Sermão 3477 | O Searal de Araúna

Estará fresco em sua lembrança que Davi havia cometido um grande pecado contra o Senhor. Na verdade, todo o povo de Israel havia, por alguns anos, se desviado de Deus — e quando Ele decidiu puni-los, tornou o pecado de seu governante uma ocasião para visitar suas iniquidades sobre suas cabeças. Davi havia decidido contar o povo. Ele executou seu propósito em desafiar o preceito, o precedente e o protesto. Pareceria que, assim, ele transgrediu a prerrogativa dos sacerdotes e violou a Lei Levítica. Então, Gad, o Profeta, veio até ele com a escolha de três punições. Ele escolheu, como o mal menor, e preferível à fome ou à espada do inimigo, a pestilência, dizendo: "É melhor cair nas mãos de Deus do que nas mãos do homem." Jerusalém foi, portanto, por três dias, devastada por uma terrível praga. Os homens fortes caíram nas ruas e as mulheres morreram no moinho. As crianças pequenas pereceram desde o seio e os idosos foram abatidos por um golpe. Por três dias a doença fatal continuou com seus estragos, quando, de repente, o anjo do Senhor, que havia causado essa destruição, apareceu diante de Davi. Davi contemplou o mensageiro do julgamento em forma corpórea no terreiro de um homem chamado Araúna. Davi foi convocado por Deus para atender a esse anjo — e quando se aproximou, viu-o com a espada desembainhada na mão — como se estivesse prestes a ferir até o pôr do sol! Davi, movido pelo Espírito de Deus, mata um boi, empilha um altar, acende um fogo e, à medida que a fumaça do boi sobe aos Céus, o anjo que era visível diante de seus olhos, para alegria de todos eles, encrava a espada de volta à bainha, dizendo: "Isso é suficiente."

Agora, parecia que Davi havia sido movido por um impulso interior para considerar que este lugar, embora nada mais fosse do que um terreno batido para a debulha do milho pelos pés dos touros, deveria ser, de agora em diante, um lugar sagrado — e ele disse: "Esta é a casa do Senhor Deus, e este é o altar do holocausto em Israel." Mal preciso lembrar-vos de uma coincidência que provavelmente era conhecida por Davi, que neste mesmo lugar Abraão, muitas gerações antes, havia erguido a faca para sacrificar seu filho, Isaque. A montanha era assim duplamente típica daquele Sacrifício de Cristo que marca o lugar onde Deus funda Seu Templo e onde todo sacrifício prestado pelos santos de Deus a seu Deus deve ser oferecido. A princípio, o Senhor apenas mostrou o fato de que Ele daria Seu Filho. Aquele patriarca venerável, com seu único e querido filho da promessa todo amarrado e deitado sobre a madeira, desembainhando a faca para sacrificá-lo, era uma imagem vívida do Pai Eterno que não poupou Seu próprio Filho, mas O entregou livremente por todos nós. Abraão ensinou o fato do sacrifício, enquanto a Davi foi explicada a razão daquele Sacrifício de Cristo. Ele foi Sacrificado para deter a praga — a praga do pecado, o castigo de nossas iniquidades! Assim como o touro na eira de Araúna, quando cortado em pedaços e colocado fumegante sobre o altar, detinha a peste, assim Cristo, sangrando no Calvário, o Cordeiro da Páscoa de Deus, o Primeiro-Nascido sagrado da escolha e dedicação de Jeová, faz a Expiação, e a praga é detida. Davi então selecionou este lugar como, doravante, o lugar do Templo, e o local onde o único altar deveria ficar. Para mim, isto parece muito significativo. Espero, em poucas palavras, fazer com que você ache isso interessante e instrutivo. Primeiro, tentarei explicar o ocorrido, em si, espiritualmente, e depois explicar a consagração do terreno de forma mística.

O acontecimento, por si só, e os variados símbolos que ele revela. Davi peca e um anjo castiga—Davi oferece sacrifício e o anjo impede! Quatro lições são sugeridas. Primeiro, existe tal coisa como o pecado. Os homens lutam arduamente para tentar provar que não existe. Em vão se esforçam, pois enquanto o Livro Inspirado estiver extante, e enquanto houver um homem na face da terra com consciência limpa, saudável e sem drogas, para testemunhar com esse Livro, o pecado será descoberto como extremamente pecaminoso! Uma violação da Lei Divina, embora cometida por um homem segundo o coração de Deus, não é ignorada nem considerada venial. O pecado não pode ser tolerado pelo Altíssimo! Embora receba o aval dos melhores homens, tem tanto vírus quanto quando cometido pelos mais pervertidos. O pecado da ignorância é tão desastroso quanto o pecado da vontade. O ato errado realizado com um motivo certo ainda seria mortal. O pecado é extremamente pecaminoso. Quando vejo Davi e os anciãos de Israel com pano de saco nas cinturas e cinzas sobre as cabeças, inclinando-se diante deste anjo, percebo que há algo no pecado que nos deveria fazer esconder nossas cabeças e chorar, lamentar e nos humilhar diante do Altíssimo! Vamos despertar para a consciência da dura realidade da transgressão—é um fato terrível, e não uma fantasia tola. Na presença do anjo, isso não admite dúvida.

Que o pecado deve ser punido é ensinado aqui com igual clareza. Isso parece uma platitude, mas é tão frequentemente disputado, que somos obrigados a afirmá-lo e reafirmá-lo. Sim, proclamamos isso como com uma trombeta, que onde quer que haja uma iniquidade, deve haver uma penalidade, pois o pecado deve ser punido! A boa ordem do universo exige isso! A justiça de Deus demanda isso! O Livro de Deus ameaça isso! A mão de Deus executa isso continuamente! A suposição de que, porque Deus é misericordioso, Ele, portanto, iria ignorar o pecado, é tão ilusória quanto perigosa! É uma das mentiras de Satanás. Da mesma forma, a teoria de que Deus é um Pai Universal, e que as punições que Ele aplica não são judiciais, mas corretivas — a disciplina suave de uma disciplina gentil, importa apenas com a intenção de reconquistar Seus filhos errantes, e não a terrível denúncia de um Soberano irado, ou as inevitáveis consequências de uma Lei violada — essa teoria, por mais palatável que possa ser para a criatura caída, não é senão uma bebida venenosa com a qual Satanás tentaria drogar as almas dos homens que estão inclinados a se entregar a seus desejos até serem afogados no Inferno! Ah, não, embora Deus seja misericordioso, Ele é justo! Embora Ele possa perdoar o pecador, o pecado deve ser punido! Os dois fatos são tornados consistentes na Cruz de Cristo, onde o pecado foi expiado, onde o pecador foi representado. Mas esteja certo, ó Pecador, de que se você constrói sua esperança em qualquer teoria que negue que a dívida deve ser paga, que o crime deve ser vingado, que o pecado deve ser punido — você está julgando erroneamente a Lei de Deus, pela qual você deve ser julgado! Você está argumentando com premissas que não têm outra base senão sonhos! Você está brincando com decepção e morte!

Lembro-me de um homem pobre me interrogando assim. "Senhor", disse ele, "quero saber como o meu pecado pode ser perdoado." "Pelo sangue de Cristo", foi minha resposta. "Sim", disse ele, "mas não entendo isso. O que preciso saber é isto" — e ele colocou de forma clara — "se Deus não me pune pelo que fiz, tudo o que tenho a dizer é que Ele deveria." Expliquei-lhe como ele poderia punir Cristo em vez de nós, sendo assim justo e, ao encontrar um Substituto, proporcionar o perdão. Ele entendeu o plano da Graça e se alegrou com o Evangelho! Essa forma de colocar — que tenho certeza de que a consciência de todo homem deve fazê-lo sentir como verdadeira — me pareceu contundente. O Juiz de toda a terra, o Autor da Lei de Deus, deve reivindicar Sua própria prerrogativa. Para fazer isso, toda transgressão deve receber sua recompensa — assim como o pecado, assim a penalidade! Não é adequado nem justo que eu desfrute dos prazeres do pecado sem participar de suas amarguras. Enquanto contemplo aquele anjo, com a espada flamejante, ouço Deus me dizer — dirigindo-se aos meus olhos mais do que aos meus ouvidos — "O pecado deve ser punido!" Enquanto ele golpeia à direita e à esquerda, enquanto cadáveres caídos jazem em seu caminho terrível, enquanto ele passa e seu sopro é peste e diante dele ardem carvões de fogo, vejo naquela visão horrível o fato tremendo de que a vingança persegue o crime, que o castigo vingativo segue as práticas vis! Deus de forma alguma poupará o culpado! Maldito seja todo aquele que violou a Lei de Deus!

No entanto, se isso fosse tudo, só poderíamos ver nesta visão um aumento de nossas misérias! Mas, bendito seja Deus, discernimos na visão que Davi contemplou um sacrifício pelo pecado. A espada não voltará à bainha pela força da oração. Nem os pedidos de Davi combinados com a humilhação dos anciãos de Israel, embora estivessem em cilício e cinzas sobre os lombos, poderiam prevalecer para impedir a vingança ou apaziguar a ira! O pecado havia desembainhado a espada e, sem uma oferta pelo pecado, não havia como enfiá-la novamente na bainha! Se Davi e aqueles senadores tivessem chorado até seus olhos secarem, se tivessem lacerado sua carne até que as feridas começassem a se gangrenar, nada teria adiantado! Ou se tivessem trazido todos os sacerdotes com incenso fumegante e desfilado a Arca com pompa solene, ainda assim o anjo não teria se movido! Nada era suficiente até que a Vítima inocente aparecesse em cena, o mandado de morte fosse cumprido, e o sangue da vida fosse derramado sobre o terço. Não até que o novilho, cortado em pedaços, fosse colocado em alto no altar, a madeira fosse empilhada sobre a oferta, e o fogo vindo direto do Céu em uma massa de chamas surgisse diante do Altíssimo, os sinais fossem revertidos e a mensagem anunciada: "É suficiente. Embainhe sua espada." Chame isso de tipo, parábola ou ilustração, mas saiba, ó Pecador, que nada jamais poderá impedir Deus de punir seus pecados! Sua reforma, suas orações, suas lágrimas não farão isso! Embora sua penitência seja extremamente humilhante. Embora suas resoluções para o futuro sejam extremamente determinadas. Embora seu zelo por uma reforma universal seja intensamente ardente, a perspectiva é desesperadora!

Poderíeis dar rios de óleo ou dez mil dos mais gordos animais, vossa propriedade ou vossos lucros não teriam valor algum. Se desseis vossos filhos por vossa transgressão — o fruto de vosso corpo pelo pecado de vossa alma —, ainda assim o decreto inexorável permanece firme. O pecado deve ser punido! Há apenas um método pelo qual a espada pode ser embainhada — pelo sofrimento de Cristo em vosso lugar! O Filho da Virgem, que também era Filho de Deus, deve ir ao Calvário! Vós, pregos, deveis perfurá-lo! Madeira, deveis levantá-lo! Soldados, deveis feri-lo! Morte, é necessário que o mateis. Aí, pecador! Aí! Aí está aquilo que pode fazer o anjo embainhar sua espada! Em Getsêmani e no Calvário, fixai vossos olhos — ali Deus está ensinando-vos — olhai! Ele deve punir o pecado. Como Ele o pune terrivelmente em Cristo! Ouvi os gemidos que vêm de Seu coração! Ouve Seu grito de morte e Sua terrível exclamação, "Lama Sabacthani?" Deus é justo, pois Ele está punindo Cristo! Crede em Cristo. Confiai Nele! Então sabereis que Deus puniu vosso Salvador em vosso lugar — mediante Sua correção, sois libertos! Ele não pode punir dois por uma ofensa. Ele não golpeará primeiro vosso Fiador, para depois golpear-vos a vós!

Alegre-se com isto, que se Jesus morreu por você, Ele o libertou da condenação e garantiu para você a redenção eterna!

Cristo pagou toda a pena! Sua máxima responsabilidade Ele satisfez. A ira de Deus, a retribuição completa, ou seu equivalente, Cristo suportou por você, absolveu você do pecado e libertou você da maldição da Lei por Seu Sacrifício vicário. Ele o vestiu com Sua justiça e o lavou com Seu sangue! Tal Graça você recebeu ao crer em Seu nome e se abrigar sob Sua Cruz. Tal verdade foi ensinada a Davi acerca do pecado, punição e substituição.

E marque isto, Amado, assim que o bezerro fumegou e o anjo recolheu sua espada, a praga foi detida—ninguém mais morreu em Jerusalém—não, nem um! Podiam estar doentes, mas a febre os deixou. Alguns podiam estar em suas camas dados como perdidos pelo médico, mas a bainha da espada os restaurou à saúde! Não foi a arte de curar do médico, foi a virtude mística do Sacrifício que salvou suas vidas. Considere isto, ó Pecador culpado e aterrorizado. Quando Jesus morreu, daquele dia em diante nenhum pecador que acreditasse Nele jamais pereceu, ou poderia perecer! Os redimidos são distinguidos por sua fé no Redentor. Os discípulos podem ser reconhecidos por sua lealdade ao Senhor. Os cristãos são identificados por sua conformidade a Cristo. Bem-aventurados todos aqueles que confiam Nele! O inferno não retém uma alma que já confiou em Cristo. Você poderia tão bem esperar encontrar um apóstata rebelde no Céu, quanto encontrar um Crente penitente no Inferno. Isso não pode acontecer! No momento em que você confia em Cristo, naquele momento a espada é embainhada para você. Lance-se sobre Jesus—é um ato simples, mas que salva! Assim que você descansar Nele sozinho, sem outro apoio ou pilar, você certamente está salvo! Mesmo que você já estivesse nos campos da Glória, com a veste branca em volta de você e a harpa dourada na mão, sua salvação não seria mais certa! Anime-se, Amado! Deixe a alegria incendiar seu coração e o êxtase inflamar sua língua. Tenha bom ânimo, você que é buscador tímido e desanimado. Se Jesus morreu por você, não há motivo para medo. Acredite Nele—você tem a prova em si mesmo. Sua fé é a chave de sua comunhão. Seus pecados, que são muitos, estão todos perdoados. Nenhum anjo pode matá-lo—você está isento da missão do Destruidor—você está salvo! Tal, eu penso, foi o ensino que Deus comunicou a Davi. Agora conceda-nos um momento de pausa, e nós nos voltamos para—

A razão de Davi consagrar o local para ser o sítio do templo.

The Temple, be it remembered, was the designed meeting place between God and man. It is highly suggestive, therefore, that David consecrated the floor of sacrifice, for there the sword was sheathed, the anger appeased and the Grace made conspicuous. There, therefore, should the sanctuary be reared. Is there a spot of ground, or is there a ground of reconciliation where you or I can safely meet with God, except where the Atonement of Christ has prevailed to avert the penalty of our transgressions? We often meet with people who neglect our solemn assemblies, accounting church or chapel, alike, objectionable, while they profess to find in their private gardens, or on the open heath, a nobler temple. They prefer the songs of the birds to the Psalms of the saints—and the murmur of the river to the melody of worship. Their love of Nature is so absorbing, that the spiritual has no charms for them. They tread the clods and gaze on the clouds with a gratification akin to the beasts that perish! On their Sabbath they are like a horse turned out into the meadow— they cease from labor and enjoy the interval of repose. Do they tell you that they worship the God of Nature? Their self-deception is too transparent! You are not stupid enough to believe them! Did you follow them, I expect you would find that their idol was Bacchus, and the god they honored on these days was their own belly. So far from really seeking quiet retirement to worship the Almighty, they spend the Lord's-Day in wanton pleasure and sensual riot! We don't believe in such worship as these professed votaries of Nature affect to offer. We hear of the piety, but we have never seen anything but the profanity. Besides, could we give a man credit for his sincerity in worship, we would be disposed to ask what sort of a divinity it is they accredit, admire and adore! The God of Nature, they tell us, is all benevolence without alloy, and they flatter themselves that He does not punish sin, avenge guilt, or condemn the evildoer! Pardon me, but by your leave, I would correct your misapprehensions! What Law of Nature do you think you can violate with impunity? When of old our forefathers sinned against sanitary laws, did not God punish them? What do you think of the Plague of London— and the multitudes dying in every house, till Aldgate Pit was crammed and there was scarcely place to bury the bodies? The God of Nature did that, be it remembered! Men violated His laws and straightway He smote them. Can you trespass against what are called natural laws without fear? I cannot! Have you forgotten the terrible experiences of America when she denied to the black population its natural rights and sinned against the slaves? How did God smite that vast continent? Do you remember not the Northern and Southern States in deadly conflict, and the battlefields red with blood? What though a brother's hand was lifted against his brother, it was no less God's punishment of sin! Among your own selves, when a man defiles himself with vice, does not the penalty he incurs make you shudder to think of it? Yes, and will not it be visited upon his children? Shall they not feel it to the third and fourth generation? Surely it is the God of Nature who thus openly punishes sin! "The God of Nature," as Byron puts it, "mirrors Himself in tempests as well as in green fields, and is as much to be seen riding the whirlwind and making the clouds His chariot amidst the storm, as He is in the fair flowers and the sweetly singing birds."

Se você fizer seus apelos ao Deus da Natureza, veja que tipo de Deus Ele é. Eu afirmo que o Deus da Natureza é o Deus do Julgamento, nem há um ponto de encontro entre um homem rebelde consciente, razoável e desperto e o Deus que governa o universo, exceto por meio de um Sacrifício — esse Sacrifício da Cruz! Certamente sei que minha alma jamais poderia realizar uma possibilidade de comunhão com meu Criador, exceto aos pés da Cruz, onde a justiça foi honrada e a misericórdia manifestada — "Enquanto Deus na carne humana não vejo Meus pensamentos encontrando conforto." Jovens, membros desta Igreja, quero que sejam plenamente iniciados nesta Doutrina da Redenção. Entenda isso claramente, e depois lute por ele com coragem, eu te peço. Se você desistir dessa fortaleza, será exposto ao mais sombrio ceticismo — não, estará aberto ao ateísmo absoluto! Se desacreditar a Expiação de Cristo, jovem, terá levantado suas âncoras e terá que flutuar diante do vento. Você não pode se aproximar de Deus sem a Cruz! Apenas a debulha de uma Araunah pode fornecer o local de um templo. Se você abandonar o altar e o sacrifício, será abandonado por Deus e, em breve, renunciará à Verdade de Deus e à Sua justiça! Da santidade e da felicidade você então se afastará! Em qualquer púlpito onde a Doutrina da Expiação é mantida, a maré do ensino se inclina para o socinianismo — e resta uma pequena margem, mas uma linha estreita para separar o unitarista do infiel! O Templo não é apenas o ponto de encontro do homem com seu Deus — não menos que é o local de encontro do homem com seus semelhantes. Nunca existe tal unidade como aquela que vem pela Cruz. A Piscina Batismalista não é o local de reunião para todos os crentes, pois muitos estão lá batizados nas águas da controvérsia! Oh, minha alma, não venha ao segredo deles! Certamente nenhuma confissão doutrinária ou credo ortodoxo oferece um locus standistando onde todos concordem, pois pessoas boas têm visões muito diferentes — ainda assim, os filhos de Deus pertencem a uma mesma família, apesar de sua diversidade de opiniões. Sempre que falamos sobre a Cruz, embainhamos nossas espadas. Não há briga ali. John Wesley canta—

Jesus, amante da minha alma, Deixe-me voar para o Teu abraço.

E Toplady canta—"Rochedo dos séculos, fendido por mim, deixa-me esconder-me em Ti."

Wesley denuncia Toplady no púlpito! Toplady chama John Wesley de "a velha raposa, empapado de piche e penas." Mas quando eles vêm aqui a Cristo Jesus, todo o seu amargor é deixado de lado! Eles se encontram, como você claramente vê, em harmonia, e seus sentimentos são os mesmos. Erga alto a Cruz, então, pregador! Erga alto a Cruz, professor da escola dominical! Aqui, e somente aqui, a justiça se encontra com a paz, abraça o homem e o homem abraça seus Irmãos e Irmãs — e nos tornamos um com o outro e então um em Cristo Jesus!

Voltaremos agora a uma segunda razão para sua dedicação. O Templo era o lugar de manifestação. O judeu nunca sonhou em ver Deus em outro lugar senão no Templo. Ele subia aos seus átrios sagrados para que, nos diversos serviços da casa de Deus, pudesse contemplar a beleza do Senhor. O Sumo Sacerdote, no Dia da Expiação, via Deus na luz misteriosa que cintilava entre as asas dos Querubins — a luz chamada Shechinah, a única presença manifestada de Deus, a única Luz de Deus que o olho humano podia claramente contemplar. O Templo, digo, era o lugar onde Deus mostrava sua glória. A cada Sumo Sacerdote, era concedida uma graça semelhante à que fora dada a Moisés. Moisés foi posto nas fendas da rocha para que pudesse ver a orla do manto de Jeová — assim cada Sumo Sacerdote dos judeus, e cada judeu em seu Sumo Sacerdote, viu no Templo tanto de Deus quanto se podia ver sob aquela dispensação. Veja então, amigos, é apropriado que o lugar onde Cristo realiza o Sacrifício seja o lugar de manifestar Deus ao homem! Declaramos, sem medo de controvérsia, que há mais Divindade no corpo ferido de Cristo do que em todo o mundo ao redor! Se algum homem quiser ver Deus em perfeição, que contemple aquele Homem sangrando! Se ele quiser ver o amor de Deus, que contemple o Filho de Deus, Encarnado, sofrendo no lugar do pecador! Se ele quiser ver a justiça de Deus, que contemple o Unigênito do Pai, perfurado por todas as setas da aljava do Céu, ferido em cada parte e partícula de Seu espírito e Seu corpo, para que Ele possa levar a maldição pelos homens culpados! Se ele quiser ver a Onipotência de Deus, que a contemple em Cristo, carregando o pecado do mundo, e ainda assim com ossos intactos. Se ele quiser ver a sabedoria de Deus, que a descubra na ignominiosa Cruz onde o Salvador expia o pecado do homem! Não há atributo de Deus que não seja claramente visto na Cruz! Não é uma estrela solitária, mas é como as Plêiades — uma constelação das estrelas mais brilhantes — todas em Cristo! Não vejo as estrelas, mas o sol em Cristo! Não vejo os mantos da Divindade, mas a própria Divindade. Aqui não vejo apenas os portões perolados do Céu, mas o Céu desdobrado diante de cada olho. Aqui não vejo somente as obras de Deus, mas verdadeiramente o coração de Deus — não tanto os atributos do Todo-Poderoso, mas o próprio Deus Todo-Poderoso! Afastando-me da sarça ardente do Calvário, onde Jesus arde em fogo e não se consome, digo: "Vimos Deus! Vimos Ele face a face!" Devo repetir — que em nenhum outro lugar Deus pode ser tão claramente visto quanto na Cruz. Aqueles que se recusam a ver Deus em Cristo, rapidamente se tornam insensíveis às evidências do poder eterno e da Divindade em qualquer lugar!

"Caridade" é o grito que ouço. "Caridade" é louvada em todos os lugares! Sim, mais caridosos que Cristo, suponho, alguns gostariam que fôssemos em nossa tolerância à heresia! Mas o que diz a Escritura? Ela diz: "Porque ninguém pode colocar outro fundamento além do que já está posto." O que diz? "Não há outro nome dado debaixo do céu, entre os homens, pelo qual devamos ser salvos." Você se lembra da enfática declaração do apóstolo Paulo? "Se alguém pregar algum outro evangelho além do que vocês receberam, seja anátema, maranata." Esta nova caridade, eu não conheço, nem nossos pais antes de nós! Os Puritanos e os Covenanters podiam sangrar e morrer, mas não podiam render a bandeira cor-de-sangue da Cruz de Cristo! Nossos abençoados antepassados, os Albigenses e Valdenses, de quem, em linha direta, descendemos, podiam desafiar as neves das montanhas e manchá-las de vermelho com seus pés ensanguentados, mas não podiam entregar a Verdade de Deus! Aqueles primeiros confessores da fé, de quem descendemos, podiam sofrer nas mãos da prostituta—a prostituta de Roma—e derramar seu sangue como água pelo Senhor Deus dos Exércitos! Este era o grito de guerra, do qual jamais podiam se afastar. "Podemos ver em Cristo o único caminho da salvação." Sem controvérsia Deus se manifestou em carne. Ele realizou uma Expiação para Seu povo. Por aquele caminho salpicado de sangue nós entramos no Céu. Sim, queridos amigos, a Doutrina da Expiação, ou melhor, a própria Expiação, é o único ponto de encontro de Deus com o homem! E é o único lugar de Revelação de Deus ao homem, se o homem quiser vê-Lo claramente e distintamente!

Agora, em terceiro lugar, o Templo era o lar da alegria. Oh, que canto, que harmonia sagrada subia ao Céu desde o Monte Sião! Às vezes estive nesta casa quando minha alma voluntária desejava ficar e cantar até se elevar aos planos celestiais. Quando ouvi os cânticos dos milhares de santos de Deus aqui, pensei que nenhum êxtase poderia superá-los! Mas nossos cânticos, suponho, eram pobres em comparação com as multidões de Israel vindas do Norte, Sul, Leste e Oeste — de Dã, de Beerseba e de além do Jordão — eles subiam como rios de harmonia, e quando avistavam o telhado dourado do Templo, seus corações batiam fortes e suas vozes se tornavam jubilosas! Com trombetas de ouro e trombetas de prata, eles soavam volumes de melodia! E então, com diversos instrumentos e notas vocais, enviavam seu som alegre de agradecimentos ao Altíssimo. Sacerdotes e anciãos conduziam o canto, e dez mil vezes dez mil de todas as tribos gritavam: "Hosana!" ou entoavam algumas das gloriosas melodias de Davi! Oh, quão bom e agradável deve ter sido, nesses dias, subir ao Templo do Senhor! E oh, quão maravilhoso que justamente aquele eiradouro, onde primeiramente se fez uma Expiação por Jerusalém, fosse o lugar onde toda essa canção se reunisse! A música abunda onde o sangue fluiu livremente — onde a ira parou, aí começa a alegria sagrada! Amados, a mais rica alegria que a terra e o Céu poderiam conhecer brota da fonte cristalina do lado de Jesus! O Céu nunca foi tão alegre como quando Ele subiu ao alto. Então, eles tocaram suas harpas novamente —

Eles trouxeram o carro do alto Para levá-Lo ao Seu trono, Bateram suas perucas triunfantes e gritaram, 'A gloriosa obra está feita.'

Você e eu nunca estamos tão felizes quanto quando vemos nosso perdão, nossa plena redenção ali! Então eu acho que podemos cantar—

Oh, por tal amor, que pedras e colinas
Quebrem seu silêncio duradouro,
E todas as línguas humanas harmoniosas
Falem os louvores do Salvador.

Se você quer ser muito feliz, sente-se à sombra da Cruz. Você seria supremo abençoado? Lembre-se do eiro de Araúna! Lá a peste reinava, o anjo estava, o boi fumegava e a praga foi detida! Esse é o lugar onde a música encontra seu foco—permaneça lá e seja alegre todos os seus dias!

Ainda um quarto pensamento pode ser digno de sua lembrança. O Templo era um tipo da Igreja e, portanto, o Templo deve ser construído onde o Sacrifício deteve a praga. A pedra fundamental da Igreja é a Pessoa de Cristo. A Doutrina da Expiação é a interpretação de Sua obra na terra. Se algum homem acredita na Expiação de Cristo e confia a si mesmo em seu fato e em suas consequências, ele é cristão. Aquele que não crê na maravilhosa paixão de nosso Redentor, e em Sua completa satisfação à justiça de Deus, pode se chamar do que quiser, e afirmar sua profissão pelo nome que desejar — ele não é cristão! Onde dois ou três se reúnem em nome de Cristo, ali há uma igreja. Mas a corporação mais rica, com as mais altas dignidades que uma nação pode conferir, nunca fará uma igreja a menos que a Doutrina da Expiação seja firmemente sustentada e claramente ensinada! Eu não gostaria de julgar severamente ou falar precipitadamente, mas acredito solenemente que existem centenas de púlpitos em Londres que nunca falam nada sobre a Expiação de Cristo. Que Cristo fez algo na Cruz, eles admitem — o que Ele fez, não conseguem determinar! Livros populares publicados por divinos eruditos nos dizem que não devemos perguntar, nem precisamos querer saber. Uma certa reconciliação mítica foi efetuada, mas no que se refere ao Seu verdadeiro sofrimento vicariamente pelos pecadores, o Justo pelos injustos, isso fica para intelectos tão fracos quanto aqueles que os evangelistas populares possam possuir!

Quanto a esses nobres refinados, tão eruditos que ninguém os compreende, e tão atraentes que têm mais aranhas do que ouvintes em seus lugares de adoração, eles são filosoficamente sofisticados demais para pregar uma Expiação! Oh, não, isso só serve à mente comum, dizem eles! Sabem, senhores, ouvi dizer que em uma faculdade onde jovens estão sendo preparados para pregar, após uma discussão sobre a questão, "O renascimento moderno da Doutrina Puritana fez mais bem do que mal?", o afirmativo foi aprovado por uma maioria de um—apenas um! Bem, agora, como a Doutrina Puritana não é mais nem menos do que uma exposição consistente do Evangelho, com uma demanda correspondente por simplicidade e sinceridade de vida, somos levados a perguntar o que se deve esperar dos instrutores da nova geração? Seriam esses os cavalheiros em treinamento para ensinar os filhos do trabalho? Que tipo de alimento espiritual eles oferecerão àqueles que aguardam seu ministério? Esses cavalheiros pregarão Cristo Crucificado, ou irão distorcer e diluir o Evangelho até que seus sermões ecoem nada além dos sentimentos da época e da moral utilitarista vigente em seus tempos? Antes que esta casa seja completamente consumida pelo fogo, e que nem uma pedra fique sobre a outra sem ser derrubada, do que chegar o dia em que aqui se dê um som incerto sobre a Expiação! Esta não é meramente uma Doutrina da Igreja, é a Doutrina da Igreja! Deixe isso de fora e você não terá verdade—você não terá Salvador, não terá Igreja! Como Lutero disse sobre a Doutrina da Justificação pela Fé, que era o artigo de uma Igreja que permanece ou cai, assim afirmamos sobre a Expiação—a Expiação completa e eficaz—a Substituição Sacrificial de Cristo pelos pecados dos homens! Apeguem-se a ela, vocês que desejam edificar os santos em sua fé mais santa. Pela vida, ou pela morte, apeguem-se a ela! Que isso seja sua pedra angular! Que isso seja seu cimento vermelho com o qual vocês ligam seus membros uns aos outros! Que isso seja sua colher de pedreiro! Que isso seja seu martelo e que seja sua espada! Que isso seja seu único essencial—considere-o seu implemento indispensável—se você deseja honrar a Deus e edificar Sua Igreja!

E finalmente, assim como este deveria ser o lugar para a fundação da comunhão sagrada, também deve ser o altar sobre o qual todas as ofertas seriam feitas a Jeová. Irmãos, era apropriado que o lugar onde Cristo morreu — o lugar, quero dizer, onde o Sacrifício deteve a devastadora espada do julgamento — que este Monte Sião fosse o ponto onde o povo de Deus ofereceu seus sacrifícios e ofertas de paz. Simples exortações à propriedade são inúteis. Você pode pregar com toda eloquência sobre sobriedade sem resgatar um único bêbado! Você pode elogiar a castidade para a admiração dos lascivos. Você pode exaltar a honestidade no meio de patifes e ladrões que elogiarão suas palavras justas. O preceito não tem poder regenerador! As pessoas não se tornam boas apenas por terem a bondade pregada a elas! O cristianismo puro não é propagado pela Lei. E na comunidade dos santos, a legalidade é inútil. Chicotes são para as costas dos tolos. Os santos precisam de um estímulo mais sagrado. Ameaças podem manter os simplórios sob controle, mas para os cristãos, promessas têm mais valor. Se eu quero incitá-los à ação e promover entre vocês alguma boa obra, devo pregar Cristo, alimentar suas almas com o Pão do Céu e então, depois disso, a Graça Divina atuará em vocês eficazmente e a bondade fluirá de vocês instantaneamente! Eis o lugar onde Jesus derramou Seu sangue! Aqui, então, tragam suas ofertas! Dedique-se como holocaustos a Deus — seu tempo, seus talentos, sua substância! Nenhum homem traz sua oferta a Sinai, mas milhares trazem seus sacrifícios para o Calvário! Nenhum homem vai como missionário, espero eu, por dever, exceto aquele que achou os cafres zulus demais para ele. Nós vamos como missionários não por senso de dever, mas por amor a Cristo! O amor fará o homem agir e ousar. Ele levará sua vida nas mãos! Ele irá entre os selvagens, para suportar privações, ou para morrer. Não pelo imperioso chamado do dever. Esse é um incentivo que os cristãos nem sempre sentem. Mas o amor — amor a Jesus, amor aos homens, gratidão a Deus pelo que Ele fez por eles — zelo pelo homem e desejo de beneficiar sua raça impulsionarão ação devota e heroica. Pregue a Cruz, ministre, e você nunca precisará duvidar de que seus sermões serão práticos! A Expiação é a mais prática de todas as Doutrinas. Aqueles que pregam as obras, brincam com projetos e não produzem frutos — enquanto aqueles que pregam Cristo cultivam a santidade e colhem frutos de justiça para a vida eterna!

Pergunte a si mesmo, bom Amigo, você já encontrou em Cristo um lugar para se encontrar com Deus? Se não encontrou, se deseja se encontrar com Deus, vá imediatamente a Cristo, confie Nele, e assim você encontrará Deus. "Quem me viu, viu o Pai," é a Sua própria declaração! Vá até a Cruz, ó você que sente o peso do pecado! Lá, tudo está feito por você! O local da Cruz é o lugar onde o Templo da alegria é erguido. Você quer estar em paz com seu próximo? Vão ambos ao altar onde Jesus morreu—lá sua paz será cimentada. Você quer edificar uma Igreja em seu bairro, algum de vocês? Vá a Cristo e apoie-se em Sua promessa! Ele é a Rocha sobre a qual você será fortalecido. Ninguém senão Jesus—ninguém senão Jesus! Não se esforcem para se tornarem melhores. Não busquem chegar ao Céu por mérito—abandone suas tolas razões e resoluções. Você pode trabalhar na engrenagem da vida, mas não irá mais alto—nem uma polegada mais perto das estrelas você chegará com todos os seus esforços. Plante-se diante da Cruz, lance-se, Pecador—trapos e tudo, coração endurecido e tudo—

Tal como sou, sem esperar
Livrar-me de uma mancha vil!
Para Aquele cujo sangue pode limpar cada mancha,
Oh, Cordeiro de Deus, eu venho, eu venho.

E vindo assim a Cristo, você chegou à felicidade, à segurança, ao Céu! Que assim seu coração se incline. Que assim o Espírito o guie. Que assim Jesus o salve! Que assim Deus, até mesmo o Pai, o aceite! E ao Jeová trino seja o louvor para sempre! Amém.