirirse gradualmente. Las mismas palabras del siguiente texto podrían sugerir esto, incluso si no lo supiéramos por experiencia. No es necesario que se nos enseñe a murmurar, pero se nos debe enseñar a aceptar la voluntad y la buena voluntad del Señor nuestro Dios.

Cuando el apóstol hubo pronunciado estas palabras, inmediatamente hizo un comentario sobre ellas. Lea el versículo doce: "Sé estar humillado y sé tener abundancia; en todo y en todo estoy enseñado, así para estar saciado como para tener hambre, así para tener abundancia como para padecer necesidad".

Note primero que el apóstol dijo que sabía cómo humillarse. Un conocimiento maravilloso este. Cuando todos los hombres nos honren, es muy posible que estemos contentos; pero cuando nos señalan con el dedo del desprecio, cuando nuestro carácter tiene mala reputación y los hombres nos silban al borde del camino, se requiere mucho conocimiento del Evangelio para poder soportarlo con paciencia y alegría. Cuando aumentamos y crecemos en rango, honor y estima humana, es fácil estar contentos; pero cuando tenemos que decir con Juan el Bautista: "Debo disminuir", o cuando vemos a algún otro siervo avanzar hacia nuestro lugar, y a otro hombre llevando la palma que todos anhelábamos sostener, no es fácil quedarnos quietos y, sin un sentimiento de envidia, clamar con Moisés: "Ojalá todos los siervos del Señor fueran profetas". Escuchar a otro hombre alabado a tus propias expensas, encontrar tus propias virtudes como contraste para exponer la excelencia superior de algún nuevo rival... esto, digo, está más allá de la naturaleza humana, ser capaz de soportarlo con gozo y agradecimiento, y bendecir a Dios. Debe haber algo noble en el corazón del hombre que es capaz de dejar todos sus honores tan voluntariamente como los aceptó, cuando puede someterse a Cristo con tanta alegría para humillarlo como para enaltecerlo y sentarlo en un trono. Y, sin embargo, hermanos míos, ninguno de nosotros ha aprendido lo que el apóstol sabía, si no estamos dispuestos a glorificar a Cristo con la vergüenza, la ignominia y el oprobio, como con el honor y la estima entre los hombres. Debemos estar dispuestos a renunciar a todo por él. Debemos estar dispuestos a bajar, para que el nombre de Cristo ascienda hacia arriba y sea más conocido y glorificado entre los hombres. "Sé humillarme", dice el apóstol.

Su segundo conocimiento es igualmente valioso: "Sé tener abundancia". Hay muchísimos hombres que saben un poco humillarse, que no saben nada abundar. Cuando son arrojados al foso con José, miran hacia arriba y ven la promesa estrellada y la esperanza de escapar. Pero cuando los colocan en la cima de un pináculo, sus cabezas se marean y están a punto de caer. Cuando eran pobres luchaban contra ello, como ha dicho uno de nuestros grandes poetas nacionales.

Sin embargo, muchas cosas, imposibles de pensar, Se han llevado a la perfección por necesidad. De ahí procede la audacia del alma, Agudeza de ingenio y diligencia activa; Prudencia a la vez y Fortaleza da; Y, si se tiene paciencia, repara nuestra vida.

But mark the same men after success has crowned their struggles. Their troubles are over; they are rich and increased with goods. And have you not often seen a man who has sprung up from nothing to wealth, how purse-proud he becomes, how vain, how intolerant? Nobody would have thought that man ever kept a shop; you would not believe that man at any time ever used to sell a pound of candles, would you? He is so great in his own eyes, that one would have thought the blood of all the Caesars must flow in his veins. He does not know his old acquaintances. The familiar friend of other days he now passes by with scarce a nod of recognition. The man does not know how to abound; he has grown proud; he is exalted above measure. There have been men who have been lifted up for a season to popularity in the Church. They have preached successfully, and done some mighty work. For this the people have honoured them, and rightly so. But then they have become tyrants; they have lusted after authority; they have looked down contemptuously upon everybody else, as if other men were small pigmies, and they were huge giants. Their conduct has been intolerable, and they have soon been cast down from their high places, because they did not know how to abound. There was once a square piece of paper put up into George Whitfield's pulpit, by way of a notice, to this effect:—"A young man who has lately inherited a large fortune, requests the prayers of the congregation." Right well was the prayer asked, for when we go up the hill we need prayer that we may be kept steady. Going down the hill of fortune there is not half the fear of stumbling. The Christian far oftener disgraces his profession in prosperity than when he is being abased. There is another danger—the danger of growing worldly. When a man finds that his wealth increases, it is wonderful how gold will stick to the fingers. The man who had just enough, thought if he had more than he required he would be exceedingly liberal. With a shilling purse he had a guinea heart, but now with a guinea purse he has a shilling heart. He finds that the money adheres, and he cannot get it off. You have heard of the spider that is called a "money spinner," I do not know why it is called so, except that it is one of the sort of spiders you cannot get off your fingers; it gets on one hand, then on the other hand, then on your sleeve; it is here and there; you cannot get rid of it unless you crush it outright: so it is with many who abound. Gold is a good thing when put to use—the strength, the sinews of commerce and of charity—but it is a bad thing in the heart, and begets "foul-cankering rust." Gold is a good thing to stand on, but a bad thing to have about one's loins, or over one's head. It matters not, though it be precious earth with which a man is buried alive. Oh, how many Christians have there been who seemed as if they were destroyed by their wealth! What leanness of soul and neglect of spiritual things have been brought on through the very mercies and bounties of God! Yet this is not a matter of necessity, for the apostle Paul tells us that he knew how to abound. When he had much, he knew how to use it. He had asked of God that he might be kept humble—that when he had a full sail he might have plenty of ballast—that when his cup ran over he might not let it run to waste—that in his time of plenty he might be ready to give to those that needed—and that as a faithful steward he might hold all he had at the disposal of his Lord. This is divine learning. "I know both how to be abased, and I know how to abound." The apostle goes on to say, "everywhere and in all things I am instructed both to be full and to be hungry." It is a divine lesson, let me say, to know how to be full; for the Israelites were full once, and while the flesh was yet in heir mouth the wrath of God came upon them. And there have been many that have asked for mercies, that they might satisfy their own heart's lust; as it is written, "the people sat down to eat and drink, and rose up to play." Fulness of bread has often made fulness of blood, and that has brought on wantonness of spirit. When men have too much of God's mercies—strange that we should have to say this, and yet it is a great fact—when men have much of God's providential mercies, it often happens that they have but little of God's grace, and little gratitude for the bounties they have received. They are full, and they forget God; satisfied with earth, they are content to do without heaven. Rest assured, my dear hearers, it is harder to know how to be full than it is to know how to be hungry. To know how to be hungry is a sharp lesson, but to know how to be full is the harder lesson after all. So desperate is the tendency of human nature to pride and forgetfulness of God! As soon as ever we have a double stock of manna, and begin to hoard it, it breeds worms and becomes a stench in the nostrils of God. Take care that you ask in your prayers that God would teach you how to be full.

El apóstol supo aún más experimentar los dos extremos de la saciedad y del hambre. ¡Qué prueba es esa! Tener un día un camino lleno de misericordias, y al día siguiente encontrar el suelo debajo de ti vacío de consuelo. Puedo imaginar fácilmente al pobre contento con su pobreza, porque está acostumbrado a ella. Es como un pájaro que ha nacido en una jaula y no sabe lo que significa la libertad. Pero para un hombre que ha tenido muchos de los bienes de este mundo, y por lo tanto ha estado lleno, para verse llevado a la penuria absoluta, es como el pájaro que una vez voló en el ala más alta pero ahora está enjaulado. Esas pobres alondras que a veces ves en las tiendas siempre parecen estar mirando hacia arriba y picotean constantemente los cables, agitan las alas y quieren volar. Así será con vosotros, a menos que la gracia lo impida. Si has sido rico y has sido reducido a la pobreza, te resultará difícil saber "cómo tener hambre". De hecho, hermanos míos, debe ser una dura lección. A veces nos quejamos de los pobres, que murmuran. ¡Ah! Nosotros murmuraríamos mucho más que ellos, si nos tocase a nosotros. Sentarse a la mesa, donde no hay nada que comer, y cinco o seis niños pequeños llorando pidiendo pan, bastaron para romper el corazón del padre. O que la madre, cuando su marido ha sido llevado a la tumba, contemple el hogar asolado por las tinieblas, estreche a su recién nacido contra su pecho y mire a los demás, con un corazón viudo recordando que no tienen un padre que busque su sustento. ¡Oh! Se necesita mucha gracia para saber tener hambre. Y para el hombre que ha perdido un empleo y ha estado caminando por todo Londres (tal vez mil millas) para conseguir un lugar, pero no puede conseguirlo, que regrese a casa y sepa que cuando se enfrente a su esposa, su primera pregunta será: "¿Has traído pan a casa?" "¿Has encontrado algo que hacer?" y tener que decirle "No, no me han abierto puertas". Es difícil demostrar el hambre y soportarla con paciencia. He tenido que admirar y mirar con una especie de reverencia a algunos de los miembros de esta Iglesia cuando después me enteré de sus privaciones. No se lo dijeron a nadie y no vinieron a mí; pero soportaron sus dolores en secreto, lucharon heroicamente a través de todas sus dificultades y peligros, y salieron más que vencedores. ¡Ah! Hermanos y hermanas, parece una lección fácil cuando la ven en un libro, pero no lo es tanto cuando la ponen en práctica. Es difícil saber cómo estar lleno, pero es difícil saber cómo tener hambre. Nuestro apóstol había aprendido ambas cosas: cómo tener abundancia y cómo sufrir necesidad".

Habiendo expuesto así el comentario del propio apóstol Pablo, ampliando las palabras de mi texto, permítanme volver al pasaje mismo. Quizás usted se pregunte ahora ¿mediante qué curso de estudio adquirió este estado de ánimo pacífico? Y de una cosa podemos estar bastante seguros: no fue mediante un proceso estoico de autogobierno, sino simple y exclusivamente por la fe en el Hijo de Dios.

Es fácil imaginar a un noble cuyo hogar es una morada de lujo, viajando a través del extranjero con fines de descubrimiento científico o comandando alguna expedición militar al servicio de su país. En cualquier caso, puede estar muy contento con su tarifa y sentir que no hay nada de qué quejarse. ¿Y por qué? Porque no tenía derecho a esperar nada mejor; no porque tuviera comparación alguna con su rango, su fortuna o su posición social en su país. Entonces nuestro apóstol. Había dicho: "Nuestra conversación o ciudadanía está en el cielo". Viajando por la tierra como peregrino y extraño, se contentaba con aceptar el precio de los viajeros. Al entrar en el campo de batalla, no tenía motivos para quejarse de que a veces peligros y angustias rodearan su camino, mientras que otras veces una tregua le proporcionaba algunos intervalos de paz y placenteros.

Nuevamente, al observar el texto, notará que la palabra "adjunto" está escrita en cursiva. Por lo tanto, si no lo omitimos, no necesitamos ponerle mucho énfasis en la interpretación. No hay nada en el hambre, la sed, la desnudez o el peligro que invite a nuestro contentamiento. Si estamos contentos en tales circunstancias, debe ser por motivos más elevados que los que nuestra propia condición nos permite. El hambre es una espina afilada cuando está en manos de una necesidad severa. Pero el hambre puede soportarse voluntariamente durante muchas horas cuando la conciencia hace que un hombre esté dispuesto a ayunar. El reproche puede tener un colmillo amargo, pero se puede soportar con valentía cuando estoy animado por el sentido de la justicia de mi causa. Ahora bien, Pablo consideraba que todos los males que le sobrevinieron eran sólo incidentes relacionados con el servicio de su Señor. Entonces, por el amor que sentía por el nombre de Jesús, las dificultades de la servidumbre o la automortificación recaían ligeramente sobre sus hombros y eran soportadas alegremente por su corazón.

Hay todavía una tercera razón por la que Pablo estaba contento; la ilustraré. Muchos veteranos sienten un gran placer al contar los peligros y sufrimientos de su vida pasada. Mira hacia atrás con más que satisfacción, a menudo con autocomplacencia, a los terribles peligros y angustias de su heroica carrera. Sin embargo, la sonrisa que ilumina sus ojos y el orgullo que se posa en su frente arrugada y elevada mientras relata sus historias no estaban allí cuando se encontraba en medio de las escenas que ahora describe. Sólo cuando los peligros han pasado, los temores han disminuido y el problema está completo, su entusiasmo se ha encendido como una llama. Pero aquí Pablo se encontraba en una posición ventajosa. "En todas estas cosas", dijo, "somos más que vencedores". Sea testigo de su viaje hacia Roma. Cuando el barco en que navegaba fue atrapado y arrastrado por un viento tempestuoso; cuando la oscuridad cubrió los cielos; cuando durante muchos días no aparecían ni el sol ni las estrellas; cuando la esperanza falló en cada corazón; sólo él soportó con valor varonil. ¿Y por qué? El ángel de Dios se presentó junto a él y le dijo: No temas. Su fe era predestinataria y, como tal, tenía tanto contentamiento pacífico en su pecho mientras duró la tribulación como cuando terminó.

Y ahora quiero recomendar muy brevemente la lección de mi texto a los ricos, un poco más extensamente a los pobres, y luego con simpatía y consejo a los enfermos, aquellos que están gravemente probados en sus personas por el sufrimiento.

Primero, a los ricos. El apóstol Pablo dice: "He aprendido a contentarme con cualquier estado en el que me encuentre". Ahora bien, algunos de vosotros tenéis, en lo que respecta a vuestras circunstancias, todo lo que el corazón puede desear. Dios os ha puesto en tal situación que no tenéis que trabajar con las manos y ganaros el sustento con el sudor de vuestra cara. Tal vez pienses que cualquier exhortación para que estés contento es innecesaria. ¡Ay! Hermanos míos, un hombre puede estar muy descontento aunque sea muy rico. Es tan posible que el descontento se siente en el trono como lo es sentarse en una silla, una pobre silla con el respaldo roto en una choza. Recuerde que el contentamiento de un hombre está en su mente, no en la cantidad de sus posesiones. Alejandro, con todo el mundo a sus pies, clama por otro mundo que conquistar. Lo lamenta porque no hay otros países a los que pueda llevar sus armas victoriosas y sumergirse hasta la cintura en la sangre de sus semejantes para saciar la sed de su insaciable ambición. A vosotros, que sois ricos, es necesario que demos la misma exhortación que a los pobres: "aprendan a estar contentos". Muchos ricos que tienen una propiedad no están satisfechos, porque hay un pequeño rincón de tierra que pertenece a su vecino, como la viña de Nabot, que el rey de Israel necesitaba para hacer un huerto de hierbas cerca de su palacio. "¿Qué importa", dice, "aunque tenga todos estos acres, a menos que pueda tener la viña de Nabot?" Seguramente un rey debería haberse avergonzado de desear ese mísero medio acre del patrimonio de un hombre pobre. Pero así es; Los hombres con vastas propiedades, que apenas pueden recorrer a caballo, pueden tener en el corazón esa vieja sanguijuela de caballo que siempre grita: "¡Dad, dad! ¡Más, más!" Pensaron, cuando tenían poco, que con diez mil libras sería suficiente. Lo tienen: quieren veinte mil libras. Cuando tienen eso, todavía quieren más. Sí, y si lo tuvieras sería "¡Un poquito más!" Así sería continuamente. A medida que sus posesiones aumentaran, también aumentaría el deseo de adquirir propiedades. Debemos, entonces, insistir sobre los ricos con esta exhortación: "Aprended en vuestro estado, y con ello estaréis contentos".

Además, hay otro peligro que frecuentemente aguarda al hombre rico. Cuando tiene suficientes riquezas y propiedades, no siempre tiene suficiente honor. Si la reina lo nombrara juez de paz para el país, ¡qué glorioso sería mi señor! Hecho esto, nunca estará satisfecho hasta que sea caballero; y si fuera caballero, nunca estaría contento hasta convertirse en barón; y mi señor nunca estaría satisfecho hasta que fuera conde; ni siquiera entonces estaría muy contento a menos que pudiera ser duque; Tampoco estaría muy satisfecho entonces, a menos que hubiera un reino para él en alguna parte. Los hombres no se conforman fácilmente con el honor. El mundo puede inclinarse a los pies de un hombre; luego le pedirá al mundo que se levante y se incline nuevamente, y así seguirá inclinándose para siempre, porque el deseo de honor es insaciable. El hombre debe ser honrado, y aunque el rey Asuero haga a Amán el primer hombre en el imperio, todo esto no sirve de nada, mientras Mardoqueo en la puerta no se incline ante mi señor Amán. ¡Oh! Hermanos, aprended, en cualquier estado en que os encontréis, a contentaros con ello.

Y aquí permítanme hablarles a los ancianos y diáconos de esta iglesia. Hermanos, aprendan a estar contentos con el cargo que desempeñan, sin envidiar ningún honor superior para exaltarse. Me dirijo a mí mismo, me dirijo al ministerio, me dirijo a todos nosotros en nuestras filas y grados en la Iglesia de Cristo; debemos contentarnos con el honor, pero contentarnos con renunciar a él todo, sabiendo que, después de todo, no es más que un soplo de aliento. Estemos dispuestos a ser servidores de la Iglesia, y a servirles gratuitamente, si es necesario, incluso sin la recompensa de sus gracias, para que al fin recibamos la buena sentencia correcta de labios del Señor Jesucristo. Debemos aprender, en cualquier estado en el que nos encontremos, a estar contentos con ello.

Un poco más lejos tengo que aconsejar a los pobres. "He aprendido", dice el apóstol, "en cualquier estado en que me encuentre, a estar contento con ello".

Un gran número de mi congregación actual pertenece a aquellos que trabajan duro y que, tal vez, sin ninguna reflexión desagradable, puedan incluirse en este catálogo de los pobres. Tienen lo suficiente, apenas lo suficiente, y a veces incluso se ven reducidos a la pobreza. Ahora recuerden, queridos amigos, ustedes que son pobres, hay dos tipos de pobres en el mundo. Están los pobres del Señor y están los pobres del diablo. En cuanto a los pobres del diablo: se empobrecen por su propia ociosidad, su propio vicio, su propia extravagancia. No tengo nada que decirles esta noche. Hay otra clase, los pobres del Señor. Son pobres a través de las providencias que lo prueban, pobres, pero laboriosos, trabajando para encontrar todas las cosas honestas a los ojos de todos los hombres, pero aún así continúan a través de una providencia inescrutable para ser contados entre los pobres y necesitados. Me perdonaréis, hermanos y hermanas, que os exhorte a estar contentos; y, sin embargo, ¿por qué debería pedir disculpas, ya que es sólo parte de mi oficio incitarlos a todo lo que es puro, hermoso y de buen nombre? Os suplico que, en vuestra humilde esfera, cultivéis la alegría. No os quedéis inactivos. Busque, si puede, mejorar su posición mediante una habilidad superior, una perseverancia constante y una frugalidad moderada. No seas tan extravagante como para vivir completamente sin cuidados ni cuidados; porque el que no provee a su propia casa con cuidadosa previsión, es peor que un pagano y un publicano; pero al mismo tiempo, estad contentos; y donde Dios te ha colocado, esfuérzate por adornar ese puesto, agradécele y bendice su nombre. ¿Y debo darle algunas razones para hacerlo?

Recuerda, que si tú eres pobre en este mundo, también lo fue tu Señor. Un cristiano es un creyente que tiene comunión con Cristo; pero un cristiano pobre tiene en su pobreza una veta especial de comunión con Cristo que se le abre. Tu Maestro vestía ropas de campesino y hablaba con acento campesino. Sus compañeros eran los trabajadores pescadores. No era alguien que se vistiera de púrpura y lino fino y comiera suntuosamente todos los días. Él sabía lo que era tener hambre y sed; es más, era más pobre que tú, porque no tenía dónde recostar la cabeza. Deja que esto te consuele. ¿Por qué un discípulo debería estar por encima de su Maestro, o un siervo por encima de su Señor? Además, en vuestra pobreza sois capaces de tener comunión con Cristo. Puedes decir: "¿Era Cristo pobre? Ahora puedo compadecerme de él en su pobreza. ¿Estaba cansado y se sentó así junto al pozo? Yo también estoy cansado y puedo tener comunión con Cristo en ese sudor que él se secó de su frente". Algunos de ustedes, hermanos, no pueden llegar tan lejos como puedan; estaría mal por su parte intentar hacerlo, porque la pobreza voluntaria es maldad voluntaria. Pero en cuanto Dios os ha hecho pobres, tenéis facilidad para caminar con Cristo, donde otros no pueden. Puedes ir con él a través de todas las profundidades de la preocupación y la aflicción, y seguirlo casi hasta el desierto de la tentación, cuando estés en apuros y dificultades por falta de pan. Que esto os anime y consuele siempre y os haga felices en vuestra pobreza, porque vuestro Señor y Maestro es capaz tanto de compadecerse como de socorrer.

Permítanme recordarles nuevamente que deben estar contentos, porque de lo contrario desmentirán sus propias oraciones. Te arrodillas por la mañana y dices: "¡Hágase tu voluntad!" Supongamos que te levantas y quieres hacer tu propia voluntad, y te rebelas contra la dispensación de tu Padre celestial, ¿no te has hecho pasar por un hipócrita? El lenguaje de vuestra oración está en desacuerdo con el sentimiento de vuestro corazón. Que siempre os baste pensar que estáis donde Dios os ha puesto. ¿No has oído la historia del heroico niño a bordo del barco en llamas? Cuando su padre le dijo que se parara en cierta parte del barco, él no se movió hasta que su padre se lo ordenó, pero se quedó quieto cuando el barco estaba en llamas. Aunque advertido del peligro que corría, se mantuvo firme. Hasta que su padre le dijera que se mudara, allí se quedaría. El barco explotó y él pereció en su fidelidad. ¿Y será un hijo más fiel a un padre terrenal que nosotros a nuestro Padre que está en los cielos? Él ha ordenado todo para nuestro bien, ¿y podrá olvidarse de nosotros? Creemos que lo que él designe es lo mejor; Elijamos más bien su voluntad que la nuestra. Si hubiera dos lugares, uno de pobreza y otro de riqueza y honor, si pudiera elegir, tendría el privilegio de decir: "Sin embargo, no sea como yo quiero, sino como tú".

Se sugiere otra reflexión. Si eres pobre, deberías estar muy contento con tu posición, porque, confía en ello, es la más adecuada para ti. La sabiduría infalible echa tu suerte. Si fueras rico, no tendrías tanta gracia como la que tienes ahora. Quizás Dios sabía que si no te hiciera pobre, nunca te llevaría al cielo; y por eso os ha guardado donde estáis, para poder conduciros allí. Supongamos que hay un barco de gran tonelaje que va a ser llevado río arriba, y en una parte del río hay un canal poco profundo, si alguien pregunta: "¿Por qué el capitán dirige su barco a través de la parte profunda del canal?" Su respuesta sería: "Porque no llegaría a puerto si no siguiera este rumbo". Así, puede ser que quedarías encallado y sufrirías naufragio, si tu Divino Capitán no te hiciera siempre trazar la parte más profunda del agua, y te hiciera ir donde la corriente corría con mayor velocidad. Algunas plantas mueren si están demasiado expuestas; puede ser que estés plantado en alguna parte protegida del jardín donde no recibas tanto sol como quisieras, pero estás puesto allí como una planta de su propia plantación justa, para que puedas producir fruto a la perfección. Recuerda esto, si cualquier otra condición hubiera sido mejor para ti que la que estás, Dios te habría puesto allí. Él te coloca en el lugar más adecuado, y si hubieras elegido tu suerte media hora después, habrías regresado y dicho: "Señor, elige por mí, porque después de todo no he elegido lo mejor". Tal vez habéis oído la vieja fábula de Esopo, de los hombres que se quejaban a Júpiter de sus cargas, y el dios enojado les ordenó que cada uno se deshiciera de su carga y tomara la que más le agradara. Todos vinieron y se propusieron hacerlo. Había un hombre que tenía una pierna coja y pensó que podría hacerlo mejor si hacía la vista gorda; el hombre que tenía los ojos ciegos pensaba que le iría mejor si tenía que soportar la pobreza y no la ceguera, mientras que el hombre que era pobre pensaba que la pobreza era el peor de los males; no le importaría soportar la enfermedad del hombre rico si pudiera tener sus riquezas. Entonces todos hicieron un cambio. Pero la fábula dice que al cabo de una hora todos regresaron, pidiendo tener sus propias cargas, y encontraron que las cargas originales eran mucho más ligeras que la que habían tomado por su propia selección. Así lo encontrarías. Entonces estad contentos; No puedes mejorar tu suerte. Toma tu cruz; no podrías tener una prueba mejor que la que has tenido; es lo mejor para ti; es el que más te tamiza; le hará el mayor bien y será el medio más eficaz para perfeccionarlo en toda buena palabra y obra para la gloria de Dios.

Y seguramente, mis queridos hermanos, si tuviera que añadir otro argumento por el que deberíais estar contentos, sería este: cualquiera que sea vuestro problema, no durará mucho; Puede que no tengas ningún patrimonio en la tierra, pero tienes uno grande en el cielo, y tal vez ese patrimonio en el cielo sea aún mayor a causa de la pobreza que has tenido que soportar aquí abajo. Puede que apenas tengas una casa para cubrirte la cabeza, pero tienes una mansión en el cielo, una casa no hecha con manos. Tu cabeza puede estar a menudo sin almohada, pero un día llevará una corona. Tus manos podrán estar ampolladas por el trabajo, pero tocarán las cuerdas de las arpas doradas. Quizás tengas que volver a casa a menudo para cenar hierbas, pero allí comerás pan en el reino de Dios y te sentarás a la cena de las bodas del Cordero.

El camino puede ser difícil, pero no puede ser largo, Así que lo suavizaremos con esperanza y lo animaremos con canciones.

Sin embargo, dentro de poco el doloroso conflicto terminará. Coraje, camaradas, coraje, túnicas relucientes para los conquistadores. Ánimo, hermano mío, ánimo, podrás hacerte rico antes de lo que imaginas; tal vez ahora no haya más que un paso entre tú y tu herencia. Tal vez puedas volver a casa, temblando con el frío viento de marzo; pero antes de que amanezca podrás estar en el seno de tu Maestro. Entonces aguanta tu suerte, aguanta. No dejes que el hijo de un rey, que tiene una propiedad más allá de las estrellas, murmure como los demás. Después de todo, no sois tan pobres como ellos que no tienen esperanza; Aunque parezcas pobre, eres rico. No dejes que tus pobres vecinos te vean desconsolados, sino que vean en ti esa santa calma, esa dulce resignación, esa graciosa sumisión, que hace al pobre más glorioso que el que lleva una corona, y levanta al hijo de la tierra de su rústica habitación, y lo coloca entre los príncipes de la sangre real del cielo. Sed felices, hermanos, estad satisfechos y contentos. Dios quiere que aprendas, en cualquier estado en el que te encuentres, a estar contento con ello.

Y ahora sólo una o dos palabras para los que sufren. Todos los hombres nacen para el dolor, pero algunos nacen para una doble porción del mismo. Como entre los árboles, entre los hombres hay diferentes clases. El ciprés parece haber sido creado especialmente para estar a la cabecera de la tumba y ser un llorón; y hay algunos hombres y algunas mujeres que parecen haber sido hechos con el propósito de llorar. Están los Jeremías de nuestra raza; Muchas veces no conocen una hora libre de dolor. Sus pobres cuerpos cansados ​​se han arrastrado por una vida miserable, enfermos, tal vez, incluso desde su nacimiento, sufriendo alguna dolorosa dolencia que no les permitirá conocer ni siquiera la alegría y la alegría de la juventud. Crecen sumidos en el duelo, y el sufrimiento de cada año hunde el arado más profundamente en sus frentes, y son aptos (¿y quién puede culparlos?) tienden a murmurar y decir: "¿Por qué soy así? No puedo disfrutar de los placeres de la vida como los demás; ¿por qué?". "¡Oh!" dice una hermana pobre, "la tisis me ha atacado; esa enfermedad ha blanqueado mis mejillas. ¿Por qué tendría que venir, apenas capaz de respirar, a la casa de Dios, y después de sentarme aquí, agotada por el calor de este santuario abarrotado, retirarme a mi casa y prepararme para realizar un trabajo diario demasiado pesado para mí; mi cama no me proporciona reposo, y mis noches asustadas con visiones y aterrorizadas con sueños? ¿Por qué es esto?" Lo digo estos hermanos y hermanas lloran, no somos hombres para culparlos, porque, cuando estamos enfermos, lo soportamos mal y murmuramos más que ellos. Admiro la paciencia porque me siento incapaz de tenerla. Cuando veo a un hombre sufrir, y sufrir con valentía, a menudo me siento pequeño en su presencia. Me pregunto, sí, admiro y amo a este hombre que puede soportar el dolor y decir tan poco al respecto. Nosotros, que somos naturalmente sanos y fuertes, cuando sufrimos, difícilmente podemos soportarlo. César pule como una niña enferma, y ​​también lo hacen algunos de los más fuertes cuando son derribados; mientras que aquellos que siempre están soportando el sufrimiento lo soportan como héroes, mártires del dolor y, sin embargo, sin quejarse. Estaba el buen Juan Calvino, víctima de enfermedades durante toda su vida; él era una complicación de las enfermedades. Su rostro, cuando era joven, como se puede juzgar por los diferentes retratos que se le hicieron, presentaba signos de decadencia; y aunque vivió mucho tiempo, parecía que siempre iba a morir mañana. En lo más profundo de su agonía, sufriendo severos dolores de columna y una enfermedad aguda, el único grito que alguna vez se le conoció fue: "¿Domine usquequo? ¿Hasta cuándo, Señor? ¿Hasta cuándo, Señor?" Una expresión más quejosa que la que nunca usó. ¡Ah! pero nos ponemos a dar patadas, murmurar y quejarnos. Hermanos y hermanas, la exhortación para vosotros es que estéis contentos. Tus dolores son agudos, pero "sus golpes son menos que tus crímenes y más ligeros que tu culpa". De las penas del infierno Cristo os ha librado. ¿Por qué debería quejarse un hombre vivo? Mientras estés fuera del infierno, la gratitud puede mezclarse con tus gemidos.

Además, recuerda que todos estos sufrimientos son menores que sus sufrimientos. "¿No puedes velar con tu Señor una hora?" Se cuelga del árbol con las miserias del mundo en sus entrañas; ¿No puedes soportar estas miserias menores que caen sobre ti? Recuerda que todos estos castigos obran para tu bien; todos os están preparando; cada golpe de la vara de vuestro Padre os acerca a la perfección. La llama no te hace daño; sólo te refina y te quita la escoria. Recuerda también que tu dolor y tu enfermedad ya te han sido tan bendecidos que nunca deberías rebelarte. "Antes que fuera afligido me descarriaba, pero ahora he guardado tu palabra". Has visto más del cielo a través de tu enfermedad que lo que jamás habrías podido ver si hubieras estado sano. Cuando estamos bien, somos como hombres en una choza de barro, no podemos ver mucha luz; pero cuando la enfermedad llega y sacude la choza, y hace caer el barro, y hace temblar las barbas de la pared, y hay una grieta o dos, la luz del sol del cielo brilla a través de ella. Los hombres enfermos pueden ver mucha más gloria que los hombres cuando están sanos. Este duro corazón nuestro, cuando no está perturbado, se vuelve grosero. Cuando las cuerdas de nuestro arpa están sin encordar, hacen mejor música que cuando están mejor terminadas. Hay algunas notas celestiales que nunca llegan a nosotros excepto cuando estamos encerrados en la cámara a oscuras. Las uvas deben prensarse antes de poder destilar el vino. El trabajo en el horno es necesario para que podamos ser útiles en el mundo. Deberíamos ser lo más pobres que podemos ser, si no nos enfermáramos a veces. Quizás vosotros, que sois frecuentemente probados y frecuentemente doloridos, apenas habríais valido algo en la viña de Cristo, si no hubiera sido por esta prueba de vuestra fe. Tienes un relleno afilado, pero si no hubieras estado bien limado, no habrías sido un instrumento apto para el uso del Maestro, te habrías oxidado mucho. Si os hubiera mantenido siempre libre de sufrimiento, os habría faltado muchas veces esos dulces cordiales que el Médico de almas administra a sus desmayados.

Conténtate entonces; pero siento que no debo decirlo, porque yo no estoy enfermo. Cuando vine a ustedes una vez, desde la cámara del sufrimiento, pálido, delgado, enfermo y enfermo, recuerdo haberme dirigido a ustedes desde ese texto, que fue bendecido para algunos que estaban lejos en América: "Si es necesario, estáis afligidos por muchas tentaciones". Entonces creo que con toda razón podría haberte dicho: "Cualquiera que sea el estado en el que te encuentres, estad contentos"; pero ahora que no estoy sufriendo, no siento que pueda decirlo con tanta valentía como entonces. Sin embargo, así sea, hermanos y hermanas; intenta si puedes e imita a este amado apóstol Pablo. "He aprendido a estar contento en cualquier estado en el que me encuentre".

Antes de despedirte, hay otra frase. Vosotros que no amáis a Cristo, recordad que sois la gente más miserable del mundo. Aunque os creáis felices, ninguno de nosotros cambiaría de lugar con lo mejor de vosotros. Cuando estamos muy enfermos, muy pobres y al borde de la tumba, si usted interviniera y nos dijera: "Venid, cambiaré de lugar con vosotros; tendréis mi oro y mi plata, mis riquezas y mi salud", y cosas similares, no hay un solo cristiano vivo que cambiaría de lugar con vosotros. No nos detendríamos a deliberar, te daríamos de inmediato nuestra respuesta: "No, sigue tu camino y deléitate con lo que tienes; pero todos tus tesoros son transitorios, pronto pasarán. Nosotros conservaremos nuestros sufrimientos y tú conservarás tus llamativos juguetes". Los santos no tienen más infierno que el que sufren aquí en la tierra; los pecadores no tendrán más cielo que el que tienen aquí en su pobre y problemático mundo. Tenemos nuestros sufrimientos aquí y nuestra gloria después; podrás tener tu gloria aquí, pero tendrás tus sufrimientos por los siglos de los siglos. Dios os conceda corazones nuevos y espíritus rectos, una fe viva en un Jesús vivo, y entonces os diría como he dicho a los demás: hombre, sea cual sea el estado en que os encontréis, estad contentos.