Sermón 355 | Retratos de Cristo

No es tanto la predestinación lo que ocupará nuestra atención esta mañana, sino el hecho de que los creyentes están predestinados a ser conformados a la imagen del amado Hijo de Dios.

Quizás nada en el mundo sea un signo más seguro de pequeñez que una imitación servil de cualquier hombre. Los hombres pierden lo que es un honor para ellos (la individualidad) y luego pierden lo que es un poder para ellos (la originalidad) en el momento en que comienzan a caminar en los zapatos de otro hombre. Cuando un pintor copia servilmente a otro, sólo se le conoce como el satélite de la luminaria mayor; él mismo no es ni respetable ni respetado. Pero este no es el caso cuando los hombres eligen modelos que se confiesan perfectos. Nunca se oye acusar a un hombre de falta de originalidad porque estudia los modelos escultóricos de la Antigua Grecia. No es habitual oír acusar de imitación a pintores que han examinado cuidadosamente las obras de Miguel Ángel o de Rafael. Estos hombres son puestos a la cabeza de sus respectivas escuelas y se vota que seguir a estos maestros del arte no es una locura, sino una verdadera sabiduría. Lo mismo ocurre con la imitación de Cristo. Imitar a otros hombres es debilidad; copiar a Cristo es fuerza. Cristo es el tipo perfecto de virilidad. ¡Aquel que lo imitara más fielmente sería el hombre más original sobre la tierra! Puede parecer una paradoja, pero es una paradoja que, sin embargo, sólo hay que probar para demostrarla; ¡Ningún hombre será considerado como un ser tan extraño y singular entre sus semejantes como el hombre que más se acerque a la imagen del Señor Jesús! Él imita, te lo concedemos; él copia, nosotros lo confesamos; pero él mismo es, a pesar de sus copias, un original para otros hombres, y se destaca del rebaño común como un individuo distinguido y célebre: será "conocido y leído por todos los hombres". Si yo estuviera aquí esta mañana, mis oyentes, para exhortarlos a imitar cualquier modelo de humanidad excepto Cristo, sentiría que tengo una tarea difícil con los hombres sensatos. No hay en todos los anales de nuestra raza un solo nombre que pueda pedirles que amen y reverencian tanto como para cerrar los ojos a las faltas relacionadas con él. No hay una sola biografía escrita sinceramente que quisiera que ustedes leyeran y luego dijeran: "Reviviré la vida de este hombre precisamente como él la vivió". ¡Naufragarías si navegaras ciegamente tras el más noble de tus hermanos! Puedes tomar una virtud aquí y una virtud allá, y luego, con la fuerza de Dios, tratar de imitar a aquellos hombres que sobresalieron en esos puntos, pero imitar a un Abraham en todas las cosas no te convertiría en un Abraham, ni te convertiría en lo que deberías ser. Tratar de seguir un Job en todos los aspectos no te llevará a ser perfecto, así como tu Padre que está en los Cielos es perfecto. Sólo queda un modelo que podemos recomendarles, y sólo uno que un hombre de mente fuerte puede aceptar como copia suya en cada jota y tilde. Que me esforzaré en presentarles esta mañana, mientras predico la gran Doctrina de que todos los Creyentes están predestinados para ser conformados a la imagen de Cristo Jesús.

¿En qué sentido? ¿Por qué? ¿Y es posible? Tres puntos cada uno interesante.

¿EN QUÉ SENTIDO DEBE UN CREYENTE SER CONFORMADO A LA IMAGEN DE CRISTO?

Hay algunas opiniones que se tomarían sobre este tema, las cuales creo que serían superficiales y no alcanzarían el significado completo de la Palabra de Dios. Algunos hombres conciben que deben llevar la imagen de Cristo para ser considerados sus seguidores, ¡aunque sus obras cuentan otra historia! Deben ser llamados cristianos, y luego, bajo el manto y el manto del cristianismo, deben hacer que sus vicios parezcan virtudes, y sus crímenes deben ser dignificados como si fueran de la más alta moralidad. ¡Ahora un cristiano no debe llevar la imagen de Cristo como un centavo lleva la inscripción de la Reina! Esa imagen se coloca allí para que la moneda sea actual entre los hombres. pero un centavo no es la imagen de la Reina, sólo está estampado con ella. Hay algunos cristianos que piensan que tienen el sello del Espíritu sobre ellos, el sello de la garantía de Cristo, y que pueden pretender ser aceptados como cristianos porque imaginan que tienen el sello de la

Espíritu y el sello de la garantía de Cristo sobre ellos. Ahora bien, así como el centavo no está conformado después de todo a la imagen de la persona cuyo rostro lleva, así tal hombre no está, por ninguna garantía pretendida que crea tener, realmente conformado a la imagen de Cristo. Hay algo más que se requiere de nosotros, y algo más nos será otorgado por el Espíritu, que tener en algún rincón oscuro el nombre de Jesús tatuado en la piel de nuestra profesión.

Tampoco, repito, tampoco han alcanzado una conformidad a la imagen de Cristo los que se contentan con una moralidad fría. Habéis visto una estatua tan bien cincelada que es la imagen misma del estadista o del guerrero a quien representa. Podrías soñar que miraba desde esos ojos pétreos; se podría imaginar que se bajaría de su pedestal. ¿No se pone en la actitud de quien está a punto de liderar las tropas a la batalla? ¿No podríais concebirlo gritando: "¡Adelante, camaradas, adelante!". Pero está ahí rígido e impasible, y sus labios no se mueven: está mudo, ciego e inmóvil. Conozco a algunos cuya imitación de Cristo es como si estuviera tallada en mármol: ¡no hay vida en ella! Ahora bien, ésta no es la conformidad a la imagen de Cristo que el Espíritu nos dará. No debemos ser meros retratos de Cristo, muerto y sin vida; pero la misma sangre vital de Cristo debe correr por nuestras venas. Nuestra actividad y nuestra energía deben ser consagradas y semejantes a Cristo. Debemos ser como Él como hombres vivientes. No como cosas frías y congeladas, ni como momias envueltas en las vendas de la Ley de Dios, sino como hombres libres vivos, ¡debemos ser conformados a la imagen de Cristo Jesús!

También hay algunos que imaginan que para ser conformados a la imagen de Cristo Jesús bastará con actuar públicamente como habría actuado Cristo. Siempre están hablando de cuestiones de conciencia: "¿Cristo habría hecho esto" o "aquello?" ¡Y luego responden según sus propias fantasías! Ven a algún cristiano que camina bajo "la perfecta ley de la libertad" y no está atado por el "no toques, no pruebes, no toques" del antiguo espíritu mosaico, y claman por él: "¿Habría hecho Cristo tal cosa?" Ven a un creyente reír: "¿Cristo lo habría hecho?" Si un cristiano tiene un carruaje, "Ah", dicen, "¿alguna vez viajó Cristo en un carruaje?" Y por eso piensan que poniendo un rostro más desfigurado que el de cualquier otro hombre, llegarán a ser la imagen misma de Cristo Jesús. Sabéis que en los teatros los hombres se presentan como reyes "y se pavonean en su pequeña hora". Y por un tiempo son la imagen misma de Julio César o de Ricardo III, y ¿supones que tal es la intención del Espíritu Santo, que tú y yo debamos vestirnos de tal manera que en apariencia exterior seamos la imagen de Cristo y, sin embargo, no seamos como Cristo real y verdaderamente? ¡Dios no permita que nos entreguemos a un sueño tan vano! El hecho es, hermanos y hermanas, que si bien en la práctica debemos ser como el Salvador, la mayor conformidad a Su imagen debe estar en nuestro interior. Debe ser ese espíritu invisible, esa santidad esencial que habita donde sólo Dios puede verla, lo que constituirá la parte principal de nuestra semejanza con Cristo. Mañana podrías vestirte con un vestido sin costura, tejido desde arriba hasta el final; podrías ponerte sandalias en las plantas de los pies; podrías llevar la barba sin cortar y decir: "En todo esto busco ser como Cristo". ¡E incluso podrías cabalgar por las calles de Jerusalén sobre "un pollino hijo de asna", pero serías mucho más la imagen de un necio que la imagen de Cristo! Esta imitación no debe ser meramente externa, sino interna, en la esencia misma y el espíritu de su carácter cristiano.

¿En qué se encuentra entonces esta conformidad? Respondo, en tres cosas. Primero, el creyente debe ser conformado en carácter a la imagen de Cristo. Ahora bien, cuando pensamos en Cristo, ¿qué pensamientos surgen de inmediato? Pensamos, en primer lugar, en uno humilde, en uno que, "siendo rico, se hizo pobre por nosotros". Pensamos en un Hombre manso y humilde de corazón, que no tomó señorío sobre los hijos de los hombres, sino que fue Siervo de siervos y lavó los pies de Sus discípulos. Si queremos ser como Cristo, debemos ser humildes; debemos dejar de lado esa vanidad que está entretejida en nuestra naturaleza; debemos luchar contra ese orgullo que, lamentablemente, es demasiado natural para todos nosotros. Cuando pensamos en Cristo, siempre nos viene a la mente la idea de Aquel que fue diligente en los negocios de su Padre. No vemos ante nosotros a un perezoso ocioso, ni a uno que buscaba su propio descanso, que dormía sobre el remo que debía tirar, o que se reclinaba sobre la espada con la que debía luchar. Encontramos a Aquel que anduvo haciendo el bien, que no conoció otro descanso que el maravilloso descanso que su santo trabajo proporcionó a su espíritu. "Tengo carne para comer", dijo, "que vosotros no conocéis". Ahora bien, si queremos ser como Cristo, debemos vencer nuestra pereza constitucional; debemos desdeñar toda la suavidad de la comodidad; debemos ser buenos soldados y soportar la dureza. Debemos gastar y ser gastados si queremos llevar Su imagen. Cuando pensamos nuevamente en Cristo, vemos a Aquel que estaba lleno de amor; no ese amor que se queja y se queja, sino el amor que es verdadero y honesto, y que por amor no se atreve a adular. Vemos un amor que no habitaba en palabras sino en hechos, un amor que se entregaba por completo a los objetivos que había elegido. Si queremos ser como Cristo, debemos ser columnas de amor. No debemos ser tan amorosos como para renunciar a todo lo que es masculino en nuestra naturaleza; nuestro amor debe ser ese amor fiel que, en la fidelidad, hiere incluso al amigo.

Y, sin embargo, debe ser tan profundo, tan cierto, que preferiríamos ser sacrificados y ofrecidos de la manera más dolorosa antes que hacer sufrir a los objetos de nuestro afecto.

Oh, nunca habremos llegado a ser como Cristo hasta que el amor sea legible en nuestro rostro; hasta que nos hayamos deshecho de nuestro rostro irritado y severo; ¡Hasta que hayamos expulsado de nosotros ese séptuple demonio de la intolerancia y la intolerancia! Nunca llegaremos a ser como Cristo hasta que tengamos brazos que abracen un mundo; nunca habremos llegado a ser como Él hasta que tengamos un corazón en el que esté escrito el nombre de la Iglesia, y un pecho que lleve los nombres de todos los redimidos, como el Sumo Sacerdote llevaba el pectoral ante el propiciatorio.

Pero aún más: creo que siempre asociamos con el nombre de Cristo no simplemente la humildad, el servicio y el amor, sino también la devoción y la oración. Sabemos que cuando dejó de predicar, comenzó a orar. Cuando abandonó la ladera de la montaña que había sido Su púlpito, se dirigió a otra montaña que se convirtió en Su oratorio silencioso. Los discípulos podían dormir, pero el Maestro no; ellos pueden dormir por el dolor, pero Él suda grandes gotas de sangre por la agonía—

"Las montañas frías y el aire de medianoche fueron testigos del fervor de su oración". Nunca podremos ser como el Maestro hasta que no sólo en público sino en privado seamos propiedad de Dios, nunca hasta que conozcamos el poder del trabajo de rodillas, hasta que sepamos cómo luchar con fuertes llantos y lágrimas; nunca hasta que casi podamos derramar grandes gotas de sangre cuando suplicamos por las almas de los hombres; nunca hasta que nuestro corazón esté listo para estallar en una agonía sagrada cuando estemos luchando con Dios; ¡nunca hasta entonces seremos conformados a la imagen del amado Hijo de Dios! Ah, hermanos y hermanas míos, al tratar de describir lo que es esa imagen me siento como alguien que maneja el pincel con una mano temblorosa y paralizada, aunque tiene esbozados en el lienzo los contornos de la forma más hermosa. ¡Mira! He pintado donde debería haber sido hábil. Sólo he tratado de pintar un rasgo, pero ¿quién de nosotros puede describir el conjunto? No podemos más que reunir todos los pensamientos y decir: un hombre es admirable por su fe, otro por su paciencia; uno se distingue por su valentía y otro por su cariño; ¡pero Cristo es completamente hermoso! Cristo no es una mezcla de muchas bellezas, sino que es toda belleza junta.

"La naturaleza, para dar a conocer sus bellezas, debe mezclar colores que no sean los suyos".

Debemos agotar todos los elogios que alguna vez se derramaron sobre las cabezas de los excelentes; debemos secar todos los fervientes acordes de las canciones entusiastas que alguna vez fueron lanzadas a los pies de los héroes de este mundo, y cuando hayamos hecho todo esto, ¡no habremos comenzado a cantar las alabanzas que se deben a nuestro Amado, nuestro Perfecto Modelo y Cabeza del Pacto! Entonces, en las virtudes morales el cristiano debe ser conformado a Cristo.

Pero además, hay una cosa que está tan ligada a Cristo que no puedes pensar en Él sin ella y es Su Cruz. No ves todo a Cristo hasta que ves Su Cruz. Por cuatro clavos fue fijado a él; por más de cuatro pensamientos seguros está siempre vinculado en la mente de su pueblo con su agonía y su muerte. Si alguna vez somos conformados a Cristo, debemos llevar Su Cruz. ¿Lo ves, cristiano? Es despreciado y rechazado por los hombres. ¿Lo ves pasando en medio de una multitud que le grita y le grita? ¡Los hombres a quienes había bendecido lo están maldiciendo! ¡Los cojos a quienes Él había sanado están usando el poder que Él les dio para correr y despreciarlo! Labios que habrían enmudecido si Él no les hubiera dado la palabra, desahogan contra Él blasfemias y Él, el Amado, el Abandonado de Todos, sale del campamento cargando Su reproche. ¿Lo ves, creyente? El mundo lo considera el limpiador de todas las cosas. Grita: "¡Fuera con él, fuera con él! No conviene que viva". Le concede la muerte de un esclavo: no sólo debe morir, sino morir como muere un servil. ¡No debe morir simplemente así, sino morir fuera del campamento, como algo maldito e inmundo! Mira allí una imagen de ti mismo, si alguna vez eres conformado a Su semejanza. Debéis llevar la Cruz del sufrimiento; debéis soportar la vergüenza y los esputos de los hombres impíos; tú también debes convertirte en tu medida en el canto del borracho; debéis salir del campamento, incluso sus seguidores profesos, ¡debéis ser crucificados a la carne y a sus afectos y concupiscencias! Debes estar muerto para el mundo, y el mundo debe estar muerto para ti, o de lo contrario nunca podrás llevar completamente la imagen de Cristo.

Y mientras hablo de este tema, me invade el dolor, porque, en verdad, si quisiera una ilustración viviente de esto, ¿no debería encontrarla más bien en contraste que en comparación? ¡Oh, qué multitud de profesantes tenemos que han descubierto una nueva manera de evitar la Cruz! ¡Tenemos ministros que podrían predicar todo el año, y ningún hombre jamás los criticaría! ¡Tenemos algunos que pueden profetizar cosas tan suaves, que ninguno de sus oyentes rechina los dientes con ira contra ellos! ¡Tenemos comerciantes cristianos a quienes no les resulta en absoluto imposible mantener su profesión y, sin embargo, ser deshonestos en su comercio! Encontramos hombres que son ante todo en todo tipo de mundanidad; son hombres del mundo y, sin embargo, también son hombres de Cristo, dicen. Dónde estarán en ese Día en que se conocerán los secretos de todos los corazones, no lo diré, pero dejo ese texto para declararlo en el que está escrito: "El amor de este mundo es enemistad contra Dios". Si algún hombre profesa ser cristiano, que primero calcule el costo, si quiere ser un cristiano cabal, y que ponga entre los primeros puntos la pérdida de reputación. Y si quiere ser decisivo en sus convicciones, que anote la pérdida de muchos amigos, y que no le parezca extraño cuando la prueba de fuego le sobrevenga. Dios os conceda, hermanos míos, que tengáis comunión con Cristo en sus sufrimientos, y que al llevar la Cruz seáis conformados a su imagen.

Una vez más sólo sobre este primer punto. Hoy pensamos en Cristo no sólo como el portador de la Cruz, sino también como el portador de la corona.

"La cabeza que una vez estuvo coronada de espinas, ahora está coronada de gloria; ¡una diadema real adorna la frente del poderoso vencedor! No más lanza ensangrentada, ni cruz ni clavos, porque el mismo infierno se estremece ante su nombre, y todos los cielos adoran".

¡Y –¡bendito pensamiento!– ¡el Creyente debe ser conformado a la imagen del Coronado así como del Crucificado! ¡Si somos portadores de la cruz, seremos portadores de la corona! ¡Si las manos sienten el clavo, agarrarán la palma! ¡Si los pies están bien sujetos a la madera, un día estarán ceñidos con las sandalias de la bienaventuranza inmortal! ¡No temas, creyente! Es necesario que llevéis primero la imagen del Doloroso, que después llevéis la imagen del Glorioso. Cristo mismo no llegó a Su corona sino por Su Cruz; Él descendió para poder ascender; Se agachó para conquistar; Entró en el sepulcro para elevarse sobre todos los principados y potestades; como Hombre-Mediador, Él ganó Su dignidad con Sus sufrimientos y ¡tú también debes luchar si quieres reinar! Tú también debes resistir si quieres ganar; debes correr la carrera si deseas obtener la recompensa. ¡Oh, entonces, que se alegre vuestro corazón! Así como has llevado "la imagen de lo terrenal", también llevarás "la imagen de lo celestial". Seréis como Él es cuando le veáis tal como Él es. ¡Serás perfecto, bendito, honrado, magnificado y glorificado en Él! ¿Está sentado a la diestra de Dios, el Padre? ¡Tú también te sentarás a su diestra! ¿Le dice el Padre: "Bien hecho" y lo mira con deleite inexpresable? Él te dirá: "Bien, buen siervo y fiel", y entrarás en el gozo de tu Señor. ¿Está Él sin dolor, sin miedo? ¿No tiene nada que estropee el esplendor de Su magnificencia? ¡Así serás tú! Eres como Él era en este mundo: ¡serás en el mundo venidero exactamente lo que Él es allí! ¡Ven, Cruz! ¡Me inclino hacia ti con mis hombros dispuestos, si después puedo inclinar mi cabeza para recibir esa corona! ¡Ven, tierra! ¡Pon sobre mí tu cruz más pesada! ¡Venid, adversarios de la Verdad! Trae tu martillo y tus clavos; Venid, enemigos principales; ¡Traed vuestras lanzas más afiladas! ¡Mi alma desnudará su pecho y extenderá manos y pies para recibir las marcas del Señor Jesús, para que en ellas pueda luego levantarse para reclamar la corona, para reclamar la imagen del Glorioso, porque ha llevado la imagen del Despreciado!

Supongo que todo esto está contenido en mi texto. Estamos predestinados para ser conformados a la imagen del Hijo de Dios en carácter, en sufrimiento y luego en Gloria.

Pero, en segundo lugar y aunque es un tema muy extenso, apresuradamente: ¿POR QUÉ DEBEMOS LLEVAR LA IMAGEN DEL CELESTIAL? ¿Por qué debemos ser transformados a la imagen de Cristo?

Surgen muchísimas respuestas y cada una de ellas reivindica la preferencia. Pero para empezar, bien podemos desear llevar la imagen de Cristo porque fue la que perdimos en el Edén. Miramos hacia el Paraíso con muchos suspiros, pero bueno, la mente espiritual no suspira por los bosques de especias, ni por los senderos verdes, ni por los árboles exuberantes de frutos. Si el Edén hubiera sido un Sahara, un desierto aullante, la mente verdaderamente espiritual todavía anhelaría volver a tenerlo por una sola razón: es decir, que el hombre era a imagen de su Hacedor. "Hagamos al hombre a nuestra imagen", dijo Dios, "según nuestra semejanza". ¡Todas las pérdidas que sufrimos por la ruina de Adán fueron muy pequeñas comparadas con esa gran pérdida de la semejanza e imagen de la Deidad Inmortal e Inmaculada! Oh, si hubiéramos sido inmaculados e inmortales, como el Dios cuya imagen llevó Adán, bien podríamos haber soportado que la tierra fuera estéril y estéril; y todos los dolores y angustias que la Maldición nos trajo habrían sido leves y triviales, ¡si aún hubiéramos conservado la imagen de nuestro Dios!

Ahora bien, hermanos míos, esto es lo que Cristo nos restituye. ¡Él nos rehace, quita el rostro pecaminoso y rebelde que nuestro padre llevaba cuando fue expulsado del Jardín, vuelve a estampar en nosotros el rostro de Dios y nos hace de nuevo a imagen del Altísimo! ¡Oh, si el Edén fuera una pérdida dolorosa, y si fuera deseable obtener nuevamente su Paraíso, seguramente la imagen de Dios debería ser deseable ante todo!

Pero, entonces, ¿no debería ser ese el objetivo de toda ambición, que es el fin último del decreto de Dios? Dios, es cierto, ha predestinado a los creyentes al cielo, ¡pero eso no es todo! No leo con tantas palabras que los santos están predestinados al Paraíso, pero sí leo que están predestinados para ser conformados a la imagen de Su amado Hijo. ¡Este es el fin de toda la predestinación de Dios: hacer a sus elegidos como su hermano mayor, para que Él sea el primogénito entre muchos hermanos! ¡Y lo que Dios considera lo suficientemente grande como para ser el objetivo de todos Sus actos en la Providencia y de todos Sus hechos en la Gracia –aquello que Él convierte en el fin último de Su predestinación– ciertamente nunca debería ser una bagatela para usted y para mí! Más bien, deberíamos anhelarlo y anhelarlo como el mayor deseo de nuestras almas.

Pero repito: la imagen de Cristo es la obra latente del Espíritu en nosotros. En aquel día, cuando seamos regenerados, el nuevo hombre será puesto en nosotros. Ahora bien, ¿en qué imagen está ese hombre nuevo? ¡Es a imagen de Aquel que lo creó! El nuevo hombre, nos dice expresamente Pablo, es renovado a imagen de Cristo Jesús. En el momento en que un pecador cree, se pone en él el primer germen de un Cristo perfecto; sólo necesita que sea nutrido por el Espíritu y alimentado continuamente, y crecerá hasta alcanzar la estatura perfecta de un hombre en Cristo. Sin embargo, incluso ahora en un creyente, que se convirtió ayer, está la imagen de Cristo, aunque no ha llegado a la estatura perfecta, así como el niño recién nacido es un hombre, y en cierto sentido perfecto y lleva completamente la imagen de la virilidad, sin embargo, es cierto que esa imagen no está completamente desarrollada. Entonces, en el creyente recién nacido está Cristo, el Cristo que mora en él, pero es el Cristo del pesebre, en lugar del Cristo del desierto. Hay un Cristo Niño en cada cristiano, que Cristo debe crecer y expandirse, y luego, finalmente, en la muerte, sacudiéndose las espirales, la carga problemática del viejo hombre, saldrá este nuevo hombre que ha estado creciendo estos años por la Gracia Divina. ¡Y así como la serpiente se deshace de su vieja piel y sale fresca y joven cubierta de tonos azules, así el nuevo hombre dejará atrás todas las corrupciones! ¡Y seremos descubiertos hechos a la imagen perfecta de Cristo Jesús nuestro Señor y Maestro! Ahora bien, si ésta es la obra del Espíritu, ciertamente debería ser nuestro amor, y todos deberíamos buscarlo.

Pero además, mis queridos amigos, no necesito defender este caso con ustedes si son cristianos, porque no hay un solo creyente vivo que no anhele ser como Cristo. Si tuviera que orar sólo una oración, y no pudiera orar otra, sería esta: "Señor, hazme como Cristo", porque eso es comprender todas nuestras otras oraciones en una. Como Cristo, si estuviera libre de toda corrupción, libre de debilidad y pasión, podría ser tentado, pero podría decir: "El Príncipe de este mundo viene y no tiene nada en mí". "Como Cristo"... ¡Oh, si esa oración implicara el foso de los leones o el calor ardiente del horno, no importa! Podríamos asumir estos gravámenes sobre la bendita propiedad si pudiéramos tener al menos una vez las manos justas. Para ser como Cristo, ¡oh, qué prueba no soportarías con ello, aunque tuvieras las más espantosas tribulaciones! ¡Es mejor ser como Cristo en su pobreza, en su necesidad de un lugar donde recostar su cabeza; mejor ser como Él, despreciado y rechazado por los hombres, que ser como un César, o el hombre más rico a los ojos del mundo, el más feliz de los hombres! ¡Es mejor estar con Cristo en su peor estado que estar con un hombre malvado en su mejor momento! Si, entonces, esta es la oración y el clamor universal del cristiano, ¿no deberíamos nosotros, mis hermanos y hermanas, como parte de la misma familia, unirnos a ella y decir: "Señor, hazme conformar a la imagen de Cristo, mi Señor"?

Y después de todo, si necesitamos algo para abrir nuestro apetito y estimular nuestros deseos una vez más, ¿no es ésta nuestra mayor gloria en la tierra, y no es este nuestro supremo privilegio arriba? ¿Qué más glorioso para un hombre que ser como Cristo? Creo que si el espíritu de envidia pudiera penetrar la jerarquía de los ángeles, Gabriel envidiaría al hombre más pobre de la tierra, porque ese hombre tiene la posibilidad de ser como Cristo, mientras que el ángel, aunque sea como Él es en algunos aspectos, ¡nunca podrá crecer hasta alcanzar la estatura perfecta de un hombre en Cristo! Creo, hermanos, que si hoy llegara el momento, y los espíritus angelicales pudieran tener permiso para cambiar sus túnicas de luz por nuestra librea de harapos, si pudieran dejar a un lado sus arpas para tomar las herramientas de nuestro trabajo, si pudieran renunciar a sus coronas para que sus frentes inmortales se humedezcan con nuestro sudor. Si pudieran abandonar las calles doradas para pisar el lodo y la suciedad de la tierra, considerarían un gran honor y un privilegio incomparable que se les permitiera hacer el intercambio, con la condición de que así pudieran ser reconocidos como a semejanza del Hijo de Dios. ¡Pues esto hará que los creyentes se distingan por toda la eternidad! Muchos hombres han pensado que unas pocas horas de trabajo no eran más que una nimiedad; unos pocos minutos de exposición de su vida eran algo insignificante que sólo podía ser criticado si con ello podía ganar años de honor y estima entre los hijos de los hombres. Pero ¿qué debe ser en comparación cuando estas aflicciones ligeras que son sólo por un momento, y nos ponen en la postura y nos dan la posibilidad de conformarnos a la imagen de Cristo? Te digo, Gabriel, si puedes oír la voz de los mortales, aunque soy un pecador y gimo bajo el peso de mi pecado innato; aunque estoy mezclado con los hijos de los hombres y muchas veces gimo en las tiendas de Cedar; sin embargo, no cambiaría de lugar contigo, porque tengo la esperanza, la esperanza a la que tú no puedes aspirar, de que después de haber dormido en la muerte, despertaré a Su semejanza. Y así como he llevado "la imagen de lo terrenal", así llevaré "la imagen de lo celestial". No me despreciarás, lo sé, espíritu luminoso, porque llevo la imagen rota y desfigurada de lo terrenal. ¡Tú también estarías feliz de intentar soportarlo si después, como resultado de ello, pudieras llevar la imagen del celestial! Ver el júbilo de Cristo es el gozo de los ángeles. ¡Usar esa cara es nuestro! Inclinarse ante él es su deleite, pero ser transformados en él es nuestro privilegio, un privilegio, me atrevo a decir, que ninguna otra criatura que Dios haya creado jamás poseerá: el privilegio de ser como el Hijo del Hombre y, por tanto, como el Hijo de Dios. III. Pero, en tercer y último lugar, ¿ES POSIBLE? ¿ES POSIBLE?

"He intentado", dice alguien, "hacerme como Cristo, y no puedo". De hecho, no puedes. ¡Ah, se necesita una habilidad para hacerte como Cristo! ¡Vaya, señores, los artistas más maravillosos que nunca antes han fracasado, siempre fracasan en el retrato mismo de Cristo! No pueden pintar al Jefe entre diez mil, al Totalmente Encantador; fracasan por completo una vez que llegan allí. Pueden trabajar, pueden esforzarse, pero Él es más justo que los hijos de los hombres; y si es así con la imagen terrenal, ¿qué debe ser con la interior? Los oradores, ante cuya elocuencia los hombres han sido sacudidos de un lado a otro como las olas son sacudidas por el cuarto viento, han confesado su total incapacidad, mediante muchas figuras retóricas, de alcanzar jamás las excelencias de Cristo. Los poetas divinos, cuyos corazones han estado preñados de fuego celestial, se han visto obligados a deponer sus arpas y renunciar a toda esperanza de cantar alguna vez el Cantar de los Cantares acerca de este bellísimo Salomón. ¿Y no debe ser una tarea muchísimo más difícil para un hombre llegar a ser como Cristo? Si no podemos pintarlo, ni cantarlo, ni predicarlo, ¿cómo podremos vivirlo? ¿Cómo podemos ser como Él? ¿Cómo podemos llevar Su imagen si ni siquiera podemos pintarla? De hecho, si este fuera nuestro trabajo, sería impracticable y podríamos disuadirlos de la tarea. Pero no es obra tuya, es obra de Dios. 'Fue Dios quien nos predestinó para ser conformados a la imagen de Su Hijo; ¡Y Dios que "hizo el decreto" lo cumplirá Él mismo! ¡Y por Su Omnipotencia, el mismo poder que creó a Cristo en el vientre de la virgen creará un Cristo incluso en nuestros corazones pecaminosos, y hará que nuestros pecados desaparezcan antes de que el Cristo vivo more en nosotros!

Pero ¿dónde radica la dureza de ser hechos como Cristo? Supongo que reside primero en el material sobre el que se va a trabajar. "Oh", dice alguien, "nunca existe la posibilidad de hacer de mí una imagen de Cristo. Los escultores eligen mármol pulido. Yo, en verdad, no soy más que una piedra tosca y sin labrar de la cantera, ¡inviable! Sé que el cincel sólo me desafilará; nunca podré ser como Cristo. ¿Qué? ¿Construir un templo para Dios con zarzas? ¿Hacer una corona para el Rey de reyes con guijarros comunes del arroyo? No", decimos, "¡no puede ser!" Pero deténgase, señor: ¿qué importa lo material cuando se conoce al gran Creador? ¡Dios es el gran Artista que ha predestinado y decretado que Él hará que tú, que hoy eres como un demonio, un día seas como Cristo! Es una tarea atrevida; ¡Es como Dios! Es una tarea imposible; ¡sólo es apto para una mano y ese Uno lo ha emprendido y lo logrará! Porque, señores, cuando Dios decreta algo, ¿qué se interpone en Su camino? Él puede abrir caminos a través del diluvio, el que puede sacar de las llamas el poder ardiente, puede sacar de las aguas la influencia ahogadora. Para Él todo es posible. ¿No puede entonces Él, incluso en la morgue de vuestro corazón, poner a un Cristo que traerá una resurrección gloriosa, pondrá una nueva vida en vosotros y transmutará incluso el metal más bajo de vuestra naturaleza hasta que os volváis como la naturaleza dorada de Aquel que es Dios encarnado? Oh, cuando tenemos que tratar con Dios, ¿qué importa lo material? ¡Él puede derrocar tu depravación, puede desechar tu lujuria y hacerte como tu Señor!

"Ah, pero", dice alguien, "hay otra dificultad. Piense en el mundo en el que vivo. ¿Cómo puedo ser como Cristo? Está muy bien predicarnos esto, señor. Si tuviera varias celdas de ermitaños para que todos viviéramos, se podría hacer; si construyera un gran monasterio y nos permitiera vivir todos juntos como cristianos, podría ser posible. ¡Pero le digo, señor, que usted no conoce mi negocio! No se puede hacer, señor. Tengo que mezclarme con hombres que maldicen. y blasfemar; no puedo ser como Cristo. Además, mi negocio es tan irritante que no se puede hacer, Señor, ¡se lo digo! Y además, usted no sabe que tenemos tantos trucos en el comercio, y nuestro comercio tiene tantas tentaciones que es muy difícil para nosotros evitar que nos engañen, ¡no es posible que seamos como Cristo mientras tenemos que mezclarnos con este mundo malvado! Domingo, y pensamos que algún día seremos como Cristo, pero el diablo pone seis toques negros durante la semana y lo estropea todo. ¡No se puede hacer, señor, no es posible que alguna vez seamos como Cristo! Pero Dios dice que así será. Dios te ha predestinado, si eres creyente, para que seas conformado a la imagen de su amado Hijo. Por supuesto que Satanás hará todo lo posible para detener los decretos de Dios; pero ¿qué será de todo lo que se interponga en el camino del decreto de Dios? Mientras el carro de Juggernaut avanza sin piedad y aplasta a cualquier hombre, ya sea rey o lo que sea,; ¡Quien se atreva a ponerse en su camino, así lo hará el decreto de Dios! ¡Sigue, sigue y a través de la sangre y los huesos de tu naturaleza carnal y depravación natural, ese carro triunfante de Dios triturará! "Una figura espantosa", dices. De hecho, señores, descubriréis que hay algo espantoso en vuestra experiencia. Tendrás que sufrir por ello. Si estás en este mundo tendrás que ser como Jesús estuvo en este mundo; Ten la seguridad de que, aunque Dios te hará como Cristo, dado que estás en un mundo de pecadores, será necesario que padezcas como Él sufrió. No os quitará el poder de llevar su imagen, sino que traerá sobre vosotros, como un avispero, a todos los que antes odiaban a Cristo.

Un día, cuando vivía lejos de Londres, estaba junto a mi ventana y vi en una casa de enfrente un canario que de alguna manera se había escapado de su jaula. Apenas se había posado en el techo, unos 20 gorriones lo rodearon y comenzaron a picotear y tirar, y aunque el pobre se resistió y voló de aquí para allá, tenía muy pocas posibilidades en medio de tantos enemigos. Recordé ese texto: "Mi herencia es para mí como un pájaro moteado; las aves de alrededor están contra ella". Ésa será tu suerte. ¡Marca esto! Si vas a ser como Cristo, serás un pájaro moteado, y si otros no te picotean, puedes preguntarte si no eres uno de su propia especie y, por lo tanto, te dejan en paz y se asocian libremente contigo. Pero si difieres de ellos y demuestras que tienes una naturaleza diferente a la de ellos, seguramente serás opuesto y difamado, ¡tal como lo fue tu Maestro!

Una vez más y lo he hecho. Muchos corazones cristianos han dicho: "Creo que la dificultad en lo material no es tan grande cuando pienso en la Omnipotencia de Dios; y la dificultad en cuanto a las asociaciones no es tan difícil, porque puedo sufrir y estoy dispuesto a sufrir si puedo ser como Cristo. Pero el obstáculo grande e insuperable es este: ¡esa imagen es tan perfecta que nunca puedo alcanzarla! Es tan alta como el cielo, ¿qué puedo saber? Supera mis pensamientos; ni siquiera puedo concebir la ideal; entonces, ¿cómo puedo alcanzar el hecho? Si fuera como David, podría esperarlo. Si fuera como Josías, o algunos de los santos antiguos, podría pensar que es posible, pero para ser como Cristo, que es sin mancha ni defecto, y el Principal entre diez mil y Totalmente encantador, no puedo esperarlo, señor. gusano caído como yo para esperar ser como Cristo.'" ¿Y sabías que mientras hablabas así, en realidad estabas consiguiendo lo que creías imposible? ¿O sabías que mientras contemplabas a Cristo, estabas utilizando el único medio que puede usarse para llevar a cabo el propósito Divino? Y cuando te inclinaste ante esa imagen abrumado, ¿sabes que fue porque empezaste a ser como ella? Cuando llego a amar la imagen de Cristo, ¡es porque tengo cierta semejanza con ella! Se decía de las obras de Cicerón que si alguien podía leerlas con admiración, debía ser hasta cierto punto un orador. Y si alguien puede leer la vida de Cristo y realmente amarla, creo que debe haber algo, por pequeño que sea, que sea semejante a Cristo dentro de él. ¡Y si ustedes, como creyentes, miran mucho a Cristo, crecerán como Él! Seréis transformados de gloria en gloria como por la imagen del Señor. Te miro, no crezco como tú. Si me miras, no te pareces a mí. Miras a Cristo, Cristo te mira a ti, Él es fotografiado en ti por Su propio poder de luz. Sin necesidad de ninguna luz más allá de Él mismo, fotografía Su imagen en el rostro de aquellos que viven mucho en comunión con Él y que contemplan mucho Su carácter.

Ahora bien, creyente, es verdad que la imagen de Cristo es sublime, pero luego ella, por el Espíritu, te hace en sí misma, de modo que la dificultad suple los medios, y lo que parece un obstáculo, se convierte realmente en el medio para alcanzarlo. Vuelve otra vez y mira a Cristo. Id y llorad porque no sois como Él. Id e inclinaos ante Él con adoración. Ve y cuela hacia arriba hasta esa gran altura. Al hacerlo, tus mismos fracasos son éxitos; ¡tus miedos son pruebas de que estás empezando a ser como Él es! ¿No estáis empezando a entristecerse como Él se entristeció? Tu misma agonía, porque no puedes ser como Él es, es el comienzo de la agonía que Él soportó, porque quería que la copa pasara de Él. Yo digo, hermanos y hermanas, que cuanto más lo miren, aunque pueda tender a desanimarlos, ¡ese mismo desánimo es parte del proceso Divino! Se trata de un desprendimiento del bloque de mármol, una excrecencia que, de no haberse eliminado, habría arruinado la imagen por completo. ¡Dios te ayude a vivir cerca de Cristo y así serás cada día más como Él es!

Para concluir, una cosa es segura y habiendo mencionado eso, lo he hecho. ¡O llevarás la imagen de Cristo o la imagen de Satanás! Serán desarrollados, cada uno de ustedes, señores. O esos ojos se desarrollarán hasta convertirse en ojos de demonios y se pondrán en blanco con la mirada infernal de la blasfemia; esa boca se desarrollará hasta rechinar los dientes con diabólico desprecio; esa mano se desarrollará hasta tenerse como de hierro y atreverse a desafiar al Eterno; esa alma se irá desarrollando hasta convertirse en un Infierno viviente, un Infierno tan lleno de dolores como el Infierno mismo está lleno de demonios; o si no—¡y Dios te conceda que tengas esta última alternativa!—o si no, esos ojos brillarán hasta volverse como los ojos de Cristo, que son como llamas de fuego; ese rostro se transformará hasta volverse como el rostro de Cristo, como si brillara con el Cielo mismo; ¡Y ese corazón se desarrollará hasta convertirse en un Cielo tan lleno de canciones como el Cielo mismo está lleno de música! ¡Por la fe en Cristo, o por la incredulidad, tu destino puede ser conocido! ¿Crees en Cristo? ¡Estás predestinado a ser como Él es! ¿Eres un incrédulo? ¡Entonces si mueres así, serás transformado en la imagen de la oscuridad! ¡Dios te salve! ¡Cristo te ayude! "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo", porque "el que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado".

¡Dios agregue su bendición por el amor de Jesús!