Sermão 3479 | Toda a Graça

Das coisas que vos falei ao longo destes muitos anos, este é o resumo. Dentro do círculo destas palavras está contida a minha teologia, na medida em que se refere à salvação dos homens. Também me alegro em lembrar que aqueles da minha família que foram ministros de Cristo antes de mim pregavam esta Doutrina e nenhuma outra. Meu pai, que ainda é capaz de dar seu testemunho pessoal por seu Senhor, não conhece outra Doutrina, assim como seu pai antes dele.

Sou levado a lembrar disso pelo fato de que uma circunstância um tanto singular, registrada na minha memória, conecta este texto comigo e com meu avô. Já faz muitos anos. Fui anunciado para pregar em uma certa cidade rural nos Condados do Leste. Não me acontece frequentemente estar atrasado, pois sinto que a pontualidade é uma daquelas pequenas virtudes que podem evitar grandes pecados. Mas não temos controle sobre atrasos e quebras ferroviárias — e assim aconteceu que cheguei ao local marcado consideravelmente atrasado no tempo. Como pessoas sensatas, começaram seu culto e avançaram até o sermão. Ao me aproximar da capela, percebi que alguém estava no púlpito pregando — e quem deveria ser o pregador senão meu querido e venerável avô! Ele me viu quando entrei pela porta da frente e fui pelo corredor. E ele imediatamente disse: "Lá vem meu neto! Ele pode pregar o Evangelho melhor do que eu, mas não pode pregar um Evangelho melhor, não é, Charles?" Enquanto eu atravessava a multidão, respondi: "Você prega melhor do que eu. Por favor, continue." Mas ele não concordaria com isso; Eu precisava atender o sermão, e assim fiz, continuando com o assunto ali mesmo, exatamente onde ele parou. "Pronto", disse ele, "eu estava pregando 'Pois pela graça você está salvo.' Tenho apresentado a fonte e a fonte da salvação. E agora estou mostrando a eles o canal disso, através da fé. Agora você pega e vai em frente."

Sinto-me tão em casa com essas gloriosas Verdades de Deus que não sentiria nenhuma dificuldade em pegar do meu avô o fio de seu discurso e unir o meu fio a ele, de modo a continuar sem interrupção. Nosso acordo nas coisas de Deus tornou fácil para nós sermos pregadores conjuntos do mesmo discurso! Continuei com, "pela fé," e então passei para o próximo ponto, "e isso não vem de vocês." Sobre isso, eu estava explicando a fraqueza e a incapacidade da natureza humana e a certeza de que a salvação não poderia vir de nós mesmos, quando puxaram minha cauda de casaca, e meu amado avô voltou a falar. "Quando falei sobre nossa natureza humana depravada," disse o bom velhinho, "sei mais sobre isso, queridos amigos." E assim ele retomou a parábola, e pelos cinco minutos seguintes apresentou uma descrição solene e humilhante de nosso estado perdido, da depravação de nossa natureza e da morte espiritual na qual nos encontrávamos. Quando ele disse o que queria de maneira muito graciosa, seu neto pôde continuar novamente, para a grande alegria do querido velho, pois de vez em quando ele dizia, em um tom gentil, "Bom! Bom!" Uma vez ele disse, "Conte isso de novo, Charles." E, é claro, eu contei isso de novo! Foi um exercício feliz para mim compartilhar meu papel em testemunhar Verdades de Deus de uma importância tão vital, que estão tão profundamente impressas em meu coração. Ao anunciar este texto, parece que ouço aquela voz querida, que há tanto tempo foi perdida para a terra, dizendo-me: "Conte isso de novo."

Não estou contradizendo o testemunho dos antepassados que agora estão com Deus. Se meu avô pudesse retornar à Terra, ele me encontraria onde me deixou—firme na fé e fiel àquela forma de Doutrina que uma vez foi entregue aos santos. Vou tratar do texto brevemente, fazendo algumas declarações. A primeira declaração está claramente contida no texto—Há salvação presente.

O Apóstolo diz: "Vocês estão salvos." Não, "vocês serão", ou, "vocês podem ser", mas, "vocês estão salvos." Ele não diz: "Vocês estão parcialmente salvos", nem, "a caminho de serem salvos", nem, "cheios de esperança de salvação", mas, "pela Graça vocês são salvos." Sejamos tão claros sobre este ponto quanto ele foi e nunca descansemos até sabermos que estamos salvos! Neste momento, estamos salvos ou não estamos. Isso é claro. A qual classe pertencemos? Espero que, pelo testemunho do Espírito Santo, possamos ter tal certeza da nossa segurança a ponto de cantar: "O Senhor é a minha força e o meu cântico; Ele também se tornou a minha salvação." Sobre isso não vou me deter, mas passarei a notar o próximo ponto. Uma salvação presente deve ser pela graça.

Se pudermos dizer de qualquer homem, ou de qualquer grupo de pessoas, "Você está salvo", teremos que prefaciá-lo com as palavras, "pela Graça." Não há outra salvação presente senão aquela que começa e termina com a Graça. Pelo que sei, não penso que alguém em todo o mundo pretenda pregar ou possuir uma salvação presente, exceto aqueles que acreditam que a salvação é toda pela Graça. Ninguém na Igreja de Roma afirma estar agora salvo — completamente e eternamente salvo. Tal profissão seria herética! Alguns poucos católicos podem ter a esperança de entrar no Céu quando morrerem, mas a maioria deles tem a miserável perspectiva do "purgatório" diante de seus olhos. Vemos pedidos constantes de orações pelas almas dos falecidos e isso não aconteceria se essas almas estivessem salvas e glorificadas com seu Salvador! "Missas" pela alma em repouso indicam a incompletude da salvação que Roma tem a oferecer. Bem pode ser assim, já que a salvação papal é por obras — e mesmo que a salvação por boas obras fosse possível, nenhum homem pode ter certeza de que realizou o suficiente delas para garantir sua salvação!

Entre aqueles que vivem ao nosso redor, encontramos muitos que são completamente estranhos à Doutrina da Graça—e eles nunca sonham com a salvação presente. Possivelmente, eles confiam que podem ser salvos quando morrerem. Eles meio que esperam que, após anos de santidade vigilante, talvez possam, finalmente, ser salvos, mas serem salvos agora, e saber que estão salvos, está totalmente além deles—e eles acham que isso é presunção!

Não pode haver salvação presente a menos que seja sobre este fundamento—Pela graça sois salvos. É algo muito singular que ninguém tenha se levantado para pregar uma salvação presente pelas obras. Suponho que seria absurdo demais. As obras estando incompletas, a salvação seria incompleta ou, a salvação estando completa, o principal motivo do legalista teria desaparecido!

A salvação deve ser pela Graça. Se o homem está perdido pelo pecado, como ele pode ser salvo senão através da Graça de Deus!? Se ele pecou, ele está condenado — como ele, por si mesmo, pode reverter essa condenação? Suponha que ele cumpra a Lei de Deus pelo resto de sua vida? Ele então só terá feito o que sempre esteve obrigado a fazer — ainda será um servo inútil. O que será do passado? Como podem os velhos pecados ser apagados? Como pode a antiga ruína ser recuperada? De acordo com as Escrituras e com o senso comum, a salvação só pode ser através do favor gratuito de Deus!

A salvação no tempo presente deve ser pela graça gratuita de Deus. Pessoas podem argumentar em favor da salvação por obras, mas você não ouvirá ninguém sustentar seu próprio argumento dizendo: "Eu mesmo sou salvo pelo que fiz." Isso seria um excesso de malícia ao qual poucos homens se atreveriam! O orgulho dificilmente poderia envolver-se com tal vaidade exagerada. Não, se somos salvos, deve ser pela graça gratuita de Deus. Ninguém afirma ser um exemplo da visão oposta.

A salvação, para ser completa, deve ser pela graça livre. Os santos, quando chegam à hora da morte, nunca concluem suas vidas confiando em suas boas obras. Aqueles que viveram vidas mais santas e úteis inevitavelmente recorrem à Graça livre em seus últimos momentos. Nunca estive ao lado de um homem piedoso que depositasse alguma confiança em suas próprias orações, arrependimento ou religiosidade. Já ouvi homens eminentemente santos citar na morte as palavras: "Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores." De fato, quanto mais próximos do Céu os homens estão e mais preparados estão para ele, mais simples é sua confiança no mérito do Senhor Jesus — e mais intensamente eles abominam qualquer confiança em si mesmos! Se este é o caso em nossos últimos momentos, quando o conflito está quase terminado, com muito mais razão devemos sentir que isso deve ser assim enquanto estamos no meio da luta! Se um homem é completamente salvo neste presente tempo de batalha, como poderia ser de outra maneira senão pela Graça? Enquanto ele tem que lamentar o pecado que habita nele, enquanto tem que confessar inúmeras falhas e transgressões, enquanto o pecado está misturado com tudo o que ele faz, como poderia acreditar que está completamente salvo senão pela graça livre de Deus?

Paulo fala desta salvação como pertencente aos Efésios: "Pela graça vocês são salvos." Os efésios haviam se dedicado a artes curiosas e obras de adivinhação. Assim, haviam feito um pacto com os poderes das trevas. Agora, se pessoas assim fossem salvas, só poderia ser pela Graça! Assim é conosco também — nossa condição e caráter originais tornam certo que, se formos salvos de alguma forma, devemos isso ao favor gratuito de Deus! Sei que é assim no meu próprio caso e acredito que a mesma regra se aplica aos demais Crentes. Isso é bastante claro, e assim avanço para a próxima observação — a salvação presente pela graça deve ser através da fé.

Uma salvação presente deve ser pela Graça e a salvação pela Graça deve ser pela fé. Você não pode alcançar a salvação pela Graça por qualquer outro meio que não seja pela fé. Este carvão vivo do altar precisa das tenazes de ouro da fé com as quais levá-lo. Suponho que poderia ter sido possível, se Deus assim o quisesse, que a salvação pudesse ter sido através das obras e ainda assim pela Graça, pois se Adão tivesse obedecido perfeitamente à Lei de Deus, ele ainda assim teria feito apenas o que era obrigado a fazer — e assim, se Deus o recompensasse, a recompensa, em si, teria que ser pela Graça — já que o Criador não deve nada à criatura! Este teria sido um sistema muito difícil de funcionar, mesmo que o objetivo dele fosse perfeito, mas no nosso caso não funcionaria de forma alguma. Salvação no nosso caso significa livramento da culpa e da ruína. E isso não poderia ter sido alcançado por qualquer medida de boas obras, já que não estamos em condição de praticar nenhuma. Suponha que eu tivesse que pregar que vocês, como pecadores, devem fazer certas obras e então seriam salvos? E suponha que vocês pudessem realizá-las? Tal salvação, então, não teria sido vista como inteiramente pela Graça — logo teria parecido ser merecida. Compreendida dessa forma, ela teria chegado a vocês em certa medida como a recompensa por um trabalho realizado e todo o seu aspecto teria sido mudado. A salvação pela Graça só pode ser agarrada pelas mãos da fé! A tentativa de alcançá-la pela realização de certos atos da Lei faria a Graça evaporar! "Portanto, é pela fé, para que seja pela Graça." "Se é pela Graça, então não é mais por obras: caso contrário, a Graça não seria mais Graça. Mas se é por obras, então não é mais Graça: caso contrário, o trabalho não é mais trabalho."

Alguns tentam alcançar a salvação pela Graça por meio do uso de cerimônias—isso não adianta. Você é batizado, confirmado e faz com que receba "o santo sacramento" das mãos sacerdotais. Ou você é batizado, se junta à igreja, senta-se à Mesa do Senhor. Isso traz salvação para você? Eu lhe pergunto: "Você tem salvação?" Você não ousaria dizer "sim"! Se você realmente reivindicasse algum tipo de salvação, tenho certeza de que não seria em sua mente, a salvação pela Graça.

Novamente, você não pode obter a salvação pela Graça através de seus sentimentos. A mão da fé é feita para agarrar a salvação presente pela Graça, mas os sentimentos não são adequados para esse fim. Se você tentar dizer: "Eu preciso sentir que estou salvo. Eu preciso sentir tanta tristeza e tanta alegria, caso contrário não admitirei que estou salvo", você verá que esse método não funcionará. Tão bem você poderia esperar ver com seus ouvidos, ou provar com seus olhos, ou ouvir com o nariz do que acreditar pelos sentimentos — é o órgão errado! Depois de ter crido, você pode desfrutar da salvação sentindo suas influências celestiais! Mas sonhar em agarrá-la com seus próprios sentimentos é tão tolo quanto tentar levar consigo a luz do sol na palma da sua mão, ou o sopro do Céu entre os cílios dos seus olhos! Há uma absuridade essencial em todo o assunto.

Além disso, a evidência fornecida pelo sentimento é singularmente instável. Quando seus sentimentos estão tranquilos e agradáveis, logo são interrompidos e se tornam inquietos e melancólicos. Os elementos mais volúveis, as criaturas mais fracas, as circunstâncias mais desprezíveis podem afundar ou elevar nosso espírito! Homens experientes passam a pensar cada vez menos sobre suas emoções presentes ao refletirem sobre a pouca confiança que pode ser seguramente colocada nelas. A fé recebe a declaração de Deus sobre o Seu caminho de perdão gracioso e assim traz salvação ao homem que crê! Mas o sentimento, aquecido por apelos passionais, rendendo-se delirantemente a uma esperança que não ousa examinar, girando em torno de si mesmo em uma espécie de dança frenética de excitação que se tornou necessária para sua própria sustentação, está todo agitado, como o mar turbulento que não pode descansar. De seu esforço e fúria, o sentimento tende a cair em falta de fervor, desânimo, desespero e todos os males afins! Os sentimentos são um conjunto de fenômenos nublados e ventosos que não podem ser confiáveis em relação às Verdades eternas de Deus. Agora damos um passo adiante — a salvação pela graça, mediante a fé, não é de nós mesmos. A salvação, a fé e toda a obra graciosa em conjunto não são de nós mesmos!

Primeiro, eles não são de nossos méritos passados—não são a recompensa de antigos bons esforços. Nenhuma pessoa não regenerada viveu tão bem que Deus seja obrigado a lhe conceder mais Graça Divina e a lhe outorgar a vida eterna! Caso contrário, não seria mais Graça, mas dívida. A salvação nos é dada, não é conquistada por nós. Nossa primeira vida é sempre um afastamento de Deus e nossa nova vida de retorno a Deus é sempre uma obra de misericórdia imerecida, realizada sobre aqueles que muito necessitam, mas nunca a merecem!

Não é de nós mesmos! No sentido mais amplo, não é de nossa excelência original. A salvação vem do alto. Ela nunca se evolui a partir de dentro. A vida eterna pode ser evoluída das puras costelas da morte? Alguns ousam nos dizer que a fé em Cristo e o novo nascimento são apenas o desenvolvimento de coisas boas que estão escondidas em nós pela natureza. Mas nisso, como seu pai, falam de si mesmos. Senhores, se um herdeiro da ira for deixado para se desenvolver, ele se tornará cada vez mais adequado ao lugar preparado para o diabo e seus anjos! Você pode pegar o homem não regenerado e educá-lo ao mais alto grau, mas ele permanece e deve permanecer para sempre morto no pecado, a menos que um poder superior venha para salvá-lo de si mesmo! A graça traz ao coração um elemento completamente estranho. Ela não melhora nem perpetua—ela mata e dá vida! Não há continuidade entre o estado da natureza e o estado da Graça. Um é escuridão e o outro é luz—um é morte e o outro é vida. A graça, quando nos chega, é como uma brasa lançada ao mar onde certamente seria apagada se não fosse de uma qualidade tão milagrosa que desafia a água e estabelece seu reinado de fogo e luz mesmo nas profundezas!

A salvação pela graça, mediante a fé, não vem de nós mesmos no sentido de ser resultado do nosso próprio poder. Somos obrigados a ver a salvação como um ato tão certamente Divino quanto a Criação, ou a Providência, ou a Ressurreição. Em cada ponto do processo de salvação, esta palavra é apropriada — "não de vós mesmos." Desde o primeiro desejo por ela, até a plena recepção dela pela fé, é sempre do Senhor, sozinho, e não de nós mesmos. O homem crê, mas essa crença é apenas um dos muitos resultados da implantação da Vida Divina na alma do homem por Deus, Ele mesmo!

Mesmo a própria vontade de ser salvo pela Graça não provém de nós mesmos, mas é dom de Deus! É aí que reside a ênfase da questão. O homem deve crer em Jesus—é seu dever receber Aquele que Deus apresentou como Propiciação pelos pecados. Mas o homem não crerá em Jesus—ele prefere qualquer coisa a ter fé em seu Redentor! A menos que o Espírito de Deus convença o julgamento e constranja a vontade, o homem não tem coração para crer em Jesus para a vida eterna! Peço a qualquer homem salvo que olhe para trás, para sua própria conversão, e explique como ela aconteceu. Você se voltou para Cristo e creu em Seu nome—estes foram seus próprios atos e feitos. Mas o que o fez se voltar? Que força sagrada foi aquela que o tornou de pecador a justo? Você atribui essa singular renovação à existência de algo melhor em você do que foi descoberto ainda em seu vizinho não convertido? Não, você confessa que poderia ter sido o que ele é agora se não tivesse havido algo potente que tocou a fonte de sua vontade, iluminou seu entendimento e guiou-o aos pés da Cruz! Agradecidamente confessamos o fato! Deve ser assim. A salvação pela Graça, mediante a fé, não é de nós mesmos, e nenhum de nós sonhará em tomar qualquer honra para si a partir de nossa conversão, ou de qualquer esforço gracioso que tenha fluído da primeira Causa Divina. Por último—"Pela graça vocês são salvos mediante a fé; e isto não vem de vocês, é dom de Deus."

A salvação pode ser chamada Teodora, ou dom de Deus. E cada alma salva pode receber o sobrenome Doroteia, que é outra forma da mesma expressão. Multiplique suas frases e expanda suas exposições, mas a salvação verdadeiramente rastreada até sua fonte está toda contida no dom inefável — a bênção livre e imensurável do amor!

A salvação é o dom de Deus, em oposição a um salário. Quando um homem paga a outro o seu salário, ele faz o que é justo e ninguém pensa em condená-lo por isso. Mas louvamos a Deus pela salvação porque não é o pagamento de uma dívida, mas o dom da Graça. Nenhum homem entra na vida eterna na terra, ou no Céu, como seu devido — é o dom de Deus. Dizemos: "Nada é mais livre do que um presente." A salvação é tão puramente, tão absolutamente um dom de Deus que nada pode ser mais livre! Deus a dá porque Ele escolhe dar de acordo com aquele grande texto que fez muitos homens morderem os lábios de raiva — "Terei misericórdia de quem eu quiser ter misericórdia. Terei compaixão de quem eu quiser ter compaixão." Todos vocês são culpados e condenados, mas o Grande Rei perdoa quem Ele quiser dentre vocês! Esta é Sua prerrogativa real! Ele salva na Soberania Infinita da Graça.

A salvação é o dom de Deus — isto é, completamente — em oposição à noção de crescimento. A salvação não é uma produção natural de dentro. Ela é trazida de uma zona estrangeira e plantada dentro do coração por mãos celestiais! A salvação é, em sua totalidade, um dom de Deus. Se você quiser, aqui está, completa! Você a aceitará como um dom perfeito, "Não. Eu vou produzi-la em meu próprio ateliê." Você não pode forjar uma obra tão rara e preciosa sobre a qual até Jesus derramou o sangue da Sua vida! Aqui está uma veste sem costura, tecida de cima a baixo. Ela o cobrirá e o tornará glorioso! Você a aceitará? "Não. Eu vou me sentar ao tear e tecerei uma roupa minha!" Orgulhoso tolo que você é! Você tece teias de aranha! Você tece um sonho! Oh, se você apenas aceitasse livremente o que Cristo na Cruz declarou estar consumado!

É o dom de Deus. Ou seja, ele é eternamente seguro em oposição aos dons dos homens, que logo passam. "Não como o mundo dá, dou eu a vocês", diz nosso Senhor Jesus. Se meu Senhor Jesus lhe dá salvação neste momento, você a tem e a terá para sempre! Ele nunca a retirará—e se Ele não a retira de você, quem poderá? Se Ele o salva agora, por meio da fé, você está salvo—tão salvo que jamais perecerá, nem alguém poderá arrancá-lo de Sua mão. Que assim seja com todos nós! Amém.