Sermão 317 | Características da Fé

Lembremo-nos de que Lucas, na sua carta a Teófilo, fala de coisas que Jesus começou tanto a fazer como a ensinar, como se houvesse uma ligação entre os seus feitos e os seus ensinamentos. Na verdade, havia uma relação do tipo mais íntimo. Seus ensinamentos eram a explicação de seus feitos - seus feitos, confirmações de seus ensinamentos. Jesus Cristo nunca deu a ninguém a oportunidade de dizer: "Faça o que eu digo, mas não o que eu faço". Suas palavras e suas ações estavam em perfeita harmonia umas com as outras. Você pode ter certeza de que ele foi honesto no que disse, porque o que ele fez forçou essa convicção em sua mente. Além disso, você foi levado a ver que o que ele lhe ensinou deve ser verdade, porque ele falou com autoridade, uma autoridade comprovada e demonstrada pelos milagres que realizou. Oh meus irmãos em Cristo! quando nossas biografias forem finalmente escritas, Deus conceda que elas não sejam todas palavras, mas que possam ser uma história de nossas palavras e ações! E que o bom Espírito habite em nós, para que finalmente se veja que nossas ações não colidiram com nossas palavras! Uma coisa é pregar, outra coisa é praticar; e a menos que a pregação e a prática andem juntas, o próprio pregador é condenado, e sua má prática pode ser o meio de condenar multidões ao desencaminhá-las. Se você faz profissão de ser servo de Deus, viva de acordo com essa profissão, e se achar necessário exortar outros à virtude, tome cuidado para dar o exemplo. Você não pode ter o direito de ensinar, se você mesmo não tiver aprendido a lição que ensinaria aos outros.

Assim, a título de prefácio; e agora sobre o assunto em si. A narrativa diante de nós parece-me sugerir três pontos, e cada um desses pontos é triplo. Observarei nesta narrativa, em primeiro lugar, as três etapas da fé; em segundo lugar, observarei as três doenças às quais a fé está sujeita; e então irei, em terceiro lugar, fazer três perguntas sobre sua fé.

Para começar, então, com o primeiro ponto. Parece-me que temos diante de nós a fé em três de suas etapas.

Sem dúvida, a história da fé poderia, com propriedade, ser dividida com a mesma precisão em cinco ou seis estágios diferentes de crescimento; mas nossa narrativa sugere uma divisão tripla e, portanto, defendemos isso esta manhã.

Há um nobre que mora em Cafarnaum; ele ouve um boato de que um célebre profeta e pregador está continuamente percorrendo as cidades da Galiléia e da Judéia, e é levado a compreender que esse poderoso pregador não apenas encanta todos os ouvintes com sua eloquência, mas conquista os corações dos homens por meio de milagres singularmente benevolentes que ele opera como uma confirmação de sua missão. Ele armazena essas coisas em seu coração, sem pensar que elas lhe seriam de alguma utilidade prática. Acontece que certo dia seu filho adoece - talvez seu único filho, muito querido ao coração de seu pai - a doença, em vez de diminuir, aumenta gradativamente. A febre exala seu hálito quente sobre a criança e parece secar toda a umidade de seu corpo e explodir a flor de sua bochecha. O pai consulta todos os médicos ao seu alcance; eles olham para a criança e declaram-na francamente sem esperança. Nenhuma cura pode ser realizada. Essa criança está à beira da morte; a flecha da morte quase afundou em sua carne; quase penetrou em seu coração; ele não está apenas perto da morte, mas no próprio momento da morte; ele foi forçado pela doença às flechas farpadas daquele arqueiro insaciável. O pai agora se reflete. e evoca as histórias que ouviu sobre as curas realizadas por Jesus de Nazaré. Há um pouco de fé em sua alma; embora apenas um pouco, ainda o suficiente para fazê-lo usar todos os esforços para testar a verdade do que ouviu. Jesus Cristo veio novamente a Caná; são cerca de quinze ou vinte milhas. O pai viaja a toda velocidade; chega ao lugar onde Jesus está: a sua fé chegou a tal ponto que, assim que vê o mestre, começa a gritar: “Senhor, desce antes que meu filho morra”. O Mestre, em vez de lhe dar uma resposta que pudesse consolá-lo, repreende-o pela pequenez de sua fé e diz-lhe: “A menos que vejais sinais e prodígios, não acreditareis”. O homem, porém, dá pouca atenção à repreensão, pois há um desejo que absorveu todos os poderes da sua alma. Sua mente está tão dominada por uma ansiedade que ele se esquece de tudo o que está ao seu redor. "Senhor", disse ele, "desça antes que meu filho morra." Sua fé chegou agora a tal ponto que ele implora em oração e insiste sinceramente para que o Senhor venha e cure seu filho. O Mestre olha para ele com olhos de inefável benevolência e diz-lhe: "Vai, teu filho vive." O pai segue seu caminho com alegria, rapidez, contentamento, confiando na palavra que ainda nenhuma evidência confirmou. Ele chegou agora ao segundo estágio da sua fé; ele saiu do estágio de busca para o estágio de confiança. Ele não chora mais e implora por algo que não tem; ele confia e acredita que a coisa lhe foi dada, embora ainda não tenha percebido o presente. No caminho para casa, os servos o encontram com alegria e pressa; eles dizem: “Mestre, teu filho vive”. Ele pergunta rapidamente a que horas a febre o deixou. A resposta lhe foi dada: por volta da sétima hora a febre diminuiu; não, manteve seu curso. Então ele chega ao terceiro estágio. Ele vai para casa; ele vê seu filho perfeitamente restaurado. A criança salta em seus braços, cobre-o de beijos; e quando ele o segura repetidamente para ver se ele era realmente o pequenino que estava tão pálido, pálido e doente, ele triunfa em um sentido ainda mais elevado. Sua fé passou da confiança à plena segurança; e então toda a sua casa acreditou tão bem quanto ele mesmo.

Eu lhe dei apenas estes esboços da narrativa, para que você possa ver os três estágios da fé. Vamos agora examinar cada um deles mais detalhadamente.

Quando a fé começa na alma, é apenas como um grão de mostarda. O povo de Deus não nasce gigante. Eles são bebês no início; e como são bebês na graça, suas graças são como na infância. A fé é apenas como uma criança, quando primeiro Deus a dá; ou, para usar outra figura, não é um fogo, mas uma faísca, uma faísca que parece que deve apagar-se, mas que, no entanto, é ventilada e mantida viva até se transformar em chama, como o calor veemente da fornalha de Nabucodonosor. O pobre homem da narrativa, quando lhe foi dada fé, ele a teve, mas em um grau muito pequeno. Estava buscando fé. Esse é o primeiro estágio da fé. Agora observe que esta busca pela fé estimulou sua atividade. Assim que Deus dá a um homem a fé que busca, ele não fica mais ocioso em relação à religião, ele não cruza os braços com o ímpio antinomiano e clama: "Se devo ser salvo, serei salvo e ficarei quieto, pois se devo ser condenado, serei condenado". Ele não é descuidado e indiferente, como precisa ser, quanto a subir ou não à casa de Deus. Ele tem busca de fé, e essa fé o faz recorrer aos meios da graça, leva-o a buscar a Palavra, leva-o a ser diligente no uso de todos os meios ordenados de bênção para a alma. Há um sermão a ser ouvido: não importa que haja oito quilômetros para caminhar, buscar a fé coloca asas nos pés. Existe uma congregação onde Deus está abençoando almas; o homem, se entrar, provavelmente terá que ficar no meio da multidão; mas isso não significa que buscar a fé lhe dá forças para suportar o desconforto de sua posição, pois: “Oh”, ele diz, “se eu puder apenas ouvir a Palavra”. Veja como ele se inclina para a frente para não perder uma sílaba, pois: "Talvez", diz ele, "a frase que eu perco possa ser exatamente a que eu quero". Quão zeloso ele é por poder não apenas estar algumas vezes na casa de Deus, mas muitas vezes lá. Ele se torna um dos ouvintes mais entusiasmados, o homem mais sincero que frequenta aquele local de adoração. Buscar a fé dá atividade ao homem.

Mais do que isso, buscar a fé, embora seja muito fraca em algumas coisas, dá ao homem grande poder na oração. Quão sério foi este nobre - "Senhor, desça antes que meu filho morra." Sim, e quando a busca pela fé entra na alma, ela faz o homem orar. Ele não se contenta agora em murmurar algumas palavras quando se levanta de manhã e depois, meio adormecido, tocar as mesmas badaladas à noite quando vai para a cama; mas ele foge - ele rouba um quarto de hora de seus negócios, se puder, para poder clamar a Deus em segredo. Ele ainda não tem a fé que lhe permite dizer: “Meus pecados estão perdoados”; mas ele tem fé suficiente para saber que Cristo pode perdoar os seus pecados, e o que ele deseja é saber que os seus pecados foram realmente lançados para trás das costas de Jeová. Às vezes, esse homem não tem conveniência para orar, mas buscar a fé o fará orar num sótão, num palheiro, numa serraria, atrás de uma cerca viva, ou mesmo andando pela rua. Satanás pode lançar milhares de dificuldades no caminho, mas buscar a fé obrigará o homem a bater à porta da misericórdia. Agora, a fé que você recebeu não lhe dá paz, não o coloca onde não há condenação, mas ainda assim é uma fé tal que, se crescer, chegará a esse ponto. Basta nutri-la, nutri-la, nutri-la, exercitá-la, e o pequenino se tornará poderoso, a busca pela fé alcançará um grau mais elevado de desenvolvimento, e você, que bateu à porta da misericórdia, entrará e será bem-vindo à mesa de Jesus.

E gostaria que você notasse ainda que a busca pela fé no caso deste homem não apenas o tornou fervoroso em oração, mas o importunou. Ele perguntou uma vez, e a única resposta que recebeu foi uma aparente rejeição. Ele não se virou de mau humor e disse: “Ele me repreende”. Não. “Senhor”, disse ele, “desça antes que meu filho morra”. Não posso dizer como ele disse isso, mas não tenho dúvidas de que foi expresso em termos comoventes, com lágrimas brotando de seus olhos, com mãos unidas em atitude de súplica. Ele parecia dizer: "Não posso deixá-lo ir, a menos que você venha e salve meu filho. Oh, venha. Há algo que eu possa dizer que possa induzi-lo? Deixe que a afeição de um pai seja meu melhor argumento; e se meus lábios não forem eloquentes, deixe que as lágrimas dos meus olhos substituam as palavras da minha língua. Desça antes que meu filho morra." E ah! Que orações poderosas são aquelas que buscam a fé farão um homem orar! Tenho ouvido o buscador às vezes implorar a Deus com todo o poder que Jacó poderia ter tido no riacho de Jaboque. Tenho visto o pecador sob angústia de alma parecer agarrar-se aos pilares do portão da misericórdia e balançá-los para frente e para trás, como se preferisse arrancá-los de seus alicerces profundos do que ir embora sem efetuar uma entrada. Eu o vi puxar e puxar, e se esforçar, lutar e lutar, em vez de não entrar no reino dos céus, pois ele sabia que o reino dos céus sofria violência e que os violentos o tomariam à força. Não é de admirar que você não tenha paz, se tem apresentado a Deus suas orações frias. Aqueça-os em brasa na fornalha do desejo, ou não pense que algum dia irão queimar seu caminho para o céu. Você que apenas diz na forma fria da ortodoxia: “Deus, tenha misericórdia de mim, pecador”, nunca encontrará misericórdia. É o homem que chora na angústia ardente da emoção sentida no coração - "Deus, tenha misericórdia de mim, pecador; salve-me ou eu perecerei"; que ganha seu terno. É aquele que concentra sua alma em cada palavra e lança a violência de seu ser em cada frase, que abre caminho através dos portões do céu. Buscar a fé, uma vez concedida, pode levar o homem a fazer isso. Sem dúvida há alguns aqui que já chegaram a esse ponto. Pensei ter visto lágrimas brotando de muitos olhos que acabaram de ser enxugados muito apressadamente, mas pude ver isso como um indício de que alguns disseram em suas almas: “Sim, eu sei o significado disso e confio que Deus me trouxe até aqui”.

Uma palavra devo dizer aqui a respeito da fraqueza desta fé que busca. Pode fazer muito, mas comete muitos erros. O erro de buscar a fé é que ela sabe muito pouco, pois você observará que este pobre homem disse: “Senhor, desça, desça”. Bem, mas ele não precisa descer. O Senhor pode operar o milagre sem descer. Mas nosso pobre amigo pensou que o Mestre não poderia salvar seu filho, a menos que viesse e olhasse para ele, e colocasse a mão sobre ele, e talvez se ajoelhasse sobre ele como Elias fez. “Oh, desça”, disse ele. Assim é com você. Você tem ditado a Deus como ele o salvará. Você quer que ele lhe envie algumas convicções terríveis e então pensa que pode acreditar; ou então você quer ter um sonho ou uma visão, ou ouvir uma voz falando com você, dizendo: “Filho, os teus pecados estão perdoados”. A culpa é sua, você vê. Sua fé buscadora é forte o suficiente para fazer você orar, mas não é forte o suficiente para expulsar da mente suas próprias fantasias tolas. Você está querendo ver sinais e maravilhas, ou então não acreditará. Ó nobre, se Jesus escolher falar a palavra e seu filho for curado, isso não lhe servirá tanto quanto a sua descida? "Oh", disse ele, "nunca pensei nisso?" e então, pobre pecador, se Jesus escolher lhe dar paz esta manhã neste salão, isso não lhe servirá tanto quanto passar um mês sob o chicote da lei? Se, ao passar por essas portas, você for capaz de simplesmente confiar em Cristo e, assim, encontrar a paz, isso não será uma salvação tão boa quanto se você tivesse que passar pelo fogo e pela água, e todos os seus pecados passassem sobre sua cabeça? Aqui, então, está a fraqueza da sua fé. Embora haja muita excelência nisso porque faz você orar, há alguma falha nisso porque faz você prescrever imprudentemente ao Todo-Poderoso como ele deve abençoá-lo - faz com que você impugne sua soberania, e leva você ignorantemente a ditar a ele de que forma o benefício prometido virá.

Passaremos agora para o segundo estágio da fé. O Mestre estendeu a mão e disse: “Vai, teu filho vive”. Você vê o rosto daquele nobre? Aqueles sulcos que estavam ali parecem suavizados num momento, desapareceram completamente. Esses olhos estão cheios de lágrimas, mas agora são de outro tipo - são lágrimas de alegria. Ele bate palmas, retira-se em silêncio, o coração prestes a explodir de gratidão, toda a alma cheia de confiança. "Por que você está tão feliz, senhor?" “Por que meu filho está curado”, disse ele. "Não, mas você não o viu curado." "Mas meu Senhor disse que sim, e eu acredito nele." Mas pode ser que quando você chegar em casa você descubra que sua fé é uma ilusão e seu filho um cadáver.” “Não”, disse ele, “eu acredito naquele homem. Uma vez acreditei nele e o procurei, agora acredito nele e o encontrei.' "Mas você não tem nenhuma evidência de que seu filho esteja curado." "Não", disse ele, "eu não quero nada. A palavra nua daquele profeta divino é suficiente para mim. Ele falou isso e eu sei que é verdade. Ele me disse para seguir meu caminho; meu filho viveu; eu sigo meu caminho, e estou bastante em paz e à vontade." Agora observe, quando a sua fé chegar a um segundo estágio em que você será capaz de acreditar na palavra de Cristo, então você começará a conhecer a felicidade de acreditar, e então é a sua fé que salva a sua alma. Aceite a palavra de Cristo, pobre pecador. “Aquele que crê no Senhor Jesus Cristo será salvo”. “Mas”, diz alguém, “não sinto nenhuma evidência”. Mesmo assim, acredite nisso. “Mas”, diz outro, “não sinto alegria em meu coração”. Acredite, nunca deixe seu coração tão sombrio: esse prazer virá depois. Essa é uma fé heróica que acredita em Cristo apesar de mil contradições. Quando o Senhor lhe dá essa fé, você pode dizer: "Não consulto carne e sangue. Aquele que me disse: 'Creia e seja salvo', deu-me graça para crer e, portanto, estou confiante de que estou salvo. Quando uma vez lancei minha alma, afundo ou nado, sobre o amor, o sangue e o poder de Cristo, embora a consciência não dê testemunho à minha alma, embora as dúvidas me angustiem e os medos me atormentem, ainda assim cabe a mim honrar meu Mestre crendo em sua Palavra, embora seja contraditório ao sentido, embora a razão rebelar-se contra isso, e o sentimento presente ousar desmenti-lo." Oh! é uma coisa honrosa quando um homem tem um seguidor, e esse seguidor acredita implicitamente naquele homem. O homem propõe uma opinião que está em contradição com a opinião recebida do universo, ele se levanta e a dirige ao povo, e eles assobiam e vaiam, e o desprezam; mas esse homem tem um discípulo que diz: “Acredito em meu Mestre; acredito que o que ele disse é verdade”. Há algo de nobre no homem que recebe uma homenagem como essa. Ele parece dizer: “Agora sou dono de pelo menos um coração”, e quando você, apesar de tudo que é conflitante, se posiciona em Cristo e acredita em suas palavras, você lhe presta maior homenagem do que Querubins e Serafins diante do trono. Ouse acreditar; confie em Cristo, eu digo, e você estará salvo.

É neste estágio de fé que o homem começa a desfrutar de tranquilidade e paz de espírito. Não tenho muita certeza quanto ao número de milhas entre Caná e Cafarnaum, mas vários expositores excelentes dizem que são quinze, cerca de vinte. Suponho que o comprimento das milhas pode ter mudado ultimamente. No entanto, não foi necessário que este bom homem demorasse muito para voltar para casa e ver seu filho. Foi na sétima hora que o Mestre disse: “Teu filho vive”. É evidente neste texto que ele não encontrou seus servos até o dia seguinte, porque eles dizem: “Ontem, à hora sétima, a febre o deixou”. O que você conclui disso? Por que faço esta inferência: o nobre tinha tanta certeza de que seu filho estava vivo e bem, que não tinha pressa violenta em retornar. Ele não foi para casa imediatamente, como se precisasse chegar a tempo de procurar outro médico, se Cristo não tivesse conseguido; mas ele seguiu seu caminho com calma e calma, confiante na verdade do que Jesus lhe havia dito. Bem diz um velho pai da igreja: “Quem crê não se apressará”. Neste caso era verdade. O homem demorou. Ele demorou, talvez, doze horas ou mais antes de chegar a sua casa - embora provavelmente faltassem apenas quinze milhas para ele viajar. Aquele que toma a palavra nua de Cristo como a base de sua esperança, permanece sobre uma rocha enquanto todos os outros terrenos são areia movediça. Meus irmãos e irmãs, alguns de vocês chegaram até aqui. Você agora está aceitando a palavra de Cristo; não demorará muito para que você chegue ao terceiro e melhor estágio da fé. Mas se demorar tanto, ainda fique aqui; ainda acredite em seu Senhor e Mestre, ainda confie nele. Se ele não levar você para sua casa de banquetes, ainda assim confie nele. Não, se ele trancar você no castelo ou na masmorra, ainda confie nele. Diga: “Embora ele me mate, ainda assim confiarei nele”. Se ele deixar as flechas da aflição cravarem-se em sua carne, ainda assim confie nele; se ele quebrar você em pedaços com a mão direita, ainda assim confie nele; e aos poucos sua justiça surgirá como a luz, sua glória como uma lâmpada acesa.

We must now hurry on to the third and best stage of faith. The servants meet the nobleman—his son is healed. He arrives at home, clasps his child and sees him perfectly restored. Add now, says the narrative—"Himself believed and his whole house.' And yet you will have noticed that in the fiftieth verse, it says that he believed. "The man believed the word that Jesus had spoken unto him." Now some expositors have been greatly puzzled; for they did not know when this man did believe. Good Calvin says, and his remarks are always weighty, and always excellent—(I do not hesitate to say that Calvin is the grandest expositor that ever yet thought to make plain the Word of God; in his commentary I have often found him cutting his own institutes to pieces, not attempting to give a passage a Calvinistic meaning, but always trying to interpret God's Word as he finds it)—Calvin says this man had in the first place, only a faith, which relied for one thing upon Christ. He believed the word Christ had spoken. Afterwards he had a faith which took Christ into his soul, to become his disciple, and trust him as the Messiah. I think I am not wrong in using this as an illustration of faith in its highest state. He found his son healed at the very hour when Jesus said he should be. "And now," he says, "I believe;" that is to say, be believed with full assurance of faith. His mind was so rid of all its doubts; he believed in Jesus of Nazareth as the Christ of God, sure he was a prophet sent from God, and doubts and misgivings no longer occupied his soul. Ah! I know many poor creatures who want to get up to this state, but they want to get there all at first They are like a man who wants to get up a ladder without going up the lowest rounds. "Oh," they say, "if I had the full assurance of faith, then I should believe I am a child of God." No no, believe, trust in Christ's naked word, and then you shall come afterwards to feel in your soul the witness of the Spirit that you are born of God. Assurance is a flower—you must plant the bulb first, the naked, perhaps unseemly bulb of faith—plant it in the grain, and you shall have the flower by-and-bye. The shrivelled seed of a little faith springs upwards, and then you have the ripe corn in the ear of full assurance of faith. But here I want you to notice that when this man came to full assurance of faith, it is said his house believed too. There is a text often quoted, and I do not think I have heard it quoted rightly yet. By the way, there are some people who know no more of authors than what they hear quoted, and some who know no more of the Bible than what they have heard quoted too. Now, there is that passage, "Believe on the Lord Jesus Christ, and thou shalt be saved"—What have the last three words done that they should be cut off?—"And thy house;" those three words seem to me to be as precious as the first. "Believe and thou shalt be saved and thy house." Does the father's faith save the family? Yes! No!—Yes it does. in some way; namely, that the father's faith makes him pray for his family, and God hears his prayer, and the family is saved. No, the father's faith cannot be a substitute for the faith of the children, they must believe too. In both senses of the word, I say "Yes, or No." When a man has believed, there is hope that his children will be saved. Nay, there is a promise; and the father ought not to rest satisfied until he sees all his children saved. If he does, he has not believed right yet. There are many men who only believe for themselves. I like, if I get a promise, to believe it as broad as it is. Why should not my faith be as broad as the promise? Now, thus it stands, "Believe and thou shalt be saved, and thy house! "I have a claim on God for my little ones. When I go before God in prayer, I can plead, "Lord, I believe, and thou hast said I shall be saved, and my house; thou hast saved me, but thou best not fulfilled thy promise fill thou hast saved my house too." I know it is sometimes thought that we who believe that the baptism of infants is heresy, and not a single text of Scripture gives it so much as an inferential support, neglect our children. But could there have been a greater slander? Why instead thereof we think we are doing our children the greatest service that we can possibly do them, when teaching them that they are not members of Christ's church, that they are not made Christians in the day that they are christened, that they must be born again, and that that new birth must be in them a thing which they can consciously realize, and not a thing we can do for them in their babyhood, while they are yet in their long clothes, by sprinkling a handful of water in their faces. We think they are far more likely to be converted than those who are brought up in the delusive notion taught them in that expression of the catechism—a most wicked, blasphemous, and false expression—"In my baptism wherein I was made a member of Christ, a child of God, an inheritor of the kingdom of heaven." The Pope of Rome never uttered a sentence more unholy than that, never said a syllable more contradictory to the whole tenor of God's Word. Children are not saved by baptism, nor grown-up people either. "He that believeth shall be saved; and he that believeth and shall be saved,"—but the baptism precedes not the belief. Nor doth it co-act or co-work in our salvation, for salvation is a work of grace, laid hold of by faith and faith alone. Baptized or unbaptized, if you believe not, you are lost; but unbaptized, if you believe you are saved. And our children dying in their infancy without any unhallowed or superstitious rite, are saved notwithstanding.

E agora chegamos ao segundo departamento do nosso assunto, as três doenças às quais a fé está muito sujeita, e essas três doenças eclodem em etapas diferentes.

Primeiro no que diz respeito à busca da fé. O poder de buscar a fé reside em levar o homem à oração. E aqui está a doença; pois é muito provável que, quando procuramos começar, suspendamos a oração. Quantas vezes o diabo sussurra no ouvido de um homem: "Não ore, não adianta. Você sabe que será excluído do céu!" Ou, quando o homem pensa que obteve uma resposta à oração, então Satanás diz: “Você não precisa mais orar, você conseguiu o que pediu”. Ou, se depois de um mês de choro ele tiver recebido uma bênção, então Satanás sussurra: “Tolo por ficares no portão da Misericórdia! Ó meus amigos! se você está sujeito a esta doença enquanto busca a Cristo, peço-lhe que chore contra ela e trabalhe contra ela; nunca deixe de orar. Um homem nunca poderá afundar no rio da ira enquanto puder chorar. Enquanto você puder clamar a Deus por misericórdia, a misericórdia nunca se retirará de você.

Oh! não deixe Satanás empurrá-lo para fora da porta do armário, mas empurre-o, quer ele queira ou não. Desista da oração e você selará sua própria condenação; renuncie à súplica secreta e você renunciará a Cristo e ao céu. Continue em oração e, embora a bênção demore, ela virá; no tempo de Deus isso deve aparecer para você.

A doença que tem maior probabilidade de atingir aqueles que estão no segundo estágio, ou seja, aqueles que confiam implicitamente em Cristo, é a doença de querer ver sinais e maravilhas, caso contrário não acreditarão. No início do meu ministério, no meio de uma população rural, costumava encontrar-me continuamente com pessoas que se pensavam cristãs porque, como imaginavam, tinham visto sinais e prodígios e, desde então, histórias as mais ridículas me foram contadas por pessoas sérias e sinceras, como motivos pelos quais se pensavam salvos. Já ouvi uma narrativa mais ou menos assim: “Creio que meus pecados foram perdoados”. Por que? "Bem, senhor, eu estava no jardim dos fundos e vi uma grande nuvem, e pensei, agora Deus pode fazer aquela nuvem ir embora se quiser, e ela foi embora; e pensei que a nuvem e meus pecados também haviam desaparecido, e não tive dúvidas desde então." Eu pensei: Bem, você tem boas razões para duvidar, pois isso é totalmente absurdo. Se eu lhe contasse os caprichos e fantasias que algumas pessoas metem na cabeça, você poderia sorrir, e isso poderia não ser vantajoso para você. É certo que os homens remendam qualquer história inútil, qualquer fantasia estranha, a fim de fazê-los pensar que podem então confiar em Cristo. Oh! meus queridos amigos, se vocês não têm melhor razão para acreditar que estão em Cristo do que um sonho ou uma visão, é hora de começar de novo. Admito-lhe que houve alguns que foram alarmados, convencidos e talvez convertidos por estranhas aberrações de sua imaginação, mas se você confiar nisso como promessas de Deus, se você olhar para isso como evidência de que você está salvo, eu lhe digo que você estará descansando em um sonho, uma ilusão. Você também pode tentar construir um castelo no ar ou uma casa na areia. Não, quem crê em Cristo, crê em Cristo porque o diz, e porque aqui está escrito na Palavra, ele não crê porque sonhou, ou porque ouviu uma voz que provavelmente poderia ser um melro cantando, ou porque pensou ter visto um anjo no céu, que provavelmente era uma névoa de forma peculiar como qualquer outra coisa. Não, devemos ter acabado com esse desejo de ver sinais e maravilhas. Se eles vierem, seja grato; se não vierem, confie simplesmente na Palavra que diz: “Todo tipo de pecado será perdoado aos homens”. Não desejo dizer isso para ferir qualquer consciência sensível, consciência essa que talvez tenha encontrado algum pequeno conforto em maravilhas tão singulares, mas apenas digo isto honestamente, para que nenhum de vocês seja enganado: eu os advirto solenemente a não depositarem qualquer confiança em nada que vocês pensem ter visto, ou sonhado, ou ouvido. Este volume é a palavra segura de testemunho, à qual fareis bem se prestardes atenção, como a uma luz que brilha em lugar escuro. Confie no Senhor; espere pacientemente por ele; lance toda a sua confiança onde ele colocou todos os seus pecados, ou seja, somente sobre Cristo Jesus, e você será salvo, com ou sem qualquer um desses sinais e maravilhas.

Receio que alguns cristãos em Londres tenham caído no mesmo erro de querer ver sinais e maravilhas. Eles têm se reunido em reuniões especiais de oração em busca de um reavivamento; e porque as pessoas não caíram desmaiadas, nem gritaram nem fizeram barulho, talvez tenham pensado que o avivamento não chegou. Oh, se tivéssemos apenas olhos para ver os dons de Deus da maneira que Deus escolhe dá-los! Não queremos o renascimento da Irlanda do Norte, queremos o renascimento na sua bondade, mas não dessa forma específica. Se o Senhor enviar para outro, ficaremos ainda mais felizes por estarmos sem essas obras excepcionais na carne. Onde o Espírito opera na alma, ficamos sempre felizes em ver a verdadeira conversão, e se ele decidir trabalhar também no corpo em Londres, ficaremos felizes em vê-lo. Se os corações dos homens são renovados, o que importa é que eles não gritem. Se suas consciências estão despertadas, o que importa é que eles não tenham um ataque; se eles encontrarem a Cristo, quem lamentará não ficarem imóveis e sem sentidos por cinco ou seis semanas. Aceite-o sem sinais e maravilhas. De minha parte, não tenho desejo por eles. Deixe-me ver a obra de Deus realizada à maneira de Deus - um avivamento verdadeiro e completo, mas podemos dispensar prontamente os sinais e maravilhas, pois certamente não são exigidos pelos fiéis e serão apenas motivo de chacota dos infiéis.

Tendo assim falado destas duas doenças, mencionarei apenas a outra. Há um terceiro, então, que impede que alcancemos o mais alto grau de fé, a saber, a plena segurança, ou seja, a falta de observação. O nobre do nosso texto fez perguntas cuidadosas sobre o dia e a hora em que seu filho foi curado. Foi assim que ele obteve sua segurança. Mas não observamos a mão de Deus tanto quanto deveríamos. Nossos bons antepassados ​​puritanos, quando chovia, costumavam dizer que Deus havia destampado as garrafas do céu. Quando chove hoje em dia, pensamos que as nuvens se condensaram. Se tivessem um campo de feno, costumavam implorar ao Senhor que fizesse o sol brilhar. Talvez sejamos mais sábios quando pensamos; e consideramos que não vale a pena orar sobre tais coisas, pensando que elas surgirão no curso da natureza. Eles acreditavam que Deus estava em cada tempestade, ou melhor, em cada nuvem de poeira. Costumavam falar de um Deus presente em tudo; mas falamos de coisas como leis da natureza, como se as leis fossem alguma coisa, exceto se houvesse alguém para executá-las e algum poder secreto para colocar toda a máquina em movimento. Não obtemos a nossa garantia porque não observamos o suficiente. Se você observasse a bondade providencial dia após dia, se percebesse as respostas às suas orações; se você simplesmente anotasse em algum lugar do seu livro de recordações, a contínua misericórdia de Deus para com você, eu realmente acho que você se tornaria como este pai que foi levado a cair na segurança da fé, porque ele percebeu que a mesma hora em que Jesus falou, foi a mesma hora em que a cura veio. Fique atento, cristão. Aquele que busca providências nunca faltará uma providência para olhar.

Tome cuidado então com essas três doenças; de cessar a oração; esperando para ver sinais e maravilhas, e negligência em observar a mão manifesta de Deus.

E agora chego ao meu terceiro e último ponto, sobre o qual solenemente, embora brevemente, há três perguntas a serem dirigidas a você sobre sua fé.

Primeiro, então, você diz: “Eu tenho fé”. Seja assim. Há muitos homens que dizem ter ouro e não o têm, há muitos que se consideram ricos e ricos em bens, que estão nus, pobres e miseráveis. Digo-te, portanto, em primeiro lugar, a tua fé te faz orar? Não a oração do homem que fala como um papagaio as orações que aprendeu; mas você chora o choro de uma criança viva? Você conta a Deus seus desejos e vontades? E você busca sua face e pede sua misericórdia? Cara, se você investe sem oração, você é uma alma sem Cristo; a tua fé é uma ilusão, e a confiança que dela resulta é um sonho que te destruirá. Acorde de seu sono mortal; pois enquanto você estiver mudo em oração, Deus não poderá lhe responder. Você não viverá para Deus, se não viver no armário, aquele que nunca está de joelhos na terra nunca ficará de pé no céu; aquele que nunca luta com o anjo aqui embaixo, nunca será admitido no céu por aquele anjo acima. Sei que hoje falo com alguns que não oram. Você tem muito tempo para sua contabilidade, mas não tem nenhum para seu armário. Oração familiar que você nunca teve; mas] não vou falar com você sobre isso. A oração privada que você negligenciou. Você às vezes não se levanta de manhã tão perto do horário em que deve cumprir seus compromissos, que você se ajoelha, é verdade, mas onde está a oração? E quanto a quaisquer ocasiões extras de súplica, ora, vocês nunca se entregam a elas. Orar com você é uma espécie de luxo caro demais para ser praticado com frequência. Ah! mas aquele que tem a verdadeira fé em seu coração ora o dia todo. Não quero dizer que ele esteja de joelhos; mas muitas vezes quando ele está negociando, quando está em sua loja ou em seu escritório de contabilidade, seu coração encontra um pequeno espaço, um vácuo por um momento. e para cima ele salta para o seio de seu Deus, e desce novamente, revigorado para cuidar de seus negócios e encontrar a face do homem. Oh! aquelas orações ejaculatórias - não apenas encher o incensário pela manhã com incenso, mas colocar pedacinhos de canela e incenso durante todo o dia, para mantê-lo sempre fresco - essa é a maneira de viver, e essa é a vida de um verdadeiro crente genuíno. Se a sua fé não o faz orar, não tenha nada a ver com isso, livre-se dela e Deus o ajude a começar de novo.

Mas você diz: “Eu tenho fé”. Eu vou te perguntar uma. segunda pergunta. Essa fé te torna obediente? Jesus disse ao nobre: ​​“Vai”, e ele foi sem dizer uma palavra, por mais que desejasse ficar e ouvir o Mestre, ele obedeceu. A sua fé o torna obediente? Hoje em dia temos exemplares de cristãos do tipo mais lamentável; homens que não têm honestidade comum. Tenho ouvido isso observado por comerciantes, que eles conhecem muitos homens que não têm o temor de Deus diante de seus olhos, que são homens muito justos e retos em seus negócios; e por outro lado, eles conhecem alguns cristãos professos que não são positivamente desonestos, mas podem recuar e se proteger um pouco; não são cavalos que não andam, mas de vez em quando cambaleiam; parecem não estar em dia se tiverem uma conta a pagar; não são regulares, não são exatos; na verdade, às vezes - e quem esconderá o que é verdade? - você pega cristãos cometendo ações sujas e professores de religião se contaminando com atos que homens meramente mundanos desprezariam. Agora, senhores, presto meu testemunho esta manhã como ministro de Deus, honesto demais para alterar uma palavra para agradar a qualquer homem vivo. Vocês não são cristãos se puderem agir nos negócios abaixo da dignidade de um homem honesto. Se Deus não o tornou honesto, ele não salvou a sua alma. Tenha certeza de que, se você continuar desobedecendo às leis morais de Deus, se sua vida for inconsistente e lasciva, se sua conversa estiver misturada com coisas que até mesmo um mundano poderia rejeitar, o amor de Deus não estará em você. Não imploro pela perfeição, mas imploro pela honestidade; e se a sua religião não o tornou cuidadoso e devoto na vida comum; se você não foi de fato feito uma nova criatura em Cristo Jesus; sua fé é apenas um nome vazio, como o metal que soa ou como o címbalo que retine.

Vou lhe fazer mais uma pergunta sobre sua fé, e já fiz. Você diz: “Eu tenho fé”. Sua fé o levou a abençoar sua casa? O bom Rowland Hill disse uma vez, à sua maneira curiosa, que quando um homem se tornasse cristão, seu cachorro e seu gato deveriam ser melhores por isso, e acho que foi o Sr. Jay quem sempre diria que um homem, quando se tornou cristão, era melhor em todos os relacionamentos. Ele era um marido melhor, um mestre melhor, um pai melhor do que era antes, ou então sua religião não era genuína. Agora, vocês já pensaram, meus queridos irmãos e irmãs cristãos, em abençoar sua casa? Ouço alguém dizendo: “Guardo minha religião para mim mesmo?” Não fique muito ansioso com a possibilidade de ele ser roubado; você não precisa colocá-lo trancado a sete chaves; não há o suficiente para tentar o próprio diabo a vir e tirar isso de você. Um homem que consegue manter sua piedade para si mesmo tem uma proporção tão pequena dela que temo que não será nenhum crédito para si mesmo e nenhuma bênção para outras pessoas. Mas às vezes, por estranho que pareça, você encontra pais que não parecem estar interessados ​​na salvação de seus filhos, assim como não se interessam pelas crianças pobres da favela. de St. Eles gostariam de ver o menino bem e gostariam de ver a menina casada confortavelmente; mas quanto ao fato de serem convertidos, isso não parece incomodar-lhes a cabeça. É verdade que o pai ocupa o seu lugar numa casa de culto e se senta com uma comunidade de cristãos; e ele espera que seus filhos fiquem bem. Eles têm o benefício de sua esperança - certamente um legado muito grande: ele sem dúvida, quando morrer, deixará a eles seus melhores votos, e que eles enriqueçam com eles! Mas ele nunca parece ter feito disso uma questão de ansiedade da alma, se eles serão salvos ou não. Fora de uma religião como essa! Lance-o no monturo; jogue-o nos cachorros; deixe-o ser enterrado como Koniah, com o enterro de um asno; lance-o fora do acampamento, como coisa impura. Não é a religião de Deus. Aquele que não cuida da sua própria casa é pior do que um pagão e um publicano.

Nunca fiquem contentes, meus irmãos em Cristo, até que todos os seus filhos sejam salvos. Coloque a promessa diante do seu Deus. A promessa é para você e para seus filhos. A palavra grega não se refere a bebês, mas a filhos, netos e quaisquer descendentes que você possa ter, sejam eles adultos ou não. Não deixe de implorar até que não apenas seus filhos, mas também seus bisnetos, se você os tiver, sejam salvos. Estou aqui hoje como uma prova de que Deus não é infiel à sua promessa. Posso olhar para trás, através de quatro ou cinco gerações, e ver que Deus se agradou em ouvir as orações do avô de nosso avô, que costumava suplicar a Deus para que seus filhos pudessem viver antes dele até a última geração, e Deus nunca abandonou a casa, mas teve o prazer de trazer primeiro um e depois outro para temer e amar seu nome. Assim seja com você: e ao pedir isso você não está pedindo mais do que Deus está fadado a lhe dar. Ele não pode recusar, a menos que volte atrás em sua promessa. Ele não pode recusar-se a dar-lhe a sua própria alma e a dos seus filhos como resposta à oração da sua fé. “Ah”, diz alguém, “mas você não sabe quais são os meus filhos”. Não, meu querido amigo, mas sei que se você é cristão, eles são filhos que Deus prometeu abençoar. "Oh, mas eles são tão indisciplinados que partem meu coração." Então ore a Deus para quebrar seus corações, e eles não quebrarão mais seus corações. "Mas eles levarão meus cabelos grisalhos com tristeza para o túmulo." Ore a Deus então para que ele possa trazer seus olhos com tristeza para a oração, para a súplica e para a cruz, e então eles não o levarão para a sepultura. “Mas”, você diz, “meus filhos têm corações tão duros”. Olhe para o seu próprio. Vocês acham que eles não podem ser salvos: olhem para si mesmos, aquele que os salvou pode salvá-los. Vá até ele em oração e diga: "Senhor, não te deixarei ir, a menos que me abençoe"; e se seu filho estiver à beira da morte e, como você pensa, à beira da condenação por causa do pecado, ainda implore como o nobre: ​​"Senhor, desça antes que meu filho morra e salve-me por amor de tua misericórdia." E oh, tu que habitas nos céus mais altos, nunca recusarás o teu povo. Esteja longe de nós sonhar que você esquecerá sua promessa. Em nome de todo o teu povo, colocamos nossas mãos sobre a tua Palavra solenemente e te comprometemos com a tua aliança. Tu disseste que a tua misericórdia é para os filhos daqueles que te temem e que guardam os teus mandamentos. Tu disseste que a promessa é para nós e para nossos filhos; Senhor, não fugirás da tua própria aliança; desafiamos a tua palavra pela santa fé esta manhã - "Faça como disseste."