Sermão 3510 | A Alma Desfalecida Revivida

Quando o homem foi criado pela primeira vez, não havia medo de que ele se esquecesse de Deus, pois era seu mais alto privilégio e deleite ter comunhão com seu Criador. "O Senhor Deus passeava-se pelo jardim à tarde," e Adão teve o privilégio de manter a comunhão com Deus, talvez mais íntima do que até mesmo os anjos tinham no céu. Mas o encanto dessa harmonia sagrada foi brutalmente rompido pela desobediência do homem e sua terrível queda. Desde que nosso primeiro progenitor provou do fruto proibido, que trouxe a morte para o nosso mundo, e toda a sua sequência de desgraças, sua raça mortal tem sido naturalmente inclinada a esquecer Deus. As más inclinações da carne e do sangue tornaram impossível persuadir o homem a se lembrar de seu Criador. A queixa de Deus contra os judeus é verdadeira como uma acusação contra toda a família humana. "Ouvi, ó céus, e dá ouvidos, ó terra: Eu criei e criei filhos, e eles se rebelaram contra mim; o boi conhece seu dono, e o jumento o cocho de seu mestre, mas Israel não conhece, meu povo não considera." O homem é tolo; ele foge do bem supremo. O homem é perverso; ele vira as costas para a santidade suprema. O homem é mundano; ele se esquece do reino de Deus e do mundo que há de vir. O homem é voluntarioso; ele segue suas próprias vãs imaginações e, com rebeldia obstinada, se opõe a seu Deus, para poder seguir seu próprio curso caprichoso e satisfazer suas paixões desregradas.

Para convencer um homem de seu erro, para detê-lo em seus maus caminhos, para reconduzi-lo aos caminhos da justiça — isso raramente é conseguido sem grande trouble e profunda aflição. Alguns homens, é verdade, são levados a Deus por meios suaves; são atraídos por laços suaves, mas poderosos; ainda assim, uma classe muito maior de pessoas permanece, sobre as quais esses laços de seda não exerceriam influência alguma. Elas não devem ser tratadas com delicadeza, mas devem ser abordadas com firmeza. O arrombador nunca abrirá seus corações; é necessário o pé-de-cabra e até o aríete, para dar uma furiosa campanha de canhões. Alguns corações nunca podem ser conquistados para Deus e para a verdade, exceto pela tempestade. Espada em punho, a lei de Deus deve escalar os baluartes. Com estrondosa explosão, a Palavra de Deus deve derrubar as muralhas da sua confiança, e abrir brecha após brecha nos bastiões do seu orgulho, e ainda assim eles lutarão até o fim, e nunca cederão, até que, levados a uma extrema e terrível situação, vejam que devem ou ceder de imediato, ou então se perderão para sempre. É com tais pessoas que agora particularmente quero lidar. Há aqueles que se esqueceram de Deus depois de já tê-lo conhecido, e eles provavelmente não serão trazidos de volta sem grande dificuldade; e há outros que nunca conheceram Deus, e nunca procurarão por Ele, a menos que sejam levados ao extremo de sua inteligência pela calamidade, como quando uma grande fome na terra onde habitava obrigou o pródigo, pela pura falta de pão, a buscar a casa de seu Pai. Portanto, primeiro devo protestar: — com o que se desviou.

Permita-me, porém, antes de entrar no assunto com vocês, descrever um pouco mais minuciosamente os indivíduos a quem desejo me dirigir. Não há necessidade de chamar seus nomes; bastará se retratarmos seu caráter e descrevemos sua conduta. Há alguns de vocês que costumavam ser membros de igrejas cristãs anos atrás, mas vocês gradualmente decaíram, e tão imprudente se tornou, enfim, a sua carreira, que é um milagre que vocês não tenham perecido completamente em seu pecado. Vocês pareciam ir bem no início, e por um tempo se mantiveram no caminho; mas onde estão vocês agora? Bem, vocês se encontram neste momento na casa de Deus, e eu realmente confio que a própria hora de Deus tenha chegado, quando Ele se encontrará com vocês e os trará de volta. O que temos a dizer sobre Jonas, peço encarecidamente que apliquem a vocês mesmos; se o chapéu parecer servir, coloquem-no e o usem, mesmo que seja um chapéu de tolo: usem-no até sentirem vergonha de si mesmos e serem levados a confessar sua loucura perante o Deus que é capaz de removê-la e de torná-los sábios para a salvação.

Observe, dear friends, that though Jonah remembered the Lord, it was not till he got into the whale's belly, nor even then till his soul fainted within him. He did not remember the Lord all the time he was going down to Joppa to find a ship, nor yet when he got on board that ship. His Master had said to him, Jonah, go to Nineveh," but Jonah was a strong-willed, head-strong fellow. Though a true servant of God, and a prophet, yet he fled from the presence of the Lord. To Nineveh, he resolved within himself, he would not go. He could foresee no honour to himself out of the journey, no increase of his own reputation, no deference that would come to him amongst those proud Assyrians, so, in direct defiance of the divine command, he set off to Joppa, to take a ship and to flee from God's presence. Into the ship he got, paid the fare, and went sallying down the sea to go to Tarshish; but all this while he never thought of God. Not unlikely in this assembly there may be a woman who used to be a member of a Christian church, but she married an ungodly man; after that there was no going to the house of God, much less anything like keeping up her church membership. The shop was kept open on Sunday, or there was a pleasure party to be entertained at home, or an excursion taken into the country. All this seemed very pleasant. The disquietude of conscience she might feel at first wore off as habit made it familiar, until, year after year, this woman, who once seemed to be a true servant of Christ, lives in carelessness and indifference, not to say profanity, with hardly any thoughts of God. Perhaps she has not quite given up prayer; she could not absolutely become an enemy of Christ, or entertain a dislike to his people. Still, God was forgotten. So long as the business prospered, the husband was in good health, and the world smiled, God was never thought of. Can I be mistaken in supposing that there is a man here who in his youth was a loud talker, a vehement professor of religion, and a companion of those that fear the Lord? But after a time there seemed to be a way of getting money rather faster than the ordinary methods of honest labour or simple merchandise; so he entered into, a speculation, which soon ate out the vitals of his piety. His new projects involved new companions; in their fellowship he stifled his old convictions, and, as he would not play the hypocrite, he ceased to make any profession at all. Perhaps months have passed since he has been in a place of worship; even now he would rather be unrecognised, for he has only come here because a friend from the country asked him company to me the place and to hear the preacher. Ah! my dear sir, it is strange indeed, if you be a child of God, that you could have walked so contrary to God as you have. Yet so did Jonah. Do I, then, hold up his case before your eyes to comfort you? Nay; but let me hope that you will apply the bitter rebuke to your own soul, and be led to do as Jonah did. All the while the ship sailed smoothly over the sea, Jonah forgot his God. You could not have distinguished him from the veriest heathen on board. He was just as bad as they were. Yet was there a spark of fire among the embers, which God in due time fanned into a flame. Happy for you if this better part of his experience should tally with your own.

Tal também era o esquecimento completo de Jonas, que ele não parece ter pensado em seu Deus durante todo o tempo em que a tempestade rugia, as ondas se erguiam e o navio era lançado pela tormenta. Os pobres marinheiros pagãos estavam todos de joelhos clamando por misericórdia, mas Jonas dormia no barco, até que o supersticioso capitão ficou surpreso com sua apatia: "O que queres dizer, ó dorminhoco; não te importa que todos nós pereçamos?" Ele desceu e o repreendeu, perguntando como podia dormir enquanto os passageiros e a tripulação clamavam. "Levanta-te", disse ele, "e invoca teu Deus." Ele foi despertado para o perigo e para o dever, até mesmo por um pagão! Agora, talvez haja alguns aqui que tenham enfrentado uma série de problemas. O marido morreu? Você é uma mulher solteira com uma família para sustentar? Ou é um viúvo, olhando para seus filhos com compaixão, que antes olhava com um humilde orgulho? Possivelmente, você pode ter outra forma de provação. Seu negócio deu errado; você esperava ter obtido grandes lucros com ele, mas enfrentou perda após perda, até que seu pequeno capital foi dispersado. Ainda assim, durante todo esse tempo você não pensou em Deus. Talvez aquela criança após outra tenha sido levada de você, e ainda assim você não lembrou de Deus. É realmente assim, que o Senhor te ama, e, porque te ama, então te castiga? Repare bem em minhas palavras, você continuará a sofrer perda após perda, até ter perdido tudo o que possui e tudo o que considera precioso, e será levado à porta da morte, mas Ele o salvará no fim. Se algum dia você já foi dele, Ele nunca permitirá que você afunde no inferno; mas, oh! será um trabalho árduo para chegar ao céu. Você será salvo, mas será como pelo fogo. Você será salvo como pela pele dos dentes—mal salvo, e o modo pelo qual você será salvo será terrível para você. Oh! amigo, eu desejo que você se converta enquanto Deus te está punindo suavemente, pois saiba com certeza que, se os golpes não bastarem, Ele virá com açoites, e se o açoite não bastar, Ele tomará a faca, e se a faca não bastar, Ele tomará a espada, e você terá que sentir isso, pois tão certo quanto Deus é Deus, Ele nunca perderá seu filho, e Ele cortará esse filho, por assim dizer, em pedaços, mas salvará sua alma. Ele minará sua constituição pela doença, e fará você se contorcer na cama da angústia, mas Ele o trará de volta. Oh! se você tivesse graça para voltar por meios mais gentis antes que essas ações terríveis sejam experimentadas!

Então, Jonas não pensou em Deus durante todo esse tempo. Agora, finalmente, o navio começa a ranger, e parece que vai se despedaçar. Então eles lançam sortes, e a sorte recai sobre Jonas. Ele está prestes a ser lançado ao mar. Nesse momento, um par de enormes mandíbulas se abre totalmente, se fecha novamente e o engole. "Onde estou agora?", diz Jonas, enquanto é levado para o fundo pelos movimentos desse peixe monstruoso, até que as algas entram no peixe e se enrolam em torno de sua cabeça, e sua vida é preservada apenas por um milagre. Então, oh! então Jonas pensa em seu Deus. "Quando a minha alma desfalecia dentro de mim." Agora, por que sua alma desfalecia dentro dele? Não seria porque ele pensou: "Agora estou em um caso sem esperança; jamais sairei disso; é um milagre eu não estar afogado; é um assombro eu não ter sido despedaçado por essas enormes mandíbulas; em que situação desesperadora me encontro! Vou apenas esperar um pouco, depois certamente perecerei nesta horrível prisão dentro da barriga de uma baleia." Eu arriscaria dizer que ele pensou que nunca houve homem em tal situação antes; nunca uma pessoa viva dentro de um peixe; e quão desolado ele deve ter se sentido, sem nada além da fria profundidade ao seu redor. Em vez de roupas, algas estavam enroladas em sua cabeça. Como seu coração batia forte, e sua cabeça doía, sem alegria, sem luz, sem voz amiga, sem socorro, sem ajuda; longe da terra firme, no vasto oceano, sem um companheiro para simpatizar com sua estranha situação.

Agora, quando um filho de Deus segue pelo caminho errado, não é nada incomum que Deus o coloque em um estado exatamente assim, uma condição em que ele não pode se ajudar; desamparado e sem amigos, sem ninguém que possa aliviar ou servir-lhe. Esse pensamento sombrio, entretanto, irá sempre assombrar sua mente: "Eu provoquei tudo isso a mim mesmo!" Não foste tu quem trouxe isso a ti mesmo? Como uma mulher que deixou a casa do marido, abandonou seu lar e traiu seu protetor carinhoso e gentil, que fruto ela pode esperar colher de sua maldade? Quando estiver prestes a morrer de fome, quando o vento soprar através de suas vestes esfarrapadas, quando seu rosto estiver inchado de tanto chorar e sua alma cheia de angústia, ela não terá ninguém a quem culpar senão a si mesma, enquanto chora: "Eu provoquei isso a mim mesma; quem me dera nunca ter deixado meu lar alegre, por mais humilde que fosse; quem me dera nunca ter abandonado o marido que me amava e me protegia, por mais duramente que às vezes ele falasse! Oh! se eu tivesse sido mais escrupulosamente obediente, e menos inclinada ao descontentamento!" O pensamento tardio do pecado — acho que eles chamam de remorso. Assim foi que Jonas pensou em seu Deus, quando a vergonha de suas transgressões o oprimia.

Oh! quão misericordioso é o nosso Deus ao nos permitir pensar nele, e voltar-se para ele quando estamos em situação tão deplorável! "Sim", disse certa vez um comerciante a um cliente cujas gentilezas ele sentia pouco motivo para agradecer, "você vem até mim, eu sei por quê; você foi a todas as outras lojas da cidade pelo artigo que precisa, e não conseguiu obtê-lo; e agora você volta para mim, a quem não tinha boa razão para deixar, não vou atendê-lo." Não é assim que o Senhor nos fala. Ele não guarda ressentimento da nossa ingratidão. "Meu filho, meu pobre filho", diz ele, "embora você tenha partido e gastado sua fortuna; embora você tenha estado alimentando porcos; embora esteja todo negro, sujo e imundo, ainda assim você é meu querido filho, e meu coração anseia por você." Sem uma palavra de repreensão, ou mesmo um olhar zombeteiro, tão logo um pobre pecador retorna à casa do Pai, os braços do Pai envolvem seu pescoço, e o beijo de perdão é pressionado em sua face. "Lembro-me bem de ti", diz ele; "apaguei os teus pecados como uma nuvem, e como uma nuvem espessa as tuas iniqüidades." Agora, se houver alguém que tenha se desviado — e sei que há vários — só posso esperar que Deus o coloque em perigo como fez com Jonas. Você não receberá compaixão minha se isso acontecer; estarei antes agradecido a Deus por tê-lo trazido até aí, porque então saberei que ele tem propósitos de amor para você. Mas, quando você estiver nas regiões do desespero, faça como Jonas — pense no seu Deus. O que, algum de vocês discorda? Vocês imaginam que pensar em Deus os faria piores? Pois bem, pense que você foi um dia seu filho, e pense novamente que ele o encontrou, e sabe onde você está. Jonas sentiu que Deus sabia onde ele estava, porque havia enviado o peixe. Deus sabe onde você se encontra, minha boa mulher; ele sabe em que situação você está agora, meu companheiro de pecado. Lembre-se também de que você ainda está vivo! que maravilha é que você ainda é permitido ouvir a voz que diz: "Retorna, retorna; oh! desviado, retorna." Deus é imutável; ele não pode mudar; sua aliança é firme; ele não a alterará. Se ele já o amou uma vez, ele o ama agora. Se eu o adquiri, eu o terei. Volte para ele, então; ele ainda é seu marido. Retorna! retorna! ele ainda é seu Pai — retorna! retorna! Mas, oh! meu ouvinte, talvez você não tenha pretensão de ser seu filho! Talvez você tenha desempenhado o hipócrita e feito uma profissão por suas próprias forças. Você voltou atrás da companhia daqueles que temem o Senhor, porque nunca foi verdadeiramente convertido. Se for assim, que a misericórdia que Deus mostra aos pecadores o encoraje a clamar a ele. E que ele o quebre agora com o martelo de sua Palavra. Assim ele poderá salvá-lo, e assim seu louvor será grandemente exaltado em sua salvação.

Embora eu tenha tentado assim alcançar o que se desviou, é bem provável que eu tenha erradoo alvo, tão honesta como foi minha intenção. Oh! parece tão terrível que algum de vocês deva perecer em seus pecados, sabendo o caminho da esperança! Alguns de vocês foram acalentados nos joelhos da piedade. Há aqueles agora no céu que olham para vocês, e se pudessem chorar, vocês poderiam sentir suas lágrimas caindo sobre sua testa. Vocês sabem muito bem que houve um tempo em que a esperança de um mundo melhor lhes dava algum tipo de consolo e alegria. Pelo menos vocês não pensam que estavam fingindo piedade então, mas se consideravam pecadores. Pela compaixão do Altíssimo, pelo amor de Deus, eu lhes peço que parem! Não bebam o cálice dos demônios depois de terem bebido o cálice do Senhor, e não entreguem a alma à danação que uma vez parecia destinada à salvação. A vida eterna é um prêmio rico demais para se brincar. Que o Espírito de Deus faça o que eu não posso. Que ele faça chegar estas palavras às pessoas para quem se destinam.

E agora temos, em segundo lugar, que lidar com os descuidados, os inconsequentes, os prodígios, com aqueles que nunca foram despertados — moral ou imoralmente, segundo a contagem do mundo. Jonas não se lembrou de Deus até que sua alma fraquejou dentro dele; e o pecador imprudente, geralmente, nunca se lembra de Deus até estar sob o estresse da lei, ou a angústia da dor e da penalidade; sua alma está pronta para fraquejar dentro dele. Agora, espero que alguns de vocês venham a sentir essa fraqueza.

Que tipo de desmaio as pessoas que estão sob a disciplina salva do Espírito de Deus geralmente sentem?

Há uma leve sensação de horror com a situação atual deles. Posso imaginar uma pessoa deitada na beira de um penhasco e adormecendo. Ao acordar repentinamente, tendo se movido durante o sono, ela se encontra a um centímetro do precipício, olha para baixo e vê, muito abaixo, as rochas irregulares e o mar fervente. Como seus nervos estremeceriam ao perceber sua posição e seu perigo! Muitos pecadores assim abriram os olhos para discernir seu terrível risco. Eles de repente despertaram para descobrir que estão à beira da ira eterna, de pé onde um Deus irado empunha uma espada terrível, e certo de cravá-la em seu coração em breve. Cada pessoa não convertida aqui está pairando sobre a boca do inferno sobre uma única tábua, e essa tábua está podre; ela está pendurada sobre as mandíbulas da perdição por uma corda, e os fios dessa corda estão se rompendo a cada momento. Se um homem apenas compreende isso e sente isso, não me surpreendo que ele desmaie.

Além disso, o desmaio surge do medo de horrores que ainda estão por vir. Quem pode conceber o desânimo daqueles pobres passageiros a bordo daquela embarcação que tão recentemente naufragou em alto mar, à perspectiva de serem engolidos vivos, e afundarem sem saber para onde! Não seria tarefa fácil, pensaria alguém, evitar desmaiar em um momento em que tal destino era iminente. Assim, quando Deus desperta a alma pelo barulho da tempestade, ela olha ao redor e vê o oceano da ira divina prestes a engoli-la. Os gritos de espíritos perdidos a aterrorizam, e ela diz a si mesma: "Em breve me misturarei com esses gritos; minha voz ajudará os lamentos de sua companhia dolorosa muito em breve; serei expulsa de sua presença com uma espada de fogo em meus calcanhares antes que muitas horas se passem." Então a alma desmaia de alarmada ao pensar no julgamento que virá.

Fraca, também, é a alma do pecador por causa de um sentimento de fraqueza. "Não posso fazer nada para evitar a catástrofe" parece ser a ideia predominante de uma pessoa quando ela desmaiou. Sobre o pecador despertado surge esse sentimento de fraqueza. Quando um pecador não se conhece, ele pensa que ser salvo é a coisa mais fácil do mundo. Ele supõe que vir a Cristo para obter paz é um assunto que pode ser feito tão facilmente quanto estalar os dedos. Mas quando Deus começa a lidar com ele, ele diz: "Eu gostaria de crer, mas não posso"; e ele clama: "Oh! Deus, descubro que a fé me é tão impossível quanto cumprir tua lei, a menos que Tu me ajudes!" Antes ele pensava que poderia se reformar e se tornar tão santo quanto um anjo; mas agora ele não pode fazer nada, e clama de tão fraco que está: "Oh! Deus, que criatura pobre, indefesa e inútil sou eu!"

E então às vezes sobre ele vinha uma desmaio de tal espécie que devo chamar de horrível. Bem me lembro de quando estava nesse estado! Pensei em desistir da oração, porque parecia inútil orar, e ainda assim não podia deixar de orar; eu devia orar, e ainda assim sentia que não orava. Pensei em não mais ir ouvir o evangelho; não havia nada nele para mim, e ainda assim havia um fascínio na pregação do evangelho que me fazia ir ouvi-la. Ouvi que Cristo era muito gracioso com os pecadores, mas não conseguia acreditar que Ele seria gracioso comigo. Pouco importava se eu ouvia uma promessa ou uma ameaça. Eu gostava mais da ameaça. As ameaças me pareciam exatamente o que eu merecia, e despertavam algum tipo de emoção no meu peito. Mas quando ouvia uma promessa, estremecia com um sentimento sombrio de que não servia para mim; já me sentia condenado. As dores do inferno se apoderavam de mim, tão torturada estava minha alma pelas suspeitas de um destino eterno. Ouvi, outro dia, sobre um jovem ministro se tornando um incrédulo, e orei por ele. O que tu achas que era o peso da minha petição? Orei para que Deus lhe fizesse sentir o peso de sua mão; pois não consigo imaginar que um homem que uma vez sentiu o peso da mão de Deus possa depois duvidar de sua existência, sua soberania ou seu poder. Creiam em mim, irmãos, há uma angústia tão inexprimível, que um homem não poderia suportar por muito tempo sem se tornar absolutamente insano, que Deus faz algumas pessoas sentirem para esmagar seu amor pelo pecado, purgá-las de sua autojustiça e conduzi-las ao senso de sua dependência d’Ele. Alguns homens nunca podem ser conduzidos de outra forma. Talvez eu esteja me dirigindo aos pacientes que estou descrevendo. Espero sinceramente que sim. Vocês estão sentindo a mão de Deus. Todo o peso dela repousa sobre vocês, e sob ele vocês estão esmagados, como uma mariposa é esmagada debaixo do dedo. Agora tenho uma mensagem de Deus para vocês. Quando Jonas estava na vossa situação, ele se lembrou de seu Deus. Dizei-me, que dizeis, pobre coração—que dizeis sobre lembrar-vos de vosso Deus?

O caso que vou descrever não é exatamente o de John Newton, mas é da experiência dele que obtenho minha imagem. Há um jovem com um pai muito bom, um pai santo. À medida que o jovem cresce, ele não gosta de seu ofício: ele não suporta, não, ele diz ao pai: "Enquanto eu sucumbo à sua autoridade, quero fazer do meu jeito; outras pessoas se divertem, e eu também vou me divertir; e como não posso fazer isso sob o seu teto, vou seguir minha vontade em outro lugar." Ele vai para o mar. Quando está no mar, descobre que nem tudo é do seu gosto; o trabalho que ele tem que fazer é muito diferente do que estava acostumado; ainda assim, ele não recua. No primeiro porto que chega, cede às suas paixões. "Ah!" diz ele, "esta é uma vida divertida! Isto é muito melhor do que ficar em casa com meu pai, sendo mantido preso às saias de minha mãe todos os meus dias. Digo que uma vida alegre é o que combina comigo, senhor." Ele embarca novamente, e em qualquer porto em que o navio atraca, cada porto se torna um desabafo para seus vícios. Ele é um garoto raro em palavrões e bebida, e quando volta para a Inglaterra não tem palavras muito amargas para proferir contra a religião em geral, e contra os escrúpulos de consciência de seu pai em particular. Acontece que um dia irrompe uma terrível tempestade. Ele precisa trabalhar um longo período nos porões de bombas, e quando isso termina, deve começar a bombear de novo, pois o navio está prestes a naufragar, e cada homem deve continuar incansavelmente, hora após hora. Há vento forte e uma tempestade pesada. Por fim, eles são avisados de que nada pode salvá-los; há recifes à frente, e o navio vai se chocar! Ele se prende ao mastro e flutua a noite toda, e no dia seguinte, e no outro, com uma vaga esperança de sobreviver. Agora ele tem alguns arrepios de consciência; não consegue deixar de pensar em seu pai e mãe. No entanto, não vai se deixe abater por uma trifles. Ele tem um coração duro, e não vai ceder ainda. Ele se choca na costa e se encontra entre um povo bárbaro. Ele é cuidado pelos bárbaros; eles lhe dão comida; embora a refeição seja escassa, ele logo é posto para trabalhar como escravo. Seu mestre prova-se severo com ele, e a esposa do mestre especialmente cruel. Ele come pouco, e muitas vezes é espancado. Ainda assim, ele resiste e espera por dias melhores. Mas, à beira da fome e sobrecarregado de trabalho, sua saúde física e energia mental são reduzidas ao mínimo. Não é de admirar que seja acometido por febre. Quem poderia cuidá-lo? Que amigo cuidaria dele? As pessoas o tratam como um cachorro e não dão atenção a ele. Ele não pode se mexer nem se mover. Em vão anseia por um pingo de água na calada da noite; sente que vai morrer de sede. Ele ergue a voz, mas não há ninguém para ouvi-lo. À sua súplica punitiva não há resposta. Então ele pensa: "Oh! Deus, se eu pudesse apenas voltar para meu pai!" Então é, quando está na última extremidade, que ele pensa em casa.

Now what did happen in the case of John Newton will happen, and has happened, in the case of many a sinner. He never would come back to God, but at last he felt that it was no use trying anywhere else. He was driven to utter desperation. In this dilemma his heart said, "Oh! that I might find the Lord." Hark, now: I will tell you a tale. A lot of sailors were going to sea. When about to start, the owner said, "There! I have bought a lifeboat; put it on board." They reply, "No, never! We don't believe in lifeboats; they are new-fangled things. We do not understand them, and we shall never use one." "Put it on board, and let it bide there," says the captain. "Well, captain," says the boatswain, "a tom fool of a boat—isn't it? I cannot think what the owner meant by putting such a thing as this on board." Old tars, as they walk along the deck say to themselves, "Ah! I never saw such a thing in all my life as that! Think of old Ben Bolt taking a lifeboat with him! Don't believe in such gimcracks!" Presently a stiff breeze springs up, it comes to a gale—a hurricane—a perfect tornado! Now let down the lifeboat, captain. "No, no, no; nonsense!" Let down the lifeboat! No; the other boats are got out, but they are stove in, one after another, and capsized. They bring out another; she cannot ride out the storm. There she goes, right up on the crest of the waves and she has gone over, bottom uppermost. It is all over with them! "What shall we do, captain?" "Try the lifeboat, boatswain." Just so; when every spar is gone, when every other boat is washed overboard, and when the ship is going down, they will take to the lifeboat. So be it. The Lord wash all your boats overboard. May it please God to wreck your vessel; may he shiver every timber, and make you take to the lifeboat. I fear me some of you will never take counsel till you reach the crisis. May there come, then, such a storm that you will be driven to take to Christ. That done there is no storm you need ever fear. That done, let the loudest tempest roar, you are safe; you have Christ in the vessel with you. Two or three more words, and I have done. God has been pleased to give his dear Son, his only begotten Son, to die a most dreadful death, not for righteous ones, but for sinners. Jesus Christ came into the world to seek and to save that which was lost. If you are a sinner, you are the sort of person Christ came to save. If you are a lost one, you are the sort of man that Jesus Christ came to seek. Let your present sorrow comfort you, because it is an indication that you are the kind of person that Christ will bless. Let your despair deliver you from despair, for when you despair there is hope for you. When you can do nothing, God will do everything. When you are empty of your own conceits, there is room for Christ to enter your heart. When you are stripped, Christ's garments are provided for you. When you are hungry, the bread that cometh down from heaven is provided for you. When you are thirsty, the water of life is yours. Let this broken-heartedness, this terror, this alarm, this faintness, this weakness of yours, only lead you to say, "I am such as Christ invited to himself. I will go to him, and if I perish, I will perish only there"; and if you trust Jesus, you shall never perish, neither shall any pluck you out of his hand. May you trust him here and now. Amen.