Sermón 354 | Un sermón para la semana de oración

AQUELLOS de ustedes que escuchan constantemente mi voz están conscientes de que el primer sábado del año siempre recibo de un venerable Clérigo—un guerrero veterano en las huestes del Señor—un versículo de las Escrituras que acepto como mi texto de Año Nuevo, y que después de ser impreso se convierte en el lema de mi congregación para el año siguiente. Es un tanto sorprendente que mi venerado amigo me haya enviado en un sobre hace aproximadamente un mes este texto. No sabía nada de la propuesta de una semana de oración. No sé si se había determinado siquiera en esa fecha (ciertamente ni él ni yo sabían) y no pude dejar de pensar cuando abrí mi sobre y vi lo que iba a ser mi texto, que él había sido directa y especialmente guiado por Dios, que mi texto podría estar en consonancia con los compromisos de la semana. "Continuad en oración y velad en ella con acción de gracias". ¡Cuánto me alegro de que las Iglesias estén despiertas a la oración! Mi honorable y venerable hermano se pondrá de pie esta mañana en la iglesia de su pueblo, levantará manos santas y pedirá a su pueblo que se una a la súplica común, y me siento demasiado feliz como su hermano menor en Cristo (como un bebé comparado con un pastor tan experimentado) de seguir su ejemplo para incitarlos a que ustedes también, como un gran anfitrión, puedan unirse a la compañía general de los fieles y asediar el Trono de la Gracia hasta que tomen las puertas del Cielo por asalto y obtengan ¡La misericordia que tanto necesitáis vosotros y el mundo! Sin más prefacio, permítanme observar que hay tres exhortaciones en el texto relacionadas con la oración. La primera es continuar; el segundo es velar; y el tercero es dar gracias. "Continuación" se sienta como Moisés en la cima de la colina, mientras que Vigilancia y Acción de Gracias, como Aarón y Hur, levantan las manos. I. Y primero, con respecto a la oración, el Apóstol dice "continuad".

No seáis, oh intercesores ante Dios por los hombres, como aquellos cuya bondad es como la nube de la mañana y como el rocío de la mañana. No empieces a orar y luego dejes de repente tus súplicas. Eso demostrará ignorancia en cuanto al valor de la misericordia que buscáis y falta de seriedad en cuanto a obtenerla. ¡Cuántos hay que, bajo un sermón poderoso, o durante una Providencia difícil, han doblado repentinamente sus rodillas en oración apresurada! Se han levantado de sus rodillas y han olvidado qué clase de hombres eran. Quítales el látigo y dejarán de correr; quita de ellos la tempestad, y habrán dejado de volar ante ella; ¡Han dejado de orar cuando Dios ha dejado de herir! ¡Oh Iglesia de Dios, no imites a estos paganos y publicanos! No te despiertes con un repentino ataque de oración y luego regreses nuevamente a tu pereza; ¡No te muevas ni un momento de tu cama para volver a echar tu pesada cabeza sobre la almohada, sino continúa suplicando, no dejes de orar!

Hay una gran distinción entre la oración del verdadero converso y la del pecador meramente convicto. El pecador meramente convicto, aterrorizado por la Ley, llama sólo una vez; ¡El corazón despierto, renovado por el Espíritu Santo, no deja de llorar hasta que llegue la misericordia! Hace unos días, a la orilla del mar, en la costa de la Isla de Wight, una mujer creyó oír, en medio de la aullante tempestad, la voz de un hombre. Ella escuchó. Se repitió. Volvió a aguzar el oído y oyó, entre el estallido de la explosión y el estruendo de los vientos, otro grito de auxilio. Ella corrió inmediatamente hacia los socorristas que botaron su bote, ¡y tres pobres marineros que estaban aferrados a un mástil se salvaron! Si ese grito hubiera sido sólo una vez y no otra vez, podría haber dudado de haberlo oído o habría llegado a la melancólica conclusión de que habían sido arrastrados al desierto acuoso y que la ayuda habría llegado demasiado tarde. Entonces, cuando un hombre ora sólo una vez, podemos pensar que no llora en absoluto, o que sus deseos son absorbidos por el salvaje desperdicio de sus pecados, y él mismo es absorbido por el vórtice de la destrucción. Si la Iglesia de Dios ofrece oración esta semana, y luego deja de ser seria, ¡pensaremos que nunca oró en serio! ¡Si ella se levanta de vez en cuando y hace sus súplicas, la escribiremos como una hipócrita que intenta por un momento guardar las apariencias, pero luego recae en su tibia condición de Laodicea! Creo que la exhortación de mi texto contrasta, entonces, con la oración transitoria que a menudo ofrecen los hombres impíos. Continúen en oración; No ores una vez y termines con ello, sino continúa en ello.

Pienso, además, que la exhortación a continuar puede oponerse a los tratos comunes de muchos con Dios, quienes oran y hacen una pausa, y oran y hacen una pausa, son serios y luego fríos, serios y aún más fríos. Hay una helada fuerte: un deshielo rápido y luego otra helada. Su estado espiritual es tan variable como nuestro propio clima. ¡Un chaparrón, sol, niebla, chaparrón, sol otra vez! Son todo por turnos, y nada largos. Hay demasiadas Iglesias que son precisamente de este carácter. Viéndolos una semana, uno creería que lo llevarían todo por delante. y convertir la localidad o aldea en que se encuentren; Los veré la próxima semana y estarán "tan profundamente dormidos como una iglesia", lo cual es un proverbio común, ¡con demasiada frecuencia una iglesia es la cosa más dormida del mundo! A veces corrían y lo hacían bien. ¿Qué les impedía? Pero se detuvieron, hicieron una pausa, miraron a su alrededor y después de un rato volvieron a correr, ¡pero no se movían lo suficientemente rápido como para poder recuperar el tiempo perdido cuando estaban parados!

Ahora bien, me temo que nuestras Iglesias han estado durante un período considerable en este estado: a veces han estado calientes y otras veces frías. Mire nuestros avivamientos en todas partes: el avivamiento estadounidense, es una gran ola y luego arena seca. Mire el renacimiento irlandés. Me temo que al final llegará a la misma cantidad. Casi en todas partes ha habido grandes conmociones, como si hubiera caído un fuego sagrado y estuviera a punto de quemar todos los rastrojos; todos los hombres se quedan maravillados ante ello, pero cesa y quedan unas pocas cenizas. El hecho es que la Iglesia no está sana; tiene ataques intermitentes de salud, tiene arranques de energía, tiene paroxismos de agonía; pero ella no agoniza por las almas; no siempre es seria, no siempre está ocupada. Bien necesitaba Pablo decir a esta época como a la suya propia: "Continúen en oración". ¡No una semana, sino todas las semanas! ¡No por una temporada, sino en todas las estaciones! ¡Sé siempre clamando al Señor tu Dios!

En el país negro de Inglaterra, los que habéis viajado habéis observado fuegos que nunca, que recordéis, han sido apagados. Creo que hay algunas que se mantienen ardiendo desde hace más de 50 años, tanto de noche como de día, todos los días del año. Nunca se les permite apagarse porque, según nos informan, a los fabricantes les resultaría sorprendentemente caro volver a poner el horno en el punto rojo necesario. De hecho, supongo que el alto horno arruinaría al propietario si se le permitiera apagarse una vez por semana. Probablemente nunca alcanzaría el calor adecuado hasta que llegara el momento de apagar el fuego nuevamente. Ahora, como ocurre con estos tremendos hornos que deben arder todos los días o de lo contrario serán inútiles, deben mantenerse encendidos o será difícil calentarlos al calor adecuado, ¡así debería ser en todas las Iglesias de Dios! Deberían ser como fuegos llameantes tanto de noche como de día; se debería poner en el horno caldero tras caldero del carbón de la seriedad, y todo el combustible de la seriedad que pueda extraerse de los corazones de los hombres debería arrojarse sobre la pila ardiendo. Los cielos deben estar siempre rojos con la iluminación gloriosa, y entonces, ¡podrías esperar ver a la Iglesia prosperar en su negocio Divino, y los corazones duros derretirse ante el fuego del Espíritu!

Continúen, pues, en oración. Nunca dejes que tu fuego se apague. ¿Pero por qué? ¿Por qué la Iglesia debería estar siempre en oración? Comprenda que no queremos decir con esto que los hombres deban dejar sus negocios, abandonar sus tiendas y descuidar su hogar para estar siempre suplicando. Hubo algunos fanáticos en la Iglesia primitiva que lo abandonaron todo para estar siempre orando. Sabemos lo que les habría dicho el Apóstol, porque ¿no dijo: "Si alguno no quiere trabajar, que no coma"? Hay algunas personas perezosas a quienes les gusta más orar que trabajar; ¡que aprendan que el Señor no acepta esto de sus manos! ¿Acaso el Maestro, incluso cuando estuvo en la tierra, después de haber predicado un sermón en la barca de Simón Pedro, no le dijo a Pedro tan pronto como terminó: "Boga mar adentro, y echad vuestras redes para pescar"? Hizo esto para mostrar que el trabajo, el trabajo duro, el trabajo más duro, está muy de acuerdo con el oír y la predicación de la Palabra, y que ningún hombre tiene derecho a abandonar el llamamiento para el que Dios le ha designado en Su Providencia, con el pretexto de buscar al Señor. Nunca manches un deber con la sangre de otro. Es muy posible que continúes en tu labor y aún así continúes en oración. ¡Puede que no siempre estés en el ejercicio, pero siempre puedes estar en el espíritu de oración! Si no siempre habrá hierro en el horno para fundirlo, que siempre haya fuego para fundirlo. Si no siempre lanzáis la flecha al cielo, pero mantened siempre el arco bien tensado, así seréis siempre arqueros, aunque no siempre disparéis. Así sed siempre hombres de oración, aunque no siempre en el ejercicio de la oración.

Pero, para llegar a la pregunta, ¿por qué debería la Iglesia continuar en oración? Por varias razones, y la primera es que Dios le responderá. No es posible que Dios se niegue a escuchar la oración; es posible para Él ordenar al sol que se detenga y a la luna que detenga su marcha mensual; Es posible que Él ordene que las olas se congelen en el mar, es posible que Él apague la luz de las estrellas en la oscuridad eterna, ¡pero no le es posible negarse a escuchar la oración que se basa en Su promesa y se ofrece con fe! Él puede revertir la Naturaleza, pero no puede revertir Su propia Naturaleza, ¡y debe hacerlo antes de poder abstenerse de escuchar y responder la oración! Las oraciones de la Iglesia de Dios son las intenciones de Dios, no me malinterpretaréis, lo que Dios escribe en el libro de Su decreto, que ningún ojo puede ver, que con el tiempo escribe en el libro de los corazones cristianos, donde todos pueden ver y leer. El libro de los deseos del Creyente, si esos deseos son inspirados por el Espíritu Santo, es sólo una copia exacta del libro del decreto Divino. Y si la Iglesia hoy está decidida a elevar su corazón en oración por la conversión de los hombres, ¡es porque Dios determinó desde antes de todos los mundos que los hombres se convirtieran! ¡Vuestra débil oración de hoy, hermanos y hermanas, puede volar al Cielo y despertar los ecos de los adormecidos decretos de Dios! Cada vez que hablas con Dios, tu voz resuena más allá de los límites del tiempo. Los decretos de Dios hablan de tu oración y claman: "¡Salve! Hermano, ¡salve! ¡Tú también eres un decreto!"

La oración es un decreto para escapar de la prisión de la oscuridad, y venir a la vida y a la libertad entre los hombres. ¡Oren, hermanos y hermanas, oren, porque cuando Dios los inspira, su oración es tan potente como los decretos de Dios! Así como Sus decretos atan al universo con hechizos y hacen que los soles le obedezcan, así como cada letra de Su decreto es como un clavo que sujeta los pilares del universo, así también lo son vuestras oraciones; son los pivotes sobre los que descansa la tierra; son las ruedas sobre las que gira la Providencia; vuestras oraciones son como decretos de Dios que luchan por nacer y encarnarse como su Señor.

Dios quiere, Dios debe responder las oraciones de Su Iglesia. Creo que puedo ver en visión en las nubes, el registro de Dios, Su archivo en el que pone las oraciones de Su Iglesia. Uno tras otro han sido depositados; No ha desechado ninguno de ellos, ni ha consumido ninguno de ellos en el fuego, sino que los ha puesto en Su archivo y sonríe mientras el montón se acumulaba; y cuando alcance cierta meta que Él ha fijado y señalado con su beneplácito, y el último número de oraciones se haya completado y la sangre de Cristo haya empapado todo, entonces el Eterno hablará, y se hará: ¡Él ordenará y permanecerá firme! "Hágase la luz", dice, y habrá luz de inmediato. "Venga el Reino", y el Reino vendrá; el que se demora será quitado del camino, el que estorba será derribado y hollado como el lodo de las calles. Arriba, Iglesia de Dios, en toda la gloria de tu oración, vístete tus vestiduras y comienza a suplicar por Jesucristo, tu Gran Sumo Sacerdote; ¡Entra hoy dentro del velo, porque Dios te escucha y seguramente te responderá!

Hay una segunda razón por la cual la Iglesia debe continuar en oración, a saber, que por sus oraciones el mundo ciertamente será bendecido. La otra tarde, mientras visitaba a los enfermos, vi a lo lejos, en una larga calle, la brillante luz de un fuego. En un momento las llamas parecieron ceder, pero nuevamente brotaron e iluminaron los cielos. De nuevo se volvió oscuro y aún más oscuro. Mientras caminábamos, decíamos: "Han controlado el incendio; los motores han estado en funcionamiento; ¡qué pronto se apagará!". Comparo esto con la obra de la Iglesia en el mundo. El mundo está, por así decirlo, envuelto en las llamas del fuego del pecado, y la Iglesia de Dios debe apagar esas llamas. Cada vez que nos reunimos y oramos más fervientemente, es posible que los ángeles vean a lo lejos las llamas atenuarse y el fuego ceder. Cada vez que dejamos de esforzarnos y nos volvemos lánguidos en nuestros esfuerzos, la llama se apodera de nosotros y, una vez más, los espíritus del mundo lejano pueden ver el manto de fuego que rodea nuestro globo. ¡Levanten sus cubos, señores! ¡Todos los hombres a las bombas! ¡Ahora desnúdense todos, trabajen mientras tengan vida y fuerzas! ¡Ahora cada uno de rodillas, porque de rodillas vencemos! ¡Cada uno a su puesto y a su trabajo, y sigamos pasando de mano en mano el agua de extinción hasta que se apague toda chispa, y haya un Cielo nuevo y una tierra nueva en los que more la justicia! ¡Detenerse mientras una parte del tejido está ardiendo sería condenar el conjunto! ¡Hacer una pausa hasta que se apague la última chispa sería entregar el mundo al elemento devorador! ¡Continúen, entonces, en oración, hasta que el mundo sea completamente salvo y Cristo sea Rey universal!

En tercer lugar, continuad en oración, porque gracias a vuestras súplicas las almas se salvarán. ¿Puedes pararte en la playa un momento? Apenas puedes ver, pero aun así puedes distinguir, a la luz de las linternas, a algunos hombres valientes lanzando el bote salvavidas. Ya está, han tomado asiento; ¡timonel y remeros, todos de corazón fuerte, decididos a salvar a sus compañeros o perecer! Ahora se han alejado mucho, en medio de las olas, y los hemos perdido de vista. Pero en espíritu nos mantendremos firmes en medio de la barca. ¡Qué mar se agitaba en ese momento! Si no hubiera estado construido para soportar ese clima, seguramente lo habrían volcado. ¡Mira esa tremenda ola y cómo el barco salta como un ave marina sobre su cresta! Véalo ahora de nuevo: se ha hundido en un surco lúgubre, y el viento, como un gran arado, levanta el agua a ambos lados como si fueran terrones de moho. Seguramente el barco encontrará su tumba y será enterrado en la capa de espuma, pero no, ella sale de ella y los hombres chorreantes respiran profundamente. Pero los marineros están desanimados; se han esforzado al inclinarse sobre los remos y darían la vuelta, porque hay pocas esperanzas de vivir en un mar así, y es casi imposible que alguna vez lleguen a los restos del naufragio. Pero el valiente capitán grita: "¡Ahora, mis valientes muchachos, por el amor de Dios, envíenla! ¡Unas cuantas remadas más y estaremos al lado! Los pobres muchachos podrán aguantar un minuto o dos más; ahora tiren como para salvar la vida". ¡Mira cómo salta el barco! ¡Mira cómo ella surge como si fuera un ser vivo, una mensajera de misericordia que intenta salvar! Nuevamente, el capitán dice: "Una vez más, una vez más y lo haremos". No, ella ha sido arrojada a un lado del barco por un momento, el mar casi la abrasa, pero el timonel la gira y el capitán grita: "¡Ahora, muchachos, una vez más!". ¡Y cada hombre tira con vigorosos tendones, y los pobres náufragos se salvan!

¡Sí, así es con nosotros ahora mismo! Por mucho tiempo los ministros de Cristo, por mucho tiempo la Iglesia de Cristo ha sido arrastrada con el bote salvavidas del Evangelio; ¡hagamos de nuevo! Cada oración es un nuevo golpe de remo, ¡y todos vosotros sois remeros! Sí, mujeres débiles confinadas en vuestras camas, encerradas en vuestros aposentos, vosotras que no podéis hacer otra cosa que orar, ¡sois todas remeras en esta gran barca! ¡Tire una vez más, y esta semana impulsemos el barco hacia adelante y puede ser que sea la última tremenda lucha que será necesaria, porque los pecadores serán salvos y la multitud de los redimidos será realizada! No nosotros, sino la Gracia Divina haremos el trabajo, ¡pero es nuestro ser trabajadores para Dios!

Pero continuad en oración una vez más, porque la oración es una gran arma de ataque contra el error y la maldad del mundo. Veo ante mí los fuertes baluartes del castillo de Sin. Observo la multitud de hombres que la han rodeado. Han traído el ariete, lo han estrellado muchas veces contra la puerta; ha caído con tremenda fuerza contra él, y se habría supuesto que las vigas se partirían en dos la primera vez. Pero son firmes y fuertes; el que los hizo fue un arquitecto astuto; Aquel que depende de ellos para su protección es alguien que supo cómo hacer que la puerta fuera extremadamente masiva; es alguien que conocía muy bien la lucha que tendría que soportar: ¡Príncipe de las Tinieblas como es! Si sabía de su derrota, sabía muy bien cómo protegerse contra ella si fuera posible. Pero veo este pesado ariete que ha sido arrojado con fuerza gigantesca una y otra vez contra la puerta, y con frecuencia parece retroceder ante los enormes barrotes. Muchos de los santos de Dios están dispuestos a decir: "Retiremos el instrumento; quitemos el armamento sitiador; nunca podremos asaltar este castillo; nunca efectuaremos una entrada". Oh, no sean cobardes, señores, no sean cobardes. La última vez que el ariete tronó en su curso, ¡vi temblar las vigas! La misma puerta se tambaleó y los postes se balancearon de un lado a otro; ¡mira ahora, han movido la tierra alrededor de sus basas! ¡El infierno aúlla desde dentro porque sabe cuán pronto debe llegar su fin! Ahora, guerreros cristianos, usen sus arietes una vez más, porque las puertas comienzan a temblar y los muros se tambalean. Se tambalearán, caerán en poco tiempo: un golpe más y otro y otro, y otro, y así como Israel subió por encima de los muros de Jericó en la antigüedad, así pronto nosotros subiremos por encima de las ruinas caídas de los muros del castillo de Sin y Satanás. La Iglesia no sabe cuán cerca está su victoria, no creemos cuánto está haciendo Dios, pero dejemos que el Espíritu Santo por una vez nos dé un poco más de fe, y con la confianza de que nos acercamos a la victoria, ¡continuaremos en oración! No retrocedáis cuando casi hayamos vencido, continuad quietos, incluso hasta que llegue el fin y se oiga la voz: "¡Aleluya, hecho es! Los reinos de este mundo se han convertido en los Reinos de nuestro Señor y de Su Cristo".

La segunda exhortación es MIRAR.

Esté atento, porque pronto se adormecerá si no ve cómo Josué peleó contra los amalecitas, y nunca leí que sus manos estuvieran cansadas, aunque la batalla ocupó un día muy largo. Moisés estaba en la montaña orando, y sus manos se volvieron pesadas porque la oración es un trabajo tan espiritual y somos tan poco espirituales que la tendencia de la oración en nuestra naturaleza será adormecernos a menos que vigilemos. Es una mala oración cuando estamos somnolientos. Es malo que una Iglesia que no está medio despierta esté en súplica. ¡Todos los ojos deben estar abiertos! El juicio, la imaginación, la esperanza, la memoria, todo debe estar en pleno vigor, o de lo contrario difícilmente podremos esperar que la oración tenga éxito. Creo que veo a la Iglesia como me temo que es ahora. Allí está ella, de rodillas, con las manos entrelazadas. Ella murmura algunas palabras. Su cabeza cae porque está cansada. Nuevamente suplica, y una vez más su cabeza está casi caída sobre su pecho: ¡es una Iglesia dormida en oración! ¿Soy demasiado severo en esta imagen? Creo que es verdad. Creo que hay algunos miembros de la Iglesia completamente despiertos, pero son pocos. Hay multitud de profesores que no sienten el valor de las almas. Hay muchos que se reunirán en la sala de este salón inferior y también en nuestras propias capillas para orar y que, sin embargo, no están despiertos, no están despiertos a las necesidades del mundo, no están despiertos a la Gloria de Cristo, no están despiertos al poder del Evangelio—ni están despiertos a sus propias responsabilidades, para orar—en la oración. ¡pero ora y duerme! Aquí, entonces, vemos el valor de la exhortación del Apóstol: "Permaneced en oración y velad en la misma".

Pero esté atento a otra razón: tan pronto como comiences a orar, habrá enemigos que comenzarán el ataque. La Iglesia nunca fue seria hasta ahora sin, tarde o temprano, descubrir que el diablo también lo era. ¡El diablo lo ha tenido fácil hasta los últimos seis o siete años, porque la Iglesia ha seguido su camino antiguo sin hacer nada en absoluto! Había muy poco abuso hacia los ministros; los ministros se estaban volviendo hombres muy respetables, y muy poco abuso hacia cualquier sector de los cristianos; todos estaban llegando a ser personas muy fáciles y adorables. Pero tan seguro como que la Iglesia, o cualquier sector de la Iglesia, sea serio, ¡será abusado de ellos! Nunca pienses que eres bueno para nada hasta que el mundo te encuentre defectos; ¡Nunca pienses que has conseguido un éxito a menos que muchos empiecen a desanimarte! Siempre pienso que un artículo contra usted, si ha buscado con conciencia honesta cumplir con su deber ante los ojos de Dios, es uno de los mayores elogios que la prensa puede hacerle. ¡Considérelo como tal! Nunca esperes que el mundo sea amigo de la Iglesia. De hecho, el mundo será bastante amigable con la Iglesia si ésta no cumple con su deber. Si hubiera un centinela encargado de proteger un puesto contra la sorpresa; Si supieras que es un gran amigo de aquellos que pretendían atacar, creo que muy pronto sospecharías que estaba en connivencia con el enemigo. No, señores, los que luchan las batallas de Cristo deben ser hombres que piensen en el mundo tan bien como el mundo piensa en ellos, es decir, que no amen la estima del mundo y el mundo no los ame a ellos. Martín Lutero solía decir: "El mundo me da un carácter muy malo, pero no hay amor entre nosotros; puedo darle un carácter tan malo como el que él me da a mí". El mundo dice "¡charlatán, pretendiente, fanático!" Sea así, oh mundo, no tenéis poder para honrar a los ministros de Cristo, excepto reprendiéndolos. No hay poder en los malvados para honrar al ministro de Cristo, excepto que tiemblen ante él o se rían de él. De cualquier manera, aceptaremos con gratitud el honor y lo anotaremos como prueba de nuestro éxito.

Pero velad, oh Iglesia de Cristo, velad; te espera una lucha, tan seguro como siempre que eres ferviente en oración. Al recorrer la costa sur de Inglaterra, es posible que hayas notado las antiguas torres Martello en constante sucesión, muy cerca unas de otras. Son el resultado de un viejo plan de proteger nuestra costa de nuestros antiguos enemigos. Se suponía que tan pronto como se divisara un barco francés a lo lejos, se dispararía la baliza contra la torre Martello y luego, a través de la vieja Inglaterra, dondequiera que vivieran sus hijos, se emitiría la señal de fuego de que el enemigo estaba cerca, y cada hombre tomaría el arma que estaba a su lado para arrojar al invasor de la orilla. Ahora necesitamos que la Iglesia de Cristo esté custodiada con torres Martello de vigilantes sagrados que día y noche estén atentos al ataque del enemigo. Porque el enemigo vendrá. Si él no viene cuando no oramos, ¡seguramente vendrá cuando nosotros oramos! ¡Él mostrará la pezuña hendida tan pronto como nosotros mostremos la rodilla doblada! Si nuestro lema es "Oración", su lema será "Ataque feroz". Vigilad, pues, mientras proseguís en oración.

Pero una vez más, observa mientras oras por eventos propicios que puedan ayudarte en la respuesta a tu oración. He conocido a capitanes de barco que, cuando cargaban sus barcos con carbón y deseaban subir a Londres con su cargamento, no podían bajar el Tyne y hacerse a la mar. Si hubieran podido hacerse a la mar, podrían lograr su travesía. Y una o dos veces he conocido a un capitán cauteloso que, estando bien alerta, logró salir del río justo cuando había un pequeño cambio de viento; y cuando sus compañeros se despertaron por la mañana, lo extrañaron en su litera y él se adelantó sobre ellos. Él observó y ellos no lo hicieron, y habiendo perdido el viento, tuvieron que permanecer en el puerto hasta que él vació su carga y regresó. Ahora, la Iglesia debe observar mientras ora para ver si puede cumplir sus propias oraciones, buscar oportunidades de hacer el bien y ver si puede adelantarse a sus enemigos. Si bien tiene un ojo en el cielo en busca de ayuda, ¡debe tener el otro ojo en la tierra para buscar oportunidades de hacer el bien! Dios no siempre envía al Espíritu a soplar con la misma fuerza. No podemos hacer que sople el viento, pero sí podemos desplegar las velas. Entonces, si no podemos ordenar al Espíritu de Dios, cuando el Espíritu de Dios venga, ¡podremos observar Su venida y aprovechar la gloriosa oportunidad! Velad, pues, mientras oráis.

Esté atento también a nuevos argumentos en la oración. Las puertas del cielo no deben ser asaltadas por un arma sino por muchas. No escatimes flechas, Christian. Observa y comprueba que ninguna de las armas de tu arsenal esté oxidada. Asedian con cien manos el Trono de Dios, y con cien ojos miran la promesa. ¡Tienes un gran trabajo entre manos, porque tienes que mover el brazo que mueve el mundo! Esté atento, entonces, a todos los medios para mover ese brazo. Asegúrese de cumplir todas sus promesas; que utilices todos los argumentos; ¡Que luches con todas tus fuerzas! Cuando estás luchando con un antagonista, debes mantener tus ojos en él; debes mirar para ver qué piensa hacer a continuación, o dónde puedes agarrarlo de nuevo; mira dónde puedes agarrarte o planta el pie para poder derribarlo. ¡Lucha entonces con el Ángel de la Misericordia! Observa mientras oras. No puedes luchar con los ojos cerrados, ni puedes prevalecer ante Dios a menos que tu propia alma esté en un estado de vigilancia. ¡Oh Espíritu de Dios, despierta a la Iglesia y ayúdala a velar mientras ora!

Pero hay otra observación: Esté atento a las respuestas a sus oraciones. Cuando envías una carta a un amigo pidiéndole un favor, esperas una respuesta. Cuando oran a Dios pidiendo un favor, no esperan que Él los escuche, algunos de ustedes. Si el Señor escuchara algunas de tus oraciones, ¡te sorprenderías! Creo que si Dios te enviara lo que has pedido, ¡te sorprenderías mucho! A veces, cuando he encontrado una respuesta especial a mi oración y la he contado, algunos han dicho: "¡No es sorprendente!". En absoluto, ¡sería increíble si no fuera así! Dios dice: "Pedid y recibiréis". Si preguntara y no recibiera, sería increíble. "Busca y encontrarás." Si buscas y no encuentras, no sólo es sorprendente, ¡sino que creo que contradice la Palabra de Dios! La Iglesia no tiene más que pedir y recibirá. Sólo tiene que llamar y se abrirá la puerta de la misericordia. ¡Pero no creemos esto! Desperdiciamos las promesas de Dios y les cortamos el borde, y luego acudimos a Dios en oración y pensamos que la oración es un ejercicio muy santo, ¡pero no creemos que Dios realmente nos escuche! Muchos profesores creen que es su deber orar, pero en realidad no están tan entusiasmados como para pensar que Dios realmente los escucha y les envía lo que piden. Un hombre que dice que sabía que Dios escuchó sus oraciones es considerado en algunos círculos como un entusiasta. ¿Y qué es eso sino una prueba de que no creemos en este precioso Libro? Pues que sea juez el hombre más imparcial, si este Libro no enseña que "Todo lo que pidamos en oración, creyendo lo recibiremos", entonces no enseña nada en absoluto. Y si no es cierto que la oración es un poder que prevalece ante Dios, entonces cierra este Libro; ¡No es digno de ninguna confianza, porque dice claramente lo que usted dice que no significa!

El hecho es, hermanos y hermanas míos, que las respuestas a nuestras oraciones siempre están en camino mientras las pedimos. ¡A veces vienen mientras todavía estamos hablando! A veces se demoran porque no hemos orado como debíamos; Dios a veces retiene la misericordia y la paga con interés compuesto porque quiere pagárnosla, con interés y todo, mientras que si la tuviéramos de inmediato, perderíamos el interés, que a veces duplica y triplica el capital. ¡Nunca somos perdedores por sus demoras, sino siempre ganadores! Nunca debemos decir, aunque la Providencia nos lo diga, que Dios se olvida o no se da cuenta; nunca debemos creer que Dios ha sido sordo a nuestros clamores o se ha negado a responder a nuestras peticiones. ¡Un verdadero Creyente que suplica el nombre y el Sacrificio de Cristo, y pide con fe, debe y recibirá lo que le pide a Dios! Ahora, durante la próxima semana, las Iglesias se reunirán para pedir la bendición de Dios, y si esa bendición llegara, deberíamos leer el Missionary Herald y comenzaría: "¡Ha habido un despertar muy sorprendente en todas las Iglesias en tal o cual país!" ¡Esa palabra "sorprendente" debería ser tachada! Deberíamos decir: "Dios ha sido tan bueno como Su Palabra; le pedimos que bendijera al mundo, ¡y Él lo ha hecho! Y si no lo hace, será porque no hemos pedido correctamente, porque tan seguro como siempre que hubiéramos pedido correctamente, Dios nos habría escuchado". ¡Creo que esto es tan cierto como una proposición matemática! Si dos veces dos son cuatro, ¡entonces es igualmente cierto que Dios escucha la oración! No lo consideraría una mera noción, un pensamiento, una imaginación muy fina o una idea bonita; es un hecho, señores, ¡es un hecho! Es un hecho que podría probar en mi propia experiencia con cien ejemplos si éste fuera el momento y el lugar para contarlo. Pero estoy seguro de que el pueblo de Dios universalmente podría probar que Dios sí escucha la oración. Con tanta seguridad como siempre, cuando le escribes a un amigo obtienes tu respuesta: Aún más segura y ciertamente, si estás suplicando el nombre de Cristo, ¡Dios te escuchará!

Pero ¡oh, abre los ojos y busca la bendición! Esté atento. No seas tan simple como para sembrar la semilla y nunca buscar la cosecha. No estéis plantando y nunca buscando fruto. Renuncie a sus oraciones o espere que tengan éxito. Cuando éramos pequeños, teníamos un pequeño terreno para hacer jardín y allí plantábamos nuestras semillas. Recuerdo bien cómo el día después de haber puesto mi semilla, fui y raspé la tierra para ver si no estaba creciendo, como esperaba que hubiera sido después de un día o dos como máximo, y pensé que pasaría un tiempo sorprendentemente largo antes de que la semilla pudiera aparecer sobre el suelo. "Eso es infantil", dirías. Sé que lo es, pero desearía que tú también fueras infantil con respecto a tus oraciones, que lo harías, cuando las hayas enterrado, ¡ve y mira si han brotado! Y si no de inmediato, sea infantil al negarse a esperar hasta que llegue el momento señalado, regrese siempre y vea si han comenzado a brotar. Si crees en la oración, ¡espera que Dios te escuche! Si no lo esperas, no lo tendrás. ¡Dios no te escuchará a menos que creas que Él te escuchará! Pero si crees que Él lo hará, Él será tan bueno como tu fe.

Él nunca permitirá que usted piense mejor de Él de lo que Él es; Él llegará al objetivo de vuestros pensamientos, y según vuestra fe, así os será hecho.

Tengo un tercer punto, pero ya casi se me acaba el tiempo, por lo que permítanme detenerme brevemente en él. El tercer punto es DAR GRACIAS.

La oración debe combinarse con la alabanza. He oído que en Nueva Inglaterra, después de que los puritanos se establecieron allí por mucho tiempo, solían tener muy a menudo un día de humillación, ayuno y oración, hasta que tuvieron tantos días de ayuno, humillación y oración, que finalmente un buen senador propuso que lo cambiaran por una vez y tuvieran un día de acción de gracias. De poco sirve estar siempre en ayunas. A veces debemos dar gracias por las misericordias recibidas. Ahora bien, durante esta semana habrá días de oración. ¡Cuídate que también sean días de alabanza! ¿Por qué deberíamos acudir a Dios como seres afligidos, que suplican lastimosamente a un Maestro duro al que no le gusta dar? Cuando le das un centavo a un mendigo en la calle, te gusta verlo sonreír, ¿no es así? ¿Es un barrendero y le has dado una cosita? Se ve extremadamente agradecido y feliz y piensas dentro de ti mismo: "¡Qué pequeño gasto ha hecho feliz a ese hombre! Creo que compraré otro centavo de alegría la próxima vez que pase". Así que le das aún más por su agradecimiento hacia ti. ¡Ahora, pueblo de Dios, no vayan delante de Dios con rostro arrepentido, como si Él nunca los hubiera escuchado antes, y estuvieran a punto de intentar un gran experimento con Uno que era sumamente sordo y no le gustaba darles misericordia! Dios se complace en darte su bendición como siempre lo estarás tú en recibirla; es tanto para su honor como para su consuelo; ¡Él se complace más con tus oraciones que tú con sus respuestas! Venid, pues, con valentía. Ven con agradecimiento en tu corazón y en tus labios, y une el himno de alabanza con el grito de oración. Agradece lo que Dios ha hecho. Mira el año pasado. Lo recomiendo a vuestra consideración cuando os reunáis para orar. ¿Ha habido en los últimos 20 años un año como el último? Si cualquier hombre hubiera dicho hace siete años que se predicaría en la Catedral de San Pablo y en la Abadía de Westminster, ¡nunca le habríamos creído! ¡Pero así ha sido y volverá a ser! Si algún amigo hubiera dicho que casi todos los teatros de Londres se llenarían en sábado, "Oh", habrías dicho, "¡es ridículo, es una noción absurda!" Pero ya está hecho, señores; ya está hecho.

Si alguien les hubiera dicho hace siete años que habría una congregación de muchos miles que, sin ningún inconveniente en número, siempre se reunirían cada sábado para escuchar a un ministro, habrían dicho: "¡Ridículo! No hay precedente para esto. ¡Es imposible! No es en absoluto posible que el Espíritu de Dios pueda inclinar el corazón de un pueblo por tanto tiempo a escuchar a un solo hombre". Está hecho, señores; ¡Por la Gracia de Dios está hecho! ¿Y qué debemos hacer sino dar gracias a Dios por ello? Cuando nos presentemos ante Él para pedirle nuevas misericordias, no seamos tan tontos como para olvidar el pasado. "¡Cantadle, cantadle, cantadle salmos! Venid a su presencia con acciones de gracias, y alégraos en él con salmos, porque Jehová es Dios, y gran Rey sobre todos los dioses". Así que agradézcale por el pasado y ore por el futuro. Agradézcale también por el poder de orar; agradézcale por el privilegio de tomar las necesidades de la Iglesia ante Él. Y hazlo aún mejor: dale gracias por la misericordia que está por venir. ¡Gran Dios, te doy gracias por Sinim, la tierra de China, que vendrá a Ti! ¡Te alabo por la India, que te recibirá! ¡Te alabo por Etiopía, que te extenderá sus brazos! Gran Dios, hoy te bendecimos por lo que harás; ¡Su promesa es, en la estimación de nuestra fe, tan buena como el desempeño mismo! ¡Te ensalzamos y glorificamos por Tu diestra, oh Señor! Tu diestra, oh Señor, ha destrozado al enemigo. Rompiste el arco y cortaste la lanza. Has quemado el carro en el fuego. ¡Tu diestra, oh Señor, te ha conseguido la victoria! ¡Oh, venid, cantemos al Señor, porque Él ha triunfado gloriosamente! ¡Alabémoslo y ensalcémoslo, porque Él es Rey por los siglos de los siglos! Di a Sión: "Tu Dios reina". He aquí, Él viene. Él viene a juzgar al mundo con justicia y a los pueblos con equidad. Alegraos delante de Él, oh colinas, batid palmas, oh cedros. ¡Ruja el mar y su plenitud; ¡El mundo y todo lo que en él habita! Alabadle, cielos; y vosotros Cielo de los cielos; vosotros, espíritus que estáis delante de Su Trono, porque Él es Dios y fuera de Él no hay Dios. Toda la tierra te alaba, oh Dios. ¡Y todas Tus criaturas te bendigan por los siglos de los siglos!

Así, con la censura de la oración y la alabanza, seamos esta semana como sacerdotes de Dios; ¡Y Tú, gran Sumo Sacerdote, toma nuestro sacrificio y ofrécelo ante el rostro de Tu Padre!

Cierro mi sermón. ¡Oh, que algunos aquí presentes puedan tomar en serio el tema de la oración esta semana! ¡A solas, queridos amigos, a solas esta semana! ¡Ora por tus hijos esta semana y gime con Dios por tus hijos e hijas impíos! ¡Ora por tus vecinos esta semana! ¡Pon a prueba a Dios! Mirad si Él no abre sobre vosotros las ventanas del Cielo. Estad mucho en oración y seréis muy bendecidos. ¡Y oh pobre pecador! Ustedes, que nunca antes han orado: ¡ha llegado el año de los redimidos de Dios! Este es el día agradable del Señor; si lo buscáis, Él será encontrado en vosotros. "Buscad al Señor mientras puede ser hallado. Invocadle mientras está cerca". ¡Llora a Él ahora! Di...

"Oh Gracia Soberana, sojuzga mi corazón.1" Confía tu alma a Jesús, y aunque seas indigno, tu oración será escuchada. y podrás unirte a la compañía de los fieles para orar por los demás y por ti mismo. ¡Dios los bendiga a todos, por el amor de Jesús! Amén.