Sermão 516 | O balanço do ministro

ESTA é a única maneira correta de calcular os resultados do nosso ministério. Queremos apenas que o livro contábil seja regido por duas colunas. Por um lado, devemos colocar a longa lista daqueles que não acreditam. E no lado positivo podemos entrar no que é, muitas vezes, o número muito menor de alguns que acreditam. Este é o único método verdadeiro, repito, pelo qual podemos fazer um balanço para apurar o lucro líquido da pregação do Evangelho. Não devemos avaliar o bem que é feito pelo número daqueles que ouvem. É muito agradável ver a Casa de Oração lotada.

É intensamente agradável refletir que muitas vezes nas noites de domingo em Londres os teatros estão lotados, a Catedral de São Paulo está lotada e multidões de igrejas e capelas estão lotadas de ouvintes dispostos. Ainda assim, nem tudo é prazer. Em vez de ser vantajoso para as pessoas que ouviram o Evangelho, mas não acreditaram, aumentará a sua condenação. Se eles apenas ouviram, e a Verdade de Deus não penetrou mais fundo do que o ouvido natural, então, ai dos pregadores que gastaram suas forças em vão! E ai das multidões que, tendo ouvidos, ouviram como se não ouvissem!

Nem devemos calcular o resultado do nosso trabalho pelas pessoas que ficaram satisfeitas com o nosso ministério. Que homem não fica satisfeito quando ouve que o povo ficou satisfeito com a sua pregação? Não era de carne e osso que um homem ficasse insatisfeito com os aplausos. O amor ao louvor está enraizado na natureza humana.

"Os orgulhosos de conquistá-lo trabalham duro para suportar, Os modestos evitam isso, mas para garantir isso." Mas ainda assim, seria uma coisa miserável se tudo o que um homem realizasse fosse apenas conquistar os ouvidos e impressionar as pessoas com admiração pela maneira incrível como ele poderia proferir as Palavras da Verdade. Deverão os servos de Deus viver do sopro das narinas dos homens? Pode a aprovação da multidão ser nutritiva o suficiente para constituir o alimento sólido de um arauto da Cruz enviado por Deus?

Nunca! Quando um homem tiver que morrer, isso não lhe dará conforto. Ter pregado fielmente, embora alguns estivessem irados, será sempre consolador. Ter pregado infielmente, ou ter retido qualquer parte da Verdade de Deus, embora possa ter conquistado aclamação universal, seria apenas um passaporte para a perdição no final. Não, não, se o nosso ministério apenas agradou as pessoas, não serve para nada. Um sermão geralmente faz mais bem a um homem quando o deixa mais irritado. Aquelas pessoas que andam pelos corredores e dizem: “Nunca mais ouvirei esse homem”, muitas vezes têm uma flecha cravada no peito.

Doendo por causa de uma ferida que nunca será curada até que Deus a cure - eles voltarão com certeza. Outros, infelizmente, que estão bastante satisfeitos e encantados, irão e virão do lugar sagrado, indiferentes e inimpressionáveis ​​como placas de mármore - pelas quais o óleo escorre sem produzir a menor impressão.

Nem ousamos calcular precipitadamente o efeito do nosso ministério pelo número de pessoas impressionadas com convicções sérias. Claro, é um sinal de esperança ver as pessoas chorarem sob a Palavra, especialmente se é o Evangelho que as move a chorar e não o pathos do pregador. Não creio que faça muito bem a alguém espiritualmente quando as lágrimas são provocadas simplesmente pela descrição de um funeral, ou pela lembrança da infância ou dos pais. Alguns pregadores apelam muito para as paixões e pensam que quando a congregação chora, o bem está sendo feito. Eu não vejo nenhuma utilidade nisso.

Quando o pregador consegue fazer dessas emoções naturais uma plataforma sobre a qual se posicionar e trabalhar sobre a consciência, então está tudo bem. Mas se ele apenas conseguiu extrair lágrimas salgadas dos olhos mortais, elas poderão fluir até que o chão seja regado com elas, sem qualquer resultado salutar. Devemos ir mais fundo do que os olhos. Queremos fazer o coração chorar. Queremos lágrimas de penitência pelos pecados, não lágrimas de arrependimento pelos maridos e esposas que partiram. Queremos emoções que brotem de uma consciência assustada - não aquelas que venham de uma falta de resignação à vontade Divina. Não, queridos amigos, depois de termos pregado mil vezes, não fizemos nada, a menos que possamos escrever que alguns crêem no Senhor Jesus.

Voltando um pouco mais ao nosso texto, observemos, em primeiro lugar, que SOB O MELHOR MINISTÉRIO DO MUNDO OS RESULTADOS SERÃO DIVERSOS, E QUE VOCÊ QUER DUAS COLUNAS PARA ESCREVER O

CONTA EM.

Sempre haverá alguns que acreditam e alguns que não acreditam. Isto não é totalmente culpa do ministro. É costume da época culpar muito os ministros, e ouso dizer que merecemos isso. Mas ainda assim a culpa neste assunto não recai inteiramente sobre nós, pois mesmo quando Paulo pregou - um pregador modelo, ele! - havia "alguns acreditaram nas coisas que foram ditas, e alguns não acreditaram". Eu disse que Paulo era um pregador modelo? Deixe-me provar isso. Ele não era um pregador modelo quanto à questão?

Há algumas pessoas que admiram muito um pregador doutrinário. Eles gostam de um homem que estabelece as doutrinas como um mestre de obras colocaria as pedras - uma aqui, outra ali - cada uma em seu devido lugar. Quando vão à Casa de Oração, dizem que querem realmente aprender alguma coisa, pensar um pouco, obter uma visão mais profunda de alguma grande verdade bíblica, e não ficam satisfeitos a menos que seu entendimento seja fornecido. Meros apelos às paixões com as quais eles não se importam. Eles querem ter suas mentes iluminadas.

Bem, um pregador doutrinário é um homem extremamente útil, especialmente se não degenerar em controvérsias sem fim, pregando Cristo com inveja e discórdia. Ouvi dizer que, embora um curso de cerca de doze palestras ministradas por qualquer professor comum de geologia lhe desse uma ideia bastante clara da ciência, você poderia sentar e ouvir mil e duzentos sermões sobre o Cristianismo proferidos por alguns ministros e nunca ter uma ideia de quais são suas doutrinas fundamentais. Se for assim, é um mal gritante, e a Igreja terá gravemente que responder por isso no mal que lhe sobrevirá. Pode ser que seja assim em alguns casos, mas tenho certeza de que não foi assim com o apóstolo Paulo.

Quem poderia pregar a doutrina com mais clareza do que ele? Se você deseja a doutrina mais elevada, leia o capítulo nono de Romanos. Se você deseja ter um sistema claro de Verdade, leia a Epístola aos Efésios. Se um jovem deseja obter um corpo da Divindade em miniatura, basta ler aquela Epístola. O Apóstolo está cheio dos assuntos mais importantes e das Verdades mais importantes. Ele não retém nada que seja lucrativo para o povo. Ele pode dizer: “Não deixei de declarar todo o conselho de Deus”. Para ele nunca foi uma questão saber qual parte da Verdade agradaria melhor ao povo. Ele lhes deu tudo no devido tempo.

Mas mesmo sob o apóstolo Paulo houve alguns que não acreditaram! E você, jovem, se você tem ouvido o Evangelho sob a orientação de algum ministro, se você não se converteu, nem o teria se tivesse ouvido Paulo. Tendo Moisés e os Profetas com você neste dia, se você não acreditar neles, você também não se converterá, ainda que um apóstolo ressuscite dos mortos.

Acho que ouvi alguém observar: “Bem, eu mesmo não gosto de um pregador doutrinário. Prefiro mais um pregador experimental”. Assim seja, querido amigo, e posso aprovar plenamente sua escolha. Gosto de um pregador experimental, porque ele consegue entrar no coração de uma pessoa e ver o que há lá. Ele sabe exatamente o que sou e o que sinto. Se estou angustiado, ele também ficou angustiado. E ele pode falar das minhas tentações e das minhas provações, porque foram dele. Se estou cheio de conforto ou de alegria, ele também esteve na montanha e me conta sobre meu êxtase e minhas delícias. Se eu encontrar alguma passagem complicada em minha vida interior, ele poderá traduzi-la para mim, pois ele mesmo já passou por tudo isso.

Talvez das três ordens de pregadores - o doutrinário, o experimental e o prático - o pregador experimental seja o mais útil. Acho que se alguém tivesse que escolher qual deveria ser seu pastor, ele deveria preferir um homem como este, pois um ministério sem qualquer experiência nele deveria ser algo muito pobre, miserável e sem sabor para o povo de Deus. Mas você não acha que, nesse aspecto, o próprio apóstolo Paulo foi um modelo perfeito? Você entenderia os conflitos do coração humano? Paulo não os pinta para a vida como ele diz - "Quando quero fazer o bem, o mal está presente em mim. O querer está presente em mim, mas não encontro como realizar o que é bom"? E novamente: "Miserável homem que sou! Quem me livrará do corpo desta morte?"

Ele não apenas expressa o suspiro e o desejo de todos os filhos de Deus que foram atormentados por disputas internas? Por outro lado, se você tiver uma estrutura elevada e gloriosa, o Apóstolo poderá ir com você, e além de você, e contar-lhe sobre ocasiões em que ele foi arrebatado ao terceiro céu e ouviu coisas que não são possíveis para um homem pronunciar. Você está cheio de segurança e confiança? Então Paulo prega a você a partir deste texto - "Estou convencido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem as coisas presentes, nem as coisas futuras, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura será capaz de nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor."

Você está cheio de apreensões? Então ele teme e treme com você - "Para que, de alguma forma, depois de pregar a outros, eu mesmo seja um náufrago." Paulo tinha suas dúvidas e medos e tinha medo de morrer, afinal. No entanto, ele teve seus voos elevados e confidências gloriosas e sabia que o crente em Cristo nunca poderia ser rejeitado. Mas observe, se você ouviu a pregação do Evangelho e permaneceu incrédulo sob ela, você também não se converteria, embora o profundo conhecimento experimental do apóstolo Paulo fosse exercido sobre sua consciência. Pois mesmo sob ele houve alguns que não acreditaram - e suponho que assim seria mesmo se ele estivesse aqui agora.

Depois há o pregador prático e alguns homens o admiram muito. O mesmo farei se ele não se tornar legal e se não degenerar em um pregador da mera moralidade. Se ele exortar a santidade ao povo de Deus, por motivos evangélicos, ele poderá ser muito útil. Mas se, nos termos legais, ele se esforçar para incitar o povo de Deus às boas obras, causará mais danos do que benefícios. Sim, o pregador prático é muito útil. O homem que me diz precisamente qual é o meu dever na minha esfera de vida. O pregador que fala comigo como um marido, um mestre, um servo ou como um filho - que quando chego depois dos cuidados da semana e me sento em meu banco - refresca minha memória sobre as falhas da minha semana e me diz como me comportar durante a semana que está por vir - tal homem é útil.

E quem já fez isso tão bem como o apóstolo Paulo? Essa mesma Epístola aos Efésios, que é um epítome da teologia doutrinária, também contém os preceitos práticos do Evangelho totalmente escritos. Filhos, pais, pais, maridos, esposas, servos, senhores - o Apóstolo tem uma palavra para todos. Ele é preeminentemente prático, geralmente baseando seus apelos por uma conduta justa em algum motivo divino. No entanto, queridos amigos, se vocês não se converteram, não tenho razão para acreditar que seja porque os seus ministros falham nos pontos práticos. Pois mesmo que você tivesse ouvido o Apóstolo, que foi um modelo a esse respeito, você também não teria se convertido, pois sob ele alguns não acreditaram.

Agora junte o prático, o experimental e o doutrinário e você terá o modelo exibido no apóstolo Paulo. Oxalá tivéssemos tais pregadores em todos os púlpitos, e tais ministros para presidir todos os rebanhos. Mas mesmo que isso nos fosse dado, ainda haveria alguns que não acreditariam. “Sim, sim”, diz alguém, “não duvido que o assunto fosse suficientemente correto. Mas você sabe que se exige mais de um pregador do que matéria. É a maneira que desejamos”. Bem, agora, sustento que o apóstolo Paulo também foi um pregador modelo quanto às maneiras. Ele era um pregador ousado. Ele nunca temeu a face do homem, mas pregou exatamente o que o Senhor lhe disse, nas próprias palavras do Senhor, quer os homens ouvissem ou não.

Ele era um pregador eloqüente. Barnabé não era um orador mesquinho, mas Paulo era um orador melhor do que ele. Pois em Ly-stra eles chamavam Paulo de “Mercúrio”, e Mercúrio era o deus da eloqüência. Talvez a parte final do oitavo capítulo de Romanos seja a peça mais notável da linguagem humana já conhecida. Aquele que o escreveu era um mestre, capaz de voar alto com asas de águia a qualquer altura, mas disposto, na maior parte do tempo, a permanecer próximo ao solo. "Não com palavras sedutoras de sabedoria humana, mas com simplicidade e sinceridade piedosa ele ordenou seu discurso." Ele era um pensador profundo, capaz dos argumentos mais profundos ou das melhores alegorias, mas também de fala fácil, que adorava falar da Graça de Deus.

Quando a ocasião exigia, como orador apaixonado, seus trovões podiam fazer Festo tremer. E os seus apelos persuasivos poderiam arrancar confissões de Agripa. Mas como professor na Igreja de Deus, ele falava de maneira proverbialmente clara. Ele falava como uma criança, e os bebês na Graça Divina eram alimentados sob seu ministério como se fossem leite puro. Este é exatamente o estilo que queremos. Não a simplicidade da ignorância, mas a simplicidade digna do homem que possui realmente o intelecto mais elevado, se quisesse demonstrá-lo, mas que prefere instruir os pobres e ignorantes. Então o Apóstolo foi muito carinhoso com sua ousadia e simplicidade. Ele amava as almas dos homens. Ele às vezes sentia um desejo tão apaixonado de salvar almas, que estava quase pronto para perder sua própria alma, se ao menos pudesse salvar outras.

“Oh”, você diz, “mas isso foi uma coisa extravagante para ele dizer”. Sim, o amor costuma ser extravagante, e nunca acreditarei que um homem tenha algum amor se falar de maneira fria e calculista. O amor às vezes precisa falar em frases arrebatadoras, que nos momentos mais frios ele não endossaria. Quando ouço o Apóstolo dizer: “Eu poderia desejar ser anátema de Cristo por causa dos meus irmãos e irmãs segundo a carne”, compreendo o que significa o seu amor. Ele sente que desistiria de bom grado de seu próprio interesse pessoal em Jesus, se ao menos pudesse ver seus próprios parentes salvos. É um espírito semelhante ao de Moisés, quando ele disse: “Se não, apague meu nome do Livro da Vida”.

Querido, querido! Como os críticos e comentaristas tropeçaram nessas duas passagens! Eles não conseguem entender. Eles não conseguem entender isso. Mas eu lhe digo, Paulo quis dizer exatamente o que disse. Senti a mesma forte emoção fervendo em minha alma quando olhei para alguma imensa congregação e meu coração ansiava por sua conversão. Senti que se pudesse morrer como substituto deles, eu o faria. É claro que, em momentos mais sóbrios, nenhum homem jamais negociaria a salvação da sua própria alma por qualquer motivo - nem é possível que tal resgate pudesse ser aceito. Ainda assim, o amor faz com que nos sintamos como se isso fosse menos do que o mal que ameaça o nosso povo e exclamamos, com Ester: "Como posso suportar ver a destruição dos meus parentes?"

O Apóstolo, assim cheio de eloquência, de amor e de santa ousadia, buscando as almas, pressionando-as com argumentos abençoados, suplicando-lhes noite e dia com muitas lágrimas - foi um ministro fiel e perfeito - tão próximo quanto um mortal pode ser. “Oh”, diz alguém, “eu gostaria de estar sob o comando de um ministro assim!” Sim, mas você está convertido a Deus? Pois se você não estiver, não tenho certeza se você seria salvo se tivesse o próprio Paulo como pastor. Se, a seu pedido, ele pudesse deixar seu túmulo, levantar-se, desembrulhar suas vestes e dirigir-se a você deste púlpito, não tenho razão para acreditar que a voz dele teria mais poder sobre você do que a voz de outro homem. Paulo plantaria em vão onde outros não tiveram sucesso. E se você não acreditasse em Jesus com este Livro em suas casas, com seus sábados repetidos centenas de vezes, com pais sinceros e afetuosos e com amigos amorosos, você também não se converteria, embora Paulo tivesse ressuscitado dos mortos.

Passo agora a observar, em segundo lugar, OS DOIS TIPOS DE PESSOAS E A RAZÃO POR QUE

ALGUNS ACREDITARAM E POR QUE ALGUNS NÃO ACREDITARAM.

Houve alguns que acreditaram. Devo descrevê-los? No que diz respeito a um jovem, darei apenas um pequeno esboço da sua história e esse esboço será suficiente para todos. Ele apareceu em uma manhã de domingo para ouvir o pregador. Ele ficou no corredor, pois não pretendia ficar o tempo todo. Mas o lugar estava lotado e ele não conseguia sair. Ele ouviu. Ele achou isso muito comum. Não atraiu muito sua atenção. Mas de repente - sim, foi assim - a Verdade de Deus caiu direto em seu coração. Ele ouviu com maior interesse do que antes. Ele se recompôs. Outra frase veio.

Quando ele entrou, ele parecia um homem de armadura. Todos os tiros caíram sobre sua armadura e foram repelidos. Mas agora alguma coisa havia se infiltrado entre as juntas. Ele ouviu novamente. O pregador prosseguiu com um discurso sobre justiça, temperança e julgamento futuro, e o jovem sentiu como se não houvesse mais ninguém no local. Os olhos do ministro estavam nele. Ele começou a tremer. "O que devo fazer para ser salvo?" era a linguagem que estava em seu coração, embora ele não pudesse pronunciá-la com os lábios. Ele saiu daquele corredor como um homem calmo e quieto. Ele foi para casa. Não houve conversa no caminho. Ele entrou em seu quarto.

Bem, não direi que ele rezou da primeira vez, mas foi algo parecido, pois ele soltou palavras como estas: "Oh, ah, isso seria bom!" Ele começou a ter desejos vivos pelo Deus vivo. À noite ele foi novamente à Casa de Deus. Parecia que naquela noite o pregador preparou propositalmente um sermão terrível para ele. Durante todo o sermão, o grande martelo de Deus parecia estar quebrando seu coração cada vez menor, até que não houvesse um único pedaço dele que não fosse reduzido a pó. Ele não pôde deixar de sentir que não havia esperança para ele - que a misericórdia nunca chegaria ao seu caso. Naquela manhã, ele pensara que era tão bom quanto a maioria das pessoas e que, se as coisas não lhe agradassem, o mundo todo iria mal. Mas agora ele se sentia o mais vil dos vil. Ele não conseguia entender, nem seus amigos também.

Eles pensaram que ele havia sido tomado por um ataque de melancolia. Eles esperavam que o efeito passasse. Mas não passou. Ele estava muito quieto naquela semana. Ele não podia sair com os amigos para lugares de diversão como estava acostumado. Um deles o levou a um lugar, mas ele estava tão infeliz que saiu quando já estava na metade e disse: "Não tenho gosto por essas coisas agora. Não posso ficar". Bem, não sei quanto tempo isso durou – em alguns casos foram apenas alguns minutos, em outros foi muito, muito tempo. Conheci um jovem com quem isso durou cinco anos - e ele está aqui hoje para contar sobre aquele longo período de aflição.

Aquele jovem ficou em um estado de tristeza e pesar por causa do pecado, buscando descanso e não encontrando nenhum, até que uma manhã o pregador levantou Cristo na cruz e disse - este é o significado das palavras que ele usou - "Você vê o Profeta Hebreu levantando a serpente de bronze no alto da cruz. Olhe, olhe, você que está mordido por serpentes! Vire aqui seus olhos - por mais inchados que você esteja, apenas olhe! Há vida em olhar para o descarado serpente para qualquer um de vocês, para todos vocês."

E então o pregador disse: “Vê Jesus pendurado ali em Sua Cruz?

Ele explicou que olhar era simplesmente confiar em Cristo e colocar a confiança no sangue e nos méritos do Senhor Jesus. Bem, o jovem já tinha ouvido isso muitas vezes, mas nunca tinha ouvido isso com a consciência antes. Isso nunca havia afundado profundamente em seu coração. Agora ele percebeu. Parado no corredor exatamente como estava, consciente de sua culpa e ruína, ele voltou os olhos para Jesus. Ele olhou. Ele viveu. Ele seguiu seu caminho como um homem que recebeu uma nova vida. Ele foi abençoado, feliz, alegre! Um tremendo fardo rolou para o fundo do sepulcro. As correntes foram arrancadas de seus pulsos algemados. Ele estava livre! E embora ele não pudesse rastejar antes, ele agora corria e dançava de alegria e alegria de coração!

Foi assim que tudo aconteceu. A conversão foi tão trabalhada por ele simplesmente ouvir sua ruína e aprender o remédio. O jovem esperou um pouco em oração e meditação silenciosa e amadureceu a piedade que Deus lhe havia dado. Ele então se apresentou e fez uma profissão de fé. Foi um dia feliz quando viu o pastor e contou a sua experiência, quando esteve unido à Igreja e separado do mundo. A partir daquele dia, todos os que o conheciam só puderam ficar maravilhados com a mudança.

E agora vem a pergunta: “Por que alguns acreditaram?” Bem, não houve nenhuma diferença no pregador, pois o mesmo pregador dirigiu-se a ambos. Não houve nenhuma diferença no sermão, pois o mesmo sermão foi pregado a todas as pessoas e ainda assim alguns acreditaram e outros não. Não poderia ser o poder de persuasão, pois houve alguns que foram persuadidos e outros que não foram pelo mesmo endereço. Nem podemos atribuir isso a uma diferença de constituição, pois isso faria a salvação das obras, e não da Graça Divina. Se trouxessemos novamente à tona a antiga Aliança legal e, assim, pregássemos outro Evangelho, seríamos amaldiçoados. Só conheço uma resposta para esta pergunta: “Por que alguns acreditaram?”

E a resposta é esta – porque Deus assim quis. "Ele terá misericórdia de quem Ele tiver misericórdia e terá compaixão de quem Ele tiver compaixão." “Não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus que tem misericórdia”. Se alguém é salvo, não é porque desejou ser salvo. Se alguém é levado a Cristo, não é por nenhum esforço dele. A raiz, a causa, o motivo da salvação de qualquer ser humano e de todos os escolhidos no Céu deve ser encontrado no propósito predestinante e na vontade soberana e distintiva do Senhor, nosso Deus. Eu sei que alguns cristãos não consideram isso uma doutrina, mas acredito que não há nenhum cristão vivo que não acredite nisso por uma questão de experiência.

Certa vez, estive com um bom cristão que era um pouco cego de ambos os olhos, e ele apresentou esta teoria - se Deus deu graça a alguém, Ele estava obrigado - basta ouvir isto - Ele estava obrigado a dá-la a todos. Deus, disse ele, não fazia acepção de pessoas, o que interpreto como significando que Ele não devia nada a ninguém, mas fazia com elas o que queria. Mas ele entendeu que isso significava que Deus dava igualmente a todos, e que se Ele desse alguma coisa a um, deveria dar o mesmo a outro. Você vê, entretanto, que se for uma questão de dívida para com alguém, então não é mais uma questão de Graça. Bem, depois disso, oramos, e meu amigo orou por sua própria família e seus parentes não convertidos - sim, na verdade, orou a Deus para dar mais graça a eles para que pudessem acreditar e serem salvos!

Quando ele terminou, eu disse: "Bem, essa teria sido uma oração muito apropriada para eu oferecer, porque acho que é justo que Deus dê mais a um do que a outro. Mas foi uma oração muito imprópria para você, e completamente subversiva de sua própria teoria. Na verdade, você não tem o direito de fazer uma distinção, e de orar por seu próprio filho mais do que pelo filho de qualquer outra pessoa. De acordo com seu esquema, você acredita que Deus deve servir a todos igualmente, enquanto eu acredito que nenhum homem tem qualquer direito sobre Deus - que se Ele quiser salvar alguém, Ele tem o direito de fazê-lo - e que se os homens perecerem, eles perecem porque merecem perecer. E eu, portanto, posso apresentar petições especiais a Deus por pessoas especiais.

Lembro-me de ter ouvido falar de um caso em que um irmão calvinista muito elevado nunca acreditaria que um wesleyano pudesse ter a graça de Deus nele, tão intolerante era ele com os seus próprios pontos de vista. Certa noite houve uma Reunião de Oração e o gás não acendia. Não conseguiram acendê-lo e, por fim, foi proposto realizar a reunião no escuro. Um Wesleyano orou primeiro. Ele estava no outro extremo da sala e orou, oh, tão docemente! Nosso amigo calvinista disse: "Que oração encantadora! Que profundidade de conhecimento doutrinário! Que caráter abençoado essa pessoa deve ser!"

Então ele ficou esperando por ele quando ele saiu - ele ficou na porta para encontrá-lo. E para sua surpresa descobriu quem estava oferecendo a oração tão cheia da Graça Divina e da Verdade de Deus. Acredito que se uma vez chegássemos à piedade real e experimental, não encontraríamos em lugar nenhum um filho de Deus que não subscrevesse, de uma forma ou de outra, a substância do que afirmei - que é Deus quem vivifica as almas daqueles que crêem - e que se os homens são salvos, toda a glória deve ser dada a Deus do início ao fim. E nem um átomo nem uma partícula podem ser atribuídos à bondade, ou ao poder, ou à vontade da criatura. Esta é uma doutrina que algumas pessoas ainda não aprenderam completamente, mas terão de aprendê-la se forem povo de Deus.

Jonas, você sabe, nunca tinha aprendido isso nas escolas, mas quando o Senhor o colocou na barriga da baleia, no sopé das montanhas, com ervas daninhas enroladas em sua cabeça, foi então que ele disse: “A salvação é do Senhor”. E muitas vezes algumas provações dolorosas e aflições terríveis são necessárias para que os professores nos ensinem esta lição - que a salvação vem somente do Senhor.

Agora deixe-me mudar de tom e dizer algumas palavras respeitando alguns que não acreditam. Eles são de personagens diferentes. Alguns de vocês foram criados em uma escola dominical. Você frequentou um local de adoração quase toda a sua vida e ainda assim não acreditou em Cristo. Há outros que não vão frequentemente à Casa de Deus - na verdade, adquiriram o hábito de passar os domingos em dissipação ou frivolidade. Estes estão entre alguns que não acreditam, e alguns deles tentam acalmar a sua consciência fingindo que não acreditam que a Bíblia seja verdadeira.

Eles defendem os ateus, os deístas ou os livres-pensadores, e quando conseguem que alguns tolos os aplaudam, desabafam o seu descontentamento contra os santos e a sua blasfêmia contra Deus - embora não acreditem nas suas próprias blasfêmias. Suas consciências estão inquietas. O ateísmo não oferece descanso para a planta do pé do homem. Deixe um homem ir ao máximo abandonando as restrições morais e renegando as obrigações religiosas, ainda há um vazio doloroso dentro dele que nem mesmo o próprio Inferno pode preencher. O homem sente que quer alguma coisa, não sabe o quê, mas é a Cruz de Cristo e a fé num Salvador crucificado que por si só pode suprir os desejos da natureza interior do homem.

Algumas dessas pessoas que não acreditam são muito morais. Lá está aquela jovem, amável e admirável em seu grau, mas ela não acredita, por isso na grosseria de seus gostos, na falta de harmonia nas cores que variam seu temperamento. Tem aquele jovem ali cheio de integridade comercial, seu empregador lhe confiaria um saco de ouro incalculável. Mas ele está entre alguns que não acreditam. E com estranha inconsistência ele confia em uma virtude que lhe confere respeito entre os homens, para cobrir mil vícios que proclamam sua alienação de Deus.

Por outro lado, há muitos deles que são devassos e que se desviam muito. Devemos acabar com todos vocês juntos. Não existem terceiros. Ou você acredita ou não. Se você acreditou em Jesus, abençoe e louve a Deus Todo-Poderoso, mas se não acreditou, ouça um momento enquanto tento responder à pergunta: Por que você não acredita? Há algumas pessoas que estarão prontas para dizer: “Apenas ouçam que doutrina contraditória é pregada!” Eu não posso evitar. A única razão pela qual você não acredita em Cristo é porque você não acreditará. A razão pela qual você é um incrédulo neste momento é a sua própria vontade, e nada além da sua própria vontade.

Não é que você não tenha ouvido o Evangelho. Você já ouviu isso! Não é porque não seja digno de sua credibilidade. É a inteligência mais confiável em todo o mundo. Não é porque não merece a sua fé. Ele reivindica e exige isso. Não é porque você nunca ficou excitado. Você teve impressões incontáveis. Você sabe quando você teve aquela febre. Você sabe que havia algo lutando com você que o teria levado à cruz, mas você não veio. A razão pela qual você não veio a Jesus está contida nas próprias palavras de Cristo - "Você não virá a mim para ter vida."

Não me devolva uma resposta que iria desculpar-se e acusar Deus tolamente. Não é culpa de Deus que você não seja um crente. A culpa é sua e somente sua. Eu sei que existem algumas pessoas muito perversas, e algumas, por outro lado, que afirmam ser muito ortodoxas, que colocam a condenação dos homens às portas de Deus - mas Deus não permita que a sua alma ou a minha tenha qualquer simpatia por uma blasfêmia como essa! Vou supor um caso. Há uma mulher que esfaqueou o próprio filho, deixou as mãos vermelhas com o sangue da própria prole. Ela é levada ao tribunal para ser julgada por homicídio e faz uso de uma defesa singular.

Seu advogado ordena que ela fique em silêncio. Mas ela vai falar. Ela diz: "Meu Senhor e senhores do júri, não sou culpada. Eu esfaqueei meu filho, é verdade, mas fiz isso como agente de Deus. Fui decretado a fazê-lo. Não pude evitar. Fui predestinada a fazê-lo, e a culpa, portanto, não é minha, mas de Deus." Agora, a impressão causada no tribunal seria a seguinte: uma pessoa cujo senso moral fosse tão depravado seria perfeitamente capaz de cometer assassinato ou qualquer outro crime. Um estado de coração que permitisse a uma pessoa expressar tal afirmação contra Deus permitiria que o assassinato fosse pensado sem qualquer escrúpulo. Eu não deveria me surpreender com tal observação feita pelo culpado.

Mas suponhamos que o próprio advogado, o advogado da mulher, se levantasse e chamasse a atenção do juiz e do júri, e dissesse: “Senhores, realmente, esta mulher não é culpada, quando vocês pensam nisso, pois foi preordenado desde antes da fundação do mundo que ela deveria fazer isso. Você consegue imaginar o que o juiz diria - um homem como o falecido e bom Lorde Chanceler Campbell? Ora, acho que o vejo se levantar e exclamar: “Segure a língua, senhor, ou então mude sua linha de argumento! Enquanto eu for um dos juízes deste reino, nunca me sentarei neste tribunal para ouvir Deus ser blasfemado aberta e publicamente.

E tenho certeza de que todos os ingleses presentes no tribunal aplaudiriam um juiz por dizer isso. Na verdade, você prenderia a respiração e sentiria o sangue gelar nas veias com a própria ideia de assassinato sendo colocado à porta de Deus. O que então direi daqueles homens, que se autodenominam ministros de Cristo, mas que se tornam advogados do diabo e pregam que a ruína das almas dos homens é o resultado da Soberania Divina, que o decreto de Deus condena os homens, e não os seus próprios pecados? Ó minha Alma, não entre em seu segredo - com sua confederação não se junte! Isso é costurar almofadas em todas as cavas! Isto é, de fato, encher as camas com penugem para os pecadores dormirem, até que finalmente acordem condenados!

Pecador, você sabe que é mentira. É uma mentira grosseira dizer que Deus é responsável pela sua condenação. Se sua alma perecer, ela perecerá como um suicídio. Pois você terá se arruinado. "Ó Israel, você se destruiu." Se os condenados no Inferno pudessem ser levados a acreditar que não mereciam estar lá, por que o Inferno não seria um Inferno para eles? Mas este é o aguilhão da perdição - "Eu mereço isso!" Você verá escrito em linhas de fogo - "Você conhecia seu dever, mas não o cumpriu!" E quando você clamar por misericórdia, esta será a resposta de Deus - "Eu chamei e você recusou. Estendi minha mão e ninguém considerou isso. Eu também rirei de sua calamidade. Zombarei quando seu medo chegar."

Eu ouço alguém dizer: “Ora, isso é Arminianismo!” Precisamente isso. Mas algumas pessoas dizem que a verdade está entre o Calvinismo e o Arminianismo. Isso não acontece. Não há nada entre eles além de um deserto árido. Se lhe perguntarem por que um homem é salvo, a única resposta bíblica é: “Graça Soberana”. Graça - indiferente a qualquer coisa na criatura, fluindo espontaneamente das poderosas profundezas do coração Divino. Mas se lhe perguntarem por que os homens são condenados? Responda a isto - "É o seu próprio pecado. Sua própria natureza perversa, carnal, sensual e diabólica - que eles ousam pisotear o sangue de Cristo, desprezar Jesus e se afastar daquele que fala do céu."

Nunca fique assustado porque um homem diz que é muito alto, ou porque outro diz que é muito baixo. Aceite a Verdade de Deus como você a encontra. Aceite como está na Bíblia. "Bem, mas", ouço alguém dizer, "as duas coisas são consistentes? Você pode conciliá-las?" Eu quero reconciliá-los. Eles nunca se desentenderam. Eles são bons amigos. Ambos são verdadeiros, e as verdades nunca discutem. “Bem”, diz alguém, “mas não consigo ver que eles sejam bastante corretos”. Você já remou em um barco na água e percebeu que seus remos pareciam tortos? Eles estão dobrados? Não. Se você tivesse um remo dobrado e o colocasse em uma determinada posição, ele pareceria reto. Mas se você colocasse um remo reto e agora parecesse torto, seria uma mera ilusão de ótica.

Por que isso acontece? Bem, dizem que é porque os raios de luz passam por dois meios diferentes - pelo ar e pelas águas. Esses meios têm densidades diferentes e, portanto, o raio de luz é refratado e a coisa parece torta, embora na verdade não o seja. Agora, parte da verdade é Divina – aquela parte que tem a ver com a Soberania Divina. E parte da verdade é humana – aquela que tem a ver com a responsabilidade humana. Uma grande verdade, ao passar por dois meios tão diferentes, deve parecer torta e, se não parecesse torta, seria, de fato, estranha. Você pode olhar para duas linhas. Eles são quase paralelos, mas não exatamente, e não se encontram em nenhum lugar que você e eu possamos ver, mas se encontram em algum lugar que Deus possa ver.

Quando chegarmos ao Céu, veremos onde essas duas linhas se encontram e descobriremos, talvez, que onde pensávamos que elas estavam mais distantes, era apenas o lugar onde elas se tocavam. Disto, porém, estou absolutamente certo, a consciência do homem dá testemunho - é uma das apreensões instintivas da mente de todo homem iluminado - que se ele for salvo, é pela misericórdia de Deus. E que se ele estiver perdido, a culpa é dele. Só quero o testemunho da sua própria consciência até este ponto. Em vão drogais a consciência com doutrinas nauseantes. Você pode ir e ouvir algo que não seja puro Evangelho, mas um composto espúrio. Você nunca poderá reprimir a profunda convicção de que se você se rebelar contra Deus, você perecerá como resultado de seus próprios atos e ações. O verme que nunca morre deixaria de corroer seus órgãos vitais se você pudesse depositar sua ruína nas portas de Deus. E o fogo que nunca pode ser apagado não teria combustível adequado em seu corpo e alma, se seus próprios pecados não fossem a causa de sua própria destruição.

E a que tudo isso leva? Ora, chega a este ponto, queridos amigos, que devo encerrar dividindo esta casa. Às vezes, na Câmara dos Comuns, você sabe, quando uma pessoa está falando e tem sido muito prosaica, e outro homem que não quer ouvir se levanta para falar, ela grita: “Divida, divida”. Aí a Câmara se divide e os “sim” saem de um lado e os “não” de outro. Bem... não tenho um lugar conveniente aqui para alguns de vocês irem para um lado da casa e outros para outro... não creio que possamos fazer isso. Mas suponhamos que este corredor agora represente a grande divisão, e que alguns que crêem tenham que ficar deste lado, e alguns que não crêem daquele lado.

Em breve haveria uma mudança de assentos, espero. Mas vocês sabem, temo que um grande número de vocês diria: “Bem, não posso ir para este lado. Não ouso dizer que acredito em Cristo. Não, não. Existem apenas dois lugares - o Céu e o Inferno - e existem apenas dois tipos de pessoas, os justos e os ímpios. Os sacerdotes da idolatria cristã têm pregado sobre o purgatório há centenas de anos, mas não acreditamos nessa doutrina, exceto como um meio de encher os seus cofres enquanto fazem comércio de almas.

Sabemos que todas as pessoas que morreram ou foram para o Inferno porque não acreditaram, ou foram para o Céu porque acreditaram. E sabemos que nunca houve um cruzamento entre um crente e um incrédulo. Um homem deve estar vivo ou morto. Não existe terreno neutro. Você deve estar de um lado com aqueles que estão vivos ou do outro lado com aqueles que estão mortos e precisam ser vivificados. Pense em não parar entre duas opiniões. Na maioria das vezes, aqueles que dizem estar hesitantes entre duas opiniões são, na verdade, da mesma opinião – eles não pretendem servir ao Senhor. Eles dizem em seus corações: “Quem é o Senhor para que eu O sirva?”

Agora você vai me fazer esse favor? Perguntei uma vez e foi abençoado com a conversão de vários. Você poderia passar algum tempo sozinho, talvez esta noite? Pegue um papel e um lápis, e depois de ter pensado de forma honesta e justa sobre seu próprio estado e pesado sua própria condição diante do Senhor, você poderia escrever uma de duas palavras – se você sente que não é um crente, escreva esta palavra – “Condenado”. Mas se você é um crente em Jesus e coloca sua confiança somente Nele, escreva a palavra “Perdoado”. Faça isso, mesmo que você tenha que escrever a palavra “condenado”. Recentemente, recebemos na comunhão da Igreja um jovem que disse: "Senhor, escrevi a palavra "condenado" e olhei para ela. Lá estava. Eu mesmo a escrevi -"Condenado".

Enquanto ele olhava, as lágrimas começaram a escorrer e o coração começou a se partir. E em pouco tempo ele fugiu para Cristo, colocou o papel no fogo e escreveu: “Perdoado”. Este jovem era o sexto que foi levado ao Senhor da mesma maneira. Então, rezo para que você experimente, e Deus possa abençoar você. Lembre-se de que você é um ou outro - ou você está condenado ou perdoado. Não fique entre os dois. Deixe que seja decidido e lembre-se, se você está condenado hoje, ainda não está no Inferno. Ainda há esperança! Bendito seja Deus, Cristo ainda é exaltado e todo aquele que Nele crê não perecerá, mas terá a vida eterna.

A porta do Céu não está fechada. A proclamação da misericórdia não é silenciada. O Espírito de Deus ainda sai para abrir os olhos cegos e destapar os ouvidos surdos. Ainda é pregado a vocês, a todas as criaturas debaixo do Céu - "Todo aquele que crê no Filho de Deus tem a vida eterna. Aquele que crê e for batizado será salvo. Aquele que não crê será condenado." Acreditar! Deus o ajude a acreditar. Confie em Jesus! Confie Nele agora. E que o Senhor conceda que o teu nome seja escrito entre alguns que crêem, e não entre alguns que não crêem.